“她身邊的人？這不是陽奉陰違么？”
不經梅夢同意便出手暗殺，不管初衷是為了梅夢利益，還是打著梅夢旗幟行一己之私，擱在外界眼中都是梅夢做的，變相將人趕鴨子上架。這種行為往嚴重來說是背叛。
沈棠哂笑：“陽奉陰違的事情還少么？”
“有些人自作聰明，揣摩上意，以為自己替對方做了內心最想做的事情。要揣摩對了還好，雙方自然一拍即合，但要是錯了呢？梅驚鶴輔佐一個不受重視、淪為父兄博弈的王姬走到如今權傾戚國的一國之主，你以為僅靠她一人之力？一開始白手起家，或許就主臣二人，什么事情都能有商有量，簡簡單單，但隨著手中權力多了，人也多了。”
寥謙從這段話聽出了些許感慨唏噓。
他道：“人多了是好事。”
沈棠并不贊同：“人多力量大，若能齊心協力，力往一處使，自然是好事，但人都有私心、利益、想法、立場……每個人訴求不同，彼此之間便會生出矛盾。梅驚鶴輔佐國主是出于自身的訴求，跟隨她的人，也會是一個訴求？有情飲水飽只在話本出現，總有人需要養家糊口，圖功名利祿。梅驚鶴失勢，她能淡然處之，依附她的人也如此？”
梅夢不屑出手暗殺，其他人呢？
再有威懾力的領頭羊也不可能讓每一頭羊都聽話，總有羊私下做小動作。沈棠以前對此感觸還不深，但隨著康國建立，王庭和地方官員越來越多，類似的事情屢見不鮮。
御史臺察院揪出多少貪污瀆職的？
沈棠哪一次沒少殺？
每次出手都只能震懾一時，風頭一旦過去，又有人另辟蹊徑找空子，他們能不知道被逮住會喜提全家消消樂？甚至是三族團購閻王殿單程游？這些人都知道，但就是敢！
其中甚至有她比較看好，寄予過期待的。
是她當時眼瞎？
還是人心易變呢？
沈棠如今也轉變了心態。
反正他們的脖子沒有自己閘刀硬實。
自己還活著一日，抓一個殺一個！
“不怕東窗事發被追責？”在寥謙印象中，這梅女君可不吃素的，亦有雷霆手腕。
“追責？追不了，她這次得吃啞巴虧。”
不僅要忍氣吞聲還要認下這口黑鍋。
梅夢失勢，若嚴厲責問擅作主張的下屬，下屬會毫無怨言？其他人心中不犯嘀咕？一旦這些人因此心生不滿散去，梅夢起復也就難了。即便能東山再起，權勢也不如前。
“也有例外情況，她有時間能短時間起復，那么——擅作主張這人就倒大霉了。”
極大概率會被梅夢殺雞儆猴，用以立威。
寥謙：“……”
這就是為何他對沈棠始終親近不起來，總覺得在這種人身邊，自己這點本事，哪天被賣掉還傻乎乎幫她數錢。啥時候被算計都不知道，也就那個借他身份的人受得住了。
梅驚鶴這會兒確實有些焦頭爛額。
怒火在胸腔橫沖直撞。
自從貶官命令下達，梅夢一反常態沒有辯解沒有爭吵，安安靜靜領了旨意，一連數日深居簡出，命令府上管事收拾行囊準備赴任。全無外界諸多揣測，反倒讓人看不懂。
結果——
底下的人就給她鬧出這么大事！
更讓她忿火中燒的是殺手暗殺一事，她還是通過眾神會分會渠道獲悉的！當即喊了那人過來問責對峙，梅夢以為他還會悔過心虛，卻不料人家理直氣壯得很，毫無悔意。
雙方甚至還爭吵了一段。
口口聲聲皆是為梅夢前程考慮，字字句句又不離他一己之私，對于梅夢的問責多有怨憤。最后，梅夢面上只剩冷笑：“……那你又知不知，你找的這個殺手已失手了？”
他驚懼不已，瞳孔溢滿駭色。
“這、這怎么可能？”
這次暗殺，他這邊有十成十把握。
他知道自己不能實名制暗殺，也知道目標人物武力值不低，此前曾被暗殺多次都能全身而退，想要拿下這人就需要特殊殺手。此次殺手，原是永生教高層鏟除異己的利器，也曾替世家勢力做過不少腌臜事，未曾失手。
