適才從外已覺著這馮府闊大，入到里面，更加顯出書香門第的深厚底蘊(yùn)。
戴纓等人隨著門子往內(nèi)園走，走到儀門處立住，接著一個婆子走出來，欲引幾人往里去。
“敢問嬤嬤，我們這是去哪兒？”戴纓問道，按說他們該往廚房去，只是這條路不像通往廚房，反像去內(nèi)院的上房。
那年長婦人一臉和氣道：“老夫人有單獨(dú)的小廚房，往里去。”
戴纓點(diǎn)了點(diǎn)頭，帶著陳左和歸雁緊隨其后，穿過一條曲廊，進(jìn)到一方小院。
“這里就是小廚房了，老夫人近來沒胃口，直到這會兒還未用飯，有勞娘子了。”年長婦人說道，“老夫人的上房就在隔壁，一會兒有丫頭們來傳飯。”
戴纓應(yīng)下，年長婦人往戴纓面上看了一眼，離去了。
陳左和歸雁進(jìn)到廚房，廚房里自是什么食材都有，更有陸府下人打下手，且只三四道菜，料理起來很快，并沒有花費(fèi)什么功夫，戴纓閑來無事，便坐在院中等著。
彼邊，馮家上房內(nèi)……
屋內(nèi)寬敞明亮，窗戶個個大敞著，讓風(fēng)穿堂而過，這個時節(jié)天色暗得晚，光線依舊很足。
窗下的桌邊坐了三人，兩個打扮明麗的年輕婦人正陪侍一位富態(tài)可親的年長婦人，打著紙牌。
三人一面出牌，一面說說笑笑。
馮牧之進(jìn)屋后，兩名年輕婦人起身行禮，道了一聲：“大伯。”
馮牧之頷首并回了一禮。
這兩名年輕婦人是馮牧之的兩個兄之妻，大周氏，小周氏，二人乃同胞的親姐妹，分別嫁給馮牧之的兩個兄弟。
而那富態(tài)親和的年長婦人正是這馮牧之之母，府里上上下下尊一聲老夫人，其實(shí)并不很老，只不過時人早婚早育，輩分到了這里。
大周氏一手出牌，一面向?qū)γ娴哪觊L婦人笑道：“聽說大伯從外面請了小食肆的廚子來，特意給母親料理吃食。”
小周氏問出聲：“外面的廚子比咱們府上的還好？”
馮牧之走到自己母親身側(cè)：“好不好的另說，只是母親吃慣了自家廚子的手藝，換個口味，嘗個新鮮。”
馮母笑著點(diǎn)頭：“是這個理，難為你的這份心。”
兩名年輕婦人聽后，點(diǎn)頭應(yīng)是。
接著馮母又道：“就是你說的那個女店家？”
“那女店家怎么了？”兩年輕婦人好奇道。
馮母正待隨口說出來，馮牧之打了一聲咳嗽，馮母會意，轉(zhuǎn)口道：“他說，這女店家才來咱們羅扶，店中伙計(jì)燒得一手好菜，連那些孩子們都稱贊不已。”
當(dāng)然，這些話只是其中一部分，實(shí)情是馮牧之料定自己心意后，在自己母親面前有意無意地提起戴纓，說其如何如何不易，從異國萬里迢迢拖家?guī)Э诘貋淼酱笱堋?/p>
單靠她自己撐起一家食肆，且她家男人非可依之人，整日不著家，將年輕妻子丟下，不知去了哪里。
馮母最是心善之人，那是真真的心地好，心里不免對這位異國女子起了憐憫之心。
賀三郎曾問馮牧之，像戴纓這樣嫁過一次的婦人，縱使他有心，只怕也難過自家父母那一關(guān)。
其實(shí)并不是，自家父母這一關(guān)于馮牧之而言并非什么難事，他之所以這樣有把握，也是因?yàn)殡p親對于他婚娶之事的愁煩。
在馮家二老看來，自打召元娘去后，也不知什么原因，兒子就不愿再親近女子，年少是規(guī)矩使然，而今是發(fā)自內(nèi)心的疏離，如何不擔(dān)心，如何不愁郁。
若有一女子叫他重歸正軌，不論那女子身份高低，只要身家清白，他們也是千肯成肯。
是以，于馮牧之而言，雙親的態(tài)度反倒不足為慮，他要做的，就是待纓娘的男人歸來，同他開誠布公地談一場，問他如何肯放人，他有足夠的耐心文火慢燉。
只要他肯放人，他愿竭盡所能滿足他提出的一切條件，那男人沒有理由拒絕。
如今最費(fèi)心神的反而是戴纓的態(tài)度，他要怎么處理他和她之間的這個距離。
太遠(yuǎn)了不行，太近了也不行，最好是以食客的身份，保持一段不叫她抵觸的距離，且這個距離得拿捏好。
聽了馮母之言，小周氏說道：“竟是大衍來的，大伯不若將人叫過來，到母親跟前湊湊趣，說說話。”
“正巧讓她來，湊數(shù)玩紙牌，熱鬧熱鬧，母親覺著可好？”大周氏說道。
馮母點(diǎn)頭道：“人家特意為我來一趟，也該見一見。”轉(zhuǎn)頭對馮牧之說，“去，把人請來。”
