營(yíng)地的管理人員都被召集起來(lái)，在高文的營(yíng)帳中商討未來(lái)的道路。

    琥珀不太老實(shí)地坐在瑞貝卡旁邊的位置上，時(shí)不時(shí)就扭來(lái)扭去地看看四周，仿佛隨時(shí)在找機(jī)會(huì)偷溜出去，注意到高文完全沒(méi)有放自己走的打算之后，她忍不住嘟囔起來(lái)：“話說(shuō)你要開會(huì)就開會(huì)，干嘛非得把我招呼來(lái)——我又不懂你說(shuō)的那些。”

    “把你放在視線里主要是為了防止你出去禍禍別人，”高文隨口說(shuō)道，然后無(wú)視了琥珀下一瞬間呲牙咧嘴的表情，直接進(jìn)入正題，“我把大家叫來(lái)，是想先說(shuō)明一件事——危機(jī)還沒(méi)有過(guò)去。”

    瑞貝卡立刻張大了眼睛，愣愣地看著高文：“啊？咱們不是已經(jīng)打退那些怪物了么？”

    “這就是關(guān)鍵，”高文搖了搖頭，“咱們只是打退了它們一次，但它們就不會(huì)再來(lái)了么？”

    現(xiàn)場(chǎng)所有人面面相覷，而第一次被叫到這種場(chǎng)合的農(nóng)夫諾里斯更是下意識(shí)地縮了縮脖子：他并不是被高文的話給嚇到，事實(shí)上他壓根沒(méi)注意到高文剛才說(shuō)了什么，這位樸實(shí)的老農(nóng)只是覺(jué)得以自己的身份呆在這里渾身別扭，身邊每一個(gè)人在往日里都是他必須仰視的對(duì)象，但現(xiàn)在卻全都跟他坐在一起，這讓他格外緊張。

    坐在他旁邊的漢默爾倒是表現(xiàn)不錯(cuò)：這位鐵匠雖然也是平民出身，但因?yàn)槌Ｄ曦?fù)責(zé)為領(lǐng)主冶煉鋼鐵，因此有很多和貴族接觸的經(jīng)驗(yàn)，這時(shí)候顯得很是鎮(zhèn)定自若。

    赫蒂注意到了諾里斯的緊張，但她并未說(shuō)什么，而是接著高文的話題：“先祖，您不是已經(jīng)確認(rèn)過(guò)宏偉之墻的完整性了么？它的自我修復(fù)能力……”

    “它確實(shí)已經(jīng)自我修復(fù)，但我不確定它會(huì)不會(huì)再壞，”高文說(shuō)道，“諸位，我們要明確一件事——雖然我們剛剛解決了一次危機(jī)，但這完全不是什么徹底的、可以讓人安心的勝利。宏偉之墻不是什么神明造物，哪怕它是個(gè)奇跡，它也已經(jīng)是七百年前的奇跡了，這一次從剛鐸廢土游蕩出來(lái)的怪物足以說(shuō)明這堵墻并不是萬(wàn)能的，現(xiàn)在這堵墻正在老化，所以我們必須做好它再度出現(xiàn)故障的可能性。”

    琥珀捏著下巴嘀嘀咕咕：“那干脆跑路好了啊……”

    “跑到哪？”高文看了半精靈一眼，“宏偉之墻一旦崩塌，污染會(huì)擴(kuò)散到整個(gè)大陸的，而且再說(shuō)了，你以為人人都跟你一樣，有點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)就能竄出幾百公里，而且隨便找個(gè)犄角旮旯就能生存下來(lái)的啊？”

    隨后他擺擺手：“我提醒你們，只是不想你們太過(guò)放松了警惕，并不是說(shuō)那屹立七個(gè)世紀(jì)的宏偉之墻這就要塌了——上次我已經(jīng)確認(rèn)過(guò)，它整體上還是在正常運(yùn)行的，漏洞應(yīng)該只是個(gè)‘小問(wèn)題’，按照當(dāng)年的設(shè)計(jì)圖以及精靈造物的耐用性，起碼幾十年內(nèi)它應(yīng)該都沒(méi)有徹底崩塌的可能性，所以大不必過(guò)于緊張。”

    在場(chǎng)眾人這才松了口氣，而菲利普騎士則緊接著認(rèn)真說(shuō)道：“即便這樣，我們這次的勝利也有很大的僥幸——如果敵人數(shù)量再多一點(diǎn)，如果那些陷阱的效果再差一點(diǎn)，如果那些怪物觸發(fā)陷阱的時(shí)候再稍微幸運(yùn)一點(diǎn)，戰(zhàn)斗的結(jié)果就有可能完全相反。畸變體的個(gè)體素質(zhì)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)人類的，而且隨著數(shù)量增多，它們僅憑散發(fā)出的氣息就足夠殺死大范圍內(nèi)所有的活物，它們?cè)黾右粋€(gè)，戰(zhàn)士們要面對(duì)的壓力就增加不止一倍，我們的勝利……并不是那么令人安心。”

