天氣轉(zhuǎn)暖,積雪消融。
西北高地上的冰雪融成了潺潺水流,溪水匯聚灌注在河道里,又在巨木道口南部的低洼地分成幾股支脈,順著地勢(shì)一路流向東南邊,低洼地縱橫交織的水道在巨木道口附近灌溉出了一片沃土,讓這里成了圣靈平原最大的產(chǎn)糧地之一,也讓這里成了東境叛軍和王國(guó)軍反復(fù)爭(zhēng)奪的要地。
戰(zhàn)火已經(jīng)燒的很近了,它在冬天曾短暫熄滅,但隨著天氣轉(zhuǎn)暖,戰(zhàn)爭(zhēng)的陰霾也隨著河道中重新上漲的河水回到了這片土地上。
頭發(fā)花白的薩姆帶著兒女們來(lái)到了河的上游,去年堆放在“豐收石”上的石塊尤在,只是少了幾塊,多半是被路過(guò)此地飲水的動(dòng)物給踢跑了,而在殘存的石塊下面,還依稀能看到一些粗糙的刻痕,用粗劣的手法描繪著豐饒三神的神圣徽記。
薩姆走上前,帶著一種近乎虔敬的神態(tài)將豐收石上的往年石塊清理干凈,隨后拿出隨身帶著的紅姜草,擠出草汁涂抹在豐饒三神的徽記上,兩個(gè)兒子則從附近的河岸上撿來(lái)了新的、大小適合的石頭,將其放在豐收石頂部的平面上,堆成小小的一堆,等做完這些之后,最小的女兒才走過(guò)來(lái),把一根泛著綠意的嫩枝插在石堆中間。
薩姆低下頭,低聲念叨著:“春之女神啊,您是復(fù)蘇之月的第一個(gè)使者,愿紅姜草染紅您的裙擺,引您來(lái)到這片土地上……”
幾個(gè)子女一同低下頭,跟著父親一起禱告起來(lái)。
在人類的信仰中,豐饒神由三位不同的女神組成,長(zhǎng)姐為大地母神蓋亞,又被稱作生命之神、地之母,她執(zhí)掌整個(gè)大地以及生長(zhǎng)在大地上的一切植物,豐收女神伊芙則是大地母神的妹妹,她專門執(zhí)掌植物中的農(nóng)作物,以庇護(hù)凡人的收成,春之女神芙洛拉則是豐饒三神中最年輕的一個(gè),同時(shí)卻也是最活潑的一個(gè)——
安蘇人相信,每當(dāng)復(fù)蘇之月來(lái)臨,大地冰雪消融的時(shí)候,春之女神芙洛拉便會(huì)第一個(gè)跑出她的宮殿,來(lái)到大地上尋找凜冬結(jié)束的證據(jù),紅姜草可以引起這位女神的注意,復(fù)蘇之月最早返綠的嫩枝則可以令她愉悅,她會(huì)記住每一根綠枝的位置,在春季結(jié)束返回宮殿之后,她便會(huì)把大地上發(fā)生的事情告訴豐收女神——農(nóng)民一年的收成便有了保證。
幾乎所有的農(nóng)民都信仰豐饒三神——哪怕他們同時(shí)還是圣光或血神的信徒,他們也不會(huì)忽略了每年開(kāi)春對(duì)豐饒神的敬奉。
但僅僅依靠多收三五斤糧食……真的就能安心活命了么?
短暫的祝禱結(jié)束之后,薩姆抬起頭來(lái),看著石堆中間正在漸漸化為粉塵隨風(fēng)飄散的綠枝微微呼了口氣:“女神已經(jīng)接受我們供奉了,今年的收成不會(huì)差。”
“去年的收成也不差,但還是餓肚子,”長(zhǎng)子小聲咕噥著,“女神只能保佑豐收,又不能不餓肚子?!?br />
“別在神明面前胡言亂語(yǔ)的!”薩姆立刻回過(guò)頭瞪了兒子一眼,“那是因?yàn)橘F族老爺在打仗,我們當(dāng)然是要交糧食上去的!”