因其特殊能力，在西南分社也有一席之地，外界名聲不顯，在圈內卻是個狠角色。
這人，居然失手了？
“怎么不可能？天下藏龍臥虎之人何其多？是你小看天下英豪！倘若事事都能算無遺策，隨你心意，莫說西南一地，這天下也可盡入戚國彀中，而不是眼下處處受掣！”
“此事確實是屬下顧慮不周……但屬下一顆真心為您，想您為國主鞍前馬后效勞，她才有今日高位，如今便要卸磨殺驢。您不委屈，可屬下看不下去！”得知殺手刺殺失敗，他氣焰也熄滅大半，內心隱約還生出幾分懼意，連說話底氣都沒剛才那么充足了。
能在這種殺手暗殺下全身而退的狠人，事后當真不會調查是誰策劃這一切？不會秋后算賬？一想到這里，脊背微微發涼。只是，他萬萬沒想到——自己不是死在沈棠的手中，而是死在梅夢跟前。脖頸處發出骨骼錯位咔嚓聲，痛覺伴隨著世界顛倒傳入大腦。
“你、你為何——”
他死不瞑目，臨死前還想質問梅夢。
梅夢紅唇輕啟開合，唇角噙著譏誚薄涼，似乎在說：“自然是因為你背叛了我！”
嫌惡看著尸體跟死豬一樣倒地，戚蒼甩了甩右手：“這人老夫替你殺了，但管殺不管埋，更不管這人死后會引起多大麻煩。梅驚鶴，要老夫說，這人其實留著也行——”
戚蒼不是眼里揉不得沙子的人，他甚至覺得只要利益充足，地上這個倒霉蛋的命也不是不能留著，只要能給自己辦事就行。梅夢在意的那些污點在戚蒼這里都不能算事！
相較之下，國主行為更得他心。
薄涼、陰狠、自私自利，對利用價值不大的人能說翻臉翻臉……哪怕這人是梅夢！
梅夢扯過一塊墊布遮住此人渙散無神的眼睛：“留著？留著日后來索我命？他究竟有幾分忠心，幾分私心，我看得比你清楚。”
此人，絕對留不得。
戚蒼撇了撇嘴，不以為意。
梅夢深居簡出這段時間，明明卸下了繁重政務，整個人看著反而更加憔悴疲倦，只因為有件棘手之事，亟待解決——此事也是崔徽下獄的導火索——一封機密書簡失竊！
書簡的內容很要命！
這是一份調兵布防圖！
上面詳細記錄戚國接下來的出兵計劃，還有己方兵力布控和糧倉位置，一旦泄露給不該泄露的人，勢必會給戚國帶來莫大麻煩！
嚴重一些，甚至動搖國本！
梅夢發現此事，當機立斷將原先計劃全部作廢，涉事一干人等嚴密監視，務求將損失降到最低。國主震怒，罕見對梅夢動真火氣。
【梅驚鶴，你可知你在干什么？這么重要的東西為何會莫名遺失？現在發現得早，若是三軍開拔，將士在前線奮戰再發現，數年之后，焉有戚國存在？累及多少性命？】
戚國一旦亡國，她這個國主還能有命？
勒令梅夢在期限內解決。
不抓出幕后之人，往后戚國將寢食難安！
梅夢為此廢寢忘食。
準備從源頭開始查，知道這封書簡存在的人不少，基本都是戚國位高權重的高層，與戚國休戚相關，理論上不會是他們，但梅夢也不敢松懈。塵埃落定前，誰都有嫌疑！
一番排查，牽涉之廣，讓人膽寒！
以崔氏為首的幾個世家，嫌疑最大。崔止將前妻崔徽當幌子屯兵蓄力，儼然有不臣之心。這個崔徽也不是什么普通柔弱女子，在這件事情中扮演著一個舉足輕重的角色。
梅夢將她捉拿看押，本意敲打試探崔止。
看崔氏這些年的舉動，雙方尚有協商余地。眼下還是多事之秋，何必兩敗俱傷？
只要能談攏，那些事情可以既往不咎。
誰曾想崔徽險些喪命；崔氏以此為借口獅子大開口；與崔氏關系親厚的武將則趁勢漫天要價，刻意刁難，大說特說梅夢的幾大罪狀；前線還未來得及調走的糧倉在轉移前夕無故失火，發現及時并未造成不可挽回的損失……
