葉安珺臉上帶著笑，“就說今人，先帝開朝之時，大將許巍乃平陽里正出身，左相呂蒙也曾當過縣令主簿。由此可見，先帝舉賢，多用身懷郡縣之資賢士。再說本朝，現任六部尚書當中，有三人出于地方。敢問子晨兄，這能否解答你剛才之疑惑？”
杜子晨的目光里泛起一陣焦急，言語中也不禁多了幾分急躁。“葉兄承襲父輩之爵，如今又是國公府小侯爺，自當不會被下放到郡縣，所以無所顧忌。葉兄若如在場諸位同窗一般，十年苦讀，出身寒門，可還敢像現在這般有底氣，大言不慚地說賢士當下放郡縣之語？”
此言一出，在場學子開始議論紛紛，其中不乏出身寒門之人。如果說，剛剛葉安珺一舉上臺的舉動讓眾人敬佩感動，可那也只不過是對一場辯論的期待而已。如今細思杜子晨的話，寒門學子們紛紛心有不平。‘王侯將相，寧有種乎？’他們這些苦讀的學子，十年寒窗之后，又要下放到郡縣，這算什么呢？剛剛還看好葉安珺的眾人，一時間有些搖擺不定。、葉寧語看著臺上的杜子晨，瞇了瞇眼。辯論就辯論，說不過就拿人身世說話，誰又知葉家的兒女有多難當，葉家小侯爺的爵位是用什么換來的！個中心酸，比起十年寒窗不遑多讓。這些，葉安珺是知道的，他自能說出一二。可葉寧語不愿意將這些拿到這個場合來說，更無需給這些人解釋。那個杜子晨要是偏到這個話題上來，就已經偏離辯論的核心了。葉寧語的臉色沉了下來，一抹怒意也涌上心頭。“無妨，阿珺自有應對之策。”
一旁，溫和的聲音傳入葉寧語耳畔。她轉過頭，正好對上白承之一臉安慰的笑。葉寧語微微點頭，沒再多言。葉安珺深深地看了一眼杜子晨，眸中閃過一道寒光。他以為同窗今日和自己的辯論是一場君子之辯，如今看來，多少帶有個人私怨。葉安珺竟不知，他何時對自己有所怨念的。作為葉家的繼承人，他是時候說些自己的心里話了，好讓這些人看看，葉家的今日從何而來。“今日我等在此本該論國事，可子晨兄非要論國公府的家事。那我便告訴你，我的底氣來自哪里。我祖父葉紹軒追隨先帝開朝，征戰沙場十五年，從從江淮一個小兵卒到護國公，年不及五十而卒。我父葉永長十三歲上戰場，先后追隨兩代君王，從伍長、都尉再到將軍，二十年里與骨肉血親聚少離多。我三叔葉永和走科舉之路，苦讀十二年考中二甲。我四叔葉永德工部任職十余年，從六品員外郎到如今三品侍郎。至我一輩，兩歲習字，三歲讀書，五歲入學堂。十多年來，戰戰兢兢，酷暑嚴寒書不離手，不曾有過一日空閑，方有今科葉家的三名進士。葉家男兒，上溯三代，哪一代的榮耀不是憑著血汗拼搏而來。父功祖德，有之為榮，無之亦無妨。大丈夫，當端正傲然，以己之力，求取前程。”
“好！”
人群里爆發出一陣陣掌聲。世人只知世家大族風光無限，卻不知個中因由。如今聽葉家小侯爺如此一說，才知國公府的百年門楣，原來竟來得這般不易。一時間，有人羨慕達官顯貴，也有人心中哀嘆不已，感慨尋常人家也有顯貴之族求而不得的東西。葉安珺字字鏗鏘，句句鄭重，毫無停下之意，繼續道。“旁人不敢說，若此次朝考之后，朝廷要將我葉安珺下放至郡縣，我也必不會多說一句。不管任職何處，都是為國效力，自當甘之如飴。何畏侯爵之累？何為祖先蔭蔽？”
說罷，葉安珺又將話題拉回來，緩緩道。“故明主之吏，宰相必起于州部，猛將必發于卒伍。遷官襲級，常理之道，亦為用人之道。”
杜子晨的臉色越發黑了，心里也暗自懊惱，剛剛說什么不好，非要說葉家的事。他心思轉念，改口道，“一家之言不能代表所有賢能之士。有個別官員遵從‘遷官襲級’之道，則所有人都要遵守嗎？就拿我虞國大都城來說，各部各司，上至宰輔，下至七品編修，所需賢者動輒千余。這些政事動輒涉及一國之益，不比小小知縣責任更重？再者，如此繁復之政事，更需賢者在此磨礪，讓賢者更賢，方不負朝廷栽培之意。”
“非也！”
葉安珺的語氣變得激動起來。“政事不分何處，俱是繁多。讓賢者更賢的，并非任職某司某部的經歷。子晨兄可知，你口中的小小“知縣”，肩上擔的是何重任？他要平允斷獄，使民無冤濫；要平息匪患，保一方平安；要督學授業，以教化平民；要倡導生育，促人丁興盛；要鼓勵生產，使百姓秋有所獲；要開新促商，保家家戶戶有所存銀。急時要開倉放糧，緩時需未雨綢繆，安時要厲兵秣馬，戰時則軍有所用。樁樁件件，哪一件不比大都某司某部的文官之責來得重？哪一件事不能讓賢者更賢，能者更能？”
葉安珺一席話說下來，現場鴉雀無聲。就連葉寧語的眸子中也帶著一股微不可察的光芒。她知道自己弟弟憂國憂民，有拳拳之心，如今這一席話，更讓人心潮澎湃。他葉安珺，前途無量，當得起國公府的繼承人！葉寧語眼眶濕潤。然而，不只是她，周圍的一群人，好些學子都已經紅了眼。他們是風華正茂的少年郎，是‘為生民立命，為萬世開太平’的讀書人。十年寒窗，錦袍加身出人頭地是他們心中所愿，可為民謀福報效朝廷同樣也是他們心中所愿。既如此，在翰林院任七品編修，和做一個七品知縣相比，有何區別呢？而且，一地知縣似乎還能讓自己成長更快。若真賢能，朝廷自會升遷提拔。一腔忠義，兩袖清風。從第一天讀書開始，夫子就給他們說過這個道理。可有的人，讀書愈多，最開始的初衷已經逐漸遺失。風骨二字，如今還存于多少人心里，恐怕也只有學子們自己知道了。在場圍觀之人聽得愈發愧疚，有人紅了眼，有人紅了臉。有人則躍躍欲試，似乎想站上臺去與葉安崢這位勇敢之人立在一處，讓大家看看，這天下還是有心懷忠義、不忘初衷的讀書人。