單簡(jiǎn)的預(yù)感很快變成了冰冷的現(xiàn)實(shí)。
起初只是細(xì)微的不適——他晨起練劍時(shí)，院外侍立的侍衛(wèi)似乎多了一倍，且個(gè)個(gè)眼神銳利，時(shí)刻注意著他的動(dòng)向。
他召見(jiàn)屬臣議事，門(mén)口總會(huì)“恰巧”有內(nèi)侍侍立，低眉順眼，手中的拂塵卻仿佛支棱著耳朵。
直到那日，他借口查閱典籍，前往宮中藏書(shū)樓。
剛出殿門(mén)，身后便無(wú)聲無(wú)息綴上了兩名侍衛(wèi)，步伐精準(zhǔn)，距離保持得恰到好處。
他快，他們快；
他慢，他們慢；
他拐入偏僻宮道，他們依舊如影隨形。
“本侯隨意走走，無(wú)需跟隨。”
單簡(jiǎn)停下腳步，聲音平淡，卻帶著不容置疑的威壓。
為首的侍衛(wèi)躬身，態(tài)度恭敬至極：
“并肩王恕罪，陛下有旨，近來(lái)宮中不太平，為保并肩王周全，命我等貼身護(hù)衛(wèi)，不得有絲毫懈怠。”
“護(hù)衛(wèi)？”單簡(jiǎn)目光掃過(guò)他們緊繃的下頜和按在刀柄上的手，“還是監(jiān)視？”
侍衛(wèi)頭垂得更低，話語(yǔ)卻寸步不讓：
“卑職只知奉旨行事，請(qǐng)并肩王莫要為難。”
單簡(jiǎn)心下一沉。
他轉(zhuǎn)身繼續(xù)前行，那兩人立刻跟上。
他試著往宮門(mén)方向去，尚未靠近，便被另一隊(duì)侍衛(wèi)“客氣”地?cái)r下，理由同樣是“陛下關(guān)懷，請(qǐng)侯爺安心在宮內(nèi)休養(yǎng)”。
他想去見(jiàn)蘇禾，通往正陽(yáng)宮的各條路徑，明里暗里都增加了守衛(wèi)，見(jiàn)他到來(lái)，皆以“陛下正在處理要?jiǎng)?wù)，不便打擾”為由婉拒。
他甚至無(wú)法獨(dú)自待在書(shū)房。
每次他屏退左右，不超過(guò)一刻鐘，必定會(huì)有內(nèi)侍“奉命”送來(lái)茶點(diǎn)、更換熏香，或者“恰好”有官員求見(jiàn)。
他與外界的通信渠道似乎也被無(wú)形的手掐斷，以往每日固定的消息傳遞變得遲緩且內(nèi)容空洞，他發(fā)出的指令也石沉大海。
這座他熟悉的宮殿，忽然變成了一座華麗而嚴(yán)密的囚籠。
每一道目光，每一次“巧合”，都如芒在背，無(wú)聲地宣告著一個(gè)事實(shí)：他被軟禁了。
而能做到這一切，且有理由、有能力做到的，只有如今這座宮殿真正的主人——那個(gè)從祈福歸來(lái)后，就變得陌生而冷酷的“蘇禾”。
焦慮、憤怒，還有一絲被徹底背叛的寒意，在他胸腔里沖撞。
但他強(qiáng)行按捺住了。
越是如此，越不能亂。
他必須弄清楚，寺廟里到底發(fā)生了什么？宮里這個(gè)“蘇禾”，究竟是誰(shuí)？真正的蘇禾，又在哪里？是否安全？
他表現(xiàn)得異常平靜，甚至比往常更“順從”。
每日讀書(shū)、習(xí)武、按時(shí)用膳，對(duì)周?chē)谋O(jiān)視視若無(wú)睹，只是暗中將每一處崗哨的變換、每一個(gè)新出現(xiàn)的陌生面孔、每一次不尋常的“關(guān)懷”，都默默記在心中。
宮外，霍三的日子同樣不好過(guò)。
接了孩子們回府安頓好后，他立刻動(dòng)身前往皇家寺廟所在的靈霧山。
山道依舊，香客零星，但霍三這種刀頭舔血過(guò)來(lái)的人，對(duì)氣息異常敏感。
他剛接近山門(mén)，就察覺(jué)到幾道視線似有若無(wú)地掃過(guò)自己，那不是普通香客或僧侶該有的目光，銳利、審視，帶著一股子陰冷的警覺(jué)。
他扮作尋常富戶，捐了香油錢(qián)，在寺內(nèi)“隨意”游覽。
果然發(fā)現(xiàn)，寺廟后禪院一帶，多了不少“灑掃”的雜役，他們腳步沉穩(wěn)，眼神精悍，腰間鼓鼓囊囊。
客舍區(qū)域也似乎住進(jìn)了一些“清修”的客人，深居簡(jiǎn)出，但窗口偶爾閃過(guò)的人影，身形挺拔，絕非文弱之輩。
