所有人的目光都集中在那些后續(xù)浮現(xiàn)出來的怪異圖案上，直到它們占據(jù)了整整一行，直到符號后面出現(xiàn)一連串均勻分布的圓點(diǎn)，直到監(jiān)聽頻道中傳來一片虛無的白噪聲，代表“信號丟失”的提示音從附近的一臺(tái)魔網(wǎng)終端中響起，許多人才仿佛終于記起該如何呼吸一般深深地吸了口氣。

    “信號消失了……”一名監(jiān)聽人員從椅子上站起來，臉上帶著一絲茫然說道，并緊跟著又重復(fù)了一遍，“信號消失了……”

    房間中央的全息投影仍然處于激活狀態(tài)，清晰的圖像呈現(xiàn)在半空中，高文的目光緊盯著那些在最后浮現(xiàn)出來的“符號”，久久沒有移開——它們看上去由圓弧和筆直的線組成，每四至六個(gè)符號為一組，中間以圓點(diǎn)或短促的線為分隔，讓人不由得產(chǎn)生某些聯(lián)想。

    “陛下，您認(rèn)為這些東西……”巴德忍不住出聲打破沉默，“看上去像是……”

    “文字，”高文低聲說道，“它們看上去像是某種文字。”

    “我們從未見過這種文字，”一位頭發(fā)花白的魔導(dǎo)技師在不遠(yuǎn)處輕聲嘀咕著，“我打賭這里沒人認(rèn)識(shí)這東西……它看上去太古怪了。”

    貝爾塞提婭在高文身旁保持著安靜，她仍然不是很肯定具體發(fā)生了什么，但根據(jù)路上高文對她的解釋以及剛剛自己所看到的事情，她心中已經(jīng)有了隱隱的猜測，此刻她的目光從現(xiàn)場每一個(gè)人臉上掃過，在這些面孔中，她看到了緊張，興奮，疑惑，猜測，以及每一個(gè)人都有的思索——她最終看向了高文，只看到那雙眼睛如水一般深邃平靜，但其深處卻仿佛醞釀著什么。

    又過了幾秒鐘，高文才終于再度開口，他的聲音比貝爾塞提婭想象中的平靜：“把這些符號抄錄下來，召集語言和文字專家，還有密碼學(xué)者，盡最大努力破解……”

    說到一半他突然停了下來，仿佛在認(rèn)真權(quán)衡著什么，認(rèn)真思索之后才繼續(xù)說道：“另外，將部分符號打亂之后發(fā)布出去，全國征集線索，有任何人通過任何途徑見過類似的東西都可以上報(bào)——哪怕他們是在自家孩子的涂鴉上或者在自家農(nóng)場的麥田里看到與之類似的東西的。”

    站在一旁的貝爾提拉立刻點(diǎn)頭：“明白，我已經(jīng)在通知瑪格麗塔將軍了。”

    “把天線組的工作狀態(tài)全部參數(shù)分發(fā)至全國所有監(jiān)聽站，”高文又說道，“另外，信號出現(xiàn)的時(shí)候主天線正指向什么方向？”

    巴德在旁邊提醒著：“陛下，如今的主天線換成了晶格陣列，陣列水晶的接收并沒有指向性……”

    “但它底座的機(jī)械結(jié)構(gòu)有，這個(gè)陣列的機(jī)械結(jié)構(gòu)決定了即便晶格的接收是全向性的，它在特定方向的接收效率也會(huì)超過其他方向，”高文看著巴德，顯然雖然他已經(jīng)不再親自參與到這種技術(shù)領(lǐng)域，但在某些基礎(chǔ)知識(shí)上，他并非一無所知，“當(dāng)時(shí)主天線的機(jī)械盤指向哪里？”

    一名年輕的女性魔導(dǎo)技師立刻跑到了自己的工位上，她找到了主天線的方位數(shù)據(jù)，在心中快速做著對比，隨后抬起頭來：“陛下，當(dāng)時(shí)主天線應(yīng)該正指向霜天座附近……”

    “從今天開始，索林監(jiān)聽站的天線組專門負(fù)責(zé)追蹤來自霜天座方向的信號，”高文看向一旁的貝爾提拉，“其他地區(qū)的站點(diǎn)則繼續(xù)維持原有的全向監(jiān)聽。”

