作為洛薩元帥長期以來的侍從官，亞爾科是遠征軍中為數不多擁有基本政治智商的人。
雖然不多但勉強夠用的政治智商，也讓他明白，有些事情可以私下里關上門說，但絕不能公之于眾。
例如洛丹倫王室那人盡皆知的陰暗小心思，也例如元帥夫人佳莉婭·洛薩今天下午做出的重要決定。
所以他無法向這些戰友解釋什么，而他的不解釋在這群大老粗看來，就等同于默認了。
原本老實下來的人群，漸漸又開始躁動不安起來。這一次，就連詞窮的亞爾科都不知道該如何彈壓了。
不過好在柯羽在。她在遠征軍中是實打實的三位將軍之一，地位甚至僅次于為遠征軍殫精竭力、基本充當元帥副官角色的洛薩私人魔法顧問卡德加，要顯著高于達納斯和庫蘭德，更不用說很早就失蹤的圖拉揚與奧蕾莉亞夫婦了。
眼前這群元帥親衛隊士兵，顯然是無法與她相提并論的。她一登場，所有人瞬間就老實了。
老實只是說不再鬧事而已，但他們并沒有安靜下來。相反，柯羽一登場，他們立刻就抓住了救命稻草，逮著她那一通檢舉揭發、抱怨指責、賭咒發誓，核心訴求就一個：
您帶著我們召集遠征軍舊部，咱們一起干那群卑劣的米奈希爾他娘的！
柯羽自然可以輕松彈壓他們，但這群人自認為占據了大義，一個個擺明了口服心不服。直到佳莉婭出現，他們立刻變得更加群情激奮了。
被喬木耳語叮囑一番后，佳莉婭故作鎮定地來到他們面前，盡可能擺出威嚴而非寬容的姿態。
“我代表元帥，來聆聽你們的冤屈或懺悔。”
與此同時，傳令兵立于她身后，雙手捧著元帥佩劍。
這把劍本該在佳莉婭手上，但讓這么一個肩不能抗的嬌弱公主手持一把騎士巨劍，顯然并不現實，只能如此折中。
沒有人能夠未經元帥許可出示他的武器，無論在軍中還是在總督府，那都相當于謀逆，自然沒人相信佳莉婭會那么大膽。
看到元帥佩劍的瞬間，人群終于不甘地安靜下來，乖乖單膝跪地，等待總督夫人的審判。
“就從你先開始吧，巴杜，”佳莉婭直接點了帶頭鬧事的那位，“為什么要這么做？”
那位也是破罐子破摔，直接起身，梗著脖子質問：“我們聽說，洛丹倫的米奈希爾王室一直在策劃侵吞洛薩之名，整場聯姻從頭到尾都是一場陰謀，請問總督夫人是否如此？”
如此直截了當、不留情面的提問，讓這朵溫室中的花朵一時有些窒息。從來沒有人敢如此對她說話，本就強迫自己站出來的她，一時之間竟緊張得不知該如何應對。一路上想好的說辭，此刻竟然全都憑空消失了。
她下意識地挪開視線，避開與巴杜的對視，茫然地環顧四周，想尋找那個三年來一直為她遮風避雨、阻擋明槍暗箭的蒼老背影。
但那背影此刻還在臥室中，剛剛喝過魔藥，已經入睡了。
她的目光慌亂地掃過人群，最終定格在一個略顯熟悉的青年身上。那人此刻也看著她，雙眸之中沒有任何情緒，更沒有任何暗示，有的只是平靜，一如暴風雨散去后的洛丹米爾湖面。
那雙眼睛仿佛有某種魔力，又像是一個深不見底的漩渦，竟一點點將她的緊張與無措全都吸走，讓她也逐漸冷靜了下來。
此時，長時間的沉默與她明顯不正常的狀態，已經讓人群再次騷動起來了。
她重新看向那群衛兵、那個巴杜，換回自己那一貫溫柔的語氣：“是，也不是。”
這個答復頓時引起了一片嘈雜。
不僅是那些衛兵，就連周圍提著水桶、沒被遣散的仆人，一時間都面面相覷、摸不著頭腦。
