林臻褪去玄色蟠龍常服，換上一身靛青素面錦緞常服，外罩同色薄氅，未帶儀仗，僅由兩名氣息內(nèi)斂的親衛(wèi)隨行，再次融入帝京繁華的市井之中。
新政方略已昭告天下，然其落地生根，惠及黎庶，尚需時日。他需要親耳聽聽，新政之下，這座千年帝都的脈搏如何跳動。
朱雀大街，帝京最繁華的商道。
商鋪林立，幡旗招展，人流如織，喧囂鼎沸。空氣中彌漫著各種香料、食物、脂粉的混合氣息，以及一種躁動不安的活力。
林臻在一家名為“匯通號”的巨賈門前駐足。
鎏金匾額在陽光下熠熠生輝，門庭若市，車馬盈門。
幾名身著綢緞、氣度不凡的商賈正圍在告示牌前，議論紛紛。
告示牌上，張貼著戶部新頒的《格物興國商賈入股章程》及匯通號發(fā)行的“格物債券”認購細則。
“張老哥，您看這京畿—北疆軌道的股份，每股白銀百兩，年息五分，五年后可按市價贖回或轉(zhuǎn)售。這買賣做得過嗎？”一個微胖的糧商問。
被稱作張老哥的富商，捻著胡須，沉吟道：“李老弟，這得看長遠。北疆雪災(zāi)，鐵龍運糧，你我都見識了。這軌道一成，南北貨運，快如風(fēng)馳電掣，利潤何止十倍。五分息，只是小頭。關(guān)鍵是占個先機，日后分紅，才是大頭。”
“話是這么說，”另一個綢緞商接口，“可這格物終究是新玩意兒。萬一朝廷政策有變，或者那鐵龍半路趴窩咱們的血汗錢”
“王掌柜多慮了。”一個年輕氣盛的瓷器商插話，“我爹說了，鎮(zhèn)北王殿下言出必行。焚天雷、電報機，哪樣不是驚天動地。跟著朝廷走，錯不了。我已認購了五千兩債券，還打算入股津門港蒸汽碼頭呢！”
“還是年輕人有魄力。”張老哥笑道，“老夫也打算投一筆。這格物債券，利息雖不高，但勝在穩(wěn)妥，由匯通號擔(dān)保，戶部背書。就當(dāng)存了個大錢莊。”
“聽說周家、王家那些老世家，也動心了。”糧商低聲道，“他們手里握著礦山、林場，軌道、碼頭、工坊，哪樣不要鐵料木材。這入股穩(wěn)賺不賠。”
“哼，那些老頑固，以前鼻孔朝天，現(xiàn)在也聞到銅臭味了。”瓷器商不屑道。
林臻聽著商賈們七嘴八舌的議論，心中了然。
新政對商賈的吸引力在于巨大的商業(yè)前景和相對穩(wěn)定的官方背書。利益驅(qū)動下，嗅覺靈敏的商人已開始行動，而觀望者也在權(quán)衡利弊。商賈階層，正成為新政最積極的擁躉之一。
離開朱雀大街，轉(zhuǎn)入城南的工坊區(qū)。
這里少了主街的繁華，多了幾分煙火與汗水的味道。
空氣中彌漫著鐵銹、木屑、煤炭和油漆的氣息。叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲、鋸木聲、機器轟鳴聲交織成一片。
林臻在一家掛著“精工坊”招牌的鐵匠鋪前停下。
鋪內(nèi)爐火熊熊，熱氣蒸騰。幾名赤膊的工匠正揮汗如雨，敲打著一塊燒紅的鐵料。
鋪子一角，擺放著幾件新奇的鐵器：一個結(jié)構(gòu)精巧的齒輪組，一個改良的蒸汽閥門，還有一架小型的紡紗機模型。
“掌柜的，生意不錯啊。”林臻走進鋪子。
