自東線勝利的消息傳來已經(jīng)過了數(shù)日，在信息傳遞渠道較為發(fā)達(dá)的南境地區(qū)，越來越多的新聞?wù)诔鞘泻袜l(xiāng)村之間傳播開來。

    在街頭巷尾，在酒館牌室，幾乎所有人都在熱切地討論著最近那些驚人而又激動(dòng)人心的新聞，討論著安蘇王室的過往以及塞西爾帝國(guó)的未來，在這片土地上，哪怕是最最普通的市民也會(huì)在類似的話題中發(fā)表一下自己的見解，哪怕這見解再可笑和淺薄也是一樣。

    磐石城，商人區(qū)的一間酒館內(nèi)，明亮的魔晶石燈驅(qū)散了黃昏時(shí)分的昏暗，吧臺(tái)架子上擺放的一排排酒瓶被擦得閃閃發(fā)亮，瓶中酒液在燈光映照下泛著誘人的光彩，一臺(tái)長(zhǎng)方形仿佛柜子般的小機(jī)器被放在吧臺(tái)旁，小機(jī)器內(nèi)正傳出南境人喜愛的鄉(xiāng)間小調(diào)，節(jié)奏簡(jiǎn)單，明媚歡快。

    一道燈光照射在小機(jī)器頂部的銘牌上，“科德家事通公司”的字樣在黃銅銘牌表面閃閃發(fā)亮。

    一個(gè)穿著工裝的男人坐在吧臺(tái)前，他接過酒保遞過來的啤酒杯，微微舉起：“為下班時(shí)間干杯。”

    “喬，看最近的報(bào)紙了么？”一個(gè)體型瘦高的男子坐在旁邊，隨口說道，“王室算是走到頭了——連國(guó)王都主動(dòng)退位了。”

    “必然的，戈德溫先生不是說過么——王權(quán)已完，這一仗打下來，王國(guó)各處都撐不下去了，要不是咱們南境的軍隊(duì)救援，北邊恐怕要全完蛋，王室已經(jīng)控制不住局勢(shì)，不重組還能怎樣……”

    “倒也是，報(bào)紙上說圣靈平原東部都徹底變成廢墟了，如果不是塞西爾軍團(tuán)及時(shí)封鎖河道，西部恐怕也保不下來。”

    “向高文?塞西爾致敬——我們很快就要叫他陛下了，”穿著工裝的男人笑了起來，晃著手里的杯子，“還真不賴，他可比國(guó)王好多了……話說國(guó)王是誰來著？”

    “剛退位的是威爾士，但我猜你想說的是弗朗斯西……反正沒多大區(qū)別，咱們都不認(rèn)識(shí)。”

    兩個(gè)人笑了起來，似乎沒有人為安蘇王權(quán)的終結(jié)感到遺憾。

    在過去的很長(zhǎng)一段時(shí)間里，南境人都并不關(guān)心他們的國(guó)王，這片被遺棄的土地從一個(gè)世紀(jì)前就在自生自滅，對(duì)于那個(gè)遙遠(yuǎn)的圣蘇尼爾以及白銀堡，很多南境人甚至?xí)⑵洚?dāng)做故事的一部分看待。

    普通民眾就是這般實(shí)際。

    然而并不是所有人的想法都會(huì)一樣，一聲酒杯重重撞在桌子上的響動(dòng)突然從不遠(yuǎn)處傳來，讓吧臺(tái)附近的幾雙視線都轉(zhuǎn)了過去。

    “我就想不明白……”一個(gè)滿嘴噴著酒氣、胡子拉碴的男人在那里嘟嘟囔囔，但嘟囔聲音大的周圍都能聽見，“他不是公爵么，公爵……公爵怎么就突然當(dāng)國(guó)王了……公爵不能當(dāng)國(guó)王……”

    “嘿，波特，你又喝醉了，”有熟悉的人在后邊喊道，“你是從上午就泡在這里的吧？”

    又有別人在那醉漢旁邊提醒：“不是國(guó)王，應(yīng)該叫皇帝陛下——國(guó)王這個(gè)稱號(hào)已經(jīng)沒了。”

    “皇帝也一樣……皇帝……還有政務(wù)廳和憲法，都是一堆讓人搞……搞不明白的東西，”醉漢搖搖晃晃地站了起來，甩開了幾雙想要攙扶的手，晃晃悠悠地走過吧臺(tái)，“說什么到處都是新機(jī)會(huì)……見鬼的新機(jī)會(huì)……”

    搖來晃去的男人走過過道，突然在吧臺(tái)旁那臺(tái)正放出鄉(xiāng)間民謠的小機(jī)器旁停了下來，醉醺醺的眼睛轉(zhuǎn)了一圈，突然便浮現(xiàn)出怒氣。

