凌晨萬籟俱寂。
一股不同于煤煙的焦糊味，伴隨著噼啪聲，刺入江澈的鼻腔。
他猛然睜開眼，工坊東側的木料場，火光沖天！
“走水了??！”
凄厲的嘶喊劃破夜空，緊接著便是一聲短促的慘叫，戛然而止。
數十條黑影，如鬼魅一般，趁著混亂從圍墻各處翻入。
他們動作迅捷，目標明確，手持引火之物，直撲核心的鑄炮坊和火銃坊。
江澈靜靜坐在黑暗的棚屋里，看著前方的一幕。
下一刻。
“咻！咻！咻！”
比黑夜更深邃的黑影，從工坊的屋頂冒了出來。
他們是章武的特戰軍。
一個剛剛點燃火油罐的刺客，正欲投出，一支短矢便精準地洞穿了他的手腕。
火油罐落地，他本人則被一名從陰影里竄出的特戰隊員一刀抹了脖子，連哼都來不及哼一聲。
刺客們都是精銳死士，武藝高強。
但在這些只為殺戮而生的特戰軍面前，他們就像一群待宰的羔羊。
特戰軍的攻擊沒有任何花哨，只有最高效的殺人技巧。
章武本人，手中一把奇門兵刃，非刀非劍，像是一柄放大的軍刺。
一名看似頭領的刺客揮刀猛劈，章武不閃不避，手臂一振，軍刺后發先至，直接貫穿了對方的胸甲，刺穿了心臟。
那刺客頭領難以置信地看著自己胸口的血洞，倒了下去。
他至死都不明白，為什么這個守備森嚴的軍工重地。
還埋伏著一支如此恐怖的軍隊。
他們收到的情報，明明說這里只有幾百普通衛所兵！
不到一炷香的功夫，戰斗結束。
火頭被迅速撲滅，除了幾十具尸體，仿佛什么都沒發生過。
章武大步走到江澈面前，單膝跪地，聲音沉穩。
“頭兒，五十二名刺客，全部殲滅，抓到三個活口，但都已服毒?！?/p>
江澈走出棚屋，看了一眼滿地的尸體，神色沒有半點波動。
他走到那名被章武擊殺的刺客頭領旁，蹲下身。
隨后，他毫不避諱地撕開對方的衣領，在內側看到一個用金線繡的，極其隱蔽的柳字。
“京營，柳家的人?！?/p>
江澈站起身，“看來，那位柳大人，比我想象中還要急。”
章武抬起頭，眼中閃過一抹厲色。
“不止。我們的人跟上了一個企圖逃竄的漏網之魚，他去了城東的李員外家。”
“李家……”
江澈咀嚼著這個名字：“那個靠著販賣私鹽，又和京城勛貴攀上關系的李長青？”
“正是?！?/p>
“很好?！?/p>
江澈心里忍不住想笑，說實話，他雖然肅清了軍中的一些聲音。
可是對于北平之前的那些官員，還是打算以懷柔的方式，讓對方慢慢臣服。
但沒想到人家自己給你遞刀子過來了。
這就不能怪他江澈了。
天色微亮，晨曦撕開夜幕。
北平城的城門，在卯時準時開啟，又在卯時一刻，轟然關閉。
無數準備出城的商販百姓，被這突如其來的變故驚得不知所措。
緊接著，一隊隊身披黑甲的特戰軍，配著城防營的兵士，如狼似虎地沖入城東的富戶區。
他們封鎖了街道，撞開了李府那朱紅色的大門。
一個早起賣炊餅的小販，親眼看到平日里高高在上的李大員外，像條死狗一樣被拖了出來。
沒有審判，沒有質問。
只有冰冷的刀鋒和飛濺的鮮血。
凄厲的慘叫聲從高墻大院里傳出，但很快就沉寂下去。
不到一個時辰，李府的大門再度打開。
一車車的金銀財寶、糧食布匹被運了出來，后面跟著幾輛蓋著草席的板車，草席縫隙里，滲出暗紅的血。
同樣的場景，在城中另外幾處士紳豪族的府邸同時上演。
江澈站在軍工坊最高的瞭望塔上，俯瞰著這座正在經歷血腥清洗的城市。
章武站在他身后，如同最忠誠的影子。
“頭兒，所有與京城柳家有牽連的家族，共計七家，三百四十二口，已全部處理干凈。”
“抄沒家產，黃金三十萬兩，白銀五百萬兩，糧食、布匹、田契無數?！?/p>
江澈聽著這些話，在沒有其他人的時候，章武這些人還是喜歡稱呼他為頭兒。
當然，江澈也樂意，畢竟這樣也不會很疏遠。
“去把王酒給我叫過來?！?/p>
聞言，章武立刻領命，很快就帶著王酒來到了江澈面前。
“剛剛章武已經給你說了吧？”
“這些田契和布匹，我不希望它們在倉庫里發霉?！?/p>
江澈的聲音很平淡，聽不出喜怒：“三天之內，我要看到北平城所有無地的家庭，都能領到一份夠他們過冬的布，和一張能讓他們明年有飯吃的地契?！?/p>
王酒躬身，態度謙卑：“頭兒放心，屬下已經和章兄商議過了。我們會在城中設立十個分發點，由特戰軍的兄弟維持秩序，保證發放到每個需要的人手上。只是……”
他猶豫了一下，還是說了出來。
“只是，如此一來，城中士紳階層算是被徹底清空了。日后城的治理……”
江澈抬頭，目光落在王酒臉上，“治理？誰說我要靠他們治理？我要的，是一個只聽我號令的北平。他們不肯給，我就自己拿。”
“至于人心，”
江澈走到窗邊，看著街上小心翼翼探出頭來的百姓。
“給他們田，給他們布，給他們一個安穩日子。誰能讓他們活下去，他們的人心就是誰的。這個道理，比圣人書上的大道理，管用得多?！?/p>
王酒心頭一凜，不再多言，深深一揖后退下。
江澈的統治哲學簡單粗暴得可怕，卻又直指根本。
就在王酒的背影消失在城墻上的時候。
一陣急促到變調的馬蹄聲由遠及近，仿佛要踏碎北平的青石板路。
一名背插令旗的傳令兵，連滾帶爬地沖了進來。
他滿身塵土，嘴唇干裂出血，整個人像一截被風干的朽木。
“報！”
他嘶啞地吼出一個字，便再也支撐不住，撲倒在地。
從懷里死死掏出一根火漆封口的銅管，高高舉起。
“八百里加急！北境急報！”
章武一步上前，接過銅管，檢查火漆完好后，將里面的紙卷呈給江澈。
江澈展開紙卷，目光一掃，他周身那股剛剛緩和下來的氣場，瞬間凝結成冰。
黃金商路，這是他打通北境之后，最重要的經濟命脈。
羅剎人，這些藏在蒙古部落背后的金發碧眼雜碎。
他想起來了，去年冬天，他親率天狼衛，將那幾個不聽話的部落首領的腦袋，做成了京觀，壘在商路一側。
本以為能震懾宵小，沒想到，才過了多久？
這些人居然還敢伸手！
“呵?！?/p>
江澈發出一聲極低的冷笑，那笑聲讓一旁的章武都感到一陣寒意。
“召周悍、李莽、陳三刀，所有天狼衛千戶以上將領，一刻鐘內，到議事廳見我！”
“告訴他們，誰敢遲到，就自己把腦袋拎過來！”