“替人跑腿送信。”
吳賢不動(dòng)聲色觀察院內(nèi)擺設(shè)。
乍一看非常樸素，仔細(xì)看寸土寸金。
從屋外到屋內(nèi)，從房梁到茶桌，所用石材木材無一不珍貴，沒有刻意雕琢打磨，整體仍保留著原生態(tài)的質(zhì)樸。吳賢暗罵這老東西還挺會(huì)享受，也不知道打哪兒來的銀錢。
他這點(diǎn)神色變化還能瞞得過魏樓？
“老夫怎么說也是一手壯大永生教的元老，這點(diǎn)家底還是有的。即便不夠，沈幼梨還能苛待老夫？”魏樓對(duì)自己和大侄子的破壞力、價(jià)值有著清晰的認(rèn)知，哪怕他現(xiàn)在還是勞改階段的階下囚，沈棠也得求著他安分，別到處興風(fēng)作浪，還能讓他有生活困難？
“您這養(yǎng)老生活倒也愜意。”
“這就得問你的主君了。”
四時(shí)八節(jié)都有當(dāng)?shù)毓賳T上門探望慰問。
不是郡守就是縣令，每次過來都很勤快熱情，不僅送來米面糧油布匹銀錢，還將他屋子清掃干凈，走之前做一桌子好酒好菜。該說不說，這不比親生兒女還孝順體貼？
一開始，魏樓對(duì)這種諂媚瞧不上。
不過，架不住街坊鄰里的誤會(huì)。
庶民都以為這些官員是魏樓叔侄的后人。
見他們當(dāng)了大官還這么盡心盡力侍奉長(zhǎng)輩，哪個(gè)不羨慕？也許是想借著魏樓這層人脈搭上官老爺，他們對(duì)魏樓叔侄相當(dāng)熱情——諸如“你家兒子女兒多有出息，多知道孝順，多體貼周到，不像我家的”——推己及人，哪個(gè)上年紀(jì)的老人不喜歡聽奉承？
快樂就是比較出來的。
魏樓將這些庶民心思看得透徹，一開始不解釋是他懶得解釋，之后不解釋是存心想看熱鬧，現(xiàn)在還不解釋——或多或少還是因?yàn)檫@些人的贊美確實(shí)能讓老人家心情愉悅。
他心情一好，也樂意搭理一年到頭輪流來慰問的本地官員，這些官員一個(gè)個(gè)都受寵若驚。他們中大部分人不知道魏樓叔侄身份，只知道這倆是上頭都要哄著的棘手人物。
順利安撫好魏樓叔侄，他們?cè)诶舨康目己顺煽?jī)也能好看一些，也算是雙向奔赴了。
只要是合理需求，能做主的一律滿足。
萬幸，魏樓的需求都不難。
不外乎是附近哪條路不好走、哪戶人家的屋頂塌了沒人修、哪家無兒無女的賣菜老漢老太被刁蠻市霸搶走攤位、哪家老人被勒索……次數(shù)一多，官員也一個(gè)個(gè)回過味了。
于是乎，本地府衙將“善待老人、敬愛父母”當(dāng)做宣傳重點(diǎn)，鼓勵(lì)青壯關(guān)心父母，同時(shí)深入民間做調(diào)查，將老年人一一登記在冊(cè)，著重關(guān)照上了年紀(jì)還沒人照顧的老人。
除此之外，還提供諸多福利。
老人一般都會(huì)提前準(zhǔn)備壽衣壽材，官府這邊也給窮困老人包圓了。老人要是在家中壽終正寢，官府給殮尸下葬，墓地也是統(tǒng)一的。每年清明中元，官府會(huì)安排統(tǒng)一上香。
也就是說，官府給他們死后鬼生托底。
無兒無女也不用擔(dān)心沒有香火吃。
這消息一出，一眾老人高呼青天大老爺。
恨不得聯(lián)名給父母官搞一把萬民傘！
