飛吧。

    黑發的侍女心中回蕩著女主人的話語。

    這不是一個命令，而是一個祝福。

    她看了看手中的兩把長劍，隨手將它們扣在腰帶上，隨后向著露臺的邊緣走去，越走越快，漸至飛奔。

    最后，她從露臺邊緣一躍而下——一道狂風裹挾著風雪適時出現，籠罩了這個一躍而下的身影，并將她托舉向天空。

    在那紛繁飄舞的雪花中，隱隱約約有一個龐大的影子沖向了南方的天空，然而那影子一閃而過，以至于所有注意到這一幕異象的人都以為是自己產生了幻覺。

    如若乘風而起，畸形退化的雙翼也可以振翅飛翔。

    維多利亞靜靜地看著那團驟然出現的狂風逐漸消散在天際，看著遠方鉛灰色的陰云中掠過的龐大身軀，她的雙眼中倒映著一片紛紛揚揚的雪花，口中則輕輕嘆了口氣：

    “你藏的一點都不好——尤其是在維爾德家族與圣龍公國打了幾百年交道的前提下。”

    隨后，這位女公爵收回了望向天空的視線，注視著不遠處的城堡區城墻。

    現在，是履行護國公爵責任的時候了。

    ……

    圣靈平原方向涌來了數量驚人的人形魔物，那可怕的晶簇巨人軍團一路推平了不知多少要塞和堡壘，埃爾隆城，風城，谷地回廊接連受襲，臨時召集起來的貴族軍隊倉促應戰，損失慘重……

    接連不斷的噩耗從東南方向傳來，而除了越來越近的遇襲情報、越來越多的損失清單之外，疲憊的王室情報部門還在不斷接獲關于怪物大軍中出現王國軍裝備、前線士兵被轉化為晶簇巨人的可怕消息。

    圣蘇尼爾城已經進入最高等級的戒嚴狀態，一種可怕緊張的氣氛籠罩著整個城市，全副武裝的騎士和士兵們整日在城墻與哨所之間巡邏，市民緊閉家門不敢上街，幾乎所有貴族都取消了休息日的宴會和郊外的捕獵。

    每天，都會有穿著藍白色罩衫、騎著快馬的信使跑進城內，或者有獅鷲騎士掠過天空；每天，都會有更多的士兵在城門進進出出，有緊急召集起來的后備兵，也有前往前線支援的騎士團；每天，都會有新的消息在市井間流傳。

    白銀堡內，王國的貴族們聚集在金橡木廳中，局勢的緊迫終于讓這些習慣用特定優雅腔調說話的先生女士們放棄了矜持，他們激烈地討論，提出一個又一個方案，交換著最新的情報，氣氛熱烈，焦頭爛額，恐懼與疲憊籠罩著一大半人。

    終于，當火燒到圣蘇尼爾之后，他們變得積極起來了。

    “它們已經開始進攻谷地回廊——我們在那里的兩座堡壘在同時受到攻擊，那些怪物不但數量驚人，力量也遠遠凌駕于我們的士兵！”一個高高瘦瘦的王都貴族用近乎尖利的聲音說道，“我們如果不能在谷地回廊攔住它們，那就沒什么堡壘和要塞能攔住它們了！！”

    另有一人站了起來，高聲說道：“我們應該把黑鐵堡騎士團和查尼爾堡騎士團也派過去，僅憑谷地回廊的當地騎士團是肯定擋不住敵人的……”

    “我還是那句話，我們不能把更多騎士團往外派了，”就在此時，王室騎士團的最高指揮官，有著矮人血統的克倫威爾?白山伯爵站了起來，“我們應該把有效精銳聚集在一起，收縮防御圣蘇尼爾城，這是唯一有可能守住的方案……”

    身材矮胖的巴林伯爵忍不住站了起來：“這種守住有什么用？！困守就是等死，難道我們還有援軍！？情況已經很明白了，王國軍的主力和山地騎士團已經完了！沒有人會從圣靈平原回來支援我們，我們沒有援軍??！”