掌柜是個四十多歲的中年漢子，皮膚黝黑，肌肉虬結(jié)，正專注地打磨著一件鐵器。聞聲抬頭，見林臻氣度不凡，連忙放下工具，在圍裙上擦了擦手：“托您的福，還過得去。郎君想打點什么？”
“看看這些新玩意兒。”林臻指著那些鐵器。
“哦，這些啊。”掌柜臉上露出自豪的笑容，“都是按格物院新出的圖紙打的。這是改良的齒輪，傳動更順滑。這是蒸汽機用的安全閥，防爆的。這紡紗機模型，加了飛梭，效率能翻倍。”
“格物院的圖紙好用嗎？”林臻問。
“好用！太好用了！”掌柜眼睛發(fā)亮，“以前打鐵，全憑經(jīng)驗，瞎琢磨。現(xiàn)在有了圖紙，尺寸、角度、材料，清清楚楚。照著做，省時省力，做出來的東西還精準(zhǔn)。聽說格物院還要開匠作學(xué)堂，教我們看圖紙、算尺寸、用新工具。我打算讓兒子去學(xué)學(xué)，將來吃這碗飯，光有力氣不行，得有腦子。”
“不怕學(xué)了新東西，搶了飯碗？”林臻問。
“怕啥！”掌柜爽朗一笑，“手藝在身，走遍天下。學(xué)了新東西，能打更精巧的物件，接更大的活。你看隔壁機巧閣的老劉，接了焚雷司的訂單，做電報機零件，那工錢，翻了好幾番！”
正說著，一個年輕工匠拿著圖紙跑進來：“師傅，您看這個軸承的尺寸，是不是有點問題？”
掌柜接過圖紙，仔細看了看：“嗯，內(nèi)徑公差標(biāo)小了。按這個做，裝不進去。得改。你去格物院設(shè)在城南的技工咨詢處問問，看是不是印錯了。”
“好嘞！”年輕工匠拿著圖紙跑了。
“現(xiàn)在方便了。”掌柜對林臻道，“有啥不懂的，直接去問。不像以前，悶頭瞎干。”
林臻微微頷首。格物之學(xué)，正通過圖紙、學(xué)堂、咨詢處，悄然改變著底層工匠的思維方式和生產(chǎn)方式。技術(shù)的普及與提升，是新政惠及民生的根基。
離開工坊區(qū)，林臻來到城東的“文華坊”。
此處書肆林立，墨香四溢。
不少身著儒衫的學(xué)子穿梭其間，或駐足翻閱，或低聲交談。氣氛比往日多了幾分凝重與思辨。
林臻步入一家名為“翰墨齋”的書肆。
店內(nèi)，幾名學(xué)子正圍在一處書架前，爭論著什么。
書架上，赫然擺放著新版的《格物啟蒙》、《算學(xué)精要》、《機械原理》等書籍，旁邊還有禮部新編的《科舉格物科考綱》。
“荒謬！荒謬！”一個年長些的學(xué)子手持《考綱》，面紅耳赤，“格物科竟與經(jīng)義科并列！考什么杠桿原理、蒸汽機構(gòu)造！此乃舍本逐末！圣賢書不讀，卻去鉆研這些奇技淫巧，成何體統(tǒng)！”
“王兄此言差矣。”一個年輕學(xué)子反駁道，“格物致知，乃圣人之訓(xùn)。北疆雪災(zāi)，鐵龍電報之功，有目共睹。若無格物之力，十萬災(zāi)民何以得救。此乃實學(xué)，非奇技。朝廷增設(shè)格物科，正是為國選材，務(wù)實之舉。”
“李兄說得對。”另一個學(xué)子附和道，“如今這世道，光會吟詩作賦，不通實務(wù)，如何報效朝廷。我觀這《格物啟蒙》，深入淺出，頗有趣味。我已報名國子監(jiān)的格物特科，學(xué)些實用之學(xué)，將來或可去工部、驛傳司效力。”