時(shí)間一長(zhǎng)，這些老人也慢慢發(fā)現(xiàn)這一切都跟魏樓叔侄有關(guān)，對(duì)叔侄倆感激涕零，順耳的話不要錢往他們身上砸，給足情緒價(jià)值。
沒事兒的時(shí)候，一群老漢老太就聚在附近曬太陽，打打毛衣下下棋，交頭接耳閑聊家長(zhǎng)里短。不管他們?cè)掝}從什么開始，最后都能用“魏老頭兒女孝順命真好”當(dāng)結(jié)尾。
魏樓用文氣將茶水催熱，伸手。
“老夫的信呢？”
真是沒有眼力勁兒。
魏樓沒招呼吳賢坐下，他只能自己主動(dòng)。
拆火漆，取信紙。
魏樓起初還以為這封信是侄子魏城寫給自己的，看到字跡就知道不是，是沈君的。
這么多年，他跟沈棠幾乎沒聯(lián)系，有什么話也是讓侄子魏城代為轉(zhuǎn)達(dá)——對(duì)她，他心中仍有一點(diǎn)兒疙瘩。倒不是說魏樓不欣賞沈棠，而是讓他承認(rèn)欣賞沈棠會(huì)讓他羞恥。
今日主動(dòng)書信，莫非是局勢(shì)惡化了？
沈幼梨不得不放下身段求自己？
這個(gè)念頭被他瞬間否定。
他現(xiàn)在隱居的地方原先是高國(guó)的，從地理位置來看，不屬于康國(guó)這些年大力發(fā)展經(jīng)濟(jì)建設(shè)的腹地，更貼近邊郡。外頭一有風(fēng)吹草動(dòng)，民間就會(huì)受到極大影響，而魏樓這段時(shí)間去市集采買，生活必需品的價(jià)格幾乎沒有波動(dòng)。
一目十行看完，魏樓臉色肉眼可見低沉。
“信上面說的都是真的？”
吳賢實(shí)話實(shí)說：“我沒看過信。”
鬼知道信上面說了什么東西。
魏樓忍下想要叱罵“莽夫”的沖動(dòng)。
他是文心文士，不能苛求這些武膽武者都有腦：“中部分社暗中施行永生邪術(shù)。”
吳賢點(diǎn)頭如搗蒜：“是真的。”
還補(bǔ)充一句氣人的話：“不過，我知道的內(nèi)容也是沈君告訴的，問我意義不大。”
要是問他，他肯定只能說是真的。
魏樓：“……”
吳賢小聲道：“人，真的能永生？”
魏樓譏誚冷笑：“你做什么白日夢(mèng)？”
且不說沒有，即便真的有，他拼了命也要將對(duì)方宰了！中部分社這群人藏得深啊，以前都光顧著沈幼梨了，忽略了這幫妖魔鬼怪：“秦少攸也是徹頭徹尾的廢物，腦子跟子孫根長(zhǎng)反了是吧？這些妖魔鬼怪就在他眼皮底下，他光顧著溫柔鄉(xiāng)，活該被騙死！”
“秦少攸？”
“被人設(shè)計(jì)【醍醐灌頂】死掉的蠢貨。”
魏樓第一次覺得對(duì)方早死也是好事，真要活到現(xiàn)在，還不氣死他？秦少攸被鎮(zhèn)壓中部大陸多年，身體無法離開，化身總能到處跑的。這么多年，居然沒發(fā)現(xiàn)分社的破事？
光顧著享受啟國(guó)進(jìn)貢的俊男靚女了？
吳賢：“……”
魏樓將信紙單手揉成了團(tuán)，丟進(jìn)火盆。
吳賢小心試探：“先生的意思是？”
魏樓痛快道：“此事，老夫管定了。”
不是因?yàn)樯蛴桌妫侵胁糠稚邕@群人喪心病狂的行為觸及到了他的底線。觸及他底線的人，別說是這群妖魔鬼怪，就算是先主也無法原諒。他當(dāng)年因?yàn)槭裁瘁槍?duì)沈棠，自然也會(huì)因?yàn)橥瑯永碛筛胁窟@幫蠢貨不死不休。
不過——
“啟程前，老夫還有一些纏絲要解決。”
