沈宜珠一言不發(fā)地坐在椅子上，看著相隔不足三尺的月棠，兩只手攥得緊緊的，腰背挺得跟一棵樹(shù)一樣直。
不得不說(shuō)，月棠提的這個(gè)條件實(shí)在太誘人了。
從沈太后決定接她入宮開(kāi)始，她的心中就對(duì)未來(lái)充滿了絕望，沈家沒(méi)有任何人能夠違逆姑母的意思，也就是說(shuō)只要姑母不打消這個(gè)念頭，那么她就只能一頭栽進(jìn)這個(gè)坑里去。
正是因?yàn)樗氩坏絼e的人和別的辦法能夠解決困境，所以上次她才會(huì)豁出去來(lái)求月棠。
而就在她幾乎死了心的時(shí)候，月棠竟然又主動(dòng)給了她希望！
“郡主所說(shuō)的自由，確切來(lái)說(shuō)是指什么？”她把攥成拳頭的雙手松開(kāi)，緩緩地扶住了兩邊扶手。
“我可以替你化解眼前困境，讓你不必嫁入中宮。同時(shí)，如果你有心儀之人，我甚至可以助力一把，讓你與心上人雙宿雙飛。當(dāng)然，是名正言順那種?！?/p>
月棠轉(zhuǎn)動(dòng)著手里的茶杯，一雙眼直直的，如同望進(jìn)她的心底。
沈宜珠的臉紅了紅：“我沒(méi)有心悅之人。從我十歲起，家里人就把我的前路安排好了。
“不過(guò)——”她兩手又蜷了蜷，“此事我并沒(méi)有把握。姑母對(duì)我的一切洞若觀火，我既然是為了自己爭(zhēng)取，必然不能直接勸說(shuō)。
“可是想要做到不著痕跡，不是那么容易?！?/p>
月棠望著她猶在糾結(jié)的兩手，輕輕笑了一下，站了起來(lái)：“沈小姐難得出宮一趟，既然來(lái)了，就留下用了膳食再走。
“不著急?！?/p>
說(shuō)完她緩步走出門檻。
魏章早就在廡廊下等待：“竇大人和郭大人在永慶殿候見(jiàn)。”
月棠點(diǎn)頭，走進(jìn)了永慶殿。
竇郭二人連忙放下茶杯起身：“郡主！”
說(shuō)完就把放在旁側(cè)的輿圖展開(kāi)：“這兩日我二人找到了一批穩(wěn)妥之人，以年關(guān)將近，按例加強(qiáng)防衛(wèi)為由在四面城內(nèi)嚴(yán)密搜尋，在圖上這幾處，發(fā)現(xiàn)了幾處異狀?！?/p>
月棠走到他們身邊：“說(shuō)?！?/p>
竇允指著其中一處，然后示意郭胤把帶來(lái)的箱子也打開(kāi)：“這是在土地廟往北最近一條胡同里的民宅，他們最先在這里發(fā)現(xiàn)一柄三寸匕首的刀鞘。”
郭胤從箱子里把一枚銅扣拿出來(lái)：“這原是宮中侍衛(wèi)佩刀刀鞘上的配飾。我們發(fā)現(xiàn)它的時(shí)候，皮套已經(jīng)壞得不成樣子，這枚銅扣嵌在泥地里。”
銅扣上面雖有些許灰塵，但是邊緣十分光亮，明顯在不久之前還在為人所用。
“你們是想說(shuō)，這很可能顯示的是月淵身邊那兩個(gè)侍衛(wèi)的蹤跡？”月棠摩挲著這枚銅扣，望著他們，“但是證據(jù)仍不夠充分，宮中侍衛(wèi)那么多，也很可能是他們?cè)谕廪k事遺落下來(lái)的?！?/p>
竇允頷首：“但是他們又在其余兩處有所發(fā)現(xiàn)?！?/p>
他指著輿圖上標(biāo)紅的另兩處：“這兩處位于皇宮東便門外，是距離皇城最近的胡同。此地與皇宮之間，僅僅隔著禁軍衙門。
“他們?cè)诤瑝Ρ谏习l(fā)現(xiàn)了兩個(gè)暗記，我們?nèi)フ疫^(guò)周昀了，這就是他們彼此之間用來(lái)聯(lián)絡(luò)的暗號(hào)。
“這代表著他們遇到了追殺。
“我們又摸索了附近的地形，推測(cè)了幾個(gè)他們逃跑時(shí)可能的去向，結(jié)論是，他們要么逃去護(hù)城河那邊，要么就是進(jìn)宮了。
