來自深藍(lán)之井的通訊掛斷了，在花海中浮現(xiàn)出來的地底儲(chǔ)存中心以及奧菲莉亞的身影如潮水般褪去，明媚的陽(yáng)光再一次照耀著這個(gè)開闊而生機(jī)勃勃的地方，在輕柔吹過的微風(fēng)中，貝爾提拉的身影重新出現(xiàn)在高文面前，她臉上帶著嚴(yán)肅的表情。

    “真沒想到破局點(diǎn)會(huì)以這種形式出現(xiàn)在我們面前……深藍(lán)之井深處竟然儲(chǔ)存七百年前的魔潮數(shù)據(jù)。”

    “意料之外，情理之中，”高文慢慢開口，“如果說這個(gè)世界上還有哪里可能留下了魔潮的‘影子’，那也只有可能是在深藍(lán)之井……那場(chǎng)驚天爆炸摧毀了剛鐸文明，卻也抵擋了一次有可能招致世界末日的魔潮，從很早以前開始我就考慮過這方面的可能性，只是沒想到……它竟然真的在那里留下了痕跡。”

    “您認(rèn)為奧菲莉亞的計(jì)劃真的有可能實(shí)現(xiàn)么？將深藍(lán)之井的魔力提升到足以模擬魔潮的‘能級(jí)’，在實(shí)驗(yàn)室中制造出受控的魔潮環(huán)境……”貝爾提拉的語(yǔ)氣中似乎略有擔(dān)憂，“從理論上雖然有一定可行性，但想法實(shí)在超前，而且……總有點(diǎn)令人不安。”

    她搖了搖頭，看著高文的眼睛：“其實(shí)我沒想到您會(huì)同意她這個(gè)計(jì)劃，這不太符合您一貫的謹(jǐn)慎性格。”

    “……我們可能沒有多少時(shí)間了，”高文迎著貝爾提拉的視線，在這個(gè)可以和塵世黎明號(hào)并列為塞西爾帝國(guó)兩大核心武力的“前圣女”面前，他沒有隱瞞自己的想法，“我們這一季文明已經(jīng)安然發(fā)展了太多年，雖然魔潮的到來似乎并沒有非常精準(zhǔn)的時(shí)間刻度，但它有一個(gè)大致的周期，我們必須做好它第二天就會(huì)降臨的心理準(zhǔn)備。”

    “……是因?yàn)槟欠莓愋切盘?hào)里所提到的‘群星閃耀’么？”貝爾提拉靜靜地注視著高文，“您認(rèn)為那份信息就是在告訴我們魔潮即將開始？”

    “我不敢肯定，但這很有可能——或許那個(gè)發(fā)出信號(hào)的文明仍然動(dòng)機(jī)不明，或許這信號(hào)真的是個(gè)陷阱，但只要有一定的可能性，我們就得做好所有的準(zhǔn)備……‘他們’跨越星海向我們送來這句留言，里面的內(nèi)容一定有其深意。”

    貝爾提拉一時(shí)間沒有開口，只是仿佛沉思般微微垂下頭，高文見狀好奇地問了一句：“你在想什么？”

    “我在考慮奧菲莉亞那個(gè)計(jì)劃最終階段的‘觀察’問題，”貝爾提拉抬起頭，“就像您提出的那樣，這個(gè)模擬測(cè)試最關(guān)鍵的問題就在于魔潮的本質(zhì)是在宏觀領(lǐng)域的觀察者效應(yīng)失控——換言之，它的最終階段根本不允許智慧生物參與，嘗試觀察魔潮就會(huì)導(dǎo)致參與者消亡，這意味著哪怕她的模擬成功了，我們也沒有任何手段從中提取出結(jié)果……雖然現(xiàn)在是走一步算一步，先從分離原始數(shù)據(jù)開始，但我們總要面對(duì)這個(gè)問題的。”