馮牧之哪有不應(yīng)的，就是母親不說，他也會找個由頭將人引到上房來，在他母親面前現(xiàn)現(xiàn)眼，既然話趕話說到這里，正合他心意。
當(dāng)他走到那方小院時，就見戴纓靜坐在長廊下，廊柱攀著藤葉，拂過云霞的晚風(fēng)，裹挾著白日的燥熱，一陣陣吹來，沙沙地響。
她的衣袖被吹起，她在發(fā)呆，不知想什么，并沒發(fā)現(xiàn)他的走近。
“纓娘？”馮牧之喚了一聲，在這一聲之后，她微散的目光重新凝聚。
“里面在催了么？我進(jìn)去看看，應(yīng)該快了。”戴纓站起身。
“是我家老夫人聽說你來了，想見一見。”
戴纓點(diǎn)了點(diǎn)頭，這些朱門望族的規(guī)矩她都懂，來了遠(yuǎn)房親戚，要見一見，來了稀客，要見一見，再不濟(jì)，像她這樣的外人，也要見一見。
于是同歸雁打了一聲招呼，隨馮牧之去了上房。
戴纓見了馮母和另兩位年輕夫人，上前行禮，大周氏和小周氏微笑頷首。
馮母客氣道：“叫你們?yōu)橹姨匾馀芤惶耍熳拢槐囟喽Y。”
戴纓應(yīng)是，告了座。
大周氏和小周氏不著痕跡地在將戴纓打量幾眼，問道：“小娘子貴姓？”
“妾姓戴，不敢當(dāng)夫人‘貴’字，喚‘纓娘’便是。”
大周氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“原是大衍人么？”
“是，隨夫來羅扶做些小買賣。”戴纓回道。
大小周氏見自家大伯對這女子似有不同，這在從前沒有過，誰知一問，是個有人家的。
但這話聽在馮母耳里，又是一種意味，只覺得這位女店家遇人不淑，正值青春，卻不得不顛簸在外，自謀生路，那男人不顧家，在外逍遙快活。
“你來得正好，趁著飯菜未擺上來，咱們玩兩場。”大周氏說道。
小周氏跟著湊趣：“母親才說，天天只我們兩個在她跟前，就算牌沒玩膩味，看人也看膩味了，這會兒來了個纓娘，正正好，快來，快來。”
戴纓嘴角噙起一抹淡淡的笑，說道：“叫二位夫人和老夫人見笑，妾身并不會玩牌。”
大小周氏驚問：“喲！這紙牌你不會？”
紙牌兩國皆有，一樣的，沒甚區(qū)別。
戴纓溫聲道：“妾身笨得很，從前在家中試著學(xué)過，卻怎么也玩不好，連那牌數(shù)都認(rèn)不齊，叫夫人們見笑了。”
馮牧之見了，插話道：“這紙牌我也玩不好，也認(rèn)不齊。”
正說著，丫鬟揭簾進(jìn)來：“飯菜好了。”
“擺上桌罷。”馮牧之說道。
不一會兒，丫鬟們執(zhí)著木托走進(jìn)來，飯菜剛進(jìn)屋，還未上桌，已是香飄四溢，丫鬟們清了桌面，將菜饌擺放到桌上。
四個菜，一份鮮湯。
芙蓉蛋、白灼菜心、蟹黃豆腐、梅菜扣肉，還有一份雞茸金絲筍湯并一小碟開胃的腌制蘿卜。
大小周氏嘆道：“了不得哩，這幾道菜個個看著有賣相，且叫人有食欲。”
戴纓是馮牧之請來的人，兩位弟媳自是盡可能地捧大伯的面子。
“一看就是費(fèi)了大功夫的，不知有什么講究？”大周氏說道。
她這么說，也是為了讓這位女店家在老夫人面前留個好印象，若是吃得好，她也能得到豐厚的賞賜。
戴纓起身，看著一桌可口的飯菜，面上始終保持著客氣的微笑：“這幾樣菜皆不是店里的菜色，想是我家?guī)煾稻椭F府現(xiàn)有的食材，新做的，不如叫我那伙計(jì)來，讓他說一說。”
大小周氏一怔，很快重新調(diào)整笑臉。
陳左自是不能進(jìn)來的，于是丫鬟們引了歸雁來，歸雁替陳左打下手，言語靈巧地將一道道菜名報了出來。
馮母聽后，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，之后丫鬟們開始布菜，戴纓便帶著歸雁退到了屋外。
“老夫人的菜已做好，我這便帶人走了。”戴纓對馮牧之說道。
馮牧之往她面上看了一眼：“我讓人送你。”
此時天色已暗，下人們在前提燈引戴纓等人出府，馮牧之遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著，不敢靠得太近，卻又想將人多看一會兒。
戴纓走到角門，突然停下，側(cè)過身看向身后，馮牧之見她望向自己，心跳猝然漏了一拍，又旋即瘋狂地鼓噪起來。
她好像在等自己上前……不，不是好像，她那停留的姿態(tài)，已是再明確不過的邀約……