    大廳中瞬間安靜下來，死寂壓抑的氣氛幾乎凝結出實質，巴林伯爵如此直接地提到了這個顯而易見但卻無人愿意面對的事實，這讓很多本來想要開口的人都失去了開口的勇氣。

    克倫威爾?白山瞪著眼睛，胡須都抖動起來，然而他也很明白，巴林伯爵的話無可辯駁——他的收縮防御或許確實是唯一能有效守城的方案，但收縮防御的必要后續是要能夠等來援軍，或者能夠磨光敵人的士氣和兵員——然而現在的事實是，那些怪物的士氣和兵員恐怕遠遠勝過圣蘇尼爾，而援軍……

    王國軍主力和山地兵團應該真的已經完了。

    這位王室騎士團團長忍不住砸了一下桌子。

    即便是他，此刻能做到最好的也只不過是提出一個勉強延長圣蘇尼爾生存時間的困守方案而已，還是沒有后續的困守方案。

    就在此時，金橡木廳的大門突然被人打開，一名身穿王家騎士團鎧甲的軍官跑進了大廳。

    在往常，是沒有人可以如此隨意地闖入金橡木廳的，可是現在，顯然已經無人在意這點。

    克倫威爾?白山認出了闖進來的軍官，他心中陡然升起可怕的預感：“發生什么事？”

    “谷地回廊失守，諾斯伯爵戰場失蹤，巴里爾伯爵戰死，”軍官聲音略有些顫抖，“騎士團……騎士團和剛剛前往支援的教廷衛隊全軍覆沒了……”

    大廳中一陣倒吸涼氣的聲音。

    現在，他們不用討論是否支援谷地回廊的問題了。

    “我們……我們無險可守了，”一個穿著暗藍色天鵝絨外套的王都貴族雙手撐著桌面，臉上冒著汗珠，喃喃說道，“谷地回廊的防線也沒了，它們離王都只有兩天路程……”

    “現在真的沒什么堡壘和要塞能攔住它們了，”另一個聲音也緊接著響起，“下一個就是圣蘇尼爾。”

    克倫威爾?白山沉聲說道：“現在應該立即收縮兵力，鞏固王都的防御?！?br />
    “但固守并不是辦法，伯爵閣下，”一名戴著白色發套，身穿棕色外套的王都 貴族說道，“我們或許可以向西部轉移——然后借助西境和圣靈平原西部剩下的豐饒地區的力量重新維持住陣腳，再慢慢圖謀未來……”

    “向北轉移也是個辦法，寒冷的北境或許能夠阻擋那些怪物，而且北境還有群山屏障……”

    “西境軍團已經在趕來王都的路上，有他們的話，現在就放棄圣蘇尼爾還為時過早……”

    柏德文?法蘭克林公爵不發一言，似乎在思索著可行的防御方案，或者在權衡著那些放棄王都的建議，沒有人能從他那深沉內斂的表情中猜到這位西境公爵在想什么。

    沉思中，他抬頭看了一眼，看到威爾士?摩恩面沉似水地坐在長桌上首，這位王儲仿佛是在靜靜地旁觀著這一切，眼眸深沉，毫無表情，同樣沒有人能猜到這位王儲心中在想些什么。

    就連柏德文?法蘭克林也不能。

    在長桌兩旁，真正執掌著王都權力，執掌著王國剩余軍隊的人們，他們同樣沒有過多地參與到那吵吵鬧鬧的討論中。

    他們有一些人的注意力放在柏德文?法蘭克林身上，另一些人則在關注著威爾士?摩恩。

    而在城堡之外，一支原本已經預定前往谷地回廊的隊伍在出城前停了下來，一支沉默著的教廷騎士團也因突然下達的命令停了下來。

    沒有人知道這座王都未來的命運會如何，人們只知道，它最黑暗的一天已經到來。

    在同一時間，在圣光大教堂，大光明廳中，低沉的禱告聲已經告一段落，輝煌的圣光還在能量的余波共振中蕩漾，在那籠罩著整個大廳穹頂的圣光云頂中，隱隱約約的圣潔空靈之聲久久不息。

    “我們已經損失了數量眾多的教廷騎士和戰斗神官，”一位須發皆白的大主教在祈禱之后對著大廳中央的圣座說道，“他們皆是最優秀最虔誠的信徒，是主忠誠無畏的戰士，冕下，我們應當破格為其中最杰出的一批殉教者授予圣徒之名。”

