深秋，薄霧漸起。

    時(shí)節(jié)還未到霧月，然而提豐帝都奧爾德南向來(lái)是一座多雨多霧的城市，隨著霜天座漸漸向著天穹的最高點(diǎn)移動(dòng)，薄霧已經(jīng)開始愈發(fā)頻繁地造訪這座“年輕”的都城，尤其是在一場(chǎng)寒涼的秋雨之后，霧氣便如約而至了。

    秋雨總是連綿，雨停之后也仍然時(shí)不時(shí)有稀稀落落的雨點(diǎn)從天空墜落，冰涼的雨和朦朧的霧氣之間，奧爾德南莊嚴(yán)的黑色塔樓與鱗次櫛比的尖頂們?cè)诖蟮纼膳猿聊貋辛⒅诎l(fā)的女法師瑪麗裹著她那身略顯陳舊的黑色法師袍，低著頭快步從街頭走過。

    微風(fēng)護(hù)盾阻隔了深秋的寒氣和天空墜落的雨滴，然而這霧中的景色仍然帶給人源自心底的寒意，瑪麗下意識(shí)地緊了緊自己的長(zhǎng)袍，然后腦海里便浮現(xiàn)出導(dǎo)師丹尼爾的怒容來(lái)——如果導(dǎo)師看見自己這樣縮著脖子在街上走，恐怕又會(huì)發(fā)火的。

    她搖了搖頭，把這些無(wú)端的聯(lián)想甩到一旁，隨后抬起頭看向前方。

    這是深秋的街頭，在鄉(xiāng)下，這個(gè)時(shí)節(jié)的街道上是不可能看到什么人的，然而在瑪麗的視野中，卻有不止一波人影在薄霧朦朧中行走著。

    那些人影穿著略顯單薄的舊麻布衣，頭上戴著氈帽或臟兮兮的包頭巾，他們大多是神色麻木的男人，也有一些臉上帶著困倦的兒童和婦人，他們大多統(tǒng)一朝一個(gè)方向前進(jìn)著，步履沉重，面無(wú)表情地走動(dòng)——在這清晨的霧氣中，這些行走在街頭的人竟好像從薄霧里走出來(lái)的鬼魂般怪異。

    瑪麗知道，這些是去工廠里上工的工人——紡織廠，印刷廠，符文鑄造廠，還有燃石酸化工廠——工廠是從去年冬天開始多起來(lái)的，而這些工人也是從去年冬天開始多起來(lái)的。

    工廠帶來(lái)了繁榮，讓整個(gè)城市以令人驚愕的速度運(yùn)轉(zhuǎn)著，也讓那些一度失去權(quán)利和財(cái)富的小貴族們重新回到了奢靡的酒宴和舞會(huì)中，作為大魔法師的學(xué)徒，也作為帝國(guó)工造協(xié)會(huì)中名聲漸起的新秀，瑪麗有幸參與過那些大人物的聚會(huì)，她多少知道工廠主們是如何迅速積累財(cái)富的，那些財(cái)富源自于機(jī)器驚人的生產(chǎn)效率以及皇帝陛下及時(shí)推行的市場(chǎng)法案，更源自于這些行尸走肉般的……人。

    但那些工廠主們并不在意這些。

    瑪麗知道，她知道自己的導(dǎo)師是如何在幕后推動(dòng)著這一切，也大致知道這奇跡般的工廠熱潮背后有著怎樣的一個(gè)計(jì)劃，而作為這一切的知情者，作為導(dǎo)師推行計(jì)劃的主要助手，年輕的女法師在這寒冷的街頭再次緊了緊自己的長(zhǎng)袍，匆匆從那些神情麻木的“新市民”之間走過。

    穿過帕梅爾大街，穿過法師區(qū)邊緣的幾座塔樓，就是導(dǎo)師和包括自己在內(nèi)的幾個(gè)學(xué)徒居住的地方：一座位于上層富人區(qū)的華貴府邸。

