攝政王府的西跨院暮色四合，會客廳的雕花槅扇半開著，檐角銅鈴隨晚風輕響，將紫藤花香送入室內。
負責西域商貿的大掌柜錢多多正坐在黃花梨圈椅上，指尖摩挲著茶盞邊沿的纏枝蓮紋，目光掃過案頭攤開的羊皮賬本——那上面用朱砂標著三十六處商隊落腳點，墨跡未干的“河曲”二字格外醒目。
“錢掌柜久等了?！绷终榈穆曇魪挠卫葌鱽?，玄色大氅掃過門檻時，帶起淡淡沉水香。
他抬手按住正要行禮的錢多多，掌心落在對方袖口的朱雀暗紋上，“自家人不必多禮，說說吧，西域的風沙可曾磨壞你的算盤？”
錢多多起身時，腰間牛皮錢袋發出細碎的響聲，里面裝著從波斯換來的薩珊銀幣：“世子折煞小人了?！?/p>
他推開賬本，露出夾在其中的龜茲王庭手札，“這趟西行往返五月，經波斯、龜茲、于闐三國，光是絲綢就換了一千五百匹戰馬，瓷器在疏勒賣得尤其好，當地貴族把咱們的青瓷茶盞當神器供著?！?/p>
林臻掃過賬本上的明細，龜茲一欄記著“汗血寶馬千匹，附龜茲王印信”，于闐一欄畫著美玉原石的簡筆圖，波斯頁腳則注著“狼首玉佩千枚，附波斯商團密約”。
他指尖停在“黑山匪幫”的小字上，那里記著錢多多與“老狼”的碰面細節：“說說龜茲王，他真愿用五十匹汗血寶馬換十箱蜀錦？”
錢多多忽然壓低聲音，從袖中摸出枚狼首玉佩，背面陰刻著朱雀紋：“龜茲王早對北燕狼師不滿，去年燕軍過境時搶了他的草場。”
他指向賬本上的密約，“這是波斯商團的過境許可，他們答應借道給咱們的駝隊，條件是要咱們的二鍋頭，說波斯貴族迷上了這種‘能點火的水’?！?/p>
“二鍋頭？”林臻想起定襄城郝愛民地窖里的燒刀子，忽然頷首，“倒是個好買賣。北燕封鎖絲路多年，波斯人怕是忘了咱們乾國的美酒滋味了?！?/p>
他翻開另一頁，見錢多多詳細記著西域各國兵力：波斯有象兵五千，龜茲善用駱駝騎兵，于闐靠美玉供養三萬步兵。
“你連人家的軍備都摸清楚了？”
錢多多指腹劃過波斯象兵的批注：“小人跟著商隊進波斯王宮時，看見象兵鎧甲上嵌著咱們的定窯白瓷?！彼鋈粡腻X袋里倒出幾枚銀幣，上面鑄著朱雀與獅子纏繞的圖案，“這是波斯王特意為咱們鑄的‘乾波通商幣’，拿這個去西域，比腰牌還管用?！?/p>
林臻看著銀幣上的朱雀紋，想起林震仙在定襄城用郝愛民的貪墨銀子買通黑山匪幫，忽然輕笑：“錢掌柜這趟賺的不止是銀子吧？借道波斯攻北燕西線，龜茲王的汗血寶馬，怕是要載著咱們的騎兵踏平黑山了。”
錢多多正要答話，槅扇外傳來環佩聲。
浣碧身著月白羽紗裙，牽著個穿湖藍錦袍的青年進來，繡著銀線的裙擺掃過滿地輿圖：“夫君，李闖剛從城西馬場回來，非要吵著見你?！?/p>
來者正是李闖，新做的鹿皮靴底還沾著草屑，腰間掛著串玉珠。
他看見案頭的羊皮賬本，眼睛倏地亮了：“世子，這是西域商路圖嗎？”
林臻笑著將他拉到身邊，指尖劃過地圖上的火焰山：“噴火的駱駝倒沒有，不過龜茲的駱駝騎兵能在沙地里跑三天三夜?！?/p>
