冬堡一役,人類那番弒神壯舉所產(chǎn)生的影響……或許比想象的更加深遠(yuǎn)。
高文眼神深邃地注視著不遠(yuǎn)處平臺上放置著的戰(zhàn)神殘片,這來自神明的殘骸樣本正在實(shí)驗(yàn)室燈光的照耀下泛著鐵灰色的光澤,它看上去只是一塊破碎扭曲的金屬,然而卻有一種至今未曾消散的、仿佛活著的氣息縈繞其上。
這看似“鎧甲碎片”的東西,實(shí)質(zhì)上就是戰(zhàn)神本身的“身體結(jié)構(gòu)”。
神明是一種和人類認(rèn)知中的物質(zhì)生物截然不同的存在,根據(jù)形成神明過程中思潮傾向的不同,祂們也會(huì)呈現(xiàn)出各種各樣的姿態(tài)——自然之神阿莫恩是擁有血肉之軀的圣潔巨鹿,魔法女神是有奧術(shù)能量和云霧形成的女士幻影,戰(zhàn)神是一幅由鋼鐵和未知物質(zhì)糅合而成的鎧甲,而根據(jù)維羅妮卡的描述,圣光之神的形態(tài)則是一塊有著不定形反射面、會(huì)隨時(shí)改變光學(xué)性質(zhì)的巨大水晶。這些千奇百怪的形象反映了最初的凡人在想象這些神明時(shí)所作的描繪,而這種“描繪”也成為神明的力量來源,與其“神話形象”完全融為一體,即便在其死去之后,這種力量也會(huì)長時(shí)間地滯留在祂們的殘骸中,甚至可以持續(xù)成千上萬年之久。
當(dāng)初封存在忤逆要塞中的、來自阿莫恩的血肉樣本,就經(jīng)歷了三千年的漫長衰變,等到被發(fā)掘出來的時(shí)候仍然有致命的精神污染傾向。
然而這些來自戰(zhàn)神的殘片……此刻已經(jīng)完全“無害”,甚至測試者進(jìn)行無防護(hù)接觸也不會(huì)受到任何損傷。
在沉思中,高文慢慢說道:“除了這里觀察到的變化,還有什么別的進(jìn)展么?”
“有,”維羅妮卡點(diǎn)了點(diǎn)頭,“根據(jù)另外一個(gè)實(shí)驗(yàn)小組的證實(shí),在戰(zhàn)神隕落之后,原有的戰(zhàn)神神術(shù)已經(jīng)發(fā)生變化,祈禱儀式不再得到回應(yīng),但遺留下來的對應(yīng)神術(shù)符文仍然能夠發(fā)揮作用,且可以被普通人隨意操縱和研究了。一些曾經(jīng)會(huì)導(dǎo)致神術(shù)失控甚至反噬的‘禁忌舉動(dòng)’也不再有危險(xiǎn)性。另外我們還從奧古雷部族國得到消息,那邊的一些零散戰(zhàn)神教派也發(fā)生了類似的事情,這證明這種變化是覆蓋全世界的,和我們一開始的預(yù)料相符?!?br />
“是啊……神術(shù)解禁,神罰失效,祈禱儀式不再得到回應(yīng)……這些都是我們一開始預(yù)料到的,但神明遺留下來的殘骸不再污染凡人卻是我們從未想過的現(xiàn)象,”高文慢慢說道,“所以這就是真正掙脫了神明的枷鎖么……”
說到這里,他便忍不住想到了另外兩個(gè)同樣已經(jīng)“隕落”的神明,仿佛自言自語般說道:“自然之神阿莫恩和魔法女神彌爾米娜也‘隕落’了,至少他們的神位確實(shí)已經(jīng)消失,然而他們遺留下來的某些‘遺物’仍然有很強(qiáng)的精神污染性,這背后的原因你們認(rèn)為是什么?”