兩個(gè)兒子相互看了一眼,隨后小兒子開(kāi)口了:“父親,我今天出門的時(shí)候又看到士兵了,他們從北邊的大道上經(jīng)過(guò),往東邊去了?!?br />
“那是索林伯爵的騎兵隊(duì),”薩姆搖著頭說(shuō)道,當(dāng)了一輩子農(nóng)民的他,可不敢和貴族兵們扯上關(guān)系,“你沒(méi)招惹他們吧?”
“我躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的!”小兒子腦袋使勁搖晃著,“他們嚇人的很吶——還都挎著從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的劍,穿著從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的鎧甲,騎在高頭大馬上,兇神惡煞的?!?br />
“……這天氣一天比一天暖和,怕是又要打起來(lái)了。”
薩姆咕噥著說(shuō)道,他知道小兒子口中所謂沒(méi)見(jiàn)過(guò)的刀劍和鎧甲是什么意思——前幾日他也見(jiàn)到過(guò)一隊(duì)騎士從村子北邊經(jīng)過(guò),那些騎士都穿戴著跟去年不一樣的裝備,據(jù)說(shuō)那些刀劍鎧甲都是從南邊來(lái)的,索林伯爵似乎信心十足地認(rèn)為南方人打造出來(lái)的武器能幫他奪回自己的領(lǐng)地和堡壘,但這些東西對(duì)于在地里刨食的老百姓而言實(shí)在是不好理解,也沒(méi)興趣理解。
他只希望這場(chǎng)仗趕緊打完,或者至少不要繼續(xù)在這里打來(lái)打去,要么王國(guó)軍趕快把東境人趕出去,要么東境人趕快把王國(guó)軍趕跑,誰(shuí)輸誰(shuí)贏都不重要。
去年?yáng)|境人的軍隊(duì)打到巨木道口前面,索林伯爵說(shuō)要組織防御,就從鄰近的村子收了一波糧食,結(jié)果到最后他也沒(méi)守住,還是被東境人打了進(jìn)來(lái)。
打進(jìn)來(lái)之后,埃德蒙王子倒是沒(méi)收糧食,卻抓了村子三分之一的青壯去修路,死在外面的有好幾個(gè)人。
路修到一半,王國(guó)軍和圣教軍又?jǐn)Q在一塊打了回來(lái),把東境人趕出了巨木道口,但這可不是什么好事——為了供養(yǎng)圣教軍的騎士老爺和牧師老爺們,索林伯爵又收了一波糧食。
去年是個(gè)大豐收,前所未有的大豐收,家家多收兩三成。
村子里餓死十個(gè),修路累死八個(gè)。
所以也不怪兒子會(huì)在神明面前說(shuō)出那么大膽的話來(lái)。
“回家吧,再晚點(diǎn)別遇上水鬼和兇靈,”薩姆搖了搖頭,抓起破破爛爛的帽子扣在頭上,“最近死的人太多了,晚上野外越來(lái)越不太平?!?br />
兒女們跟上了父親的腳步,沿著河岸邊較為平整的石灘向村子的方向走去,小女兒跟在兩位哥哥后面,突然好奇地問(wèn)了一句:“聽(tīng)說(shuō)隔壁的約翰被挑中去當(dāng)兵,騎士老爺獎(jiǎng)了他們家兩袋麥子,而且今年還不用交稅了……”
“想都別想!”薩姆聽(tīng)到身后傳來(lái)的聲音,立刻回頭瞪了一眼,“現(xiàn)在可是真打仗,當(dāng)兵是要跟東境人拼命的,一個(gè)不小心就死在外面了——而且就你這兩個(gè)不爭(zhēng)氣的哥哥,你看他們這細(xì)胳膊細(xì)腿的,騎士老爺會(huì)看得上?”
小女兒被嚇了一跳,趕緊縮著脖子再不敢吭聲了。
炊煙從前方升起,村口
的木柵欄進(jìn)入了薩姆的視線。
一個(gè)騎著高頭大馬,身上穿著造型奇特帶有符文的鎧甲,腰間挎著一把黑色單手長(zhǎng)劍的騎兵正停在村口,看到薩姆等人之后,這個(gè)騎兵立刻揚(yáng)了揚(yáng)手里的鞭子:“你們幾個(gè),過(guò)來(lái)!”
