二十萬這個數字像是一塊巨石，重重地壓在大帳內的空氣中。
許元盯著輿圖，眼中閃過一絲不可思議。
“瘋了嗎？”
他低聲喃喃自語。
“上次一戰，吐蕃損兵折將十五萬，元氣大傷。這才過去多久？就算是抓壯丁，也不可能這么快恢復元氣。”
“他們這是在賭國運啊！”
許元猛地抬起頭，目光如電。
“以吐蕃現在的國力，根本支撐不起這樣規模的遠征。除非……他們覺得如果不打這一仗，以后就再也沒機會打了。”
這是一種困獸之斗的邏輯。
大唐在西域站穩腳跟，就像是一把刀頂在了吐蕃的咽喉上。
他們怕了，真的怕了。所以寧可拼著國內崩盤的風險，也要孤注一擲，趁著大唐立足未穩，把這顆釘子拔掉。
“不僅如此。”
曹文咽了口唾沫，接著說道：
“這次大食人也瘋了。據說是因為咱們繳獲了那些‘福壽膏’，斷了他們權貴的財路，而且咱們控制了絲綢之路，等于掐住了他們的脖子。”
“利益動人心啊。”
許元冷笑一聲，手指在桌案上重重一敲。
“既然他們想來送死，那本侯就成全他們。”
“不過……”
許元話鋒一轉，眼中閃過一絲警惕。
“這樣的大手筆，絕不是普通將領能策劃出來的。能讓吐蕃贊普下定決心賭上國運，能讓高傲的大食人甘愿配合，這背后的人，不簡單。”
他看向曹文，眼神銳利如刀。
“查清楚了嗎？這次帶隊的是誰？”
曹文臉色變得更加難看，他猶豫了一下，才緩緩吐出一個名字：
“目前還沒有確切的帥旗露面。但是……據我們在吐蕃內部的暗線拼死傳回的消息，吐蕃大相……可能親臨了。”
“誰？”
許元眼神一凝。
“祿東贊。”
轟！
這三個字一出，許元只覺得腦子里嗡的一聲。
祿東贊！
也就是嘎爾·東贊。
這個名字，對于熟讀歷史的許元來說，分量實在是太重了。
這可不是什么阿貓阿狗，這是吐蕃歷史上最杰出的政治家、軍事家，是松贊干布的左膀右臂！
當年正是他，舌戰群儒，巧妙化解了大唐的刁難，成功迎娶了文成公主入藏，為吐蕃換來了幾十年的和平與發展。
在前期，他給人的印象一直是一個溫文爾雅、充滿智慧的友好使者。
甚至在大唐君臣眼中，這位吐蕃大相是仰慕中華文化的“自己人”。
“祿東贊……”
許元緩緩坐回椅子上，手指無意識地摩挲著茶碗的邊緣，指節微微泛白。
“這條老狐貍，終于裝不下去了嗎？”
這兩年，吐蕃在邊境的小動作不斷，雖然表面上還維持著朝貢，但背地里的獠牙已經越露越長。
許元一直知道，那層友好的窗戶紙遲早要捅破。
但他沒想到，這一次，祿東贊演都不演了，將親自出馬。
“祿東贊……”
許元口中咀嚼著這三個字，瞇了瞇眼，但臉上卻未見半分驚惶，反倒是嘴角緩緩勾起了一抹令人玩味的弧度。
那弧度越來越大，最后化作一聲冷哼。
“二十萬？祿東贊親征？”
他猛地抬起頭，目光灼灼地盯著曹文，聲音里透著一股子令人心安的從容。
“若是三個月前，這確實是個要命的消息。但現在……他來晚了。”
曹文一怔，看著自家侯爺那穩如泰山的模樣，原本提到嗓子眼的心臟莫名地落回去半截。
“侯爺，那可是二十萬大軍啊！咱們雖然拿下了龜茲，可手中的兵馬滿打滿算也就五萬！這還是加上了這兩日收編的降卒！”
五萬對二十萬。
還要防備背后那些心懷鬼胎的西域諸國。
這仗，怎么看都是個死局。
“五萬？”
許元輕笑一聲，轉身走到懸掛在帳壁的巨大輿圖前，大手一揮，在那片代表著西域三十六國的廣袤疆域上畫了一個大大的圈。
“曹文，你的眼睛，別只盯著咱們帶來的那點玄甲軍和輕騎。”
“你看看這兒，這兒，還有這兒。”
許元的手指接連點過龜茲、于闐，以及周圍幾個剛剛遞交了降書的小國。
“龜茲的城防軍，于闐的衛隊，再加上那些見風使舵的小國聯軍，林林總總加起來，怕是不下數萬眾吧？”
曹文眉頭皺得更緊了，苦笑道：
“侯爺，您是說那些少爺兵？那幫人也就是看著人多勢眾，實際上就是一群烏合之眾！”
“打順風仗還行，真要是碰上吐蕃精銳，怕是咱們還沒拔刀，他們就先跪地求饒了！指望他們，還不如指望城外的胡楊樹能變成人呢！”
也不怪曹文看不起這幫人。
西域諸國的軍隊，常年也就是在綠洲之間搞搞摩擦，哪怕是稍微強點的龜茲軍，在玄甲軍面前也就是一沖即潰的貨色。
把后背交給這群人，那是嫌命長。
“烏合之眾？”
許元轉過身，雙手撐在桌案上，身體微微前傾，眼中閃爍著一種名為野心的光芒。
“曹文，這世上沒有天生的廢物，只有不會帶兵的將領。”
“狼群之所以兇猛，是因為它們餓，是因為它們若不拼命就得死。這幫西域兵之所以爛，是因為他們不知道為何而戰！”
“以前，他們是為了國王的金杯銀盞而戰，是為了老爺們的牛羊而戰，輸贏與他們何干？輸了不過是換個主子納稅，贏了也不過多賞兩塊干馕。”
說到這里，許元眼中的殺氣一斂，取而代之的是一種深邃的算計。
“但若是這一戰，是為了他們自己懷里的土地，為了他們家里的婆娘，為了他們剛剛分到手的那幾畝救命田呢？”
曹文愣住了。
他仿佛抓住了一絲什么，卻又不敢置信。
“侯爺，您的意思是……”
“忠誠這東西，靠嘴說沒用，得靠利益捆綁！”
許元直起身子，語氣斬釘截鐵。
“本侯有的是辦法讓他們從綿羊變成餓狼！只要經過我的訓練，哪怕是塊爛泥，我也能給他煉成鐵磚！”
“那些吐蕃蠻子想吞下這數萬‘烏合之眾’，也不怕崩碎了他們一口爛牙！”
“所以，不用怕！”
許元重重地拍了拍曹文的肩膀，力道之大，震得曹文身形一晃。
“這一仗，咱們不退！也不能退！”
曹文看著眼前這位年輕的統帥，感受著那股撲面而來的強大自信，心中的陰霾瞬間消散了大半。
是啊。
跟著這位爺，從長安殺到甘州，從甘州殺到龜茲，哪一次不是以少勝多？哪一次不是在絕境中殺出一條血路？
祿東贊又如何？
也是兩個肩膀扛一個腦袋，捅一刀照樣流血！