円阿坤先是鉆進(jìn)了一家煙霧繚繞的鴉片館，和幾個(gè)爛賭鬼插科打諢了半個(gè)時(shí)辰。
隨后又進(jìn)入一家喧鬧的酒館，故意喝得酩酊大醉。
和一名舞女舉止親昵地糾纏了許久，仿佛一個(gè)剛剛發(fā)了橫財(cái)?shù)谋┌l(fā)戶。
在連續(xù)變換了三個(gè)地點(diǎn)，確認(rèn)身后無(wú)人跟蹤后，他眼中的醉意瞬間消失，變得清明而警覺(jué)。
七拐八繞之后閃身進(jìn)入了一條毫不起眼的后巷，叩響了一扇不起眼的后門。
門開(kāi)了，里面并非什么藏污納垢的黑幫據(jù)點(diǎn)。
而是一家燈火通明，算盤聲不絕于耳的商行。
商行的牌匾上，用漢隸寫著四個(gè)大字——寶德洋行。
這里，正是檳城最大的荷蘭貨物轉(zhuǎn)口商行之一，表面上做的是香料和布匹生意。
但暗地里，卻是荷蘭東印度公司在當(dāng)?shù)靥幚砀黝惡谏c灰色業(yè)務(wù)的據(jù)點(diǎn)。
“坤哥，您來(lái)了。”
一名精干的伙計(jì)立刻迎了上來(lái)，恭敬地將他引入內(nèi)堂。
內(nèi)堂里，一名身穿馬六甲傳統(tǒng)服飾，卻長(zhǎng)著一副歐洲人面孔的中年男子，正悠閑地品著武夷山的紅茶。
他便是這家洋行的主事，一個(gè)擁有荷蘭血統(tǒng)的混血兒，范德克。
“阿坤，事情辦得怎么樣了？”
范德克放下茶杯，用一口流利的馬來(lái)土語(yǔ)問(wèn)道。
“范德克先生。”
阿坤壓低聲音，臉上帶著一絲得色，“一條來(lái)自大夏的過(guò)江龍，自稱李彪，出手闊綽得驚人。他指名道姓，要見(jiàn)拉惹勞特。”
說(shuō)著，他小心翼翼地將那只錦盒打開(kāi)，推到了范德克的面前。
看到那塊通透欲滴的帝王綠，即便是見(jiàn)慣了珍寶的范德克，呼吸也不由得粗重了幾分。
“他聲稱，自己有一整箱這樣的貨，要和海王合作一筆大買賣。”阿坤補(bǔ)充道。
范德克瞇起了眼睛：“大夏的富商這個(gè)時(shí)候出現(xiàn)在檳城，還指名要見(jiàn)海王……事情恐怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單。”
他沉吟片刻，對(duì)阿坤說(shuō)道：“你做得很好。先穩(wěn)住他，就說(shuō)聯(lián)系海王需要時(shí)間。我會(huì)立刻將這個(gè)消息，上報(bào)給巴達(dá)維亞的先生們。記住，在他驗(yàn)明身份之前，絕不能讓他接觸到任何核心信息。”
“我明白。”阿坤點(diǎn)頭哈腰地應(yīng)著，“那……這塊翡翠？”
“這是你應(yīng)得的。”
范德克將錦盒推了回去，眼中閃過(guò)輕蔑，“去吧，繼續(xù)盯緊他。辦好了這件事，你的好處，遠(yuǎn)不止這些。”
阿坤大喜過(guò)望，千恩萬(wàn)謝地退了出去。
在他走后，范德克臉上的笑容緩緩收斂，他走到墻邊，轉(zhuǎn)動(dòng)了一個(gè)不起眼的燭臺(tái)。
而在數(shù)百米外的一處閣樓陰影中，暗衛(wèi)司探子放下了手中的高倍望遠(yuǎn)鏡，迅速記錄下剛才看到的一切。
包括阿坤進(jìn)入寶德洋行的時(shí)間，以及范德克的反應(yīng)。
這份情報(bào)，將在一炷香之內(nèi)，被送到李默的案頭。
…………
與此同時(shí)，數(shù)千里之外的北平行宮。
夜已深，秋意寒。
在一處名為澄心閣的密閣之內(nèi)，卻溫暖如春。
此刻，江澈正靜靜地坐在主位上，手中把玩著一杯溫?zé)岬钠斩?br/>在他的對(duì)面，一名面容黝黑，身形挺拔，穿著暹羅傳統(tǒng)服飾的年輕人，正襟危坐。
