營(yíng)地的管理人員都被召集起來(lái),在高文的營(yíng)帳中商討未來(lái)的道路。
琥珀不太老實(shí)地坐在瑞貝卡旁邊的位置上,時(shí)不時(shí)就扭來(lái)扭去地看看四周,仿佛隨時(shí)在找機(jī)會(huì)偷溜出去,注意到高文完全沒(méi)有放自己走的打算之后,她忍不住嘟囔起來(lái):“話說(shuō)你要開會(huì)就開會(huì),干嘛非得把我招呼來(lái)——我又不懂你說(shuō)的那些。”
“把你放在視線里主要是為了防止你出去禍禍別人,”高文隨口說(shuō)道,然后無(wú)視了琥珀下一瞬間呲牙咧嘴的表情,直接進(jìn)入正題,“我把大家叫來(lái),是想先說(shuō)明一件事——危機(jī)還沒(méi)有過(guò)去。”
瑞貝卡立刻張大了眼睛,愣愣地看著高文:“啊?咱們不是已經(jīng)打退那些怪物了么?”
“這就是關(guān)鍵,”高文搖了搖頭,“咱們只是打退了它們一次,但它們就不會(huì)再來(lái)了么?”
現(xiàn)場(chǎng)所有人面面相覷,而第一次被叫到這種場(chǎng)合的農(nóng)夫諾里斯更是下意識(shí)地縮了縮脖子:他并不是被高文的話給嚇到,事實(shí)上他壓根沒(méi)注意到高文剛才說(shuō)了什么,這位樸實(shí)的老農(nóng)只是覺(jué)得以自己的身份呆在這里渾身別扭,身邊每一個(gè)人在往日里都是他必須仰視的對(duì)象,但現(xiàn)在卻全都跟他坐在一起,這讓他格外緊張。
坐在他旁邊的漢默爾倒是表現(xiàn)不錯(cuò):這位鐵匠雖然也是平民出身,但因?yàn)槌D曦?fù)責(zé)為領(lǐng)主冶煉鋼鐵,因此有很多和貴族接觸的經(jīng)驗(yàn),這時(shí)候顯得很是鎮(zhèn)定自若。
赫蒂注意到了諾里斯的緊張,但她并未說(shuō)什么,而是接著高文的話題:“先祖,您不是已經(jīng)確認(rèn)過(guò)宏偉之墻的完整性了么?它的自我修復(fù)能力……”
“它確實(shí)已經(jīng)自我修復(fù),但我不確定它會(huì)不會(huì)再壞,”高文說(shuō)道,“諸位,我們要明確一件事——雖然我們剛剛解決了一次危機(jī),但這完全不是什么徹底的、可以讓人安心的勝利。宏偉之墻不是什么神明造物,哪怕它是個(gè)奇跡,它也已經(jīng)是七百年前的奇跡了,這一次從剛鐸廢土游蕩出來(lái)的怪物足以說(shuō)明這堵墻并不是萬(wàn)能的,現(xiàn)在這堵墻正在老化,所以我們必須做好它再度出現(xiàn)故障的可能性。”
琥珀捏著下巴嘀嘀咕咕:“那干脆跑路好了啊……”
“跑到哪?”高文看了半精靈一眼,“宏偉之墻一旦崩塌,污染會(huì)擴(kuò)散到整個(gè)大陸的,而且再說(shuō)了,你以為人人都跟你一樣,有點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)就能竄出幾百公里,而且隨便找個(gè)犄角旮旯就能生存下來(lái)的啊?”
隨后他擺擺手:“我提醒你們,只是不想你們太過(guò)放松了警惕,并不是說(shuō)那屹立七個(gè)世紀(jì)的宏偉之墻這就要塌了——上次我已經(jīng)確認(rèn)過(guò),它整體上還是在正常運(yùn)行的,漏洞應(yīng)該只是個(gè)‘小問(wèn)題’,按照當(dāng)年的設(shè)計(jì)圖以及精靈造物的耐用性,起碼幾十年內(nèi)它應(yīng)該都沒(méi)有徹底崩塌的可能性,所以大不必過(guò)于緊張。”
在場(chǎng)眾人這才松了口氣,而菲利普騎士則緊接著認(rèn)真說(shuō)道:“即便這樣,我們這次的勝利也有很大的僥幸——如果敵人數(shù)量再多一點(diǎn),如果那些陷阱的效果再差一點(diǎn),如果那些怪物觸發(fā)陷阱的時(shí)候再稍微幸運(yùn)一點(diǎn),戰(zhàn)斗的結(jié)果就有可能完全相反。畸變體的個(gè)體素質(zhì)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)人類的,而且隨著數(shù)量增多,它們僅憑散發(fā)出的氣息就足夠殺死大范圍內(nèi)所有的活物,它們?cè)黾右粋€(gè),戰(zhàn)士們要面對(duì)的壓力就增加不止一倍,我們的勝利……并不是那么令人安心。”
這位誠(chéng)實(shí)的年輕騎士毫不掩飾地說(shuō)出了自己的內(nèi)心想法,而這也正是高文所想說(shuō)的:“沒(méi)錯(cuò),不能被這次勝利蒙蔽住。我們的營(yíng)地仍然很薄弱,各方面都是,現(xiàn)在我們只是在這里活了下來(lái),還遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱不上扎穩(wěn)腳跟,所以我才把你們都召集過(guò)來(lái),說(shuō)說(shuō)我接下來(lái)的計(jì)劃。”
赫蒂好奇地開口了:“接下來(lái)的計(jì)劃?”