    貝爾提拉已經(jīng)意識(shí)到了高文的想法，她提醒著：“帕拉梅爾天文臺(tái)和索林監(jiān)聽站在同一緯度，而且那里有著更高等級的‘窗口’，我認(rèn)為最好讓那邊也和這里同步。”

    高文略一思索，立刻點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你說的有道理，讓帕拉梅爾天文臺(tái)也把天線調(diào)整到霜天座附近，開啟二十四小時(shí)接收模式。我之后再派一隊(duì)技術(shù)人員過去，那里人手可能不夠。”

    一系列的安排和短時(shí)間的討論之后，高文離開了位于樹冠層底的監(jiān)聽設(shè)施，他們沒有返回貝爾提拉的“休息處”，而是直接乘坐樹干內(nèi)部的升降機(jī)回到了樹冠層頂——此時(shí)時(shí)間已經(jīng)臨近傍晚，夏日燦爛的陽光漸漸化為一片金紅色的余暉，有輝煌的天光從遠(yuǎn)方灑下，掠過那些綿延又稀薄的云層，潑在巨樹頂部廣闊的木質(zhì)平臺(tái)和層層疊疊的葉海上面。

    這個(gè)時(shí)節(jié)的夕陽，凝光如水。

    那座主天線佇立在平臺(tái)的頂部，結(jié)構(gòu)復(fù)雜精妙的機(jī)械框架支撐著數(shù)百片晶瑩剔透的六邊形水晶薄板，符文在晶片和導(dǎo)魔金屬間閃爍著，與天光遙相呼應(yīng)，高空的風(fēng)吹過天線陣列，在水晶和金屬的縫隙間帶來一陣嗚嗚的鳴響，仿佛是這臺(tái)凝結(jié)著帝國各方學(xué)者智慧結(jié)晶的工業(yè)產(chǎn)物正在低聲言語著什么。

    高文站在天線下面，收回了仰頭注視水晶陣列的目光，看向它那結(jié)構(gòu)精妙的機(jī)械底座：為了在魔力場中得到最優(yōu)的共鳴效果并減輕干擾，它的機(jī)械盤會(huì)自動(dòng)追蹤大氣中的“高凈度窗口”而自我調(diào)整，或許就是因?yàn)檫@個(gè)小小的變量，在今天帶來了意想不到的效果。

    但變數(shù)也可能是來自主天線的材質(zhì)：據(jù)他所知，這里的晶體在前不久剛剛更新過，由于舊的監(jiān)聽裝置在一次強(qiáng)風(fēng)之后發(fā)生故障，機(jī)械學(xué)者和魔導(dǎo)技師們重新設(shè)計(jì)了整個(gè)系統(tǒng)，并采用了新的高品質(zhì)水晶來取代舊的破損晶體。這些水晶由龐貝晶體熔鑄廠鑄造，其原料則是來自奧古雷先祖之峰的高純度原晶塵，新舊水晶在性能上有著顯著的區(qū)別……這會(huì)是原因么？

    或許等到下一次有別的監(jiān)聽站捕捉到信號，大家就能得到答案了。

    “看來機(jī)械學(xué)者們最近要加班工作了，”貝爾提拉的聲音從旁邊傳來，打斷了高文的思索，這位“巨樹化身”站在天線的底座旁邊，同樣仰頭注視著那些水晶，木質(zhì)擬態(tài)出的面孔上帶著一點(diǎn)笑容，“要在水晶陣列鎖定特定方向的前提下繼續(xù)維持天線本身的共鳴強(qiáng)度和干擾抗性，這有可能需要將整個(gè)機(jī)械盤的結(jié)構(gòu)推倒重做……不過好在這并非無法解決的技術(shù)難題，最初的改造方案里好像就有對應(yīng)的設(shè)計(jì)思路，只不過……成本大概會(huì)高一點(diǎn)點(diǎn)。”