他便是暹羅國(guó)王拉瑪四世最信任的兒子，查克里王子。
“王子殿下深夜秘密到訪，想必是有萬(wàn)分緊急之事。”
江澈放下茶杯，溫和地開(kāi)口，打破了沉默。
查克里王子深吸一口氣，對(duì)著江澈行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的大夏躬身禮。
“太上皇，請(qǐng)您……救救暹羅！”
“慢慢說(shuō)。”
江澈抬了抬手，示意他不必多禮。
查克里重新坐下，整理了一下思緒，用一種帶著濃重口音但足夠清晰的漢語(yǔ)說(shuō)道。
“暹羅……快要撐不住了。”
“自去年以來(lái)，英吉利和法蘭西的公使，便輪番向我父王施壓。
他們以武力為威脅，要求我們開(kāi)放更多的通商口岸，給予他們治外法權(quán)，甚至……甚至在不久前，他們聯(lián)合向我父王發(fā)出了最后通牒！”
“什么通牒？”江澈的眼神微微一凝。
“他們要求暹羅王室，必須在一個(gè)月內(nèi)，關(guān)閉所有對(duì)大夏船只開(kāi)放的港口！
禁止任何懸掛龍旗的船只在暹羅的港口進(jìn)行補(bǔ)給和貿(mào)易！”
查克里王子的拳頭，死死地攥緊了。
“他們說(shuō)，大夏在東亞的擴(kuò)張，已經(jīng)威脅到了自由貿(mào)易的根基。如果我們不與大夏劃清界限，他們的聯(lián)合艦隊(duì)，下一個(gè)目標(biāo)，就是湄南河口！”
江澈的眼中，閃過(guò)寒芒。
這群強(qiáng)盜，總能為自己的侵略行徑，找到最冠冕堂皇的借口。
封鎖關(guān)門海峽是交通管制，逼迫暹羅閉港是維護(hù)自由貿(mào)易。
“父王頂住了壓力，沒(méi)有答應(yīng)他們的無(wú)理要求。”
查克里王子悲憤道：“但更讓我們憂心的是，王室的內(nèi)部，出現(xiàn)了叛徒！”
“哦？”江澈不動(dòng)聲色地問(wèn)道。
“我的叔父，烏汶親王！”
“烏汶親王？”
江澈在腦海中迅速搜索著關(guān)于這個(gè)人的情報(bào)。
暗衛(wèi)司的資料里，此人是暹羅王室中出了名的親西方派，思想激進(jìn)，但沒(méi)想到，他已經(jīng)走到了賣國(guó)的地步。
“是的。”
查克里有些憤恨：“我父王一直主張?jiān)谔┪髦T國(guó)與大夏之間尋求平衡，以保全暹羅的獨(dú)立。”
“但烏汶叔父，卻早已被英吉利人和法蘭西人的許諾蒙蔽了雙眼。”
“他認(rèn)為暹羅唯一的出路，就是徹底倒向西方，成為他們?cè)谀涎笞钪覍?shí)的盟友。”
“為此，他不惜……”
查克里握緊了拳頭，“他不惜將我國(guó)的國(guó)策、重要港口的軍事部署、甚至是我父王的健康狀況，都悉數(shù)泄露給英法公使！這一次他們敢發(fā)出如此強(qiáng)硬的最后通牒，正是因?yàn)闉蹉胧甯赶蛩麄儽ＷC，王室內(nèi)部必會(huì)妥協(xié)！”
原來(lái)如此。江澈心中了然。
難怪英法敢如此篤定，原來(lái)是早已在暹羅王室內(nèi)部埋下了最深的釘子。
“不僅如此，”
查克里王子繼續(xù)說(shuō)道，“他還在王室內(nèi)部，在曼谷的貴族之間，大肆散播投降言論。
宣稱大夏自身難保，無(wú)力南顧；宣稱泰西聯(lián)軍船堅(jiān)炮利，不可力敵。
他想用這種方式，瓦解所有人的抵抗意志，破壞我父王的每一個(gè)強(qiáng)硬決策，最終達(dá)到架空王權(quán)，成為英法在暹羅的代理人的目的！”