“或許,原因出在‘象征性的過程’上,”維羅妮卡顯然已經(jīng)在高文來之前思考過這個(gè)問題,她立刻便說出了自己的想法,“戰(zhàn)神是被凡人親手殺死的,而魔法女神和自然之神卻是自行脫離——在這個(gè)脫離過程中,后者的信徒們始終維持著信仰沒有斷絕,這大概就是問題的關(guān)鍵?!?br />
她的話音落下之后,卡邁爾接著在一旁說道:“在冬堡的戰(zhàn)場上,參加戰(zhàn)斗的士兵們不僅僅戰(zhàn)勝了瘋狂的神明,也戰(zhàn)勝了凡人對神明的敬畏本能——現(xiàn)在看來這是個(gè)非常關(guān)鍵的‘因素’。當(dāng)然,當(dāng)時(shí)參戰(zhàn)的大部分是本身就不信仰戰(zhàn)神的法師或魔導(dǎo)士兵,但或許比起他們的具體信仰,他們‘凡人’的身份才是關(guān)鍵?!?br />
“需要一個(gè)‘對抗信仰’的要素么,”高文眉頭深深皺了起來,卡邁爾所說的是他此前曾隱隱約約抓到過,卻沒有認(rèn)真思索過的方向,“如果確實(shí)如你所說,那我們或許真的可以解釋為什么自然之神和魔法女神身上發(fā)生的事情和戰(zhàn)神截然不同——當(dāng)他們兩個(gè)脫離神位的時(shí)候,凡人的想法和行動(dòng)完全沒有參與其中,自然也不存在什么對抗信仰,戰(zhàn)勝敬畏的過程?!?br />
琥珀瞪大眼睛在一旁聽了半天,其中涉及專業(yè)領(lǐng)域的部分其實(shí)她基本上都沒聽明白,然而這最后的部分她卻是反應(yīng)過來了,于是頓時(shí)大吃一驚:“哎,難不成咱們還要把阿莫恩和彌爾米娜拉出來殺一遍???這不合適吧,他們已經(jīng)主動(dòng)離開神位了,而且彌爾米娜還藏到了誰也找不到的地方……”
“我們當(dāng)然不會(huì)這么做,”高文立刻揮了下手,“他們兩個(gè)已經(jīng)脫離神位,對凡人的束縛也已經(jīng)消失,不管是自然神術(shù)還是魔法儀式的力量都不再受到神性制約,這已經(jīng)達(dá)到了我們的預(yù)期。至于他們某些遺物遺產(chǎn)遺體之類的東西帶點(diǎn)污染性那都是次要問題,最多也就相當(dāng)于需要謹(jǐn)慎對待的毒害危險(xiǎn)品——我們不能因?yàn)檫@種原因就對他們出手?!?br />
維羅妮卡在旁邊點(diǎn)了點(diǎn)頭,顯然很認(rèn)同高文的說法:“確實(shí)如此。我們現(xiàn)在只是在根據(jù)神明殘骸的污染性變化來反推凡人信仰和精神污染之間的聯(lián)系,但這種精神污染和神明的理智無關(guān),阿莫恩和彌爾米娜也不會(huì)因此成為‘瘋神’,我們在這方面是不必?fù)?dān)心的。”
“而且從另一方面講,阿莫恩和彌爾米娜的‘神性產(chǎn)物’所攜帶的污染其實(shí)也在消退,只不過其消退速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)慢于這里的這些戰(zhàn)神殘骸罷了,”卡邁爾一邊思索一邊說道,“阿莫恩的血肉樣本所攜帶的污染和我記憶中一千年前的比起來已經(jīng)消退了大半,最近一段時(shí)間的消退尤其明顯,彌爾米娜雖然沒有留下什么‘碎片’,但娜瑞提爾曾經(jīng)從她身上剝離下來許多‘灰燼’,那些灰燼的污染性也在減弱。總體上,這些污染顯然是可以自行消退的,只不過需要的時(shí)間更長而已?!?br />