    “他們充滿榮光的殉教行為是對主最大的敬奉，他們履行了自己對圣光的誓言，保護了主的國度和人民，他們確實應當得到圣徒之名，”教皇圣?伊凡三世蒼老的聲音從圣座上傳來，“去擬定名單吧，忠誠而純潔的行為應被昭彰?！?br />
    又有一名主教上前：“冕下，褻瀆的軍隊正在逼近這座神圣的城市，我們應如何應對？”

    “主啟示我，應為保護它而戰，”圣?伊凡三世的聲音幾乎沒有遲疑，“這是對我們忠誠信仰的考驗——黑暗的日子到來了，而最初的圣光就是在最黑暗的時刻亮起，現在，我們應履行對主的誓言。”

    大光明廳中的主教們頓時齊聲說道：“最初的圣光在最黑暗的時刻亮起……履行對主的誓言?！?br />
    大廳中央的圣座上，圣?伊凡三世蒼老的面龐仿佛浮現出一層虛幻的光芒，他的眉毛低垂，輕聲禱告：“是時候……為主盡忠了……”

    在這位虔誠的教皇身邊，維羅妮卡?摩恩只是靜靜地站著，仿佛同樣在靜默禱告，從圣光云頂傾瀉下來的光輝在她身邊環繞著，比以往更加明亮輝煌。

    “足夠黑暗……就會足夠明亮……”

    這位圣女公主輕啟嘴唇，用只有她自己才能聽到的聲音輕聲說道。

    ……

    安蘇已經陷入一場近乎滅頂的災難。

    可是塞西爾和提豐之間的貿易線卻奇跡般地如期展開，而且從一開始就發展飛快。

    這在提豐皇帝羅塞塔看來是一件很詭異的事情。

    似乎那個奇妙的“公國”完全抵御住了發生在他們身旁的人造天災，甚至還在這場天災導致的戰爭中進入了快速發展的狀態，他們的商人，機器，車輛，所有東西都在源源不斷地越過邊境，通過特別開通的貿易渠道進入提豐境內，而提豐向他們輸出的海量棉紡織品和工業品，則被他們完全吞下。

    提豐所負責的宏偉之墻修復工程已經提前結束，羅塞塔也返回了他的帝都，坐在黑曜石宮的書房內，這位雄才大略的皇帝陛下正仔細地看著顧問團隊收集整理來的情報資料，在這上面精確且鮮明地匯總出了安蘇和提豐貿易過程中的所有關鍵數據，以及情報人員好不容易才從安蘇搞到的一些資料。

    “工業生產因受到戰爭刺激而急速發展……

    “原因在于大量工業產業是與軍事掛鉤的，他們已經普遍把魔導機器用在戰爭領域，軍事的需求刺激到了整個工業體系……

    “塞西爾本土似乎并未卷入直接的戰爭中，他們在本土外作戰……

    “塞西爾吞下了驚人數量的棉紡織品，卻不知道他們把這些東西用在了什么地方，只能確定其中一部分用在戰場損耗上……

    “塞西爾人制造的日用型廉價魔導產品在帝國境內受到了極大歡迎……”

    羅塞塔?奧古斯都放下了那些資料，臉上帶著沉思之色。

    帝國與塞西爾人之間的貿易以出人意料的順利態勢展開了，而且發展勢頭良好。

    帝國在這個過程中似乎真的收獲了預期中的巨大利益，輸出了海量的棉紡織品，奧爾德南地區的紡織廠因而獲利巨大，帝國也收獲了塞西爾人先進的交通技術，而且最近工造協會在仿造魔導車的項目上還有了長足的進步……

    一切似乎都是向著好的方向發展。

    然而羅塞塔?奧古斯都卻隱隱約約感覺到了一個泥潭，一個看不見的泥潭。

    就在這時，侍從的聲音從門外傳來：“陛下，丹尼爾大師已經到了。”

    羅塞塔?奧古斯都立刻整理好了自己的表情，他隨手把資料放在一旁，清了清喉嚨：

    “請大師進來?！?