“哼！趨炎附勢！”年長學(xué)子拂袖，“爾等這是要背棄圣道，自甘墮落！”
“王兄言重了。”年輕學(xué)子正色道，“儒學(xué)修身，格物強邦。二者并行不悖。何來背棄之說。倒是王兄，一味守舊，恐難合時宜。”
“你！”年長學(xué)子氣結(jié)。
“掌柜的，這本《算學(xué)精要》和《機械原理》，我要了。”一個清朗的聲音響起。林臻望去，是一個氣質(zhì)沉穩(wěn)的青衫學(xué)子，正將幾本書遞給掌柜。
“好嘞，承惠一兩二錢。”掌柜麻利地結(jié)賬。
“這位兄臺，也買格物書？”年輕學(xué)子好奇地問。
青衫學(xué)子微微一笑：“技多不壓身。多學(xué)些，總無壞處。況且，”他壓低聲音，“聽聞格物科雖新設(shè)，但朝廷求才若渴，機會或許更多。”
林臻聽著學(xué)子們的爭論，看著青衫學(xué)子離去的背影，心中了然。
新政在士林引發(fā)的震蕩，遠未平息。守舊者視其為洪水猛獸，激進者視其為晉身階梯，而更多的，則是像青衫學(xué)子這般，在觀望中尋求機遇。
思想的轉(zhuǎn)變，非一朝一夕，然新風(fēng)的種子，已然播下。
夕陽西下，林臻轉(zhuǎn)入一條相對僻靜的居民巷弄。
青石板路被清掃得干干凈凈，幾株老槐樹枝椏虬結(jié)，掛著零星的殘雪。
幾個孩童在巷口追逐嬉戲，笑聲清脆。
一位老嫗坐在門前的矮凳上，就著天光縫補衣物。
墻角，幾只母雞悠閑地啄食著地上的谷粒。
“王婆婆，您家領(lǐng)了孤老糧沒？”一個提著菜籃的婦人路過，停下腳步問。
“領(lǐng)了，領(lǐng)了。”老嫗抬起頭，臉上皺紋舒展，“月初里正親自送來的一斗米，半斤油，還有兩百文錢。夠老婆子吃用一陣了。”
“那就好。”婦人笑道，“朝廷如今真是體恤咱們。”
“是啊，是啊。”老嫗連連點頭，“聽說是皇后娘娘親自下的懿旨要善待孤老。”
“還有那安居房。”婦人道，“我娘家侄子在興化坊分了一套。一室一廳，有廚有衛(wèi)，租金便宜。聽說住滿十年還能歸自個兒。可真是掉進福窩里了。”
“那是有福氣。”老嫗道，“咱們這老巷子聽說也快改造了。府衙派人來量過地了。要是也能住上那樣的新房子老婆子死也瞑目了。”
“快了快了。”婦人安慰道，“聽說工部正加緊規(guī)劃呢。按興化坊的規(guī)制來。”
“托圣上和王爺?shù)母０ ！崩蠇炧馈?p>林臻緩步走過，聽著老嫗與婦人的家常閑話，心中泛起一絲暖意。
新政的惠澤，如同涓涓細流，正悄然浸潤著最底層的黎民百姓。
孤老撫恤，安居工程，雖非驚天動地，卻實實在在溫暖了人心。
民心所向，便是新政最堅實的根基。
暮色漸濃，帝京華燈初上。
林臻站在熙攘的街頭，回望這座沐浴在燈火中的古老都城。
商賈的雄心，工匠的求變，士子的思辨，黎庶的期盼，如同無數(shù)細小的溪流，在“格物興國”的大潮下，奔涌匯聚。
新政的巨輪，已在紫宸殿上啟航，而它的航向，正由這萬千黎民的命運與選擇，共同書寫。
前路雖非坦途，然民心所向，大勢已成。
這帝京的脈搏，正隨著時代的驚雷，強勁而有力地跳動。