“筑墻,積糧,增加人口,增加鋼鐵產(chǎn)量,”高文一邊說(shuō)一遍輕輕敲著桌面,他首先看向瑞貝卡,“燒制‘水泥’的進(jìn)度怎么樣了?”
“嗚……還沒(méi)成功,”瑞貝卡略有些沮喪地說(shuō)道,“其實(shí)已經(jīng)有些眉目了,用鐵礦山附近采到的一種多孔巖石和粘土做出了很類似的東西,但要找到最佳的配比和溫度、燒制時(shí)間都需要做很多測(cè)試。這陣子爐窯那邊把幾乎所有的精力都放在燒制水晶上,‘水泥’進(jìn)度很慢。”
也就是說(shuō),其實(shí)已經(jīng)看到了曙光?
高文心中隱隱高興起來(lái),他看著有點(diǎn)缺乏自信的瑞貝卡:“不錯(cuò),找到方向就是最大的進(jìn)展。你現(xiàn)在的首要任務(wù)是抓緊時(shí)間研究出真正可用的水泥配方來(lái),越快越好。另外,‘瑞貝卡水晶’的生產(chǎn)不能停,至少隨時(shí)保留有三分之一的爐窯在燒制水晶,而且留一批人專門進(jìn)行洗選。營(yíng)地西南新建的倉(cāng)庫(kù)給你,專門存放那些晶體。”
說(shuō)著,他又看向諾里斯:“開荒方面呢?”
老農(nóng)夫下意識(shí)地站了起來(lái),但緊跟著又有些尷尬地坐下,幾秒鐘后,他才整理好要說(shuō)的話:“營(yíng)地東邊和西邊已經(jīng)各開出來(lái)一百里特的耕地,種上了甜木根和火葉菜,德魯伊老爺?shù)哪Хê退涑鰜?lái)的藥水都格外有效,農(nóng)作物長(zhǎng)勢(shì)快的嚇人,說(shuō)不定霜月到來(lái)之前就能收獲,而且喂飽所有人還有富余……”
高文打斷了諾里斯的話:“你是農(nóng)業(yè)主管,并不用管跟你同級(jí)的人叫老爺,事實(shí)上你也不用這
么稱呼我,叫我領(lǐng)主或者叫我的爵位都行。”
諾里斯有點(diǎn)緊張地看了高文一眼,連連答應(yīng):“是,是的公爵……大人。”
而旁邊的皮特曼則垮著臉:“難得有人這么叫我,就不能讓我多爽兩天……”
“公爵大人,”這時(shí)候諾里斯又說(shuō)道,“另外還有一件事,希望您能允許。”
“只管說(shuō)。”
“白水河北岸的土地,我希望也能開墾出來(lái),”諾里斯說(shuō)道,“我?guī)巳タ戳四抢锏牡兀临|(zhì)都很好,而且碎石也少,只不過(guò)因?yàn)樾枰^(guò)河,所以一開始就沒(méi)放在開墾的計(jì)劃里,但我覺(jué)得把那里利用起來(lái)是很好的。這次怪物打過(guò)來(lái),不少人都在擔(dān)心,農(nóng)民們尤其擔(dān)心白水河南邊的地,如果河對(duì)岸也能開一片的話……”
諾里斯說(shuō)到這兒便停了下來(lái),好像是不知道該怎么繼續(xù)說(shuō)下去,黝黑發(fā)皺的臉上帶著一絲不安和期待的表情,而高文對(duì)此很快便做出回復(fù):“我同意了,北岸的開墾列入到第二期的開墾計(jì)劃里,但在那之前,得先在白水河上造出一座橋來(lái),光靠幾個(gè)木筏子可不行……赫蒂,你記錄一下。”
“接下來(lái)是關(guān)于人口,”高文一邊說(shuō)著,一邊看向赫蒂,“這方面你有什么想法?”