    “你這個(gè)……吵鬧的東西，你毀了……毀了我的工作……”

    他罵罵咧咧，突然便抬起一腳，朝著機(jī)器踹過去——然而在他抬腳之前，吧臺(tái)后面的酒保已經(jīng)抬起了手，后者手腕上的魔導(dǎo)裝置微光一閃，一團(tuán)冒著寒氣的冰塊便砸在那醉漢臉上，把他砸的仰面翻倒。

    兩個(gè)保安走上前，拽起了還在吵吵嚷嚷的醉漢，準(zhǔn)備把他拖到門外，但酒保叫住了保安，并來到那醉漢面前，伸手從對(duì)方口袋里摸出一個(gè)銅板來。

    “現(xiàn)制冰塊，一個(gè)銅幣。”酒保在醉漢眼前晃了晃自己手上用來制作冰塊和引火的魔導(dǎo)終端，確認(rèn)對(duì)方點(diǎn)頭之后才起身離開。

    醉漢被拖走了，小小的騷亂只是個(gè)微不足道的插曲，人們繼續(xù)該喝酒的喝酒，該聊天的聊天，有不熟悉的人打聽起了那醉漢的來歷，便有人開口解釋：“那個(gè)？波特，是個(gè)吟游詩(shī)人——其實(shí)就是個(gè)蹩腳的風(fēng)琴手，原本就沒多少人聽他那些噪音，現(xiàn)在更沒人了。”

    “他去工廠混了幾天，因?yàn)橥禆|西被開除了，又不愿意去踏踏實(shí)實(shí)干點(diǎn)別的，現(xiàn)在啊……我看他怕是把自己的琴都賣了。”

    “吟游詩(shī)人……怪不得他覺得是科德放音機(jī)砸了他的飯碗。”

    “豈止是放音機(jī)，他之前還怪罪過報(bào)紙和魔網(wǎng)廣播，甚至怪罪過象棋和足球隊(duì)——說都是因?yàn)檫@些東西吸引了人們的注意力，才讓大家都不愿意在廣場(chǎng)上聽他的故事和演奏了……”

    看樣子這小小的插曲引起了人們閑暇之余的一番討論，聽著周圍的討論聲，吧臺(tái)前的工裝男人轉(zhuǎn)過頭來，看了自己身旁的高瘦男子一眼：“說起來，我記得你也是個(gè)吟游詩(shī)人吧——現(xiàn)在你都不去街頭表演了，你會(huì)不會(huì)也怪這機(jī)器砸了你的飯碗？”

    高瘦男子看了看吧臺(tái)旁邊的小機(jī)器，又看了看自己的朋友，突然頗為得意地笑了起來。

    “ 你聽這機(jī)器里的聲音熟悉不？”他得意地笑著，看到老朋友恍然的表情，他的笑容更加燦爛，“這就是我錄的……嗯，雖然只錄了其中兩首。”

    周圍的不少人聽到了這邊的交談，一些人不禁露出驚訝的神色——看到魔導(dǎo)機(jī)器里的人活生生出現(xiàn)在自己面前，這種感覺不管什么時(shí)候都是新奇有趣的，而收獲了不少驚訝目光的高瘦男人則矜持地笑著，補(bǔ)充說道：“不過比起演奏來，我果然還是更喜歡講故事，所以過陣子我打算去卡洛爾城的魔網(wǎng)廣播局試試，那邊好像在招募擅長(zhǎng)講故事的人去做新節(jié)目……”

    越來越多的人聚集到了吧臺(tái)周圍，一個(gè)新的話題焦點(diǎn)顯然在那里出現(xiàn)了，但在距吧臺(tái)較遠(yuǎn)的一處角落內(nèi)，一名身披舊袍，消瘦蒼白，褐色短發(fā)雜亂的男子卻還是靜靜地坐在自己的位置上，似乎對(duì)這間酒吧里發(fā)生的事情以及周圍人們討論的話題都不感興趣。

    在這消瘦蒼白的男子面前，一張當(dāng)期的報(bào)紙正靜靜鋪展在桌子上，他的視線在報(bào)紙上慢慢移動(dòng)著，聚焦于其中一個(gè)版面：

    “根據(jù)初步調(diào)查，萬物終亡會(huì)制造的這場(chǎng)災(zāi)難源于他們竊取的‘神明之力’，而被塞西爾軍團(tuán)和海妖盟友聯(lián)合消滅的‘邪惡造物’，本體似乎是萬物終亡教徒用某種手段制造出的神明仿制品……

    “這個(gè)仿制品的力量源自于已經(jīng)隕落的自然之神……

    “自然之神，即是德魯伊曾經(jīng)信仰的神明，有證據(jù)表明，這位神明的隕落發(fā)生在三千年前……”