    高文眉頭慢慢皺了起來：“確實(shí)，我也在思考這個(gè)。實(shí)驗(yàn)最終階段不允許觀測(cè)，這幾乎是和魔潮本身一樣難解的問題……我目前想到的辦法也只有兩個(gè)，一個(gè)是間接觀測(cè)，利用某種能夠模擬人類五感的綜合觀察裝置進(jìn)入實(shí)驗(yàn)場(chǎng)中記錄數(shù)據(jù)，再由外部的測(cè)試人員讀取；

    “另一個(gè)是‘受限觀測(cè)’，用靈魂系魔法完全凍結(jié)測(cè)試者的心智，令其以類似‘傀儡’的形式進(jìn)入實(shí)驗(yàn)場(chǎng)，而根據(jù)目前我們對(duì)魔潮的了解，沒有心智的個(gè)體不會(huì)受到那個(gè)震蕩場(chǎng)的影響——但傀儡人員的感知卻仍然在持續(xù)接收震蕩場(chǎng)的影響，我們可以在測(cè)試結(jié)束之后直接嘗試分析測(cè)試者的神經(jīng)器質(zhì)性變化，或者用高等級(jí)幻術(shù)提取留在測(cè)試者潛意識(shí)中的‘印象碎片’。

    “但這兩個(gè)辦法都很難說有多少成功率，因?yàn)閮蓚€(gè)方案其實(shí)都從某種意義上規(guī)避了觀察者這個(gè)必不可少的要素，而沒有觀察者的參與……魔潮可能壓根就不會(huì)表現(xiàn)出任何可被記錄的性質(zhì)——對(duì)于普通的實(shí)體而言，魔潮就是一股毫無危害的微風(fēng)罷了，連痕跡都不會(huì)留下的那種。”

    “關(guān)鍵在于，到底什么是‘觀察者’，需要有怎樣的特質(zhì)才會(huì)被判定為‘觀察者’，”貝爾提拉慢慢說道，“我曾聽過您在幾次學(xué)術(shù)交流會(huì)議上所描述的‘觀察者’概念，但這個(gè)概念也是在魔潮環(huán)境之外總結(jié)出來的……”

    她皺了皺眉，仿佛自言自語(yǔ)般嘀咕著：“有智慧的個(gè)體在限定環(huán)境下就會(huì)成為‘觀察者’么？那么智能化的魔偶是不是觀察者？低級(jí)智能和高級(jí)智能的魔偶都能充當(dāng)這個(gè)角色么？還是需要智能化程度達(dá)到某個(gè)‘閾值’才行？奧菲莉亞手下的鐵人士兵是不是觀察者？如果我們通過一堆感應(yīng)器來觀察魔潮，就像您的第一個(gè)方案那樣，那站在感應(yīng)器另一端的測(cè)試者是不是仍然會(huì)受到影響——魔潮的力量會(huì)跨越空間作用在他們身上么？”

    貝爾提拉一邊嘀咕著一邊仿佛陷入了某種思維怪圈，皺著眉頭使勁冥思苦想起來，最后思維竟然發(fā)散到了某種詭異的高度：“魔潮作用于人的心智，并放大至宏觀世界，那……智商不夠的人會(huì)在這個(gè)過程中被判定為‘觀察者’么？”

    高文：“……啊？”

    “弱智會(huì)不會(huì)免疫魔潮呢？”貝爾提拉特認(rèn)真地問了一句，“如果高度智能的鐵人士兵是觀察者，低級(jí)智能的魔偶不是觀察者，那只要智商比魔偶還低是不是就免疫末日了……我記得賽琳娜之前跟我說過弱智免疫弱智術(shù)……”

