老人撫摸著花白的胡須，眼皮耷拉著，塌著肩膀不知在垂首思索什么：“大哥啊，觀當下局勢，你那些個學生不安好心。”
持杖老者剛下去的火氣又上來了。
但這次不是因為沈棠或者林風，而是為了幾個請他出來主持大局的學生。不待他思索學生有無暗算林氏，便聽曾孫女道：“府上并無青壯，曾祖又年事已高，主公那邊似乎沒寫文書征辟，為何林氏會卷入此次風波？念在林氏安危的份上，懇請曾祖坦言。”
哥倆對視了一眼，默不作聲。
他們看著林風連人帶胳膊肘都在外頭的架勢，也知道這個問題不回答不行。持杖老者不想開這個頭，便由老人先說。老人面上似有幾分無力：“姣姣，此前曾叔祖問你，你真覺得你這位主公值得追隨。現在要問你，即便她想顛覆世家上下你也要追隨？”
林風險些被這個問題打個措手不及。
這個問題多少有些誅心了，也太敏感。
她未正面回答：“曾叔祖何出此言？”
老人卻以為林風是避重就輕，略帶惱怒：“曾叔祖問你，你那位主公上任河尹是不是將當地勢力連根拔起？抄家滅族？”
林風頷首：“確有此事，但那是因——”
老人強勢打斷她的話：“那再問你，你主公平調隴舞郡之后，是不是又滅殺了隴舞郡境內經營多年的大族？十去八九？”
林風依舊頷首：“確有此事。”
這次卻沒有急著解釋了。
她有預感，曾叔祖的質問還沒結束。
老人發出第三問：“你主公進入四寶郡后，是不是收走境內世家名下的田產？”
待曾叔祖問完，林風等了幾息。
她對上前者不減壯年氣勢的雙眸，輕聲又禮貌地問：“嗯，曾叔祖全部問完了？”
平平淡淡一句話，在老人聽來卻莫名有幾分陰陽怪氣，哪怕林風本身并無此意。
想發怒，但眼前的林風不止是他們的晚輩，還是沈幼梨帳下僚屬，也是負責林氏行動的主要話事人。沖著她發怒，矛盾很容易上升到不可控的局面。老人硬生生咽回去。
面無表情道：“嗯，問完了。”
林風乖巧地點點頭，從容不迫地解釋：“河尹時期，主公一窮二白。可恨當地勢力霸占境內大半田地，庶民無地可種，后又隱瞞人丁，致使河尹官署財政困窘。其下閽犬草菅人命，河尹民不聊生，罪行罄竹難書。主公上任后，他們又欺主公彼時年幼，試圖把持官署將其架空。曾叔祖，他們不該死？他們先越界，主公才狠心將他們收拾掉。”
她慢吞吞繼續往下盤點：“隴舞郡那些事情，更加沒什么好說了。當地大族為了謀利，竟與十烏內外勾結，暗中資助糧草輜重，默許十烏馬匪在境內劫掠燒殺，殘害不知多少無辜。光這一項就足夠夷三族，都不需要提其他霸占庶民良田、謀財害命之類的事兒。抄他們家，滅他們族，屠戮上下，這都是他們這一代人的福報，應得的。”
至于四寶郡那些事兒……
林風要為自家主公伸冤，說句公道話：“主公攻克秋文彥之后，入主四寶郡，沒多久就率兵參加屠龍局，曾叔祖說的那些事情都是祈主簿負責處理。您二老需知，四寶郡幾經戰火，本就千瘡百孔一片廢墟。原先那些大族搬的搬，逃的逃，只留下幾個老奴看守。多數老奴也在戰亂不知所蹤。怎么著，四寶郡的地，還要為那些大族守貞不成？”
前面兩段話，兩位老人都是沉著臉聽完的，直到第三段話最后一句峰回路轉，驚得二老險些被口水嗆到，一個個表情古怪。
持杖老者更是繃不住，破聲斥責：“姣姣，你一女兒家，怎得如此口無遮攔？”
林風眨眼，眼底泛著點俏皮。
“曾祖，姣姣再過幾月要及笄了。”這個年紀都能婚嫁了，她又不是長居內宅，不諳世事的閨閣小女兒，“對孫兒來說，只要不是毀謗主公恩師，什么話都不算口無遮攔。”
持杖老者和老人表情扭曲了一瞬。
深呼吸，暗暗告訴自己眼前的林風不是當年的姣姣，二者不能混為一談。好半天才做好心理建設，老人語重心長道：“確實，那些蟲豸死得不冤枉，你主公應對手段也合情合理，但是姣姣啊，你可有想過——當下這個世道，究竟有幾家屁股是干凈的？”
“先是河尹，再是隴舞，后是四寶，出兵理由大同小異。那些屁股不干凈的，有一個算一個，扯出一樣的大旗照樣能殺個干干凈凈！”老人幾乎從牙縫吐出這些話，“沈幼梨此舉，如何不叫人——人人自危？”
