錦盒打開，一柄玉如意呈現(xiàn)在眾人面前。
玉質(zhì)剔透，溫潤如脂，通體雕刻著瑞獸圖案——龍、鳳、麒麟、玄武，栩栩如生。如意柄上還用金絲嵌著四個(gè)小字:瑞獸呈祥。
陽光照在玉如意上，流光溢彩，美不勝收。
席間響起一片驚嘆之聲。這柄玉如意不僅材質(zhì)珍貴，雕工精湛，更重要的是它所象征的意義——“瑞獸呈祥”，寓意國泰民安，是極為吉利的寶物。作為秋狝頭彩，其分量之重，不言而喻。
大皇子衛(wèi)弘睿的眼睛幾乎要噴出火來。他死死盯著那柄玉如意，仿佛已經(jīng)看到它被自已捧在手中的場景。
二皇子衛(wèi)弘禎雖然依舊面無表情，但眼神也銳利了幾分。
小皇子衛(wèi)弘祥則只是好奇地看著，似乎還不完全理解這玉如意的分量。
崔一渡……他終于把目光從馬鞍上移開，看了一眼玉如意，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭，仿佛在說“挺好看”，就又低下頭去了。
成德帝將所有人的反應(yīng)盡收眼底，緩緩道:“此玉如意‘瑞獸呈祥’，便作為此次秋狝頭彩。日落時(shí)分，以獵物數(shù)量、珍稀程度綜合評(píng)定，優(yōu)勝者得之。”
他頓了頓，補(bǔ)充道:“記住，狩獵如用兵，不在人多，而在精；不在力強(qiáng)，而在智。朕期待你們的表現(xiàn)。”
“兒臣遵旨！”四位皇子齊聲應(yīng)道。
“那么，”成德帝一揮手，“秋狝大典，開始！”
號(hào)角聲再次響起，雄渾悠長，回蕩在群山之間。
狩獵，正式開始了。四位皇子幾乎同時(shí)策馬沖出。
大皇子衛(wèi)弘睿一馬當(dāng)先，銀甲在陽光下反射著刺目的光芒。他高舉長弓，大喝一聲:“隨我來！”府兵齊聲應(yīng)和，馬蹄如雷，揚(yáng)起漫天煙塵，直撲獵場西麓而去。那聲勢(shì)，不像是去打獵，倒像是去打仗。
沿途遇到其他勛貴子弟的隊(duì)伍，衛(wèi)弘睿也不減速，反而高聲喊道:“諸位讓讓路，本王要去獵白熊，別擋了道！”囂張之態(tài)，溢于言表。
幾位年輕氣盛的勛貴子弟面露不忿，但也不敢多言，只能勒馬讓開。
衛(wèi)弘睿縱馬狂奔，心中豪情萬丈。白熊皮，玉如意，頭彩……這一切都將是他登上太子之位的重要砝碼。他仿佛已經(jīng)看到，自已捧著玉如意跪在父皇面前，滿朝文武山呼“千歲”的場景。
“快！再快！”他不停催促，恨不得立刻飛到過去。
與此同時(shí)，二皇子衛(wèi)弘禎卻選擇了完全不同的路線。他沒有走大路，而是帶著二十親衛(wèi)，一頭扎進(jìn)了獵場東側(cè)的密林。那里林深草茂，地勢(shì)復(fù)雜，尋常人根本不敢深入。
“殿下，東麓多毒蟲瘴氣，是否……”一名親衛(wèi)提醒。
衛(wèi)弘禎頭也不回:“越是險(xiǎn)地，越有猛獸。熊虎之類，不過是開胃菜。本王要獵的，是真正能證明實(shí)力的東西。”
他眼中閃過一絲冷光。玉如意他要，但更重要的是，他要用這次秋狝，向所有人證明——誰才是大舜真正的戰(zhàn)神。
二十騎如幽靈般沒入密林，很快消失不見。
小皇子衛(wèi)弘祥的隊(duì)伍則按部就班，沿著獵場中部的緩坡徐徐前進(jìn)。魏坤騎在衛(wèi)弘祥身邊，低聲指導(dǎo)著:“殿下請(qǐng)看，那邊有幾只鹿。鹿性溫馴，容易獵取，正適合殿下練手。”
