清晨的第一縷陽光照射在塞西爾城最高的鐘樓上，為這座城市鍍上了來自巨日的第一縷輝光，伴隨著齒輪和杠桿的運(yùn)轉(zhuǎn)，由魔能核心驅(qū)動(dòng)的機(jī)械鐘奏出了響亮的鐘鳴——

    當(dāng)——當(dāng)——當(dāng)——

    在機(jī)械鐘的鳴響中，塞西爾城褪去了一夜安眠的慵懶，整座城市開始在陽光下迅速鮮活起來。

    身穿工裝的工人們走出了磚瓦建造的屋舍，經(jīng)過工業(yè)區(qū)的齒輪廣場(chǎng)和杠桿大街，成群結(jié)隊(duì)地走向符文鑄造廠、機(jī)械制造所和其他工廠設(shè)施，去替換晚班收工的同事；商戶們一個(gè)接一個(gè)地打開了店門，摘下窗戶前的木牌，敲打著懸掛在屋檐下的銅環(huán)宣布開始一天的營業(yè)；報(bào)童和郵差們迎著清晨的薄霧，在灑掃干凈的街道之間穿行，將最新一期的報(bào)刊和信件送往家家戶戶。

    而在這迅速變得鮮活起來的街頭巷尾，還隨處可見已經(jīng)忙碌起來的早點(diǎn)攤販——他們天不亮就已經(jīng)出門，在家附近的街口開始了一天中最重要的營生，叫賣聲和人們打招呼的聲音在一條條街區(qū)中隨處可聞，這些聲音和機(jī)械鐘的鳴響混合在一起，回響在整個(gè)塞西爾城——宛若這座新生城市在清晨的一聲滿足而愜意的嘆息。

    領(lǐng)主府的餐廳中，高文正坐在屬于自己的主位上，赫蒂則坐在他右手邊，這位“塞西爾大管家”一邊切割面前的面包一邊說著最近領(lǐng)地上的情況：“……關(guān)于盧安城的新聞報(bào)道已經(jīng)通過魔網(wǎng)廣播和報(bào)紙發(fā)布出去，按照您的吩咐，除了報(bào)道事件起因經(jīng)過結(jié)果之外，我們還額外強(qiáng)調(diào)了各地民眾不分出身、不論身份、不分地域團(tuán)結(jié)一心的情況，目前看來效果很好，人們?nèi)呵檎駣^，‘我們?nèi)鳡柸恕呀?jīng)成為一個(gè)流傳很廣的說法。”

    高文微微點(diǎn)著頭，心中對(duì)戈德溫?奧蘭多以及赫蒂的工作十分滿意。

    盧安城的解放有著非同凡響的意義，它不僅意味著圣光教會(huì)勢(shì)力在南境的全面潰退，也意味著他這兩年努力推動(dòng)的新秩序第一次真正影響到了最底層的民眾，而且更意味著他另外一個(gè)計(jì)劃正在順利進(jìn)行：

    為民族意識(shí)奠基，讓南境從一個(gè)普通的貴族領(lǐng)真正蛻變?yōu)橐粋€(gè)國家。

    在盧安城的行動(dòng)中，來自南境各地的萬千民眾因?yàn)橐粋€(gè)共同的目標(biāo)而站在了一起，他們來自不同的社會(huì)階層，也來自不同的地區(qū)和家族，他們?cè)?jīng)是分屬于不同領(lǐng)主、老死不相往來的人群，從不互相關(guān)注，也從不互相認(rèn)同，然而為了那個(gè)共同的目標(biāo)，這些人凝聚成了一股力量——這個(gè)目標(biāo)是凌駕于他們的出身、職業(yè)、居住地甚至個(gè)人信仰之上的，而這一現(xiàn)象的出現(xiàn)，就意味著這些原本零散的民眾有了成為“塞西爾公民”的基礎(chǔ)。

    在這個(gè)基礎(chǔ)上，依靠持續(xù)性的引導(dǎo)和教化，塞西爾人遲早會(huì)覺醒為一個(gè)共同體，他們將有著相近的道德標(biāo)準(zhǔn)，有著相似的生活習(xí)俗，他們會(huì)使用共同的文字，相近的語言，會(huì)慶祝共同的節(jié)日，紀(jì)念共同的英雄，他們將自豪地稱呼自己的族群為“我們?nèi)鳡柸恕保覍?huì)把這里的每一寸土地都視作理所當(dāng)然的、屬于“我們”的領(lǐng)土。

    根據(jù)高文的經(jīng)驗(yàn)，這種認(rèn)同感將奠定人民對(duì)“領(lǐng)土統(tǒng)一”的心理基石，順勢(shì)發(fā)展下去，再加上塞西爾家祖?zhèn)鞯拈_拓老祖，說不定還能走上“窮則擱置爭(zhēng)議，達(dá)則自古以來”的道路……