    這座擁有三層主體、兩座塔樓、兩個(gè)花園，擁有完備的馬廄和仆役房的府邸是皇家法師協(xié)會(huì)的會(huì)長(zhǎng)贈(zèng)與導(dǎo)師的。

    守門的是一名熟識(shí)的男學(xué)徒，這個(gè)臉上有些雀斑的年輕人在看到瑪麗之后臉上帶著些許古怪的神色，在瑪麗出聲詢問之前，這個(gè)年輕學(xué)徒就主動(dòng)說(shuō)道：“導(dǎo)師在‘地窖’，他讓你回來(lái)之后就立即過去。”

    地窖……

    瑪麗的心中突然緊張了一下，但她迅速撫平了臉上所有的表情變化，并微微點(diǎn)頭：“我知道了。”

    她穿過府邸的庭院，走入主屋，走下樓梯，來(lái)到了地窖的入口，在這個(gè)一向禁止普通學(xué)徒和仆役靠近的地方，瑪麗看到有兩個(gè)眼神空洞的傀儡奴仆正在門口守候著。

    年輕的女法師咽了口口水，她不斷提醒自己導(dǎo)師最近一段時(shí)間愈發(fā)明顯的親切與和藹變化，隨后推開了地窖的門。

    在這個(gè)已經(jīng)被導(dǎo)師改造成隱秘實(shí)驗(yàn)室的地下空間中，由魔網(wǎng)驅(qū)動(dòng)的魔晶石燈令整個(gè)房間燈火通明，瑪麗很快便在房間一角看到了黑袍的老法師丹尼爾，而在丹尼爾身后，她看到了一把造型奇特的……椅子。

    那是一件明顯的魔法造物，它安置在一個(gè)刻滿符文的底座上，座椅側(cè)面還可以看到有微光流動(dòng)，一些怪異的金屬點(diǎn)分布在椅子的靠背內(nèi)側(cè)，那靠背本身又好像是用某種魔法皮革包裹的——看到這把椅子的一瞬間，瑪麗就聯(lián)想到了某些恐怖故事里描繪的獻(xiàn)祭裝置。

    丹尼爾抬起眼皮，黃褐色的眼珠盯著站在門口略有些手足無(wú)措的女學(xué)徒：“過來(lái)，主人要見你。”

    瑪麗深吸一口涼氣。

    她不記得自己是如何挪動(dòng)腳步來(lái)到那把椅子上的，也不記得自己是怎樣笨拙地按照導(dǎo)師交待的方法用皮帶和扣鎖固定了自己的位置，她滿腦子只有一個(gè)想法：這一天終于來(lái)了，她要被自己的導(dǎo)師獻(xiàn)祭給那個(gè)可怕的“主人”了……

    她知道導(dǎo)師背后有一個(gè)“主人”存在，她當(dāng)然知道，導(dǎo)師那些突然出現(xiàn)的知識(shí)以及可怕的計(jì)劃都是“主人”安排的，那些知識(shí)中的零星碎片便推動(dòng)了整個(gè)提豐的魔導(dǎo)技術(shù)發(fā)展，而那個(gè)可怕計(jì)劃的第一步就改變了奧爾德南貴族們的勢(shì)力平衡，除此之外還有代數(shù)，立體幾何，微積分，符文邏輯學(xué)……那些知識(shí)令人敬畏，但更能令人意識(shí)到導(dǎo)師身后的“主人”有著怎樣的本質(zhì)。

    據(jù)說(shuō)只有不可名狀的異域邪神才會(huì)以這種慷慨的方式賜予“知識(shí)”，而這些“知識(shí)”都是需要代價(jià)的。

    “坐好，一會(huì)不管看見什么，都敞開心靈去接受，不要有任何抵抗——否則吃苦的只能是你自己。”丹尼爾用力按了按瑪麗略有些發(fā)抖的肩膀，語(yǔ)氣嚴(yán)肅又冰冷地說(shuō)著。