她卻并不打啞謎，直接揭曉了答案：“我的父親，洛丹倫的國王泰瑞納斯·米奈希爾，確實渴望擁有洛薩之名，以及這個姓氏所代表的對六國的繼承權。此事在各國王庭中并非秘密。
“所以，是的，米奈希爾王室為了占有洛薩之名而策劃了我與安度因的結合。”
操練場瞬間變得喧鬧無比，所有人都顧不上什么尊卑什么規矩什么禮儀了，大家都在或駭然或興奮或驚怒地呢喃、交談、爭吵。
“安靜！”等待片刻的亞爾科看不下去了，一聲怒吼，瞬間鎮住了所有人。
只有巴杜，毫不畏懼地狠狠瞪著佳莉婭：“你這個……”
“唰！”沒給他將那個大不敬的詞吐出來的機會，亞爾科直接拔出了腰間佩劍，那是最后的警告。
巴杜卻將視線挪向他，飽含輕蔑地狠狠往地上啐了一口：“你這個叛徒、渣滓！”
佳莉婭瞥了一眼那距離自己的鞋只有幾寸之遙的濃痰，卻并不在意。
“你的第二個問題，這場聯姻從頭到尾都是一場陰謀嗎？不，不是。”
她平靜的視線緩緩掃過面前每一個衛兵，最終停留在巴杜身上：
“一個錦衣玉食的公主，辭別她的父母兄弟，離開她生活了二十年的宮廷，只身一人，不遠萬里來到另一個世界，一片蠻荒的草原，嫁給一個年齡是她三倍、可以做她祖父的男人，還為那個男人生下一個健康、可愛的女兒、唯一的繼承人。
“從頭到尾她都沒有一句抱怨——哪怕在心底，她嫁給了自己心目中的大英雄，心甘情愿、竭盡所能將自己最好的一切都奉獻給這段婚姻，奉獻給她的伴侶。
“她的伴侶是兩個世界的救世主，是人類自索拉丁大帝以來最偉大的將軍，是每一個女性最渴求的夢中情人。可你們現在卻指控她嫁給對方，只為了竊取對方的姓氏？”
“你們究竟是在羞辱誰？是一位無辜的、將自己的一切都奉獻給自己丈夫與孩子的妻子、母親？”她嘴角不自覺地勾起一絲冷笑，“還是那位帶領你們沖鋒陷陣、摧垮一切敵人的大元帥、大英雄？”
不知是被她這番話駁倒了，還是被她此刻的氣勢鎮住了，原本氣勢洶洶的巴杜，此刻竟然如同一只受驚的雞仔，在眾目睽睽之下，瑟縮著不自覺地退后了一步。
成了！看著對方的反應，此刻的佳莉婭終于徹底松了口氣。
昨天花園中，喬木用“不尊重夫人就是不尊重元帥”的小手段迫使約瑟夫退讓，那一幕令她印象深刻。沒想到此刻靈機一動下的活學活用，效果會這么好。
見巴杜被她徹底壓垮了，她沒有乘勝追擊，而是主動后退了一步，緩和局勢：
“我的父親確實覬覦著洛薩之名，因為他是米奈希爾，他對米奈希爾王室負有責任。”
“而我，”她高傲地揚起下巴，用自豪的語氣說道，“我是安度因的妻子，我是佳莉婭·洛薩，我屬于洛薩家族，我只對我的丈夫、我的女兒負責！”
我是佳莉婭·洛薩……
三年來這已經是人盡皆知的事實了，可這個事實從未有哪一刻，如當下這般觸動人心。
看著面前這只高貴而高傲的鳳凰，巴杜最后的防線也崩潰了。
他終于低下了叛逆的頭顱，再次單膝下跪。隨著他的動作，他身后的其他衛兵也紛紛跪地。
佳莉婭的臉上難以遏制地露出了興奮的笑容：她贏了！她獨立解決了這個大麻煩！
可她下意識看向喬木時，對方的臉上卻依然沒有任何表情，反而還在朝她緩緩搖頭，似乎是在提醒她什么。
她一個激靈，猛地想起自己出場前，對方在她耳邊提醒的話語。
還沒有結束，遠遠沒有結束……