    好吧這可能就有點(diǎn)想多了。

    但是即便不考慮“達(dá)則自古以來”，要實(shí)現(xiàn)民族和國家意識(shí)覺醒也不容易，這需要很多年，雖然現(xiàn)在街頭巷尾的人們會(huì)帶著興奮和自豪的語氣說出“我們?nèi)鳡柸恕睅讉€(gè)字，但這充其量只不過是因時(shí)勢(shì)而產(chǎn)生的暫時(shí)熱潮而已，短短兩三年時(shí)間是不足以建立起堅(jiān)固持久的民族信念的，可是只要這個(gè)熱潮邁出了第一步，只要高文在治理這片土地的過程中不要犯下大錯(cuò)，只要這片土地繼續(xù)作為一個(gè)整體發(fā)展下去，“塞西爾人”變成整體將只是時(shí)間問題。

    “另外，北方磐石要塞發(fā)來消息，圣靈平原派出信使向瓦爾德?佩里奇要塞司令轉(zhuǎn)交了一份來自王室的信函，”赫蒂繼續(xù)說道，“他們似乎終于騰出空來關(guān)注南方的局勢(shì)了——北方大公維多利亞?維爾德想要親自來訪，這將是一次‘私人性質(zhì)’的拜訪。這封信目前還在路上，消息是通過魔網(wǎng)通訊直接傳來的。”

    高文握著湯勺的手微微停頓了一下，臉上露出一絲古怪的笑意：“一個(gè)北方公爵跨過半個(gè)國土親自拜訪另一個(gè)邊境大公，而且還是在王國內(nèi)戰(zhàn)的節(jié)骨眼上……這怕是只能號(hào)稱私人性質(zhì)了。”

    “您要同意么？”赫蒂看著高文的眼睛，“拒絕北方公爵可能會(huì)更加刺激到王室，讓他們對(duì)南境更為警惕和抵觸，但如果同意……北方公爵就要進(jìn)入磐石要塞了。”

    “沒什么可拒絕的，”高文隨口答道，“我們只是用磐石要塞擋住北方的麻煩事而已，又不是要徹底把南境封鎖起來——維爾德家那個(gè)姑娘多少繼承了她先祖的一些品質(zhì)，我很樂意跟她談?wù)劇！?br />
    聽到“繼承了先祖的一些品質(zhì)”這句話，赫蒂 就忍不住看了坐在自己另一邊的瑞貝卡一眼——這姑娘正低著頭使勁跟一塊肉排較勁，揮舞刀叉的樣子仿佛是在面對(duì)殺父仇人，見狀赫蒂只能微不可查地嘆口氣，又把視線收了回來：“好的，我會(huì)讓瓦爾德要塞司令回復(fù)那名信使。不過還有一件事……這件事恐怕就比較敏感了。”

    “嗯？”

    赫蒂露出一絲為難的神色：“北方圣光教會(huì)的活圣人，圣女公主維羅妮卡?摩恩……她也發(fā)來了信函，想要拜訪南境，時(shí)間上和維多利亞?維爾德公爵的拜訪時(shí)間幾乎一致……”

    正坐在桌子對(duì)面研究怎么把奶油抹勻的琥珀一聽這話頓時(shí)抬起頭來，滿臉驚訝：“來砸場(chǎng)子的？因?yàn)樵蹅冊(cè)伊怂麄冊(cè)诒R安城的場(chǎng)子？這么快就找上門了？”

    如果是在以往，赫蒂對(duì)于琥珀這種在自己和先祖交談時(shí)突然插嘴，而且還用詞粗魯?shù)男袨橐欢〞?huì)頗為不滿，說不準(zhǔn)就當(dāng)場(chǎng)搓一個(gè)寒冰箭打在對(duì)方身后的某面墻上了，但自從盧安城的事件結(jié)束之后，赫蒂對(duì)這個(gè)看似不靠譜的半精靈有了一些改觀——她意識(shí)到了這個(gè)半精靈的能力和作用，也便開始認(rèn)真回答對(duì)方的問題：“盧安城的事情不可能這么快傳到圣蘇尼爾，這超出了一般傳訊法術(shù)的極限距離，盧安教堂里也沒有能夠把信息傳回去的高階強(qiáng)者。維羅妮卡?摩恩在信中表示這只是一次正常的拜訪……”

    “詳細(xì)消息或許傳不回去，但圣光教會(huì)的總部說不定有什么辦法能探知到地區(qū)總部的大概情況，”高文說道，“我們要盡量把對(duì)手想的聰明一些，能干一些。”

    赫蒂詢問著高文的意見：“那……您要拒絕那個(gè)‘圣女公主’么？”