最讓霍三心驚的是，他在一處偏僻禪院外墻，發(fā)現(xiàn)了幾處極淡的、被刻意抹去的痕跡——像是重物拖拽留下的刮擦，以及一點(diǎn)點(diǎn)滲入磚縫、顏色已深的疑似血漬。
他蹲下身，假裝撿東西，指尖拂過(guò)那片地面，泥土里似乎還殘留著一絲極淡的、不同于檀香的奇異腥氣。
夜里，他潛回山中，伏在寺廟外圍的密林里觀察。
子時(shí)前后，果然看到幾道黑影如同鬼魅般從不同方向掠入寺廟后山，那里并非對(duì)外開(kāi)放的區(qū)域。
約莫一個(gè)時(shí)辰后，又有黑影悄然離去，方向不一，行動(dòng)迅捷而隱秘。
這不是普通的守衛(wèi)，更像是某種秘密的交接或行動(dòng)。
霍三的心徹底涼了。
單簡(jiǎn)的暗示是對(duì)的，寺廟絕對(duì)有問(wèn)題！
而且，問(wèn)題大得超乎想象。
宮里的“蘇禾”下令軟禁單簡(jiǎn)，寺廟又有不明勢(shì)力活動(dòng)……這兩者之間，必然有緊密的聯(lián)系。
甚至，真正蘇禾的失蹤，恐怕就與這寺廟脫不了干系！
他想起孩子們哭著說(shuō)一個(gè)月沒(méi)見(jiàn)到娘親，想起單簡(jiǎn)那凝重的眼神和隱晦的托付，一股寒意從腳底直竄頭頂。
必須盡快把消息傳進(jìn)宮給將軍！
可如今宮禁森嚴(yán)，單簡(jiǎn)被嚴(yán)密監(jiān)視，尋常渠道根本不通。
霍三焦急萬(wàn)分，卻也知道此刻絕不能輕舉妄動(dòng)，打草驚蛇。
他只能如同最耐心的獵手，繼續(xù)潛伏觀察，尋找那個(gè)或許存在的、微小的破綻。
皇宮內(nèi)外，兩張無(wú)形的網(wǎng)正在收緊。
單簡(jiǎn)在寂靜的囚籠中凝神靜聽(tīng)，試圖從蛛絲馬跡中拼湊真相。
霍三在寒冷的山風(fēng)里屏息潛伏，目光如炬，搜索著黑暗中的線索。
而那個(gè)決定著所有人命運(yùn)的核心謎團(tuán)——真正的蘇禾身在何處？
宮中的“她”究竟是誰(shuí)？
可孩子一定要保護(hù)周全。
另一側(cè)。
“廢物，還沒(méi)找到嗎？要是找不到就把整座山給我燒了，我就不信了，她還能鉆到土里去。”
白氏癲狂不已，她以為只需要將蘇禾囚禁，讓她見(jiàn)不到天日，讓她求生不得求生不能，就能將她的傲骨打碎，就能將她的尊嚴(yán)踩在腳下，就能教會(huì)她聽(tīng)話，教會(huì)她知道什么是順從，教會(huì)她知道她應(yīng)該如何當(dāng)一個(gè)孝順聽(tīng)話的女兒。
只要她學(xué)會(huì)了，那就是她的好女兒，她還會(huì)一如既往的疼愛(ài)她，和以前一樣，然后她帶著她和她的哥哥團(tuán)聚。
她連未來(lái)的“團(tuán)圓”場(chǎng)景都設(shè)想好了：馴服后的蘇禾，會(huì)像幼時(shí)那樣依偎在她身邊，乖巧，柔順。然后，她會(huì)帶著這個(gè)“好女兒”，去見(jiàn)她那早已在黃泉路上等候的二哥。
一家人，終究是要整整齊齊的。
可是，她怎么就不知好歹呢？怎么就能跑了呢？
魏宸離宮時(shí)將所有的暗手都留給了她，她如今就連皇位也拿到了，在她的手中，蘇禾還能做什么？
她真以為她做的一切能斗得過(guò)她這個(gè)親生母親？
笑話，天大的笑話。
只要她想，她能得到天下。
但，這個(gè)不聽(tīng)話的女兒如今跑了，她生氣了，她很生氣。
“找到她。”
她的聲音恢復(fù)了平靜，卻比之前的癲狂更讓人膽寒：
“等找到她……就送她去見(jiàn)她二哥吧。”
她微微偏頭，似乎在想象那副“團(tuán)圓”的畫(huà)面，嘴角竟勾起一絲溫柔的弧度，與她眼中泄出的、毒蛇般的寒光形成駭人的對(duì)比。
“早點(diǎn)見(jiàn)面，也好。”
她輕聲呢喃，仿佛在訴說(shuō)一個(gè)美好的祝愿：
“一家人，總是要在一起的……哪怕是在地下。”
她瘋了……