“即便沒有‘對抗信仰’的過程,隨著自然之神和魔法女神的神位消失,與其對應(yīng)的宗教逐漸式微,他們對凡人造成的精神污染也會(huì)漸漸減弱么……”高文摸著下巴,思緒逐漸清晰起來,“所以,這本質(zhì)上是一個(gè)信仰衰退的過程,而冬堡那場大戰(zhàn),是信仰衰退最為劇烈、最為極端的形式……”
琥珀眨眨眼,突然說道:“據(jù)我所知,羅塞塔·奧古斯都在那一天處決了數(shù)以
萬計(jì)的戰(zhàn)神神官——他顯然早就從那個(gè)‘神之眼’處得到了這方面的知識。”
她在說這件事的時(shí)候神色顯得有些復(fù)雜,顯然,即便是經(jīng)常和黑暗事物打交道的情報(bào)頭子,在談及羅塞塔·奧古斯都那些血腥手腕的時(shí)候也忍不住會(huì)感到心驚。
高文當(dāng)然也知道冬堡那場大決戰(zhàn)時(shí)在提豐防線上發(fā)生了什么——即便他當(dāng)時(shí)不知道,后續(xù)琥珀也調(diào)查清楚了許多令人心驚的真相。作為當(dāng)日大決戰(zhàn)的親歷者之一,他不得不承認(rèn)羅塞塔·奧古斯都當(dāng)時(shí)所表現(xiàn)出來的鐵腕執(zhí)行力讓他都感到震驚,但他也知道,這樣的處置方式必然不能當(dāng)做常態(tài):“羅塞塔做的事是沒辦法重復(fù)的……我們終究還是要找到一種更可靠,更合理的辦法來控制這個(gè)‘信仰衰退’的過程……”
說到這里,他忍不住抬頭看了維羅妮卡一眼,若有所思地說道:“圣光教會(huì)進(jìn)行的漸變式改革應(yīng)當(dāng)能提供很大的參考。”
“但僅僅有我們的技術(shù)參考是不夠的,”維羅妮卡語氣柔和地說道,“這還需要更多人口更大范圍的配合,以及來自其他教會(huì)的、來自不同神明的可靠數(shù)據(jù)——我們這個(gè)世界上實(shí)在存在太多神靈了,圣光的信仰只是其中之一?!?br />
聽著維羅妮卡不緊不慢說出來的話,琥珀卻下意識地看向高文,不知怎的,她腦海中突然回憶起了剛才在對方書桌上看到的那一串單詞,那個(gè)她到現(xiàn)在還沒搞懂的東西——
神權(quán)理事會(huì)。
隱隱約約的,她覺得眼前這個(gè)總是比別人多想一步甚至好幾步的“開拓者”似乎已經(jīng)在考慮這方面的問題了。
高文并不知道琥珀腦袋里在想些什么,他的思路轉(zhuǎn)移很快,這時(shí)候已經(jīng)開始關(guān)注起了另外一個(gè)問題:“說起你們進(jìn)行的測試——測試人員應(yīng)該并沒有參與過冬堡那場戰(zhàn)斗吧?”
“當(dāng)然,他是一名后方技術(shù)人員,”卡邁爾立刻說道,同時(shí)有些不理解高文這個(gè)問題的用意,“您為何問到這個(gè)?”
“在冬堡前線的戰(zhàn)士們通過正面作戰(zhàn)消滅了失控的戰(zhàn)神,導(dǎo)致了最大規(guī)模的信仰衰退,而遠(yuǎn)在后方的一名技術(shù)人員便因此不再受到戰(zhàn)神的精神污染,與此同時(shí),遠(yuǎn)在奧古雷部族國的小型戰(zhàn)神教會(huì)里,那些仍然在信仰著戰(zhàn)神的神官和信徒們也脫離了心靈鋼印的影響——他們甚至不一定知道冬堡的前線上發(fā)生了什么事情,你們不覺得這其中也揭示了一些問題么?”