薩姆心中頓時(shí)一緊。
又要收糧食?這冬天剛過(guò)去……家里哪有糧食?。?!
但他仍然不敢怠慢,趕緊帶著兒女們來(lái)到了騎兵面前,并在不會(huì)被馬踢到、被鞭子打到的距離停下,深深鞠躬:“騎士老爺?!?br />
這只是個(gè)騎著馬的士兵,看那全副武裝的模樣,頂多也就是個(gè)士兵里的小隊(duì)長(zhǎng),跟真正有貴族身份的“騎士老爺”肯定是不一樣的,但薩姆即便知道這一點(diǎn)也要尊稱對(duì)方一聲“騎士老爺”——這很能討好騎馬的士兵,而且即便有人追究起來(lái),他也能用自己愚笨、不懂規(guī)矩來(lái)遮掩過(guò)去。
騎兵果然很受用,這個(gè)全副武裝的男人嘴角翹了起來(lái),滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,隨后用鞭子指了指薩姆身后的兩個(gè)兒子:“你有兩個(gè)兒子?”
“是……是的……”薩姆連連點(diǎn)頭,“他們都是老實(shí)本分的年輕人……”
“老實(shí)本分就好,要的就是老實(shí)本分,”騎兵揚(yáng)起下巴,“挑一個(gè)吧,你的兒子被征召了?!?br />
“啊……啊?”薩姆驚愕地抬起頭,在短暫的錯(cuò)愕之后,他終于慌亂起來(lái),“老爺,他們……他們打不得仗??!您看他們這胳膊腿,還有他們這站都站不直的模樣,這要是上了戰(zhàn)場(chǎng)送命還是小事,怕是連武器都拿不起來(lái),要給領(lǐng)主丟人的!”
“上戰(zhàn)場(chǎng)?他們也配?”騎兵空揮了一下手里的鞭子,不耐煩地說(shuō)道,“他們是去干活的!”
薩姆被鞭子的聲音嚇了一跳,但還是大著膽子問(wèn)道:“干活……干什么活?”
“修路,”騎兵高聲說(shuō)道,“遵攝政大公爵維多利亞?維爾德、柏德文?法蘭克林以及威爾士親王共同簽署之命令,修繕王國(guó)大道——忠誠(chéng)的漢考爾子爵已將你家列入名單,不得違抗!”
騎兵揚(yáng)長(zhǎng)而去了。
這是復(fù)蘇之月15日,安蘇傳統(tǒng)節(jié)日復(fù)蘇節(jié),在這一日,荒廢了一個(gè)世紀(jì)之久的王國(guó)大道終于開(kāi)始了重新修繕。
也是在同一天,經(jīng)歷了一番緊鑼密鼓的籌備之后,由商業(yè)部長(zhǎng)帕德里克牽頭建立的“白沙礦業(yè)公司”終于在東境白沙丘陵選定了第一個(gè)采掘點(diǎn)。
年輕的騎士貝爾克?羅倫站在高高的瞭望臺(tái)上,看著那些塞西爾人在遠(yuǎn)處的山巖之間忙忙碌碌:作為東境與南境聯(lián)絡(luò)的使者,作為埃德蒙王子委任的“代表”,這個(gè)年輕人一絲不茍地履行著自己的職責(zé),密切關(guān)注著塞西爾人在這片土地上的活動(dòng),觀看塞西爾人第一個(gè)采掘點(diǎn)的開(kāi)掘現(xiàn)場(chǎng)自然也是他的工作。
對(duì)于從西南邊來(lái)的塞西爾人,貝爾克?羅倫永遠(yuǎn)保持著三分信任七分警惕,他知道那位開(kāi)國(guó)公爵在南境都干了些什么:一個(gè)在一年內(nèi)用武力暴力摧毀整個(gè)南境貴族體系,在三天內(nèi)強(qiáng)攻并占領(lǐng)磐石要塞的人,絕不可能是什么良善之輩,他派了個(gè)“白沙礦業(yè)公司”過(guò)來(lái),名義上雖然只是采礦,但誰(shuí)知道這些塞西爾人會(huì)不會(huì)四處滲透,會(huì)不會(huì)通過(guò)逐步吞噬、蠶食的方法把白沙丘陵附近的土地變成塞西爾人自己的?