赫蒂放下手中的蘸水筆,很認(rèn)真地思考了一下:“其實(shí)……最簡(jiǎn)單的是購(gòu)買農(nóng)奴,基本上出身清白,不怎么需要擔(dān)心忠誠(chéng)度,但這需要一筆錢,而且不一定能買得到足夠的數(shù)量;其次就是接納流民,因?yàn)樽罱鼛啄昴暇呈粘刹患眩瑤讉€(gè)小的實(shí)地貴族還爆發(fā)了好多次沖突,到現(xiàn)在還有不少流民居無(wú)定所。對(duì)于大多數(shù)貴族而言,多出來(lái)的人口就是負(fù)擔(dān),來(lái)自其他領(lǐng)地的流民就是牲口,所以這些人在夾縫里過(guò)著艱難的生活,他們甚至比農(nóng)奴還‘便宜’,給口吃的就走……”
說(shuō)到這兒,赫蒂忍不住搖了搖頭:“但問(wèn)題也很明顯:這些人難以查明出身,四處游蕩的過(guò)程中又沾染了很多偷雞摸狗的惡習(xí),讓他們大量進(jìn)入領(lǐng)地,治安會(huì)成為巨大的問(wèn)題。”
琥珀的聲音突然幽幽傳來(lái):“如果遵守法律就能安居樂(lè)業(yè),一大半的無(wú)賴和混混都會(huì)試著去找份工作——他們又不是喜歡在陰溝里打滾才選擇去當(dāng)老鼠的,你以為有人會(huì)因?yàn)橄矚g偷東西而主動(dòng)選擇整天餓肚子還要挨鞭子的生活么?”
赫蒂愣愣地看著琥珀,第一次沒(méi)有把這個(gè)半精靈的話給嗆回去,而高文則在幾秒鐘后淡淡地說(shuō)了一句:“你前天還想偷我的印章結(jié)果被我從帳篷里扔出去了——所以雖然你說(shuō)的很有道理但你自己說(shuō)出來(lái)真好意思么?”
琥珀:“我就跟你開個(gè)玩笑你至于么!”
“停!”高文立刻揮手打斷了琥珀,心說(shuō)好險(xiǎn),跟這個(gè)精靈之恥交流的時(shí)候真是不能有一點(diǎn)大意,指不定哪句話你接了她的下茬就會(huì)忍不住變成一個(gè)捧哏的,“擴(kuò)增人口還需要計(jì)劃一下。漢默爾,接下來(lái)說(shuō)說(shuō)鋼鐵那邊的進(jìn)度吧……”
而在同一時(shí)間,白水河上游,一艘懸掛著安蘇王室徽記、張開三道風(fēng)帆、整體涂成白色的漂亮大船正平穩(wěn)地航行在河面上,另有幾艘小船護(hù)衛(wèi)在其前后。
在那艘白色大船的船身一側(cè),還可以看到一個(gè)淡金色的特殊標(biāo)記,那標(biāo)記是一個(gè)發(fā)出金光的圓環(huán),圓環(huán)內(nèi)有著兩束交叉的光芒。
那是圣光教會(huì)的標(biāo)記。
在整個(gè)安蘇,同時(shí)懸掛王室徽記和教會(huì)標(biāo)記的情況可不常見,因此這一幕自然引起了在河岸邊的坦桑鎮(zhèn)居民們的關(guān)注。
這艘船上的人從安蘇王都出發(fā),在多爾貢河上漂了一個(gè)月的時(shí)間,隨后從運(yùn)河支流轉(zhuǎn)入白水河,又漂了一周之久,這才終于踏上這片位于王國(guó)邊陲的不毛之地。
這著實(shí)是一段艱苦的旅程,但船上卻無(wú)一人開口抱怨,因?yàn)橐粋€(gè)論身份論地位都完全不需要經(jīng)受這番顛簸的人也在船上,而這個(gè)人還從未抱怨過(guò)一句話。
在隸屬王室的“白橡木號(hào)”的上層,一間專用的祈禱室內(nèi),有著“光明眷顧之女”稱號(hào)的圣女公主維羅妮卡正緩緩張開眼睛。
她有著淡金色的長(zhǎng)發(fā),容貌與其兄弟艾德蒙·摩恩有著三分相似,但卻更為柔美、動(dòng)人,常年浸于圣光之道讓她擁有一種不可思議的圣潔與沉穩(wěn)氣質(zhì),哪怕身上只穿著一件樸素的白色修女服,她也仿佛天降的神使般縈繞著一股不容侵犯的氣息。
直到完成祈禱數(shù)分鐘后,這種超然到不屬于人類的氣息才漸漸從她身上褪去。
似乎是感應(yīng)到祈禱室內(nèi)的氣息變化,敲門聲此刻才適時(shí)響起,一個(gè)幾乎沒(méi)有感情變化的女性聲音從外面?zhèn)鱽?lái):“公主殿下,已經(jīng)抵達(dá)坦桑鎮(zhèn),要靠岸見一見那個(gè)安德魯子爵么?”
維羅妮卡雙眸中淡淡的微光漸漸退去,她溫和地回答道:“不了,派一個(gè)使者過(guò)去就好。主給予我啟示,我不可在此停留,要快些趕到塞西爾領(lǐng)去,那里……有主指引給我看的東西。”
門外的氣息離開了,維羅妮卡微微瞇起眼睛,圣光就好像不受控制般再次從她雙眼中浮動(dòng)出來(lái)。
她完全閉上眼睛,再次進(jìn)入了冥想。
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第九十五章 維羅妮卡
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