房間中的換氣裝置嗡嗡運(yùn)行著,來自地表的新鮮氣流緩緩吹過實(shí)驗(yàn)室,高文的話音已經(jīng)落下,卡邁爾和維羅妮卡等人則各自陷入了沉思。
“我們確實(shí)也討論了這個(gè)問題,”卡邁爾率先打破沉默,這位古代魔導(dǎo)師身上的光輝微微起伏,顯示著他正在進(jìn)行思考,“正如您所說,冬堡戰(zhàn)場上的弒神之戰(zhàn)雖然是一場壯舉,但歸根結(jié)底,參與戰(zhàn)斗的終究只是凡人中的一小部分,在這個(gè)世界的大多數(shù)地方,大多數(shù)人甚至可能都不知道戰(zhàn)神已經(jīng)隕落,他們?nèi)匀槐3种鴮?zhàn)神的敬畏本能,從未想過,也不敢想象依靠凡人之力弒殺神明這種‘大逆不道’的事情……
“這些人,他們顯然沒有對抗過信仰,信仰的力量也從未在他們身上衰退過,然而隨著冬堡一戰(zhàn)的結(jié)束,一個(gè)遠(yuǎn)在后方的、壓根沒有上過戰(zhàn)場的技術(shù)人員,卻可以‘免疫’來自戰(zhàn)神的精神污染了……”
“或許你們會(huì)對某些宗教概念感興趣,”維羅妮卡突然開口道,“就是‘象征’與‘儀式’?!?br />
“象征與儀式?”高文聽著這位圣女公主的話,心中突然有所了悟,“你的意思是,冬堡那一戰(zhàn)產(chǎn)生了儀式性的作用——而在對抗神明的過程中,具備象征性的儀式行為會(huì)產(chǎn)生非常巨大的影響?”
“象征與儀式是宗教的重要組成部分,而神明便誕生在凡人構(gòu)思出的‘象征’以及一次次的‘儀式’中,那么反過來,儀式性的行為對他們能夠產(chǎn)生巨大的作用也是理所當(dāng)然,”維羅妮卡很認(rèn)真地說道,“我們甚至可以大膽地假設(shè)——或許在某個(gè)對抗神明的戰(zhàn)場上,只要有兩三個(gè)人成功地實(shí)現(xiàn)了對神明的反抗,就會(huì)導(dǎo)致整個(gè)凡人群體脫離神明的束縛。這個(gè)假設(shè)聽上去或許有些天方夜譚,但從象征和儀式的原理來看,卻是可以成立的……”
聽著維羅妮卡舉的例子,高文先是皺了皺眉,但他很快便梳理清楚了這其中的關(guān)鍵,并帶著感嘆搖了搖頭:“如果真有那么一天,那兩三個(gè)人的成功怕是也要依靠無數(shù)人的推動(dòng)——?dú)w根結(jié)底,神明的力量遠(yuǎn)遠(yuǎn)凌駕于凡人,而我們這個(gè)世界還沒有美好到可以依靠幾個(gè)戰(zhàn)場突破的英雄就能拯救一切的程度。”
高文的感慨也觸動(dòng)了卡邁爾的思緒,這位大魔導(dǎo)師體內(nèi)發(fā)出一陣帶著震顫的嘆息聲,一旁的維羅妮卡則又恢復(fù)了往日里冷靜恬淡的表情,她看了看平臺上的那些戰(zhàn)神樣本,開口說道:“無論如何,我們還需要更多的測試。”
“沒錯(cuò),更多的測試——我們剛才討論的東西不管看起來再怎么符合邏輯,說到底也還缺乏關(guān)鍵實(shí)證,”高文點(diǎn)了點(diǎn)頭,“擴(kuò)大測試范圍吧,先確認(rèn)各個(gè)地區(qū)、各種身份的測試者是否都已經(jīng)不再受戰(zhàn)神的精神污染影響,再然后……擴(kuò)大種族,召集其他種族的測試者,看他們是否也不受戰(zhàn)神精神污染的影響?!?br />
“其他種族?”卡邁爾有些驚訝地問道,顯然他此前壓根沒想過這個(gè)方向,“您是說精靈或者矮人這樣的異族?”
“別忘了,他們也是凡人——而且他們中也有戰(zhàn)神信仰,雖然和人類的戰(zhàn)神教會(huì)相互獨(dú)立,但大家信仰的卻是同一個(gè)神明,”高文點(diǎn)頭說道,“我們現(xiàn)在要驗(yàn)證的,是一個(gè)非常非常重要的概念……凡人的靈魂,是否在這個(gè)世界的底層相通,以及……”
“以及?”卡邁爾好奇地問道。
“以及從學(xué)術(shù)上證實(shí)一件事:凡人真的是命運(yùn)的共同體?!?
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第一千零三十八章 象征和儀式的力量?
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