畢竟,這里和塞西爾公國(guó)邊界的葛蘭領(lǐng)只有一條河和一小片樹(shù)林相隔而已。
瞭望臺(tái)下面就是臨時(shí)建起的礦場(chǎng)營(yíng)地,那些塞西爾人通過(guò)葛蘭地區(qū)中轉(zhuǎn)運(yùn)來(lái)了大量奇奇怪怪的設(shè)備,他們?cè)诘V場(chǎng)里鋪了魔網(wǎng),建了板房,還清出了一條簡(jiǎn)易的道路——雖然他們用的工具和建筑的規(guī)劃都很奇特,但最起碼到現(xiàn)在為止,這些南境人所做的還都只是“采礦”必須的準(zhǔn)備工作。
“貝爾克侯爵,希望這座礦場(chǎng)能滿足您的好奇心,”一個(gè)聲音從旁邊傳來(lái),“畢竟在這么個(gè)荒山野嶺的地方,實(shí)在沒(méi)什么風(fēng)景可看的?!?br />
說(shuō)話的是一個(gè)又瘦又黑的男人,名叫霍姆,貝爾克?羅倫知道這個(gè)連姓氏都沒(méi)有的年輕人是“白沙礦業(yè)公司”的負(fù)責(zé)人,是塞西爾派過(guò)來(lái)的“采礦專家”,他不知道為什么管理如此巨大一片產(chǎn)業(yè)、指揮成百上千工人的會(huì)是一個(gè)平民,但他還是很客氣地對(duì)霍姆點(diǎn)點(diǎn)頭:“我本身也不是看風(fēng)景來(lái)的,我只是來(lái)看看你們的礦場(chǎng)——請(qǐng)別在意我說(shuō)話直接,但我必須強(qiáng)調(diào):采掘權(quán)雖然給了你們,但這畢竟還是東境的土地,我要對(duì)礦場(chǎng)之外的每一寸土地負(fù)責(zé)?!?br />
霍姆點(diǎn)著頭:“當(dāng)然,侯爵先生,我們只采礦,我們對(duì)礦場(chǎng)和道路之外的任何土地都沒(méi)有興趣。”
遠(yuǎn)處,那些在山巖之間忙碌的塞西爾人終于完成了某種準(zhǔn)備工作,伴隨著響亮的哨聲和幾聲嘹亮的笛聲,身穿粗布工裝的礦工們飛快地跑到了離山巖很遠(yuǎn)的地方,躲在一片巨石后面。
貝爾克驚愕地看著這一幕,在他所知的任何一種采礦流程里,都見(jiàn)不到類似的情況:“他們這是在做什么?”
霍姆笑了起來(lái),這個(gè)出身奴工的男人這輩子都沒(méi)有過(guò)如此燦爛的笑容:“采礦?!?br />
遠(yuǎn)處的礦場(chǎng)上,有人在高處揮舞了幾下醒目的旗幟,隨后所有靠近山巖的礦工都捂上了耳朵。
貝爾克?羅倫一臉好奇:“采礦?”
震天的巨響從遠(yuǎn)處傳來(lái)。
隨后是更多的巨響,一聲趕著一聲,仿佛滾滾雷鳴。
整個(gè)瞭望臺(tái)都在這連綿不斷的巨響中微微震顫著,在這比炎爆術(shù)、比地震術(shù)都更可怕的沖擊下,遠(yuǎn)方那片需要數(shù)百人開(kāi)鑿一整個(gè)月的山巖轟然崩塌。
貝爾克幾乎已經(jīng)拔劍在手,在耳朵嗡嗡作響中,他聽(tīng)到旁邊傳來(lái)了那位白沙礦業(yè)公司負(fù)責(zé)人的聲音:
“是的,采礦,我們只采礦,侯爵先生?!?
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第五百五十二章 春季
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