這些影響都被巧合控制在“皮肉傷”的程度，看似沒對大局產生顛覆性效果，卻都像無聲威脅，威脅梅夢真正的靠山——國主。
梅夢這兩年屢屢被針對，起初以為是政敵攪局，交鋒多了才發現這人藏得比想象中還要深得多。國主起初還相信梅夢這番話，時日一長，在身邊小人頻繁讒言影響下，也忍不住生出這是梅夢借刀殺人，鏟除異己的謊言。
懷疑一旦萌芽，信任就支離破碎。
雙方的裂痕越來越大，直至如今的猜忌。
當梅夢將調查得到的證據呈交上去，結果卻讓她心寒：【昨夜起火，偏殿被焚。】
【失火？這么湊巧？】
梅夢不用猜都知道什么被燒了。
她甚至知道縱火的人是誰。
【近來天氣干燥又多旱雷，不慎起火也是常有。玩忽職守的內侍已經被處理。】國主避開梅夢能將人臉皮割破，暴露出皮下不堪的銳利眼神，【驚鶴，此事延后再議。】
【只是內侍？】
梅夢不肯接下這個拙劣臺階。
國主頓時惱羞，勃然大怒。
她們共事多年要有默契，她如何聽不出梅夢話中的譏嘲？嘲諷她因為牽連進去的人太多，多到可能動搖她如今的位置，所以她怕了！不惜將梅夢拿出的證據燒了個干凈！
【梅驚鶴，你就是這么想孤的？】
國主欺身逼近，一雙眼眸盛滿了焚盡一切的火焰，她再也不給梅夢留情面，將一疊東西甩她面前：【那你看看，這些都是什么！】
【崔氏真的做了你說的事？】
梅夢看著內容，瞳孔震顫不已。
上面的內容跟她查到的，幾乎南轅北轍，不僅崔氏沒什么嫌疑，連崔徽都沒有她以為的威脅。國主道：【孤這是替你遮掩……這不是第一次，但希望能是最后一次……】
梅夢道：【這份是假的。】
【孤知道，但你給的就一定是真的？】國主質問脫口而出，【崔氏證明不了清白，你就能了？驚鶴，孤不是你弄權的傀儡。】
【這是第二次說這話，事不過三！】
梅夢被貶，國主極力修復跟崔氏關系。
這樁無頭公案留下一地狼藉和疑點。
國主不再查，但梅夢不能停下。
她必須查到書簡機密是被誰竊走，這份書簡如今下落何方。至于取代她成為國主心腹的游寶，被國主極力拉攏提拔的“沈中梨”，反而是次要。身邊下屬陽奉陰違，買兇暗殺，給梅夢惹了不小的麻煩，在國主那邊更加做實她鏟除異己、倚勢挾權的諸多誣陷。
那份機密去哪兒了呢？
嘿，自然去了不該去的人手中。
戚國想對外擴張，自然會有被吞并的倒霉鬼，這個倒霉鬼在得知自己要嘎的時候，哪里會束手就擒、坐以待斃？自然是要求救。
康國，王庭。
沈棠饒有興致看著來求救的獵物。
終于入網，也不枉費她等了這么久。
“孤聽聞西南諸國結為聯盟，數年前不是挺團結的么？”沈棠這話腔調陰陽怪氣，當年康國陷入兩地作戰，西南諸國還聯手偷襲康國邊境，要不是康國吞滅敵人夠快，西南諸國聯盟也要聯手過來分一杯羹。雙方有仇啊！
西南小國居然跑來跟康國求救？
多少是有些滑稽。
來求救的小國使者臉皮倒是厚，對這段過往是面不改色，甚至還能開口捧沈棠心胸寬廣之類的屁話。其實來康國求救也是無奈之舉，西南諸國聯盟早已名存實亡，好幾個比小國強的國家也是朝不保夕，戚國野心有目共睹。想要阻止對方，找弱者抱團沒用！
鄰近強國就一個康國。
就算知道會被刁難，也只能捏著鼻子來。
小國愿意依附成為屬國，換取自身存活。
沈棠道：“孤并未收到戚國動武風聲，爾等上門說救命，焉知不是早就串通好？”
使者顯然有所準備，拿出證據。
一份書簡。
梅驚鶴很眼熟的那一卷。