    高文沒有回應(yīng)，只是注視著天線陣列指向的方向，那里現(xiàn)在只有一片金紅色的霞光以及一片正在緩緩向北方移動(dòng)的云彩，天空中看不到任何一顆星星，但他知道，白天的時(shí)候群星依舊閃爍，霜天座此刻就在那個(gè)方向，而 方向，而他面前的這臺(tái)龐大監(jiān)聽裝置，正在以肉眼難以察覺的幅度緩慢追蹤著那個(gè)古老的星座。

    “現(xiàn)在的追蹤精度不夠吧？”他突然低聲說道。

    “當(dāng)然不夠，這個(gè)機(jī)械結(jié)構(gòu)本來就不是用于追蹤天體的，我現(xiàn)在用一顆伺服腦接管了這座天線的機(jī)械盤控制，伺服腦的計(jì)算精度足夠，但機(jī)械盤的機(jī)械精度是硬傷，”貝爾提拉說道，“這個(gè)問題在重建機(jī)械盤之后應(yīng)該就能解決，不過我們這里仍然需要一些星相學(xué)方面的專家——帕拉梅爾天文臺(tái)那種級別的星術(shù)大師我是不考慮了，帝國學(xué)院那邊來幾個(gè)畢業(yè)生就行，至少他們懂得該怎么根據(jù)天球運(yùn)行規(guī)律來構(gòu)筑天線的追蹤軌跡。”

    “我會(huì)給你安排最好的占星師的，以及充足的經(jīng)費(fèi)，”高文看了貝爾提拉一眼，“你這種裝可憐騙經(jīng)費(fèi)的說話方式跟誰學(xué)的？”

    貝爾提拉面不改色，毫無反應(yīng)。

    隨后整個(gè)平臺(tái)上便安靜下來，高文、貝爾提拉以及貝爾塞提婭三人在天線下面各自沉默著，這種心照不宣的安靜持續(xù)了整整一分鐘，他們才突然異口同聲地說道：“它真的來自星空么？”

    話音落下，三人面面相覷，又是短暫的安靜之后，他們不約而同地笑了起來，隨后貝爾塞提婭仿佛緊繃的神經(jīng)突然放松般深呼吸了一下：“可我仍然不敢相信……雖然我確實(shí)冒出了這個(gè)想法，但這真的有可能么？你們說的這個(gè)神秘的信號，它……”

    “這不是異想天開的想法，雖然很多人確實(shí)都沒有往這個(gè)方向想過，”高文打斷了貝爾塞提婭，他的神色嚴(yán)肅起來，“在這個(gè)信號剛出現(xiàn)的時(shí)候，我就這么猜測過，但我從未告訴任何人，因?yàn)檫@個(gè)想法過于超前，且不符合很多人的思考習(xí)慣，你們應(yīng)該知道，我……對于星空有著和你們不同的見解。”

    貝爾提拉和貝爾塞提婭同時(shí)想到了高文“域外游蕩者”的身份，她們對視了一眼，輕輕點(diǎn)頭，卻并未挑破什么。

    “過去兩年多來，我們對這個(gè)信號做了很多研究，”高文接著說道，“貝爾提拉對此應(yīng)該很清楚——我們在全國各處設(shè)置了監(jiān)聽站，甚至在奧古雷部族國也設(shè)置了一個(gè)境外站點(diǎn)，我們用各種方法嘗試鎖定這個(gè)信號的來源，但大地之上一無所獲，當(dāng)然，我們也嘗試將天線指向天空，但或許是運(yùn)氣不好，也可能是舊的水晶靈敏度不夠，之前指向天空的天線都沒有收到任何有用的信息……除了這一次。

    “當(dāng)然，也不能排除這信號來自別的地方，比如與現(xiàn)實(shí)世界重疊的暗影界或者某個(gè)元素世界，甚至……神界。但我們目前沒有能力在上述這些地方建立大規(guī)模的據(jù)點(diǎn)，所以這方面的猜測只能是個(gè)猜測。迄今為止唯一有可能靠譜的線索……就是這一次。”

    貝爾塞提婭沒有吭聲，只是有些出神地抬起頭，她仰望著天空，當(dāng)霞光隨著時(shí)間推移愈發(fā)暗淡，一抹淡淡的暮色從遠(yuǎn)方蔓延過來的時(shí)候，她那雙敏銳的眼睛捕捉到了幾點(diǎn)星光——在過去的十幾個(gè)世紀(jì)里，她仿佛都不曾注意過這些星星竟是如此的吸引著自己的目光。