    這位誠(chéng)實(shí)的年輕騎士毫不掩飾地說(shuō)出了自己的內(nèi)心想法，而這也正是高文所想說(shuō)的：“沒(méi)錯(cuò)，不能被這次勝利蒙蔽住。我們的營(yíng)地仍然很薄弱，各方面都是，現(xiàn)在我們只是在這里活了下來(lái)，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱不上扎穩(wěn)腳跟，所以我才把你們都召集過(guò)來(lái)，說(shuō)說(shuō)我接下來(lái)的計(jì)劃。”

    赫蒂好奇地開口了：“接下來(lái)的計(jì)劃？”

    “筑墻，積糧，增加人口，增加鋼鐵產(chǎn)量，”高文一邊說(shuō)一遍輕輕敲著桌面，他首先看向瑞貝卡，“燒制‘水泥’的進(jìn)度怎么樣了？”

    “嗚……還沒(méi)成功，”瑞貝卡略有些沮喪地說(shuō)道，“其實(shí)已經(jīng)有些眉目了，用鐵礦山附近采到的一種多孔巖石和粘土做出了很類似的東西，但要找到最佳的配比和溫度、燒制時(shí)間都需要做很多測(cè)試。這陣子爐窯那邊把幾乎所有的精力都放在燒制水晶上，‘水泥’進(jìn)度很慢。”

    也就是說(shuō)，其實(shí)已經(jīng)看到了曙光？

    高文心中隱隱高興起來(lái)，他看著有點(diǎn)缺乏自信的瑞貝卡：“不錯(cuò)，找到方向就是最大的進(jìn)展。你現(xiàn)在的首要任務(wù)是抓緊時(shí)間研究出真正可用的水泥配方來(lái)，越快越好。另外，‘瑞貝卡水晶’的生產(chǎn)不能停，至少隨時(shí)保留有三分之一的爐窯在燒制水晶，而且留一批人專門進(jìn)行洗選。營(yíng)地西南新建的倉(cāng)庫(kù)給你，專門存放那些晶體。”

    說(shuō)著，他又看向諾里斯：“開荒方面呢？”

    老農(nóng)夫下意識(shí)地站了起來(lái)，但緊跟著又有些尷尬地坐下，幾秒鐘后，他才整理好要說(shuō)的話：“營(yíng)地東邊和西邊已經(jīng)各開出來(lái)一百里特的耕地，種上了甜木根和火葉菜，德魯伊老爺?shù)哪Хê退涑鰜?lái)的藥水都格外有效，農(nóng)作物長(zhǎng)勢(shì)快的嚇人，說(shuō)不定霜月到來(lái)之前就能收獲，而且喂飽所有人還有富余……”

    高文打斷了諾里斯的話：“你是農(nóng)業(yè)主管，并不用管跟你同級(jí)的人叫老爺，事實(shí)上你也不用這 么稱呼我，叫我領(lǐng)主或者叫我的爵位都行。”

    諾里斯有點(diǎn)緊張地看了高文一眼，連連答應(yīng)：“是，是的公爵……大人。”

    而旁邊的皮特曼則垮著臉：“難得有人這么叫我，就不能讓我多爽兩天……”

    “公爵大人，”這時(shí)候諾里斯又說(shuō)道，“另外還有一件事，希望您能允許。”

    “只管說(shuō)。”

    “白水河北岸的土地，我希望也能開墾出來(lái)，”諾里斯說(shuō)道，“我?guī)巳タ戳四抢锏牡兀临|(zhì)都很好，而且碎石也少，只不過(guò)因?yàn)樾枰^(guò)河，所以一開始就沒(méi)放在開墾的計(jì)劃里，但我覺(jué)得把那里利用起來(lái)是很好的。這次怪物打過(guò)來(lái)，不少人都在擔(dān)心，農(nóng)民們尤其擔(dān)心白水河南邊的地，如果河對(duì)岸也能開一片的話……”

    諾里斯說(shuō)到這兒便停了下來(lái)，好像是不知道該怎么繼續(xù)說(shuō)下去，黝黑發(fā)皺的臉上帶著一絲不安和期待的表情，而高文對(duì)此很快便做出回復(fù)：“我同意了，北岸的開墾列入到第二期的開墾計(jì)劃里，但在那之前，得先在白水河上造出一座橋來(lái)，光靠幾個(gè)木筏子可不行……赫蒂，你記錄一下。”

    “接下來(lái)是關(guān)于人口，”高文一邊說(shuō)著，一邊看向赫蒂，“這方面你有什么想法？”

    赫蒂放下手中的蘸水筆，很認(rèn)真地思考了一下：“其實(shí)……最簡(jiǎn)單的是購(gòu)買農(nóng)奴，基本上出身清白，不怎么需要擔(dān)心忠誠(chéng)度，但這需要一筆錢，而且不一定能買得到足夠的數(shù)量；其次就是接納流民，因?yàn)樽罱鼛啄昴暇呈粘刹患眩瑤讉€(gè)小的實(shí)地貴族還爆發(fā)了好多次沖突，到現(xiàn)在還有不少流民居無(wú)定所。對(duì)于大多數(shù)貴族而言，多出來(lái)的人口就是負(fù)擔(dān)，來(lái)自其他領(lǐng)地的流民就是牲口，所以這些人在夾縫里過(guò)著艱難的生活，他們甚至比農(nóng)奴還‘便宜’，給口吃的就走……”