    “停停停你這都什么亂七八糟的——你思路跑偏了，”高文不得不趕緊打斷了貝爾提拉，盡管對(duì)方一開始的幾個(gè)問題還頗有點(diǎn)學(xué)術(shù)探討的意思，但后面顯然就偏的沒法看了，“我覺得你對(duì)觀察者這個(gè)概念的理解一開始就出了偏差，魔潮中的觀察者效應(yīng)失控跟智商沒關(guān)系，除非是完全思維凍結(jié)的血肉傀儡或者‘植物人’，否則哪怕弱智也沒聽說過能從魔潮中幸存下來的……”

    說到這他又認(rèn)真想了想，解釋著自己的觀點(diǎn)：“我認(rèn)為，在魔潮這個(gè)特定環(huán)境面前，‘觀察者’的定義應(yīng)當(dāng)是‘能夠意識(shí)到自己存在觀察行為的個(gè)體’——這個(gè)個(gè)體不一定需要懂得什么是觀察者，但他能意識(shí)到自己的存在，意識(shí)到世界的存在，能夠意識(shí)到自己與周圍環(huán)境存在交互，哪怕他對(duì)這個(gè)過程中的所有概念都一無所知，但只要滿足了上述條件，應(yīng)該就會(huì)符合魔潮下的觀察者概念……”

    貝爾提拉若有所思：“……原來是這樣么？”

    隨后她搖了搖頭：“我可能是過于執(zhí)著這些問題了，兄長(zhǎng)……魔潮方面的理論知識(shí)看來并非我的專長(zhǎng)，我還是更適合處理德魯伊領(lǐng)域的事情。”

    “你在德魯伊領(lǐng)域能夠發(fā)揮的作用同樣至關(guān)重要，”高文笑了起來，“尤其是在戰(zhàn)后重建的關(guān)鍵時(shí)期。”

    隨后他與貝爾提拉又閑談了片刻，才結(jié)束與這處加密空間的連接狀態(tài)。

    無邊的花海在視野中飛快褪去，化作光怪陸離的幻影隨風(fēng)飄散，夢(mèng)境之城的表層景象隨之覆蓋了視線，那座建立在心靈網(wǎng)絡(luò)中的“概念化塞西爾城”出現(xiàn)在高文面前，街頭景色一如他記憶中的那般繁榮且華美。

    人流如織，車水馬龍，進(jìn)入神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的普通用戶以“市民”的形式行走在街頭巷尾，研究人員和網(wǎng)絡(luò)控制者則在城市中的各個(gè)設(shè)施內(nèi)繁忙工作，而這所有人都提供著一份額外的計(jì)算力，維持著這個(gè)龐大網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)轉(zhuǎn)，支撐著帝國(guó)那一個(gè)又一個(gè)規(guī)模驚人的科研項(xiàng)目——這一切，都 一切，都以數(shù)據(jù)的形式在網(wǎng)絡(luò)深層不斷發(fā)生。

    高文眨了眨眼，準(zhǔn)備徹底退出網(wǎng)絡(luò)連接，但在即將離線的一刻，他心中卻又忍不住冒出了些許古怪的念頭。

    思索片刻之后，他打開了某個(gè)只有少數(shù)人知曉的機(jī)密專線，在意念中編輯了一份郵件：“你們覺得弱智能免疫魔潮引起的觀察者效應(yīng)失控么？”

    猶豫不到一秒鐘，高文選擇了確認(rèn)，并將郵件發(fā)往神權(quán)理事會(huì)高級(jí)顧問團(tuán)（工作群）。

    幾秒種后，幾條消息便進(jìn)入了他的腦海。

    高速公鹿和高塔魔女各自發(fā)來一個(gè)問號(hào)：“……？”

    茶葉蛋：“……你在思考什么怪問題？如果很閑的話來嘗嘗我新做的可樂吧，剛才讓提爾試過了，現(xiàn)在看著還沒……哦你不用來了。”

    高文：“……？”