“因?yàn)榛食桥c禁軍營(yíng)之間，另有一道小門，供侍衛(wèi)平日進(jìn)出宮門所用。
“這是外人所不知的。
“但大皇子和他身邊的幾位曾經(jīng)在宮中當(dāng)過(guò)幾年差的死侍，一定是知道這個(gè)通道的?！?/p>
月棠收緊眉頭：“所以還是傾向于他們?nèi)雽m了?！?/p>
竇允深吸了一口氣，與郭胤相視一眼點(diǎn)頭：“我們已經(jīng)在四面城內(nèi)搜尋過(guò)一遍，這就是目前得到的收獲。
“接下來(lái)自然還會(huì)再細(xì)細(xì)巡查，但下官以為，大皇子如若還在宮外，就算不露面，也的確不可能只留下這么些微痕跡?！?/p>
月棠嗯了一聲，把手上的銅扣放下。
“繼續(xù)再排查。但在行事之前，再仔細(xì)想想，能不能摸出更清晰的范圍?！?/p>
竇允拱手：“下官明白?！?/p>
月棠又問(wèn)：“父王在時(shí)留下來(lái)的皇城司職權(quán)細(xì)則，還有如今的職權(quán)細(xì)則，都帶過(guò)來(lái)了嗎？”
“帶來(lái)了?！?/p>
郭胤連忙把箱子打開(kāi)，從中取出了兩本冊(cè)子。
月棠打開(kāi)那本已經(jīng)有些泛黃的冊(cè)子，一翻開(kāi)，入眼就是屬于端王的熟悉的字跡，她心緒浮動(dòng)，翻了幾頁(yè)之后，把它合上。
“這上面寫得明明白白，甚至還有先帝明確職責(zé)范圍的拓件，上曰：皇城司負(fù)責(zé)把守四面宮門，掌管宮門鎖鑰，還具有號(hào)令侍衛(wèi)于皇宮大內(nèi)巡查的職責(zé)！
“宮禁宿衛(wèi)，刺探監(jiān)察，京城雜務(wù)，這是當(dāng)初皇城司的三大主要事務(wù)。
“可如今幾乎只剩下一半。
“即便我們不能一口氣把所有職權(quán)全部拿回來(lái)，能夠拿到把守四面宮門、掌管鑰匙，以及巡防宮墻外圍四方的權(quán)力，也已經(jīng)很有用了！”
竇允點(diǎn)頭贊同。但他又露出了一絲疑慮：“但是沈太后在王爺?shù)乃酪蛑险f(shuō)不清，到目前為止，她也不曾主動(dòng)拉攏郡主，看得出來(lái)對(duì)郡主還是有些防備。
“她會(huì)答應(yīng)嗎？”
說(shuō)到這里他看了一眼遠(yuǎn)處暖閣的方向：“沈家那丫頭，她有這個(gè)本事辦到嗎？”
“試試又何妨。”月棠把冊(cè)子遞給了身后的魏章，“不要小看了一個(gè)有欲望的人。
“欲望只要到了極致，便能夠驅(qū)使一個(gè)人舍生忘死?！?/p>
竇允看起來(lái)頗為認(rèn)同這句話，他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
然后又忽然道：“對(duì)了，昨日去了趟樞密院，見(jiàn)到了王爺。王爺一次性下發(fā)了好幾道南北各地兵營(yíng)演練的命令，不知郡主可知此事？”
月棠不知道?！斑@都快年關(guān)了，他怎么突然折騰起來(lái)？”
“王爺?shù)囊馑际钦f(shuō)，就是看著年關(guān)要到了，怕大家疏忽防備，尤其是漠北那邊，外敵總是趁著我們年節(jié)前來(lái)滋事，因此每年年關(guān)之前都會(huì)有例行的操演。
“過(guò)了年就到了太后交還玉璽、皇帝獨(dú)立親政的時(shí)刻，外面有人滋事，別的地方也都應(yīng)該防范起來(lái)。
“對(duì)了，皇上手里親掌的洛陽(yáng)十萬(wàn)兵馬，也讓王爺調(diào)了五萬(wàn)人前往京城方向五十里處實(shí)地操演?！?/p>
月棠了然地哦了一聲，又問(wèn)：“宮里知道了嗎？”
“自然是知道的。下官去的時(shí)候，王爺案頭還擺著圣旨呢?！?/p>