吳賢心中長(zhǎng)舒一口氣：“這是自然。”
他還以為要在魏樓這邊受到刁難，連腹稿都沒打完。魏樓主動(dòng)開口出山，正中他的下懷，省事兒了。吳賢以為魏樓口中的“纏絲”是什么大事，怎料他只是帶著一箱金銀去當(dāng)?shù)馗茫盏较⒌墓賳T冷汗都嚇出來了。
魏樓懶得理會(huì)對(duì)方心理活動(dòng)。
他將這箱金銀丟下。
“老夫明日要出門一趟，這些是留給本地那些后生的，爾等莫要虧待他們。這里面有多少東西，花出去多少，老夫回來就要看到分毫不差的賬本。膽敢貪一分不該貪的，沈幼梨都保不住你們項(xiàng)上人頭！”他撂下這話，留下一頭霧水又戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的懵逼官員。
屬官好奇：“后生？魏老的后人？”
官員斜乜一眼不聰明的下屬。
魏樓叔侄住本地多年，家中何曾出現(xiàn)過什么后人？對(duì)方口中的“后生”，自然是指那群跟他玩得好的老漢老太了。老漢老太就是掌中寶啊。也是，哪有氛圍組不討喜的？
其實(shí)，魏樓此舉純屬多余。
他不叮囑，官員也不敢懈怠的。
屬官更加疑惑，道：“魏老瞧著比那些老人家年輕太多，怎么喊人家‘后生’？”
那群老漢老太年紀(jì)最大的八十多了。
魏老的年紀(jì)不得上百？
“多聽多看少問，做你的差事。”
屬官討了沒趣，灰溜溜去忙了。
別看魏樓是個(gè)上年紀(jì)的文人，做事比年輕武將還要雷厲風(fēng)行。安排好一切，在約定時(shí)間跟吳賢會(huì)合，一路施展言靈疾行，幾乎腳不沾地。回程時(shí)間比吳賢來的時(shí)間還短。
魏樓對(duì)吳賢呼哧帶喘的樣子很不滿，刻薄道：“沈幼梨這些年用養(yǎng)豬法子養(yǎng)你？”
豬都跑得比吳賢利索。
吳賢：“……”
雖說他這些年疏于武藝，確實(shí)不如年少時(shí)驍勇，但也沒魏樓說得那般不堪吧？老東西罵人怎么這么臟？心中有萬千怨念，不敢發(fā)。
魏樓發(fā)出一聲嗤笑，一切盡在不言中。
入城后，吳賢明顯感覺到城內(nèi)氛圍跟出發(fā)時(shí)不同，街上行人匆匆，士兵神色戒備。他一路縱馬直奔行宮，魏樓抬頭看了眼那個(gè)方向的天空，淡淡道：“沈君不在此地。”
城內(nèi)還殘留著沈棠的氣息。
但可以肯定，人已經(jīng)離開了。
果不其然，行宮人去樓空，只剩少數(shù)幾個(gè)看守的宮人侍衛(wèi)。不僅是行宮，城外駐兵也已經(jīng)拔寨起營(yíng)，不知所蹤。吳賢見狀只想罵娘，挪窩也不記得派個(gè)人來通知他一下？
這就冤枉沈棠了，她留了人的。
吳賢從對(duì)方口中獲得消息，這才知道始末——這事兒還要從荀定帶兵交贖金，帶回俘虜說起。眾所周知，交戰(zhàn)雙方約定好交換贖金俘虜?shù)臅r(shí)間地點(diǎn)，交換期間暫停戰(zhàn)事。
待雙方完成交易繼續(xù)開戰(zhàn)。
稍微要點(diǎn)臉面的，都不會(huì)趁人之危。
做人留一線，日后好相見，萬一將事情做絕了，說不定哪天回旋鏢就打自己臉上。亂世亂了多久，這條君子約定就持續(xù)了多久，誰也沒有貿(mào)然去當(dāng)?shù)谝粋€(gè)打破約定的人。