與一旁為佳莉婭的表現感到激動甚至驕傲的小伙伴們不同，喬木只是冷眼旁觀，情緒絲毫不為之所動。
全場大概只有他意識到了一件事：佳莉婭說了很多，可從頭到尾都沒說一句話，那就是她愛安度因·洛薩。
這個女人的潛力比他想得更加恐怖，這也讓他有了一個更加大膽、也更加省事的計劃……
佳莉婭深吸一口氣，壓下自己興奮的心情，努力讓自己冷靜下來，重新回到剛才那種情緒中。
“那你們呢？”片刻之后，她開口反問，“你們要如何選擇？”
這個問題把這些嘩變的衛兵問住了，選擇什么？這還用選擇嗎？
“我愿意效忠于您，就如同效忠于元帥！”巴杜率先開口了，其他人恍然大悟。
可就在其他衛兵就要有樣學樣宣誓效忠時，佳莉婭卻直接打斷了他們：“我無需你們的效忠！”
“我的父王不會因為我的反對與抗拒，就放棄他的計劃與野心。他是洛丹倫的王，他是一頭雄獅，他此生都不曾被任何困難打倒、都不曾在任何難題前退縮，在此事上也不會。
“他會不惜一切代價地達成自己的目的與野心，哪怕為此而傷害他的女兒，乃至他的外孫女、洛薩家唯一的繼承人。
“那時，安度因，我的丈夫、簡的父親、你們的元帥，已經不在了。告訴我，到那時，你們要怎么做？”
沉默，死一般的沉默，操練場上只剩下火把燃燒發出的噼啪聲，所有人的臉都被火光映得陰沉不定。
率先做出回應的是亞爾科。
他從佳莉婭的身后，大步來到她的面前，站在那群嘩變衛兵的最前端，向著佳莉婭單膝跪地，雙手呈上自己的佩劍。
但他正要說什么，佳莉婭卻連續后退兩步，直接退到了那個傳令兵的身后。
“不是我，是它。”
所有人恍然：佳莉婭要求他們向元帥佩劍宣誓！
亞爾科沒有絲毫猶豫，直接收起自己的佩劍。待傳令兵將元帥佩劍搭在自己的肩膀上后，高聲道：
“我亞爾科·羅森宣誓，我將效忠我的主人，簡·洛薩，一如我此刻效忠我的主人，安度因·洛薩。我將愛其所愛，仇其所仇。主人凡踐履契約，因我委身投附而善待于我，賜我以應得，則我的一言一行、一舉一動，必將以他的意志為準，絕無違背！”
有了亞爾科打樣，其他衛兵紛紛效仿，向元帥佩劍起誓，效忠于洛薩家族唯一的繼承人、年僅一歲的簡·洛薩。
在衛兵們完成宣誓后，就連周圍那位仆從，都紛紛上前跪倒在騎士劍下，一一宣誓。
喬木站在一旁，靜靜欣賞著這場政治秀。
這是比傳統繼承宣誓更具象征意義、更具心理約束力的宣誓儀式。凡是參加今天這場儀式的人，他們將比任何其他衛兵、仆人都更加忠誠，也將比任何其他人都更加值得洛薩家族信任與器重。
今天在場的每一個人，從這一刻起，都是佳莉婭·洛薩在這場政治斗爭中的嫡系、基本盤了。
哪怕是最普通的仆從，也將成為她的耳目，甚至化身黑暗中的匕首、金杯中的鴆酒。
隨著宣誓結束，今晚的風波，就只剩下一件事了……
喬木走上前，問出了今晚最關鍵的問題：“是誰告訴你們，元帥的婚姻是一場陰謀的？”
聽到這個問題，仆從們一臉茫然，那些衛兵則面面相覷，很是不安。
他們顯然知道答案，卻因此陷入兩難。這種兩難立刻就讓他們陷入了更加難堪的境地，畢竟幾分鐘前，他們才一一對著元帥佩劍宣誓……
好在那位“罪魁禍首”沒讓他們為難多久。