月棠便不再多問(wèn)。
樞密院就在晏北手上，他又是先帝欽定的輔政大臣，有這個(gè)權(quán)力在手，調(diào)兵操演什么的，還不是他說(shuō)了算？
若是只讓漠北那邊操演，恐怕還會(huì)惹些閑話。
如今中原各地的兵營(yíng)全都得動(dòng)起來(lái)，并且皇帝自己的兵馬也往京城方向在調(diào)動(dòng)操演，皇帝又能說(shuō)什么。
讓魏章送走了竇郭二人，月棠走到院子里，看了一會(huì)兒頭頂?shù)拿坊?，?wèn)道：“暖閣那邊怎么樣了？”
……
沈宜珠還在暖閣里坐著。
屋里已經(jīng)一個(gè)人都沒(méi)有了?？帐幨幍牡钍依?，只有裊裊升起的熏香在陪伴著她。
她瘋狂跳動(dòng)的心臟，此時(shí)卻隨著香煙浮動(dòng)，而逐漸平靜下來(lái)。
她毫不懷疑月棠的能力。
她說(shuō)不出來(lái)為什么，可就是相信，只要月棠能夠答應(yīng)她——不，只要自己能夠?yàn)樵绿霓k成這件事，那么月棠就一定能夠兌現(xiàn)諾言，讓她實(shí)現(xiàn)自由！
可是正因?yàn)檫@份自由對(duì)她來(lái)說(shuō)是何等奢望，她也知道要達(dá)成月棠的條件有多么艱難。
她自認(rèn)也還算有幾分城府，不說(shuō)做到喜怒不形于色，也不是人人能拿捏她的。
可她在宮里的所思所想，姑母將她看得一清二楚。
從前端王在時(shí)，皇城司權(quán)力巨大。
皇宮外殿的防衛(wèi)幾乎由皇城司一手負(fù)責(zé)，如今皇城司雖然沒(méi)有直接在月棠手上，可掌管它的竇允等人卻是她的親信。
倘若月棠只是尋常的郡主也就罷了，或者端王屬于壽終正寢，也無(wú)所謂。
可偏偏沈宜珠就在半日之前，才從哥哥遞進(jìn)來(lái)的信中察覺(jué)出來(lái)這當(dāng)中隱藏的暗涌。
三年前那場(chǎng)讓人措手不及的變故，以及背后隱藏的陰謀，不但與皇帝息息相關(guān)，而且還插進(jìn)了沈太后的影子。
把皇城司的權(quán)力歸還回去，那月棠如虎添翼，她控制了皇城宮門，這不但會(huì)對(duì)皇帝造成掣肘，也是對(duì)沈太后乃至沈家的威脅。
一旦有了利益相關(guān)，那就不是她沈宜珠有沒(méi)有這個(gè)手段的事了。
是沈太后根本不會(huì)答應(yīng)。
月棠拋給她的，是一個(gè)比表面的困難看起來(lái)更大的難題。
她幾乎是在想通利害的這一瞬間，就已經(jīng)決定拒絕月棠。
可當(dāng)她抬步走出簾櫳，透過(guò)院子里的花木看到前方架子上的兵器，她又收住了步伐。
先前看到月棠提著劍朝自己走來(lái)，滿臉披著汗珠，身上只是一件普通的錦服，可看上去卻比寶座之上身穿龍袍的皇帝還要耀眼！
她微笑的眼神之下的凌厲和堅(jiān)定，是沈宜珠所見(jiàn)過(guò)的任何一個(gè)女子都難以比擬！
姑母說(shuō)世間女子是菟絲花，說(shuō)后宮的女人都應(yīng)該溫柔小意，曲意逢迎，去纏著那一棵唯一的大樹(shù)。
可眼前的月棠，她自己就是大樹(shù)！
她也是女子，不需要纏繞在任何人身上，她自己就傲立于這人世間！
這不比當(dāng)菟絲花更好嗎？
思緒翻涌，她情不自禁又往后退了一步。
不可否認(rèn)，姑母能夠在后宮之中搏殺上位，還能夠得到先帝信任，如今與皇帝分庭抗禮，已然很不簡(jiǎn)單。
可是和姑母比起來(lái)，無(wú)疑屬于月棠的天地更大。
沈宜珠手扶著旁邊的花架，幾乎快被滿腦子奔騰的念頭給擊倒，可隨后她就堅(jiān)定地邁出了門檻。
“敢問(wèn)郡主何在？我要求見(jiàn)她！”
……
月棠剪下來(lái)三根梅枝，紫霞就把沈宜珠帶過(guò)來(lái)了。