偏偏，“勇士”誕生了。
荀定帶著兵馬贖金提前一日抵達(dá)。
敵人這邊，為首敵將生著一張兇惡面孔，右眼斜蒙黑色布條，左臉有數(shù)道交錯(cuò)的褐色疤痕，好似幾條蜈蚣趴在上頭，讓人不敢久視。此人胯下坐騎是一頭長(zhǎng)著獨(dú)角的牛，牛身覆蓋一身密不透風(fēng)的厚重鎧甲，移動(dòng)時(shí)似一座小島，龐大個(gè)頭帶給人極強(qiáng)壓迫感。
反觀荀定就有些臉嫩了。
敵將嗓門極大，一人就能達(dá)到沸天震地的效果。他問：【怎是個(gè)嘴上不長(zhǎng)毛的？】
荀定沒有回應(yīng)對(duì)方的挑釁。因?yàn)槟承┰颍祰?guó)年輕官員都沒有蓄胡須的習(xí)慣，上行下效，這股風(fēng)氣也影響到了民間，而荀定沒有蓄胡還有一個(gè)原因，女兒阿斗不喜歡。
阿斗喜歡顏色好看的。
胡子顯然不符合她的審美標(biāo)準(zhǔn)。
荀定給副將使了個(gè)眼色，懶得施舍多余眼神給敵方武將，只是一味示意交易開始。
亂世規(guī)矩，一手交人一手交贖金。
糧食比錢珍貴，敵方開出諸多條件之中，有一條就是七成贖金折換成糧食——這也是欒信答應(yīng)溢價(jià)三成的主因之一。康國(guó)境內(nèi)流通的金銀銅鐵有七成都要烏州北州漠州三地產(chǎn)出，其他地方產(chǎn)量貧瘠。西南大陸剛收沒多久，境內(nèi)情況還需要專人去勘測(cè)探查。
全國(guó)上下窮得只剩下糧食了。
剩下三成用茶鹽等物補(bǔ)足。
這些東西都是戶部能短期湊齊的。
荀定問道：【我們的人呢？】
敵將那邊回答：【放心，大多都活著。】
少數(shù)死在趕來的路上。
大家伙兒都是亂世混過來的，應(yīng)該理解。
糧食珍貴，供應(yīng)自家兵馬都不夠，哪里還能拿出多余的優(yōu)待俘虜？沒將俘虜制成人脯充饑就不錯(cuò)了。因此，不管跟哪家軍閥打仗，淪落成俘虜都不會(huì)有好下場(chǎng)。在被贖身之前，俘虜要面對(duì)的除了繁重的體力勞動(dòng)，隨時(shí)隨地落下來的鞭打虐待，還有匱乏生活物資帶來的饑餓。餓死、病死、累死……死得悄無聲息。
荀定命人去檢查俘虜情況。
一個(gè)個(gè)衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，餓得眼睛發(fā)綠。這么冷的天，身上只有勉強(qiáng)遮蔽關(guān)鍵部位的碎布條，腳上連一雙草鞋都沒有。他們就這么走來，腳底板磨出不知多少血泡。
要知道幾處飛地的守兵待遇不如康國(guó)嫡傳兵馬，但也沒有被虧待，一年也有兩身御寒冬衣，厚實(shí)保暖的鞋襪，平日吃用也沒削減。
眼前這些——
荀定心頭冒著火氣，只能隱忍。
敵將命人送來話。
人查驗(yàn)完了，該他們查驗(yàn)贖金了。
驗(yàn)糧兵卒一人一桿扦樣器，每一袋糧食都插一兩個(gè)窟窿，取出來的糧食都沒問題。
鹽塊茶餅的成色都不錯(cuò)。
【可以了，沒問題。】
俘虜步伐遲緩，就算被推搡著走也沒對(duì)面推來的輜重車快。前者還未過半，后者只剩四分之一的路。敵將掐著時(shí)間，眺望對(duì)面，冷笑著抬起手，又落下：【全都做掉。】