衛(wèi)弘祥緊張地搭箭上弦，手有些抖。
“放松，放松。”魏坤耐心地說，“就像平時(shí)練習(xí)那樣。瞄準(zhǔn)，放箭——”
箭離弦，偏了數(shù)尺，扎在草地上。鹿群受驚，四散奔逃。
衛(wèi)弘祥懊惱地放下弓。魏坤卻笑道:“無妨，第一次都這樣。我們繼續(xù)往前，前面還有。”
隊(duì)伍緩緩前進(jìn)，不疾不徐，與其說是狩獵，不如說是郊游。魏坤不時(shí)指點(diǎn)衛(wèi)弘祥射箭，但更多時(shí)候，他的目光警惕地掃視著四周，尤其是在南麓方向多停留了片刻。
而南麓，正是三皇子崔一渡選擇的方向。
與幾位兄長的鄭重其事不同，崔一渡一行十一人，走得優(yōu)哉游哉。他甚至沒有搭弓上弦，只是讓侍衛(wèi)們拿著兔籠和細(xì)繩，真像是來抓兔子的。
南麓地勢(shì)平緩，多灌木叢，確實(shí)適合野兔棲息。但這里也是獵場邊緣，除了兔子，幾乎沒有什么像樣的獵物。所以除了崔一渡，幾乎沒有其他隊(duì)伍選擇這個(gè)方向。
“殿下，這里兔子洞確實(shí)多。”一名侍衛(wèi)報(bào)告。
崔一渡點(diǎn)點(diǎn)頭，翻身下馬:“那就開始吧。記住，要活的，不要傷的。”
十名侍衛(wèi)散開，開始布置陷阱。梅屹寒則寸步不離地跟在崔一渡身邊，手始終按在刀柄上，眼神警惕地掃視四周，他的感知覆蓋了周圍數(shù)十丈的范圍。
灌木叢很密，視野不佳。風(fēng)吹過，枝葉沙沙作響，掩蓋了許多細(xì)微的聲音。
突然，側(cè)后方密林中傳來一聲極其輕微的弓弦震動(dòng)，聲音被風(fēng)聲和遠(yuǎn)處的呼喝聲掩蓋，幾乎微不可聞。
但梅屹寒動(dòng)了！
他甚至沒有回頭，身體本能般地側(cè)移半步，同時(shí)腰間彎刀出鞘半寸，用厚重的刀鐔精準(zhǔn)地格擋在崔一渡后背偏左的位置。
“叮！”
一聲脆響，一支力道強(qiáng)勁的狼牙箭被刀面磕飛，箭頭深深扎進(jìn)旁邊一棵樹的樹干上，箭尾兀自劇烈顫動(dòng)。
“有刺客！”崔一渡的侍衛(wèi)們瞬間反應(yīng)過來，刀劍出鞘，圍成防御圈，緊張地望向箭矢來處。
梅屹寒依舊沉默，只是持刀的手穩(wěn)如磐石，眼神冰冷地鎖定那片密林，低聲道：“殿下，是制式箭矢，但弓力遠(yuǎn)超尋常獵弓。對(duì)方偽裝得很好。”
崔一渡拍了拍胸口，仿佛受了驚嚇，夸張地喘了口氣：“哎呀呀，嚇?biāo)辣就趿耍∵@獵場里的‘兔子’還會(huì)放冷箭？梅侍衛(wèi)，多虧有你啊！”
他嘴上說著怕，眼神卻冷靜地掃過那支箭，以及箭矢射來的角度和力道，心中已然有數(shù)。這絕非意外，而是一次精心策劃的刺殺，偽裝成流矢。
梅屹寒收了刀，又站回他身后：“殿下，要不要去告訴陛下？”
崔一渡搖了搖頭，繼續(xù)往前走，低聲道：“告訴陛下沒用的，大皇兄會(huì)說‘是手下不小心’，二皇兄會(huì)說‘不就是流矢，這點(diǎn)小事算什么’。你們少安毋躁，不必深入追擊，打草驚蛇。繼續(xù)獵我們的‘肥兔子’。”他淡淡吩咐，仿佛剛才的驚險(xiǎn)從未發(fā)生。
但他和梅屹寒都知道，這只是開始。