“是我！”約瑟夫從衛兵中走了出來，愧疚地單膝跪地，“昨天在花園和您聊過后，是我將您說的話告訴其他人的。我愿意承擔一切后果，接受任何懲罰！”
喬木沒打算追究這件事，而是追問：“我當時告訴過你那只是假設。你在告訴他們之前，有向任何人核實過我的說法嗎？”
約瑟夫愣住了，他思索片刻后，猶豫著點了點頭，弱弱地吐出了一個人名：“桑德斯先生……是夫人的侍從官桑德斯先生。”
聽到這個名字，佳莉婭忍不住陷入了恍惚。
“還真是有仇不隔夜，”想起那個被自己羞辱的侍從官，喬木忍不住冷笑，“還真是……蠢到家了。”
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桑德斯顯然沒想到，自己怨憤之下幾句略帶惡意、更多只為了發泄的挑撥之語，竟然能引發這么大的亂子。
而躺在床上惴惴不安、祈禱亞爾科那個蠢貨不要多事，直接將嘩變衛兵盡數處死或流放的他更沒想到，才一個多小時，自己就被四名全副武裝的衛兵撞開房門、堵上嘴巴、死死捆住。
心驚膽戰地在地牢中度過了漫長的一夜，腦海中想了無數種否認、推脫、哀求、求助等說法的他，本以為自己會被帶到總督的書房，接受總督夫人的單獨審訊，沒想到卻被兩名衛兵一路帶到了廣場。
那一刻，他雙腿軟得站也站不住了，直接癱倒在地。
廣場，是公開審判的地方。在這里審判，就是要根據總督頒布的法條，直接裁定他的罪行，而不是小懲大誡。
這就意味著，他最輕也要挨幾十鞭子，在床上躺幾個月。甚至可能被流放到草原邊陲的某個小村落，過他從未體驗過的茹毛飲血的生活……
恐懼與憤恨交織的他并不知道，審判臺旁的休息室中，佳莉婭也在猶豫。
“桑德斯是父王派來的人，他已經跟隨我四年了，是洛丹倫所有侍從官中和我最親密……”
“我說過了，夫人，”喬木不為所動地打斷她的求情，“想要保護您的女兒，您就必須變得像您父親一樣冷酷無情。”
“除了您自己和您的女兒，在您眼里只該有兩種人：可以利用的，和沒有利用價值的。”
見對方一時間還是難以適應，他繼續說道：“一會兒審判結束后，我就要去另一個地方，為您尋找您的第一個盟友了。
“她是我見過的最危險的獵手，她生來就是為了爾虞我詐、玩弄人心、摧毀道德、顛覆秩序。如果讓她發現您是一只……如此人畜無害的小綿羊，她瞬間就會將您，和您的女兒吃干抹凈。
“相反，如果您能夠證明自己有資格與她同臺競技，她將帶給您超乎想象的幫助與回報。而這場審判，就是您證明自己的第一步。”
佳莉婭似乎被他的話嚇到了，臉色有些蒼白。
她勉強地笑了一下：“那為什么還要和那樣的人合作？我們不是可以向納魯、先知尋求幫助嗎？”
“納魯對凡人的爾虞我詐毫無興趣，它們心系宇宙的存亡，簡的婚姻與人生在它們眼中什么都不是，”喬木冷酷地摧毀她的幻想，“而先知，他是您丈夫的盟友，未來也會是您女兒的老師。但無論哪種身份，都不會凌駕于德萊尼領袖的身份之上。”
他輕聲提醒：“即便是仁慈、睿智的先知，也不會為了一個女孩，去得罪強盛的洛丹倫王國，去得罪強大的人類六國。他對簡的庇護，只會截止于她的成年禮。”
佳莉婭臉色慘白地踉蹌著后退了一步，半晌才沙啞著嗓子質問：“那你說的那位盟友，他……她就會嗎？會為了我和簡，不惜得罪整個聯盟？”