    消瘦蒼白的中年男子看完了報(bào)紙上的內(nèi)容，突然輕聲嘆息：“這樣的內(nèi)容……竟然被印在報(bào)紙上，任由那些剛剛識(shí)字沒多久的平民隨意討論……難道，我們錯(cuò)就錯(cuò)在這里？”

    沒有人聽到他這聲低沉的感嘆，消瘦蒼白的中年人說完之后，便悄無聲息地站起身來，他輕輕搓了搓手指，一縷火苗便突然憑空燃起，瞬息間燒掉了桌上的報(bào)紙。

    看著桌上的灰燼，稍微出神片刻之后，他才轉(zhuǎn)身徑直走向酒吧大門，推門離開。

    “磐石城啊……沒想到這地方也可以變得這么繁華。”

    走在這座南境門戶城市的街頭，看著周圍高大嶄新的建筑和寬闊整潔的街道，中年人忍不住嘀咕起來。

    然后他便注意到周圍的行人突然四散跑開，而一大群身穿黑色制服、裝備著武器和護(hù)盾裝置的治安隊(duì)員不知何時(shí)已經(jīng)出現(xiàn)在附近各個(gè)道口，并朝著這邊飛快聚攏過來。

    消瘦蒼白男子第一反應(yīng)是伸手摸向腰間——那里佩戴著一把防身的短劍，但在注意到治安隊(duì)員的數(shù)量以及他們手中的武器裝備之后，他明智地停了下來。

    一名身材高大的治安官挺身走出，凝實(shí)的魔法護(hù)盾在這位治安官身邊閃耀著微光：“先生，放下武器，把手舉過頭頂！你因違反超凡者管制法案被捕了！”

    在高聲通告的同時(shí)，這名治安官也出于職業(yè)本能迅速打量了眼前的男人一眼：

    穿著款式陳舊的傳統(tǒng)短袍，系帶式的布質(zhì)腰帶，手工縫制的靴子，短袍下面似乎是闊腿長(zhǎng)褲……一個(gè)顯而易見的外鄉(xiāng)人，而且應(yīng)該是剛來南境不久。

    在南境，勞動(dòng)工具和勞動(dòng)方式的變更已經(jīng)引起了方方面面的變化——由于各類機(jī)器設(shè)備的安全操作需求，由于工廠的著裝規(guī)范，收口、輕便、易于活動(dòng)、美觀實(shí)用的新式服飾已經(jīng)逐漸成為主流，各類長(zhǎng)袍短袍、闊腿褲、寬邊長(zhǎng)袖以及擁有系帶式腰帶的外套都在逐漸被收身禮服和輕便工裝，以及此類服飾的日常變種取代，盡管有學(xué)者認(rèn)為這種“機(jī)器決定人”的變化是一種束縛，是傳統(tǒng)習(xí)俗的倒退，但不可否認(rèn)的是，南境百分之九十的勞動(dòng)者都在接受這樣的變化，而仍舊維持舊式衣著打扮的人……要么是較為守舊的人，要么是外鄉(xiāng)人。

    在這座位于南境門戶的堡壘城市中，后者的幾率更高。

    被治安隊(duì)員圍起來的中年人顯然仍處于錯(cuò)愕和意外中，但他還是理解了治安官的意思，把腰間短劍和短杖解下放在地上，并把手舉過頭頂。

    治安官點(diǎn)點(diǎn)頭：“很好，先生，積極配合是個(gè)好的開始——你的姓名？”

    中年人警惕地觀察著周圍的治安隊(duì)員，他沉默了兩秒鐘，但最后還是配合地開口道：“巴德……巴德?溫德爾。”

    “巴德巴德先生？”

    中年人的臉皮微微抖了一下：“不，是巴德?溫德爾。只有一個(gè)巴德。”

    治安官仍然維持著一臉嚴(yán)肅：“好的，溫德爾先生，你接下來需要跟我們走一趟——是否能被釋放取決于你的表現(xiàn)。”

    “你們?yōu)槭裁匆ノ遥俊敝心耆私K于忍不住說道，“我沒有傷到任何……”

    “我們檢測(cè)到了未經(jīng)授權(quán)的施法行為，”治安官盯著巴德說道，“時(shí)代變了，溫德爾先生，你的施法許可證呢？”

    巴德愣住了：“……施法許可證？那是什么東西？”

    治安官聳聳肩：“好吧，那看來你還是偷渡進(jìn)來的。這一次，你恐怕真的要被關(guān)起來了。”

    巴德的眼角抖了一下，但在短暫的猶豫思考之后，他最終嘆了口氣。

    “事到如今……也無所謂了，”他嘆息著，“隨意吧，我不會(huì)反抗的。”