她的臉頰紅撲撲的，雙眼也很明亮，好像有什么東西在她的身體里復(fù)活了。
月棠道：“沈小姐喜歡梅花嗎？”
沈宜珠望著眼前粗壯的梅樹(shù)，緩緩點(diǎn)頭：“我喜歡這棵樹(shù)。郡主，我能答應(yīng)您?！?/p>
月棠點(diǎn)點(diǎn)頭：“這么說(shuō)你已經(jīng)有了說(shuō)服太后的辦法?！?/p>
沈宜珠抿唇：“實(shí)不相瞞，我一時(shí)還沒(méi)有具體的策略。但是，我愿意接受這筆交易，我愿意赴湯蹈火，竭力辦成！
“只是，我卻還有一個(gè)附加的條件，請(qǐng)郡主也答應(yīng)我?！?/p>
月棠把身子轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，打量起了她。
沈宜珠緊緊地咬了咬下唇，說(shuō)道：“我知道郡主不會(huì)僅止于拿回皇城司的些許權(quán)力。
“我斗膽做個(gè)猜測(cè)，郡主的最終目的，是要親自接手皇城司，對(duì)嗎？”
月棠緩緩地挑起了眉頭：“瞎說(shuō)什么？”
頓一下，她又道：“你到底想說(shuō)什么？”
“我想說(shuō)，將來(lái)倘若皇城司真的到了郡主手上，我也想追隨郡主！請(qǐng)郡主答應(yīng)，也讓我進(jìn)入皇城司！哪怕是整理整理文書，伺候伺候筆墨，我也愿意！我相信郡主若能以女子之身入衙門，那么身邊多一個(gè)我，也沒(méi)什么不可以！”
月棠看了她半晌，嗤地一笑：“沈小姐不簡(jiǎn)單啊。你這是打算監(jiān)視我?！?/p>
沈宜珠面紅耳赤，但聲音卻軟下來(lái)了：“郡主一定要這樣認(rèn)為，我也不敢爭(zhēng)辯。
“但是，宜珠是沈家人，我，我不能什么都不為家族付出！”
像月棠這樣的人，怎么可能甘于平庸？
親自掌管皇城司一定會(huì)是她的目標(biāo)。
沈宜珠還不知道沈太后究竟參與了多少，等待沈家的究竟又會(huì)是什么？
但她不能聽(tīng)之任之。
如果她的命中注定是要為家族犧牲，那與其攀繞在皇帝身上，她還不如纏著月棠！
“郡主能不能答應(yīng)我？”她小聲地再問(wèn)了一遍。
月棠臉色實(shí)在說(shuō)不上好看：“年紀(jì)不大，腦瓜子想得倒不少！”
沈宜珠扯住她的袖子：“郡主要是答應(yīng)我，今日您交代的事，我便是死也會(huì)為郡主辦成！”
月棠低頭看著這只發(fā)著抖的手，然后沉息：“我早就跟你說(shuō)過(guò)了，你我立場(chǎng)有別。我如果要對(duì)沈家動(dòng)手，憑你是攔不住我的。”
“豈敢有此妄想？”沈宜珠道，“沈家并未得罪郡主，就算真有，也到了那一步再說(shuō)，您說(shuō)呢？”
她才聽(tīng)到些風(fēng)聲而已，誰(shuí)說(shuō)姑母就一定參與了端王的死？
她相信月棠也是。若她有證據(jù)，早就動(dòng)手了，難道還會(huì)有顧忌？
況且，究竟有沒(méi)有，她能近距離跟著月棠，也更有機(jī)會(huì)摸查到真相，不是嗎？
“郡主。”蘭琴走過(guò)來(lái)，看了看拉拉扯扯的她們倆，“膳房已經(jīng)準(zhǔn)備晚膳，不知沈小姐可有什么忌口？”
月棠睨向沈宜珠：“你吃什么？”
沈宜珠目光灼灼：“郡主若答應(yīng)我，我就點(diǎn)一道松鼠魚。您若是不答應(yīng)我，我就吃桂花魚。”
月棠拂開(kāi)她的手，淡聲道：“我的廚子可不一定會(huì)做松鼠魚?！?/p>
沈宜珠道：“問(wèn)問(wèn)唄。”
月棠沉哂一聲，抬步上了廡廊。
蘭琴笑著看了眼沈宜珠，走了。
沈宜珠看到這里，主動(dòng)抱過(guò)了侍女懷里的梅花：“快給我，我去幫郡主插瓶！”