    說(shuō)到這兒，赫蒂忍不住搖了搖頭：“但問(wèn)題也很明顯：這些人難以查明出身，四處游蕩的過(guò)程中又沾染了很多偷雞摸狗的惡習(xí)，讓他們大量進(jìn)入領(lǐng)地，治安會(huì)成為巨大的問(wèn)題。”

    琥珀的聲音突然幽幽傳來(lái)：“如果遵守法律就能安居樂(lè)業(yè)，一大半的無(wú)賴和混混都會(huì)試著去找份工作——他們又不是喜歡在陰溝里打滾才選擇去當(dāng)老鼠的，你以為有人會(huì)因?yàn)橄矚g偷東西而主動(dòng)選擇整天餓肚子還要挨鞭子的生活么？”

    赫蒂愣愣地看著琥珀，第一次沒(méi)有把這個(gè)半精靈的話給嗆回去，而高文則在幾秒鐘后淡淡地說(shuō)了一句：“你前天還想偷我的印章結(jié)果被我從帳篷里扔出去了——所以雖然你說(shuō)的很有道理但你自己說(shuō)出來(lái)真好意思么？”

    琥珀：“我就跟你開個(gè)玩笑你至于么！”

    “停！”高文立刻揮手打斷了琥珀，心說(shuō)好險(xiǎn)，跟這個(gè)精靈之恥交流的時(shí)候真是不能有一點(diǎn)大意，指不定哪句話你接了她的下茬就會(huì)忍不住變成一個(gè)捧哏的，“擴(kuò)增人口還需要計(jì)劃一下。漢默爾，接下來(lái)說(shuō)說(shuō)鋼鐵那邊的進(jìn)度吧……”

    而在同一時(shí)間，白水河上游，一艘懸掛著安蘇王室徽記、張開三道風(fēng)帆、整體涂成白色的漂亮大船正平穩(wěn)地航行在河面上，另有幾艘小船護(hù)衛(wèi)在其前后。

    在那艘白色大船的船身一側(cè)，還可以看到一個(gè)淡金色的特殊標(biāo)記，那標(biāo)記是一個(gè)發(fā)出金光的圓環(huán)，圓環(huán)內(nèi)有著兩束交叉的光芒。

    那是圣光教會(huì)的標(biāo)記。

    在整個(gè)安蘇，同時(shí)懸掛王室徽記和教會(huì)標(biāo)記的情況可不常見，因此這一幕自然引起了在河岸邊的坦桑鎮(zhèn)居民們的關(guān)注。

    這艘船上的人從安蘇王都出發(fā)，在多爾貢河上漂了一個(gè)月的時(shí)間，隨后從運(yùn)河支流轉(zhuǎn)入白水河，又漂了一周之久，這才終于踏上這片位于王國(guó)邊陲的不毛之地。

    這著實(shí)是一段艱苦的旅程，但船上卻無(wú)一人開口抱怨，因?yàn)橐粋€(gè)論身份論地位都完全不需要經(jīng)受這番顛簸的人也在船上，而這個(gè)人還從未抱怨過(guò)一句話。

    在隸屬王室的“白橡木號(hào)”的上層，一間專用的祈禱室內(nèi)，有著“光明眷顧之女”稱號(hào)的圣女公主維羅妮卡正緩緩張開眼睛。

    她有著淡金色的長(zhǎng)發(fā)，容貌與其兄弟艾德蒙·摩恩有著三分相似，但卻更為柔美、動(dòng)人，常年浸于圣光之道讓她擁有一種不可思議的圣潔與沉穩(wěn)氣質(zhì)，哪怕身上只穿著一件樸素的白色修女服，她也仿佛天降的神使般縈繞著一股不容侵犯的氣息。

    直到完成祈禱數(shù)分鐘后，這種超然到不屬于人類的氣息才漸漸從她身上褪去。

    似乎是感應(yīng)到祈禱室內(nèi)的氣息變化，敲門聲此刻才適時(shí)響起，一個(gè)幾乎沒(méi)有感情變化的女性聲音從外面?zhèn)鱽?lái)：“公主殿下，已經(jīng)抵達(dá)坦桑鎮(zhèn)，要靠岸見一見那個(gè)安德魯子爵么？”

    維羅妮卡雙眸中淡淡的微光漸漸退去，她溫和地回答道：“不了，派一個(gè)使者過(guò)去就好。主給予我啟示，我不可在此停留，要快些趕到塞西爾領(lǐng)去，那里……有主指引給我看的東西。”

    門外的氣息離開了，維羅妮卡微微瞇起眼睛，圣光就好像不受控制般再次從她雙眼中浮動(dòng)出來(lái)。

    她完全閉上眼睛，再次進(jìn)入了冥想。