葉寧語心里一陣無語，不就是一本書嘛，怎么就牽扯出了這么些事。她忽然就后悔了讓葉安珺來找自己拿書的承諾。“嗯，之前見過。白先生是成王殿下的朋友，陛下壽辰那日，他也在。”
葉寧語只簡單說了這一句，至于壽宴上孫夢瑤陷害他和白承之的事，她是堅決不會提及的。葉安珺恍然大悟，原來白先生和成王殿下還有這樣一層關系呢。不過，葉安珺心中也在犯嘀咕。聽說那位白先生對書鋪的孤本很是看重，一般的交情他可不會隨意讓人把書帶回去。既能讓阿姐將書帶回家，想必阿姐與那白先生的交情還不淺。可葉寧語沒有多說，葉安珺也不好多問，只暗暗把這件事記在心里。反正初七之后他就要去國子監(jiān)了，白先生要給他們講課。長姐這里問不出來，說不定能從白先生那打聽出什么。葉安珺不是多管閑事的人，可事關長姐，他愿意多去打聽一些。這頓飯吃的葉寧語心里七上八下的，生怕大家再揪著白承之此人不放，吃了飯葉寧語就早早地躲回了院子。江氏看著女兒匆匆離開的背影，又暗自拉著江曼青詢問了幾句。一番盤問下來，江氏的嘴角露出了一絲淡淡的笑意。她叫來蘇嬤嬤，一陣吩咐。蘇嬤嬤剛剛一直在旁邊伺候著，葉寧語和眾人的對話她也都聽見了。如今更是喜笑顏開，忙道，“夫人放心，奴婢一定打聽得清楚明白。”
說罷，就匆匆出了門。回到秋水院的葉寧語對此毫不知情，她將《魯山集》拿給葉安珺后，坐在屋子里想著什么，轉頭就看到了昨日收到的那個盒子。她不禁又拿起小人像看了一會兒，青連和綠珠進屋她都沒發(fā)現(xiàn)。“姑娘可是很喜歡這個小像呢！”
綠珠走過來，看著葉寧語嘴角的那抹笑意，笑著說道。葉寧語白了綠珠一眼，“誰告訴你我喜歡的。”
綠珠詫異，“姑娘不喜歡，為何看著它這樣笑？”
青連待在葉寧語身邊的時間比綠珠長，她自是什么都看不來了，但沒說。不料綠珠卻管不住嘴，如此直腸子。青連在心里為綠珠捏了一把汗，同時不停給她使眼色，示意她閉嘴。也不知綠珠是看到了，還是沒看到。不僅沒停，又道，“奴婢瞧著姑娘總是把玩這個小像，就猜姑娘定然喜歡，還沒有什么禮物能讓姑娘這樣喜愛呢！”
青連在心里暗暗替綠珠祈禱。“有嗎？”
葉寧語這才發(fā)現(xiàn)，剛剛自己似乎真的有笑意，忙收斂笑意，神色也變得冷淡起來。葉寧語忽如其來的變臉，讓綠珠猛地反應過來，自己是不是惹姑娘生氣了。她連忙搖頭，隨即閉嘴。“我們去給姑娘端些果子來！”
青連見狀，忙拉著綠珠往外走。綠珠仿佛被赦免了一般，一溜煙隨著青連跑了出去。葉寧語也沒惱，只關了盒子，將東西放在一旁。大年初三的晚上，距離大都五里以外的西郊，寒風陣陣，大雪紛飛。一個人影貓著身子，東倒西歪地走在雪地里。他凌亂的長發(fā)遮住了臉，可依然能看出臉上和身上的條條傷痕，像是被鞭子抽打過的痕跡。他身上穿著一件單薄的囚衣，腳上的鞋子也破舊不堪，露出了五個腳趾。他拼命往前走，又不時回頭看，好像生怕有人追上來。他走著走著，忽然腳步一頓，一雙腿深深陷入雪地里。那人的面前，站著一個戴著斗笠，全身黑衣的男子。他看不見男子的面容，但對方從內而外散發(fā)的殺氣令他不寒而栗。黑衣男子腰間懸著一把劍，斗笠遮住了他的臉。“你……你是誰？”
囚衣男子恐懼地看著對方，也不知是因為寒冷，還是因為害怕，整個人開始顫抖起來。黑衣男子微微抬頭，目光并沒有落在囚衣男子的身上。他的右手握住腰間的劍柄，緩緩開口，那聲音猶如從地獄而來的幽靈。“送你上路的人。”
說罷，劍出鞘，剎那只見他的身影模糊起來。囚衣男子甚至來不及看清對方的動作，便感覺脖子上一股冰涼感襲來，隨即喉間一陣腥甜。幾個眨眼的功夫，他便倒在了雪地里，不省人事，從脖子處流出的血融化了周圍的雪。紅白相融，看得令人膽戰(zhàn)心驚。黑衣男子依然沒有動，他從腰間拿出一塊腰牌，扔到那具尸體旁。隨即又將拇指和食指放入口中，一聲口哨響起，一匹高頭大馬不知從何處奔來，在他面前停下。他翻身騎上馬，馬在周圍的雪地里四處狂奔，沒有任何規(guī)律地奔跑在周圍的區(qū)域。他抬頭看了一眼周圍的馬蹄印，露出了滿意的笑容。“駕！”
他揚鞭而起，消失在了遠處的山林之內。做完一切，不過才一盞茶的功夫，這里又恢復了一片死寂。大年初四的早上，天還未亮，人們就被陣陣馬蹄聲從睡夢中吵醒了。不時有百姓強忍著睡意，詢問家里人。“當家的，這一大早出了什么事啊？”
“好像是一大隊人馬往城西的方向去了。”
許多人都聽到了馬蹄聲，心想恐怕是出了大事，個個關門閉戶，不敢吭聲，就連要出門做生意的小販也都沒有出門，斂聲屏氣聽著外面的動靜。直到天大亮，這才開了門。大都和往日并沒有什么兩樣，似乎不久前的動靜從未發(fā)生過。然而，初四的上午，大都各大酒樓的說書人開始講著同一個故事：西郊風雪夜，惡匪暗殺人。“話說那西郊山匪一個翻身上馬，后面跟著二十多人。每個惡匪綁著那人的四肢和頭。刺啦幾下，那人就被五馬分尸！”
“就看那惡匪頭子拔出腰間寶劍，人未動，劍出鞘。眨眼之間，那人的頭顱飛了出去。”
“哎哎哎，我聽說死者是一個外地商人！”
“咦？我怎么聽說是尚書家的公子？”
“不不不，是一個寒門學子，明年還要科考呢！”
說書人說的版本不一，熱情似火。聽的人也議論紛紛，各執(zhí)一詞，仿佛親眼見到過昨夜的那場殺戮。與此同時，刑部尚書楊宏泰在家里坐不住了。他一大早就去了刑部大牢，親自檢查了每一處。他不明白，防御如鐵的大牢怎么就會讓一個死囚重犯逃了出去。他自知這是一件滔天大禍，急得如熱鍋之蟻，想著一會兒在皇帝面前上要怎么說。