    在出神中，她聽到高文的聲音從旁邊傳來：“其實(shí)我們早應(yīng)該知道，我們并非這個(gè)宇宙唯一的智慧個(gè)體——在這個(gè)世界上，‘外來者’并非稀客。”

    “是的，我知道遙遠(yuǎn)的東部深海中有一個(gè)海妖王國，她們自稱乘坐能夠在星間飛行的巨艦來到這顆星球上，有一些海妖盟友甚至就在帝國境內(nèi)活動(dòng)，”貝爾提拉輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我在報(bào)紙上和廣播節(jié)目上看到過關(guān)于這些海妖的故事。”

    “但這是我們第一次用自己的‘耳朵’聽到了來自星球之外的聲音……雖然僅僅是可能，”貝爾塞提婭收回看向天空的目光，看向貝爾提拉和高文，“一個(gè)遙遠(yuǎn)未知的世界，向我們發(fā)來了神秘未知的聲音……這和聽故事的感覺是不一樣的。我從未想過自己竟然會(huì)經(jīng)歷這樣的事情。”

    “我也沒想過，”高文笑了一下，笑容中帶著復(fù)雜的情緒，“這……甚至讓我都有點(diǎn)手足無措。”

    “看上去您并不是那么開心？”貝爾塞提婭敏銳地注意到了高文的情緒，“我還以為您對此會(huì)更高興一點(diǎn)——這可是激動(dòng)人心的發(fā)現(xiàn)，而且它還和‘星空’有關(guān)。”

    “但這不一定就是好事，”高文心中確實(shí)一度十分興奮，但現(xiàn)在興奮正在漸漸消退，更多的思緒從他心底蔓延了上來，“不要忘記，在我們這個(gè)世界，‘向前邁步’總是伴隨著很大的風(fēng)險(xiǎn)的。”

    聽到這句話，貝爾塞提婭也瞬間冷靜下來，她一下子想到了那些來自神權(quán)理事會(huì)的文件，來自龍族透露的只言片語，凝重的神色出現(xiàn)在她眼中：“您是說……神明會(huì)因我們仰望星空的行為而失去控制……”

    “倒還沒有這么糟，”高文搖了搖頭，“根據(jù)可靠情報(bào)，僅僅‘仰望星空’本身還不至于導(dǎo)致神明失控，只有踏向星空的行為才會(huì)將祂們逼瘋，所以至少現(xiàn)階段，這個(gè)發(fā)現(xiàn)是不會(huì)有引發(fā)神災(zāi)的風(fēng)險(xiǎn)的。”

    “可靠情報(bào)？”貝爾提拉忍不住皺了皺眉，“這條信息確實(shí)可信么？”

    “可信，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，“龍神瘋掉之前跟我說的。”

    貝爾塞提婭&貝爾提拉：“……那這確實(shí)可信。”

    “但風(fēng)險(xiǎn)不僅僅來自于仰望星空，”高文搖了搖頭，目光忍不住又看了一眼天空，“這個(gè)信號的來源本身……也有可能是危險(xiǎn)的。”

    白銀女皇突然露出了若有所思的神色，與此同時(shí)，遠(yuǎn)方那些逐漸開始閃爍的群星在她眼中也仿佛多了一些不同的意味。

    或許……群星之間真的存在那么一群假定中的“發(fā)信者”，或許今天索林監(jiān)聽站所聽到的信號真的來自那個(gè)遙遠(yuǎn)的方向，如果這一切都是真的，那么現(xiàn)在“他們”應(yīng)該就在那里，遠(yuǎn)隔著人類和精靈都難以想象的距離，眺望著星空另一岸的這里。

    這個(gè)距離，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了如今凡人諸國和剛鐸廢土的阻隔。

    一道宏偉之墻，就已經(jīng)讓墻外的凡人和墻內(nèi)的邪教徒變成了兩個(gè)截然不同的“族群”，那遠(yuǎn)在星空另一端的那些“發(fā)信者”們……他們友善么？