秦老太反應了反應，猛地想起什么，“是不是斑九爺？之前您和您家侯爺到俺們家打過水。”

　　斑九笑道，“老夫人好記性，斑九這次前來，還是打水的。”

　　秦老太道，“水值什么，有多少打多少。進來坐進來坐！”

　　阿修的朋友，自要盛情款待的。

　　斑九搖搖頭，只把水袋遞給秦老太，“還有公務在身，就不進去了。對了，有個事兒想跟老夫人打聽一下。”

　　“九爺說，九爺說，只要老婆子知道的，知無不言。”

　　“咱們這村里，這一年以來，有沒有誰家收留過孩子啊？十來歲的男孩子。”

　　秦老太心里咯噔一下。

　　收留孩子？十來歲的男孩子？

　　直接說出木易名字算了。

　　一把年紀的秦老太，雖然沒讀過什么書，但一輩子人情練達，比很多人都謹慎許多。

　　斑九這個問題一拋出來，秦老太就憑著老狗般的敏銳嗅覺，嗅出一絲危險的意味。

　　當即裝傻道，“收留孩子？沒聽說啊！再說了，在俺們鄉下，就是有哪家的小媳婦不能生，要么就是典妻回來生，要么就是抱養人家剛出生的娃娃，誰會去養十來歲的男孩子啊，養不家的。”

　　秦老太一本正經的擺手。

　　小廝歪嘴一笑，心想九爺可真是對牛彈琴。

　　斑九也無奈一笑。

　　說話間，秦老太已經把水打好，“九爺真不進來坐坐？您不進來的話，俺就去后頭拾掇菜園子啦。”

　　斑九自是道不進去了。

　　關上院門，秦老太心口一陣陣突突跳，連忙走進屋，把家里老少都喊出來。

　　“都聽好，咱家收留木易的事兒，誰也不許透露出去半個字！不管誰問起，就說是我娘家大哥的孫子來走親戚。村里人也這么說！”

　　老秦家上下多少都知道木易被他爹大老婆迫害的事兒，聽了秦老太這話，紛紛問，“咋了咋了，他大媽找來了？”

　　秦老太點頭，“像是。”說罷，狠狠瞪了王鳳英一眼，“尤其是你，管住你那張大嘴，別一到河邊洗衣裳遇著人就關不上話匣子。”

　　王鳳英撇撇嘴，“有這么嚴重嗎？”

　　“你沒瞅著木易剛來時的派頭嗎？隨手就拿出幾錠金錠子，舉手投足一看就是大戶人家的孩子。想來他家在京中也是名門望族，有權有勢的。他那大媽都能把他娘弄死，會是善茬嗎？要是知道是咱們收留了木易，會善罷甘休嗎？”

　　秦老太一番話，說得一大家子頓時抖了抖。

　　“還真是不能亂說。”秦大平叼了一口旱煙，“珍珠她娘，挺娘的，管好你的嘴！咱們老的老小的小，可招惹不起這樣的人。”

　　斑九帶著小廝在四周圍轉了一大圈，也沒找到什么痕跡，垂頭喪氣回到鎮上。

　　看著空蕩蕩亂糟糟的客棧，心情喪得不行。

　　眼瞅著也是快三十的人了，沒爹沒娘沒兄弟，沒家沒口沒老婆，在侯府里的差事雖然不錯，可侯爺命比紙薄心比天高，有現成的富貴不享，總想著找到少主干一番大事，弄得他們這些心腹手下都得跟著提心吊膽——

　　這種事兒，干成了是開國功臣，干不成，就是叛國賊，要誅九族的！

　　若不是家里無牽無掛，侯爺又在最落魄的時候救過他的命，斑九還真不愿意干這種把頭提在褲腰帶上的差事。

　　小廝見斑九神色不虞，獻殷勤道，“要不要把茉莉姑娘再請來？”

　　斑九微微一愣，茉莉……那姑娘與一般的風塵女子很不一樣，但是早上問她那句話，她明顯是拒絕了。

　　“不用！”

　　堂堂九爺想找什么樣的良家姑娘找不著，非得涎皮賴臉的去跪舔個秦樓女子？

　　小廝也不敢多說，“那您休息，小的出去了，爺有什么事，喊小的一聲兒就行。”

　　小廝走后，斑九在床上翻來覆去，翻了許久也睡不著，腦海中總是縈繞著昨晚的滋味兒。

　　終于一骨碌爬起來。

　　半柱香的功夫過去，斑九也不知自己怎么就出現在春風樓里了。

　　鴇兒見斑九衣著講究一表人才，連忙迎上來，“喲，這位爺眼生吶！頭回出來玩吧？您來春風樓，這就來對地方了！我們這里的姑娘啊，一個個嬌柔婉轉，美麗可愛，您隨便挑，隨便選，看對眼了，叫她們陪您上樓喝茶。”

　　斑九一點笑意也無，臉色陰沉得很，掏出一錠不大不小的金子扔到桌上，“喊茉莉姑娘出來。”

　　鴇兒見著金子，眼睛放光，但嘴角笑意卻有些凝固，“茉莉？您是昨晚那位把茉莉叫出去的爺？”

　　斑九實在不想回答這種問題，只回了鴇兒一個陰冷的眼神。

　　鴇兒看著斑九戾氣實在重得很，有些害怕，也不敢去拿那銀子，“這可真不巧，茉莉今晚有客了。奴家給爺挑兩個比茉莉還漂亮的姑娘來。”

　　斑九眉心頓時一簇，二話不說，又掏出一大錠金子，“請那位客人走。”

　　鴇兒驚呆，這一大一小兩錠金子起碼十多兩，換成銀子值一百多兩呢！

　　茉莉的身價陪茶是一兩，過夜也才十兩，一百多兩，都夠包她十多天的。

　　只是……今晚那位客人也位大方的，且是茉莉的老客。

　　但一百多兩的誘惑屬實有些大，鴇兒決定去試試。

　　“爺，您在這稍等等，奴家去問問那位公子愿不愿意。”

　　斑九抱肩不語，頷首表示同意。

　　鴇兒便拎著裙子小跑著往樓上跑。

　　不一會兒，下得樓來，手里又多了兩錠金子，對斑九晃了晃，一臉抱歉道，“真對不住啊這位爺，樓上那位公子說了，茉莉姑娘今晚歸她，他還要長包一年。不肯割愛。”

　　斑九愣住。

　　明知秦樓里的姑娘本就是人盡可夫，但也不知道哪里來的一股無名火，也不跟鴇兒再說甚么，拔腿就往樓上去了。

　　恩客爭風吃醋大打出手的事兒，鴇兒可就見多了，看著斑九這副兇神惡煞的模樣，頓時感覺要出事，忙不迭跟了上去。

　　“爺，爺，您冷靜點，咱們樓里又不是只有一個茉莉，牡丹姑娘艷冠群芳，芙蓉姑娘還是雛兒，各個都不比茉莉差！”

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