    ……

    提豐帝都奧爾德南，黑曜石宮深處的一處特殊房間內(nèi)，羅塞塔·奧古斯都正站在落地窗前陷入思索——那落地窗外呈現(xiàn)出的是一幕在陽(yáng)光下郁郁蔥蔥的花園景色，與這個(gè)深秋時(shí)節(jié)顯得格格不入，而在花園上空則可以看到一層模模糊糊的魔法護(hù)盾，數(shù)不清的細(xì)微符文在那護(hù)盾表面游走，維持著庭院中四季常青的人造生態(tài)。

    在羅塞塔身后，房間中央的地面上則固定著一臺(tái)大型魔法裝置，那是一套目前最先進(jìn)的“思維加速II型”浸入艙，自塞西爾帝國(guó)進(jìn)口而來，此刻浸入艙底座的魔法符文已經(jīng)歸于暗淡。

    一個(gè)聲音從羅塞塔身旁傳來：“父皇，您認(rèn)為那個(gè)‘異星文明’真的有可能與我們建立……‘合作’么？”

    “至少他們表達(dá)出了交流的意愿，而我們現(xiàn)在不得不做出回應(yīng)，”羅塞塔轉(zhuǎn)過頭，看著站在自己身旁的瑪?shù)贍栠_(dá)，“主動(dòng)權(quán)不在我們手中——但如果操作得當(dāng)，這主動(dòng)權(quán)也不會(huì)完全落在他們手里，這算是目前最好的局面。”

    “……戴安娜女士這些日子一直在忙著研究從維普蘭頓天文臺(tái)帶回來的那些資料，她似乎對(duì)于那個(gè)發(fā)出信號(hào)的‘異星文明’很有‘信心’，”瑪?shù)贍栠_(dá)搖了搖頭，“她現(xiàn)在還不知道我們即將展開‘星間通訊’的事情，但我想她應(yīng)該是這件事的支持者。”

    “她曾是維普蘭頓天文臺(tái)的高級(jí)警衛(wèi)，對(duì)于那份從天文臺(tái)帶回來的資料以及資料中揭示的異星文明，她有一份特殊的感情在里面，”羅塞塔慢慢說道，“不過不管她是否支持這件事，這個(gè)項(xiàng)目都會(huì)開始……瑪?shù)贍栠_(dá)，這方面的事情將由你和戴安娜共同負(fù)責(zé)，你主導(dǎo)，她輔助，由你們?nèi)ソM織國(guó)內(nèi)的解星者們，并和塞西爾、白銀方面的技術(shù)團(tuán)隊(duì)進(jìn)行接洽。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)微微低頭，一縷黑色長(zhǎng)發(fā)垂墜下來：“是，父皇。”

    “接下來就看我們的那群新盟友……看看海妖那邊什么時(shí)候可以準(zhǔn)備好她們的‘通訊設(shè)備’，”羅塞塔說道，“在她們準(zhǔn)備完畢之前，我們要擬定出一份用來和異星文明建立初次交流的‘文本’……但愿高文·塞西爾在這方面能有所建議。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)有些不解：“為什么要等他的建議？”

    “……我覺得這是一件頗為考驗(yàn)想象力和創(chuàng)造力的事情，”羅塞塔嘴角似乎冒出一絲笑意，“他在這方面的‘創(chuàng)造力’一向很好。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)：“……”

    這位未來的提豐女帝用有些異樣的眼神定定地看了自己的父親許久，才終于有些猶豫地打破了沉默：“您剛才……是開了個(gè)玩笑么？”

    “看不出來么？”羅塞塔板著臉，“我當(dāng)然也是會(huì)開玩笑的——你不應(yīng)該在這方面對(duì)自己的父親有刻板印象。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)愣了愣，一時(shí)間竟不知道該如何作答——她當(dāng)了二十多年羅塞塔·奧古斯都的女兒，最近卻越來越不適應(yīng)父親這兩年的變化了，但不管怎么說……這至少不是壞事。

