R這是絕處逢生的吶喊。
這是積壓了三年的委屈。
許元只覺得雙膝一軟，差點沒站穩。
他也是尸山血海里殺出來的將軍，他見過無數大場面。
可面對這一跪。
他怕了。
他真的怕了。
他受不起！
這天下，沒有任何人受得起這群人的這一跪！
“都起來！”
“快起來！”
許元猛地沖上前，不顧儀態地想要扶起面前的老人，又轉身去拉那個抱著孩子的婦人。
“別跪我！”
“我許元何德何能！”
“我來晚了！”
許元的聲音哽咽，帶著濃濃的愧疚，在這夜空下回蕩。
“朝廷不知道你們還在，我不知道你們還在受這般苦楚！”
“若是早知道還有你們這群兄弟在守著，我許元就是拼了命，爬也要爬過來！”
“是我對不住大家！”
“是大唐對不住大家！”
許元紅著眼，轉身對著身后那一眾呆若木雞的玄甲軍怒吼：
“都愣著干什么！”
“沒長眼睛嗎？！”
“把糧車拉過來！”
“把肉干、把軍糧、把所有的吃的都給我搬過來！”
“就地扎營！”
“埋鍋造飯！”
薛仁貴渾身一震，猛地抹了一把臉。
“遵命！”
“快！都動起來！”
“把咱們最好的口糧都拿出來！”
“別他娘的省著！全拿出來！”
整個玄甲軍瞬間動了起來。
原本肅殺的軍陣，此刻變得忙碌而溫情。
一口口大鍋被迅速架起。
干柴在鍋底噼里啪啦地燃燒起來，火光映照著每一張臉，清水倒進去，珍貴的肉干被切碎扔進去，精米嘩啦啦地倒進去。
不一會兒。
一股濃郁的米香和肉香，便在這充滿了腐朽氣息的西州城里彌漫開來。
這味道，對于城里的這些人來說，簡直比這世上最名貴的香料還要誘人。
那些縮在角落里的孩子，拼命地吸著鼻子，口水止不住地流。
就連那些躺在地上的老兵，眼中也泛起了綠光。
那是對生的渴望。
許元站在鍋邊，親自拿著勺子，在一鍋剛煮沸的肉粥里攪動。
他看著那一雙雙渴望的眼睛，大聲說道：
“今晚，管飽！”
“從今往后，只要有我許元一口吃的，就絕不會餓著西州的父老鄉親！”
“以后咱們頓頓吃肉，把虧欠這兩年的，都給補回來！”
聽到這話。
人群中再次爆發出一陣壓抑的哭聲。
這一次，是幸福的哭聲。
當第一碗熱騰騰、濃稠得插筷子不倒的肉粥端到那個小女孩手里時。
她不敢接。
她怯生生地看著許元，又看了看自己的母親。
直到母親含著淚點了點頭，她才小心翼翼地捧過碗，顧不得燙，狼吞虎咽地吃了起來。
吃著吃著，眼淚就掉進了粥里。
許元看著這一幕，看著這滿城的火光，看著那些捧著碗狼吞虎咽、仿佛在吃世間最美味珍饈的殘兵和百姓。
他的心，狠狠地揪著。
歷史書上幾行冰冷的字，哪里寫得盡這背后的血淚？
他想起了那支在歷史上并未被真正記錄，卻在傳說中堅守了數十年的“白發安西軍”。
那群滿城盡是白發兵，直到死絕了，依然面向東方的孤魂。
如果自己沒來。
如果自己按照原本的軌跡，只是在涼州固守。
那么這群人，這八百個漢子，這些婦孺。
他們真的會在這里，用幾代人的性命，一直守下去。
守到頭發白了。
守到牙齒掉了。
守到最后一個人倒下，身體化作這西域黃沙的一部分。
那一刻。
許元突然覺得，自己穿越這一遭，哪怕什么功名利祿都不要，哪怕最后馬革裹尸。
只要能救下這群人。
值了！
真他娘的值了！
……
次日，清晨。
西域的陽光總是來得很早，刺破了夜的寒涼。
西州城內，雖然依舊殘破，但那股子死寂的氣息已經消散了許多。
取而代之的，是久違的煙火氣。
而在城中那座勉強修繕過的將軍府大堂內，一場小型的軍事會議正在進行。
許元坐在主位，臉色凝重。
經過一夜的休整，他的眼神更加銳利，那是有了必須要守護之物后的決絕。
薛仁貴站在左側，一身銀甲，殺氣內斂。
眾人的目光，都匯聚在桌案上那張羊皮地圖上。
“侯爺。”
薛仁貴率先開口，手指點在地圖上的一處。
“咱們現在已經在西州站穩了腳跟，但形勢依然嚴峻。”
“往西不到百里，就是焉耆國。”
聽到這個名字，許元的眼皮跳了一下。
焉耆算是這西域諸國里，少有的明白人，是大唐在西域的盟友之一。
“就在今早，咱們的斥候還沒撒出去，焉耆那邊的使者就已經到了。”
薛仁貴在一旁補充道：
“送信的人是從小路摸過來的，一身是傷，看起來那邊的情況也不好過。”
“哦？”
許元眉毛一挑。
“怎么說？”
薛仁貴拿出一封沾著血跡的書信，遞給許元。
“因為上次沒跟著吐蕃一起打咱們，焉耆現在成了西域諸國的眼中釘。”
“龜茲和于闐那幫孫子，為了向吐蕃主子邀功，這一年來沒少找焉耆的麻煩。”
“就在一個月前，龜茲糾集了五千兵馬，還堵在焉耆的東門口叫陣呢。”
“焉耆國王這是撐不住了，聽說西州這邊有動靜，這才拼死派人來求援。”
許元展開書信，快速掃了一眼。
字跡潦草，言辭懇切，甚至帶著一絲絕望的哀求。
“唇亡齒寒啊。”
許元冷笑一聲，將書信拍在桌案上。
“這龜茲和于闐，倒是當的一手好狗。”
“咱們大唐還沒死絕呢，他們就開始清算咱們的朋友了？”
薛仁貴有些擔憂地看著許元。
“侯爺，咱們剛到西州，立足未穩，兵馬雖然精銳，但畢竟只有三萬。”
“而且還要分兵駐守，若是現在就去救焉耆，會不會……”
他沒說完，但意思很明顯。
太冒險了。
西州城還沒修好，糧道還沒完全打通，現在就去跟西域聯軍硬碰硬？
許元緩緩站起身，目光掃過在場的每一個人。
最后，他的目光落在了門外那片湛藍的天空上。
“你錯了。”
許元的聲音不大，卻透著一股不容置疑的霸氣。
“正因為咱們剛到，正因為咱們立足未穩。”
“這一仗，才非打不可！”
“西域這群墻頭草，畏威而不懷德。”
“咱們要是縮在西州修城墻，他們就會像蒼蠅一樣圍上來，越聚越多。”
“只有一巴掌把最跳的那只蒼蠅拍死，把他們的膽給拍碎了！”
“這西域的天，才能真正亮起來！”
“拿圖來！”