    瑪麗想著，自己可能就是這個(gè)“代價(jià)”了。

&nb sp;   導(dǎo)師又繼續(xù)說(shuō)著：“你會(huì)抵達(dá)一個(gè)純粹的空間，在那里少說(shuō)多看，因?yàn)橹魅说木鞂賯兙奂谀抢铮麄兠恳粋€(gè)人都比你智慧的多，強(qiáng)大得多，也尊貴得多。”

    瑪麗咽了口口水，終于忍不住想要說(shuō)點(diǎn)什么來(lái)減輕自己的緊張，于是她開口了：“我……我見到‘主人’該……該說(shuō)些什么？”

    丹尼爾的動(dòng)作停了下來(lái)，他那黃褐色的眼珠盯著瑪麗，不知是不是錯(cuò)覺，瑪麗竟覺得那眼神中有著一絲對(duì)自己的夸贊。

    “先說(shuō)你的名字，”老法師一臉嚴(yán)肅地說(shuō)著，同時(shí)激活了座椅的符文扳機(jī)，“然后說(shuō)——學(xué)習(xí)使我快樂。”

    “啊……”

    瑪麗在困惑中發(fā)出了一聲簡(jiǎn)短的驚呼，然而不等她出聲詢問，突如其來(lái)的眩暈便將她拉入了一片光怪陸離的光影幻象深處。

    等再睜開眼睛的時(shí)候，她眼前已經(jīng)是一片有著高遠(yuǎn)藍(lán)天、無(wú)垠水面以及大量奇妙金屬平臺(tái)的廣闊空間了。

    瑪麗發(fā)現(xiàn)自己不再坐在那把怪異的“獻(xiàn)祭座椅”上，而是坐在一張舒適的高背椅上，面前是一張華麗而寬大的圓桌，圓桌周圍有著整整齊齊的座位，一些不認(rèn)識(shí)的人坐在那些位置上，而在圓桌對(duì)面，一個(gè)身材高大魁梧的男人正靜靜地看著自己。

    幾乎是一瞬間，瑪麗就意識(shí)到了，那個(gè)男人就是導(dǎo)師口中提到的“主人”。

    雖然這是一張無(wú)法分清主次的圓桌，但那個(gè)男人的氣勢(shì)顯然和其他所有人都不一樣。

    瑪麗沒想到“主人”的形象會(huì)是這樣，她還以為自己會(huì)看到一個(gè)猙獰可怖的惡魔，或者某種更加難以名狀的存在，但不管怎么說(shuō)，一個(gè)人類外形的“主人”至少讓她放松了許多，而在她剛剛松一口氣的同時(shí)，老法師丹尼爾的身影也出現(xiàn)在了這處空間內(nèi)，并坐在瑪麗身旁的座椅上。

    丹尼爾瞪了略有些發(fā)呆的學(xué)徒一眼：“還愣著干什么。”

    瑪麗這才如夢(mèng)初醒，趕緊有些手忙腳亂地站起身，磕磕絆絆地說(shuō)著導(dǎo)師讓自己說(shuō)的話：“我……我叫瑪麗，沒有姓氏，還有……還有……學(xué)習(xí)使我快樂！”

    現(xiàn)場(chǎng)氣氛似乎略微尷尬起來(lái)，瑪麗卻緊張的根本感覺不到氣氛的變化，她看到那些坐在圓桌周圍的身影把目光都投在自己身上，其中竟然還有一個(gè)全身充盈著藍(lán)色光芒的靈體生物，那個(gè)“靈體生物”饒有興致地打量著自己，發(fā)出嗡嗡的聲音：“這孩子挺有意思的。”

    一位身穿紅色長(zhǎng)裙，美麗而優(yōu)雅的女士則對(duì)自己露出微笑：“你有點(diǎn)緊張了——放松點(diǎn)。”