他指著錢多多腰間的錢袋，“這位錢掌柜去過三次龜茲，連王宮后廚的廚子都認得?！?/p>
李闖立刻向錢多多作揖，琉璃珠撞出清脆的響聲：“錢掌柜好！”
錢多多還有些納悶：“世子，您這是要？”
“哦，我希望你可以帶著他去西域，見見世面。”
原來如此。
錢多多立刻就明白過來，林臻這是想培養個接班人，或者培養個人才。
錢多多忙不迭扶起少年：“小公子確定愿意跟著我去西域？”
“確定！”李闖重重點頭。
錢多多從賬本里抽出張羊皮紙，上面畫著波斯集市的熱鬧景象。
李闖盯著紙上畫的波斯舞女，忽然想起今日在馬場看見的西域商人：“那些波斯人腰間都掛著狼首玉佩，和北燕的好像！”
林臻與錢多多對視一眼，前者忽然輕笑：“我就說你得多出去看看，那是他們仰慕北燕的狼圖騰?！?/p>
他轉向錢多多，語氣陡然鄭重，“下趟商隊多加五百護衛，繞道黑山時，把‘老狼’的密信帶給王爺?！?/p>
錢多多心領神會，將賬本翻到最后一頁，那里貼著張泛黃的布防圖，正是北燕云中郡的城門部署。
“小人已讓啞僧的徒弟混進云中馬場，”他指著圖上的紅點，“李崇厚的外甥每次運綢緞，都會走黑山小道，咱們的八牛弩零件，就藏在那些綢緞箱底?！?/p>
“好，五天后出發，”林臻忽然對李闖道，“你立刻回家收拾行李，不能耽誤了上路的吉時。記住了，出門在外，一切聽錢掌柜的，不許自作主張?！?/p>
“世子放心！我一定努力！”
“嗯，照顧好你媳婦，別受了委屈。”林臻問道，“老錢，我們二鍋頭夠不夠用？”
錢多多合上賬本：“世子放心，小人已讓武清那邊開足馬力，二十箱酒只是引子，等波斯貴族喝上癮，咱們的商隊就能順著酒路，把朱雀旗插到北燕的每座城池。”
“呵，南楚進貢的糧食都用來釀酒了，真是發財的好辦法啊。”
“世子說的是，南楚也萬萬想不到，他們緊衣縮食攢出來的糧食，最后還是要他們自己買單喝下去，呵呵呵呵。”
......
更鼓敲過兩聲，會客廳的燭火仍未熄滅。
錢多多告辭時，將一袋薩珊銀幣塞給李闖：“到了波斯，用這個買波斯毯，比咱們的蜀錦還暖和?！?/p>
李闖高高興興的收下，算是拜師入門的紅包。
回到書房，浣碧看著蘇澈又展開輿圖，忽然明白了什么。
這場西域之行遠不止貿易那么簡單，錢多多帶回的不僅是賬本和銀幣，還有波斯的借道密約、龜茲的戰馬交易、于闐的美玉同盟。
而她的哥哥李闖，將在這趟旅途中將從一個莊稼漢，成長為乾國商道上的暗樁，如同郝愛民在定襄城，如同錢多多在波斯，成為大乾爪牙的一部分。
夜風穿過紫藤架，送來遠處的駝鈴聲。
林臻望著輿圖上蜿蜒的絲路，忽然輕笑。
當北燕君臣在朝堂上為銀錢爭吵時，乾國的商隊已沿著絲路布下天羅地網，那些用二鍋頭和琉璃珠換來的支持，終將化作朱雀的羽翼，帶著乾軍越過黑山，踏破云中，讓北燕的狼首圖騰，永遠消失在大乾的兵峰之中。