“她不會為了您和簡得罪聯盟，”在對方絕望的目光中，他繼續說道，“但她會為了利益得罪聯盟。而且與先知不同，她并不畏懼聯盟，甚至很樂于挑戰那個龐然大物。”
“所以，夫人，睜開你的眼睛，看清這個世界的真相，”他逼近一步，居高臨下地俯視對方，向對方傳遞壓迫感，“這個世界從不因您的善良與無辜而寬宥您，它只會因您的強大而尊重您！”
佳莉婭·洛薩渾渾噩噩地走出休息室，站在審判臺上，俯視著聚集在此、茫然不知何事的子民。
隨著審判的開始，一個個證人走上臺前，講述昨天發生的一切，人們也漸漸了解到了昨晚那場騷亂的真相。
驚怒的情緒在人群中快速傳播，直到所有證人都完成證詞的呈現后，憤怒的呼喊已經淹沒了整座廣場，甚至可能也驚動到了城堡中正在靜養的洛薩元帥。
“公主殿下，我從未想過背叛您、傷害您……”
第一次直面人民的怒火，桑德斯終于膽寒了。此時此刻，他將一切怨憤、委屈拋諸腦后，滿心都是祈求寬恕，只要不流放自己，怎么樣都好，哪怕挨鞭子，甚至去馬房喂馬！
佳莉婭看著面前的桑德斯跪在地上，滿臉哀求，嘴巴不停蠕動。可對方說的話，她一個字都聽不見。
此時此刻，她的耳邊還回響著喬木剛才的話：
“想要保護簡，您只有變強這一條路可走。想要變強，您就必須先學會冷酷！
“幸運的是，冷酷是一種能力，而非天性。待您畢業后，如無必要，您完全可以不再使用這種能力。
“但前提是，您必須學會它，就在今天，就在當下！”
想想你的女兒，佳莉婭，簡……她還那么小，她需要你，她只有你……
“桑德斯·盧森，圣光在上，以總督安度因·洛薩之名，我在此宣布對你的判決。”
她的聲音不大，但全場瞬間就安靜了下來，鴉雀無聲，就連不遠處的牛羊仿佛都屏住了呼吸。
“在過去三年里，你試圖欺瞞你的主人、試圖操控你的主人、試圖竊取不屬于你的權力；在昨天，你策劃并煽動了一場失敗的叛亂……
“你違背了自己的誓言，你背叛了主人的信任，你玷污了圣光的信仰……”
此時，一旁的書記官已經察覺到不對勁，連忙起身，低聲提醒：“總督夫人……”
佳莉婭絲毫不予理會，反而用更大的聲音宣布：“圣光在上，以洛薩之名，此時此地，我，外域總督夫人佳莉婭·洛薩，正式宣判你的死刑！”
片刻的沉寂后，人群瞬間爆發出驚天動地的歡呼，直接吞沒了書記官駭然的抗議聲。
癱坐在地上的桑德斯仰著頭，呆滯地看著他侍奉四年的公主殿下，腦子里卻空空如也，什么都沒有。
身下涌來一股暖流，很快就冷卻下來，而且越來越濕，讓他很不舒服，但他對此似無所覺。
兩名衛兵走上來，粗暴地拽著他的兩條手臂，將他從地上拽起來，拖著他走向一旁的絞刑架。
“快看，他尿褲子了！”看著他褲子上的大片水痕，人群中立刻爆發出暢快的、幸災樂禍的笑鬧聲。
那位書記官湊到佳莉婭身邊，還想要阻撓這場荒唐的審判，待看清這位總督夫人的正臉后，卻瞬間變成了一只被掐住了脖子的雞。
那是他三年來從未在這位總督夫人身上見過的眼神，那也是他三年前經常在尊敬的國王陛下身上見到的眼神。
他并不能理解那個眼神的涵義，但他知道，每當陛下露出那個眼神，就代表有人要死了……
渾身發冷的他不敢再發出任何置喙，只是狼狽地連退好幾步，本能地拉開與對方的距離。
這一刻他才想起，眼前這個女人，也姓米奈希爾……