    一位眼睛很大，留著褐色長(zhǎng)發(fā)，看起來(lái)活力十足的小姐臉上帶著開心的笑容：“啊，你就是那個(gè)把我出的十六個(gè)方程全都解開的瑪麗？！你好厲害哎！我叫瑞貝卡——話說(shuō)你真的是自己解開的？”

    瑪麗一時(shí)間有點(diǎn)呆滯，她突然覺得……此刻事情的展開似乎跟自己想象的有點(diǎn)不一樣。

    高文神色略有古怪地看著這個(gè)初次造訪起源空間的黑發(fā)姑娘，他看出了對(duì)方一開始的緊張甚至恐懼神色，這讓他有些哭笑不得：“瑪麗是么？放松些，歡迎加入起源實(shí)驗(yàn)室。”

    “起源實(shí)驗(yàn)室？”瑪麗愣了一下，剛想問起源實(shí)驗(yàn)室是什么，但緊接著就想起來(lái)導(dǎo)師之前給自己調(diào)整座椅的時(shí)候好像是提過這個(gè)名字——就在她最緊張的時(shí)候提的，所以她硬生生地咽回去了自己的疑問，忙不迭地點(diǎn)頭，“好，好的！我……我也很榮幸……”

    丹尼爾的臉色變得難看起來(lái)：“丟人。”

    瑪麗趕緊一縮脖子：“對(duì)不起，導(dǎo)師。”

    “沒關(guān)系，這孩子很有天賦，她的天賦足以沖抵她這些小小的無(wú)措，”高文說(shuō)道，“而且我很好奇你是怎么跟這孩子描述這次網(wǎng)絡(luò)會(huì)議的，她看上去有點(diǎn)緊張的不正常了。”

    “我只說(shuō)了您要見她，”丹尼爾一板一眼地說(shuō)道，“起源實(shí)驗(yàn)室極其機(jī)密，在進(jìn)入網(wǎng)絡(luò)之前，我?guī)缀跏裁炊紱]告訴她。”

    “……謹(jǐn)慎，但有道理。”

    聯(lián)想到丹尼爾在現(xiàn)實(shí)世界的畫風(fēng)以及他給自己學(xué)徒們?cè)斐傻男睦黻幱埃呶耐耆懿鲁鲞@個(gè)叫瑪麗的姑娘是怎么回事了。

    算了，他們自己的問題讓他們自己解決吧。

    高文在心中微微搖搖頭，隨后暫且把瑪麗這個(gè)“新人”放到一旁，開始了這次網(wǎng)絡(luò)會(huì)議的正題。

    “首先，我?guī)?lái)一些資料，詹妮，卡邁爾，瑞貝卡，激活你們各自的打印輸出端，把資料在現(xiàn)實(shí)世界打印出來(lái)。”

    一邊說(shuō)著，高文一邊啟動(dòng)了起源實(shí)驗(yàn)室的記憶轉(zhuǎn)化功能，在圓桌上方的半空中，大量令人眼花繚亂的符文和線條幾乎瞬間便投影出來(lái)，并拆分成了一幅又一幅簡(jiǎn)明清晰的平面拆解圖。

    “這是精靈的技術(shù)資料，這一部分是他們的冷卻符文陣列，這一部分是基于油料冷卻劑、采用浸入式熱交換器的冷卻系統(tǒng)示意圖，這是他們的反重力法陣——應(yīng)該不全，但可參考。另外還有他們的護(hù)盾投射方式以及對(duì)多層符文進(jìn)行堆疊的思路……”

    “哇哦！！”瑞貝卡瞪大眼睛看著那些復(fù)雜的符文陣列和裝置結(jié)構(gòu)拆解圖，忍不住發(fā)出了夸張的驚呼，“祖先大人您好強(qiáng)的記憶力……您這偷東西比琥珀厲害啊！！”

    “赫蒂，下線之后記得打一下。”

    “是，先祖。”