許元笑了笑，又走到周元面前，幫他拍了拍肩膀上的灰塵。
“干得漂亮。”
“沒給我丟人。”
周元咧嘴一笑，露出一口大白牙：“謝大人夸獎！主要是為了這頓肉，兄弟們都拼了命了！”
“哈哈哈！”
許元大笑，轉身面向全軍。
“都看見了嗎？”
“這就叫精銳！”
“不過……”
許元話鋒一轉，看著那些一臉沮喪的征西軍和玄甲軍。
“你們也沒給老子丟臉！”
“能在這種絞肉機一樣的陣法里堅持兩個時辰，還能干掉對方四千人，你們也是好樣的！”
“這也就是演習，若是真的戰場廝殺，勝負還在兩說之間！”
聽到這話，征西軍的將士們臉色稍稍好看了一些。
至少，大將軍認可了他們的勇武。
“行了！”
許元大手一揮。
“愿賭服輸！”
“長田軍的兄弟們！今晚吃肉！喝酒！管飽！”
吼——！
剩下的長田軍士兵終于爆發出了震天的歡呼聲，那種壓抑已久的情緒瞬間釋放出來。
“至于輸的嘛……”
許元看著張羽那一臉苦瓜相，忍不住踹了他一腳。
此刻，張羽臉上白一道黑一道，活像個剛從面缸里爬出來的花貓，原本那股子斥候營千戶的機靈勁兒，此刻全化作了尷尬和羞愧。
曹文也沒好到哪去，他手里那把斷掉的木刀還攥著，指節因為用力而泛白。
他低著頭，挪著步子走到許元面前，噗通一聲單膝跪下，膝蓋砸在凍土上，發出一聲悶響。
“屬下……給大將軍丟人了。”
曹文的聲音像是從牙縫里擠出來的，帶著一股子難以排解的懊惱。
張羽也趕緊跪在一旁，腦袋垂得快要貼到褲襠里。
“大人，是我們輕敵了。原本以為那是以前帶過的兵，知根知底，誰知道老周這孫子藏了這么多陰招……不，是奇招。”
此時，不僅僅是他們兩人。
那五千名身披重甲、此刻卻滿身白灰的征西軍和玄甲軍校尉、偏將們，一個個都像是霜打的茄子。
往日里那股子“老子天下第一”的傲氣，被那一層薄薄的石灰粉給徹底蓋住了。
尤其是那幾名玄甲軍的中郎將，平日里在長安城橫著走的人物，此刻卻恨不得找個地縫鉆進去。
他們引以為傲的騎兵沖擊，在對方那如同鐵桶一般的方陣面前，竟然像是個笑話。
許元看著眼前這黑壓壓跪倒的一片，臉上的戲謔神色漸漸收斂。
他背著手，在這群敗軍之將面前緩緩踱步。皮靴踩在混著石灰的凍土上，發出咯吱咯吱的聲響，每一聲都像是踩在眾人的心尖上。
“抬起頭來。”
許元的聲音不高，卻透著一股不容置疑的威嚴。
眾人遲疑了一下，緩緩抬起頭，目光卻依舊游移，不敢與許元對視。
“看看你們現在的樣子。”
許元指了指他們身上的白灰，又指了指遠處那些依舊列隊整齊、雖然疲憊卻眼神堅毅的長田軍。
“這一路上，本帥耳朵都快聽出繭子來了。”
許元停下腳步，目光掃視全場，聲音陡然拔高。
“走到哪都有人跟我說，玄甲軍是大唐的利刃，是陛下手中的王牌；征西軍是百戰雄獅，是守護西域的定海神針。說什么戰無不勝，說什么攻無不克。”
他冷笑一聲，語氣里帶著毫不掩飾的嘲諷。
“神話？這就是神話？”
“同樣的兵力，甚至是你們占據了裝備和兵種的絕對優勢！騎兵對步兵，重甲對輕裝，還有你們這群身經百戰的老兵油子對上一群縣兵！”
“結果呢？”
許元猛地一揮手，指著那滿地的狼藉。
“被人像殺雞一樣宰了四千多人！若這是實戰，你們現在就是四千具尸體！不僅是尸體，還是被人踩在腳底下羞辱的爛泥！”
這番話，如同一記記重錘，狠狠地砸在每一個征西軍將士的心頭。
羞愧、憤怒、不甘，各種情緒在他們胸腔里翻涌，卻又無處發泄。因為許元說的是事實，鐵一般的事實。
一名玄甲軍校尉漲紅了臉，忍不住大聲辯解起來。
“大將軍！若是實戰，我們的馬槊能直接穿透他們的陣型！木刀畢竟不是真刀，我們……”
“閉嘴！”
許元猛地轉過身，眼神如刀般刺向那名校尉。
“輸了就是輸了，哪來那么多借口？你當敵人的刀也是木頭做的？你當突厥人、吐蕃人的箭也是沒箭頭的？”
那校尉被許元的氣勢所攝，張了張嘴，最終還是頹然地低下了頭。
許元深吸了一口氣，壓下心頭的火氣，語氣稍微緩和了一些，但依舊嚴肅。
“我知道你們心里不服。”
“你們覺得自己勇武過人，一個人能打對面三個。沒錯，論單打獨斗，長田軍那些崽子確實不是你們的對手。”
許元走到兩軍陣前，伸出一根手指。
“一個玄甲軍，能以一敵三，這我相信。但是！”
他伸出十根手指，猛地握成拳頭，神情激憤。
“十個玄甲軍，未必能殺得了十個結陣的敵人！一百個對一百個，你們就要吃虧！一千個對一千個，就像今天這樣，你們只能是被屠殺的份！”
“為什么？”
許元看著眾人迷茫的眼神，嘆了一口氣，沉聲解釋了起來。
“因為你們是一盤散沙！而他們，是一塊鐵板！”
“戰場上，從來都不是逞個人英雄主義的地方。你再厲害，那是匹夫之勇！你能以一當十，你能以一當百嗎？就算你是項羽重生，你能以一當千、當萬嗎？”
全場死寂。
只有許元的聲音在寒風中回蕩。
“這就叫協同！這就叫組織度！”
許元轉過身，看向一直沉默肅立的周元，招了招手。
“老周，你上來。”
周元聞言，大步走到高臺之下，向許元行了一個標準的軍禮，動作干脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。
許元拍了拍周元的肩膀，對著那些滿臉不解的征西軍將領說道。
“你們不是好奇輸在哪嗎？來，讓周將軍給你們好好上一課。告訴這幫眼高于頂的家伙，什么叫‘三三制’，什么叫步炮協同——雖然咱們現在沒炮，但道理是一樣的。”
周元點了點頭，轉身面對那些敗軍之將。
他沒有絲毫的怯場，面色平靜，也沒有絲毫保留。