    “不必拒絕，她想來拜訪，那就來嘛，”高文毫不在意地說道，“這點(diǎn)氣量我還是有的。”

    “你不怕她來砸場(chǎng)子啊？”琥珀眨巴著眼睛，“咱們可是真的砸了他們的場(chǎng)子……”

    “圣光新教和舊教派的分裂已經(jīng)是個(gè)既定事實(shí)，盧安城的事情終究會(huì)傳到教會(huì)的總部去，整個(gè)南方教會(huì)消失了，這件事難不成我們還能瞞過去？更何況從一開始我也沒想瞞著，”高文說著，輕輕敲了一下桌面，“我倒是更好奇北方教會(huì)在知道這個(gè)事實(shí)之后會(huì)有什么反應(yīng)……如果他們真的組織起一波圣教軍來進(jìn)攻磐石要塞就好了，我們可以省去很多路上的糧草。”

    高文只是開個(gè)玩笑，赫蒂卻認(rèn)真地?fù)u了搖頭：“那他們大概是沒有這個(gè)余裕的——根據(jù)北邊傳來的消息，圣光教會(huì)已經(jīng)公開宣布站在王國軍陣營參與這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)，圣教軍現(xiàn)在跟著王國軍一起上了圣靈平原東部的戰(zhàn)場(chǎng)，正跟東部叛軍打的熱火朝天的。”

    低頭跟眼前的食物斗智斗勇了半天的瑞貝卡這時(shí)候終于捕捉到了一兩句談話內(nèi)容，這姑娘驚訝地抬起頭，滿臉萌圈：“哎？他們還沒打完啊？東部軍和王室的軍隊(duì)還打著呢？”

    此言一出，餐桌旁的人幾乎是震驚地齊刷刷看著她，高文看著瑞貝卡那相當(dāng)好懂的單純表情，足足愣了十幾秒才跟旁邊赫蒂打聽：“這孩子還沒睡醒呢？”

    赫蒂流著冷汗：“……她忙著實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目，可能沒怎么關(guān)注外面的局勢(shì)……”

    瑞貝卡這時(shí)候才意識(shí)到自己可能是搞錯(cuò)情況了，她縮了縮脖子，但還是忍不住說道：“這都打多久了……有這個(gè)功夫咱們已經(jīng)把整個(gè)南境打下來了啊，還順便把圣光教會(huì)都趕出去了……”

    “你不能用我們的戰(zhàn)爭(zhēng)形式來衡量安蘇的內(nèi)戰(zhàn)……”高文無奈地看了瑞貝卡一眼，“不過也沒辦法，你還小，也沒見識(shí)過傳統(tǒng)的貴族戰(zhàn)爭(zhēng)是什么樣的……”

    安蘇的內(nèi)戰(zhàn)仍然在持續(xù)，叛軍和王國軍在圣靈平原東部持續(xù)著長期的拉鋸和僵持，不管是埃德蒙王子利用王都貴族制造的混亂還是圣光教會(huì)入局之后造成的局勢(shì)變動(dòng)，都無法讓這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)加快進(jìn)展，如果沒有意外，它很可能會(huì)繼續(xù)持續(xù)下去，甚至持續(xù)到數(shù)年之后——這是沒法避免的。

    這個(gè)時(shí)代“正常”的戰(zhàn)爭(zhēng)便是如此，殘酷血腥，但又緩慢漫長，冷兵器低下的殺戮效率以及軍隊(duì)遲緩的行動(dòng)速度讓每一場(chǎng)戰(zhàn)斗都會(huì)被拉的很久，戰(zhàn)斗之間的間隙也變得很長，兩支沒有決定性武力差距的冷兵器軍隊(duì)一點(diǎn)一點(diǎn)地相互消磨，一場(chǎng)仗打多少年都有可能。

    尤其這還是一場(chǎng)無法調(diào)和、無法停息的內(nèi)戰(zhàn)，一場(chǎng)針對(duì)王權(quán)展開的內(nèi)戰(zhàn)，可以說，只要糧食和人口撐得住，交戰(zhàn)雙方就無可避免地會(huì)被拖入旋渦，并一直打到這個(gè)國家的氣力枯竭為止——除非交戰(zhàn)中有一方愿意主動(dòng)放棄對(duì)王位的主張。

    像塞西爾家族這樣直接拉著魔導(dǎo)巨炮上場(chǎng)，一輪轟炸端掉敵人全部主力和要塞的“快速戰(zhàn)爭(zhēng)”，在這個(gè)時(shí)代幾乎是不存在的。

    “那么這件事就定下了，”高文說道，“北方女公爵和圣光教會(huì)的‘圣女公主’么……現(xiàn)在霜月已經(jīng)過了一大半，等她們過來應(yīng)該就是霧月了——塞西爾城的冬天一定會(huì)讓她們印象深刻的。”