    羅塞塔則似乎壓根沒在意瑪?shù)贍栠_(dá)的反應(yīng)，他只是從窗外收回了視線，目光轉(zhuǎn)而落在了房間中央的那套浸入艙上。

    “……這是一項(xiàng)很神奇的技術(shù)，”注視良久，這位總是表現(xiàn)得很嚴(yán)肅的提豐君王才終于打破沉默，“我曾聽那些永眠者教徒解釋過這種受控的‘心靈映射’技術(shù)背后的原理，但他們所描述的東西和塞西爾人所使用的成熟的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)比起來……仍然粗糙的像是一幅草稿。”

    “所有成熟的技術(shù)都是從草稿開始的，我們起步確實(shí)是晚了一些，但我們已經(jīng)開始追趕，”瑪?shù)贍栠_(dá)立刻說道，“現(xiàn)在帝國(guó)工造協(xié)會(huì)和皇家法師協(xié)會(huì)已經(jīng)成立了數(shù)個(gè)聯(lián)合研究組，在嘗試逆向還原出塞西爾人的‘神經(jīng)荊棘’技術(shù)，目前已經(jīng)有了些眉目，而這項(xiàng)技術(shù)是神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的前置之一……”

    羅塞塔微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，緊接著仿佛隨口一提般問了一句：“據(jù)我所知，你和哈迪倫經(jīng)常使用浸入艙？也就是經(jīng)常進(jìn)入塞西爾人的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)？”

    瑪?shù)贍栠_(dá)表情似乎尷尬了一瞬間，但很快便開口作答：“是的，我們……閑暇時(shí)會(huì)用一下。通過公開的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)雖然無法了解到過于深層的東西，但若只是用來了解鄰國(guó)的文化、新聞和一些社會(huì)上的變化便會(huì)顯得格外便利，哈迪倫甚至在考慮組建一個(gè)專門的部門，由擅長(zhǎng)收集資訊、溝通交流的情報(bào)人員組成，在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的公開區(qū)域中搜集情報(bào)。

    “而且即便不考慮這一層，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)本身也是一個(gè)……很有作用的東西，它所囊括的信息浩如煙海，其本體每分每秒都在迅猛成長(zhǎng)，休閑娛樂僅僅是它最微不足道的功能之一。”

    聽著自己的女兒對(duì)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)相關(guān)的事情侃侃而談，羅塞塔·奧古斯都有生以來竟第一次產(chǎn)生了自己是否有些落后時(shí)代的感覺——但很快他便把這古怪的念頭甩到了一旁，并有些好奇地問了一句：“既然你這么了解，我正好想問你件事。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)立刻臉色一正：“啊，您請(qǐng)問！”

    “……我見到有些人在進(jìn)入神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的時(shí)候會(huì)有一些很特殊的……景象，比如獨(dú)特的光幕，裝飾性的符文和藤蔓之類，那是什么東西？”

    “啊？”瑪?shù)贍栠_(dá)萬(wàn)沒想到自己威嚴(yán)的父親竟然是要問這個(gè)，一下子有點(diǎn)發(fā)蒙，但還是很快反應(yīng)過來，“啊，您說的那個(gè)應(yīng)該是‘登錄特效’，通常來講……是需要付費(fèi)的。”

    “付費(fèi)？用額外的費(fèi)用來購(gòu)買一些只能在虛擬世界中使用的‘幻象’？”羅塞塔似乎覺得這件事有些難以理解，而且很快他便產(chǎn)生了新的疑點(diǎn)，“‘他們’需要付費(fèi)么……”

    這位提豐帝國(guó)統(tǒng)治者突然意識(shí)到這涉及到了一個(gè)格外現(xiàn)實(shí)的問題：幾位退休的神明真的有“錢”么？他們平常需要這東西么？

    旁邊的瑪?shù)贍栠_(dá)則一頭霧水：“您在說什么？”

    “沒什么，”羅塞塔板著臉搖了搖頭，“我只是對(duì)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)行產(chǎn)生了一點(diǎn)好奇。之后有時(shí)間的話……你多跟我說說這方面的事情吧。”