林風溫和的表情終于有了變化，怒道：“主公從來沒這么打算！此前征辟難道不是在向各家示好？燕乾二州官署因戰事影響，六成停滯，缺少人手，這才招賢納士！是他們自己拒絕！如今反倒冤枉主公？這些人倒打一耙還不夠，還到處瘋傳主公的謠言，說她男魂投女胎，既是龍陽之好又有磨鏡之癖，還污蔑她招賢納士是為了充盈后宮，征辟不就。主公她是堂堂正正的女子，各家迄今還不承認她女子身份，究竟是何居心？”
“曾祖，曾叔祖，你們沒見過主公，難道還沒見過孫兒嗎？孫兒是你們從襁褓中看著長大的！難道孫兒也是所謂男魂投了女胎的妖孽？這些個大族，何其傲慢又愚蠢！”
“如此莫大羞辱，便是率兵上門殺個血流成河也不為過！如今不過讓他們拿出些不義之財，雙方各退一步，結果他們呢？密謀，美人計，趁主公立足未穩再起兵災！”
自己家還牽扯進來了！
起初還未想通，但如今明白了。
曾祖告老回鄉后，教了不少學生，這些學生又多是本地或者其他地方慕名而來的世家子弟。若是勸動曾祖出面，便能打著他的旗號勸說其他人加入，實在是其心可誅！
林風內心忿火中燒，語氣仍舊克制。
她微喘著氣，半晌沒聽到二老回應，擔心自己火氣太盛氣到他們了，便抬頭一瞧。
好消息，二老沒有被氣暈過去。
壞消息，二老的表情很是古怪。
此時，一直默不作聲的曾祖終于開口：“姣姣，你說的那些謠言，我也聽說過。只是各家征辟不就，并不是因為這些。”
林風道：“這當然不是全部的理由。”
曾祖補充：“也不是主要的理由。”
只要消息靈通一些，大家伙兒都知道沈棠和吳賢誰更強勢，燕乾二州基本在沈棠手中捏著。當地世家豪族人能跑得掉，但田產祖業跑不掉，不到萬不得已不會輕易離開。
曾祖繼續道：“因為你主公前科累累，所作所為更是前例寥寥，人家祖墳都刨，各家如何不怕她下手屠族？田產又是各家根本，其中有不少來歷不干凈，更有人趁著戰亂藏匿佃戶，各地官署財政年年虧空便是由此造成的。你主公肯定要對這一塊下手！”
林風點頭：“這是自然！”
田地都在地頭蛇手中，自家主公沒田分給庶民耕種，怎么收稅維持一地官署運作？武膽武者開荒本事再厲害也不可能“無中生地”。能耕種的地方全部開荒完了，數量還是不夠用的。新開墾出來的田肥力不足，哪里有良田收成高？田，肯定要多多益善。
地頭蛇吞進去的，吐出來！
曾祖又道：“按照以往默契，一塊地易主，各家會根據境內情況，上交一定的田產。一般情況是保證官署七成，各家三成，偶爾也有四成，但不多見。反觀你主公在河尹、隴舞、四寶等地的表現，顯然沒有遵守這一默契。她要十成，各家如何不害怕？”
世家也不是真的頭鐵不怕死啊。
人家愿意吐出田產和佃戶換取平安的，只是這個比例需要雙方商談，互相退讓。
沈棠的表現讓他們很擔心各自前景。
再加上她又毆打、背刺盟友……
林風解釋道：“沒有背刺。”
曾祖抿了抿嘴：“所以毆打是真的。”
林風：“……”
“你主公種種行徑，一旦等她站穩腳跟，屠刀真不會落下來嗎？她迄今為止也沒有任何表示，各家一起拒絕征辟，也只是為了逼她表態。橫豎都是死，倒不如試試。”
至于那個謠言……
謠言的腿就是比真相長啊。
曾祖道：“她如今膝下無子，若是雙方真的達成默契，各家也不會吝嗇送個人到她身邊。有點兒姻親關系，心里也安穩些。萬一哪個爭氣讓你主公誕下同族血脈……”
低風險高回報的好事兒誰能拒絕啊？
他們不拒絕沈君好色，只要不好到各家繼承人或者主事人頭上，其他都能商量。
林風：“……”
曾祖看著林風嘆氣：“可她那邊的態度卻很堅決，半步都不肯退讓……手腳比較干凈、門戶小點兒的，自然愿意花錢消災。他們吞的田、藏的人，不多。與全族上下性命相比，咬咬牙也是能舍棄的。待來日被她清算，見自己識趣，也不會趕盡殺絕。”
林風：“……”
曾祖繼續嘆氣：“但其他門戶不同，族人眾多，花銷也多。若是被清繳干凈，連正經的族田都不剩，全族上下都要餓死。”
逼到絕境，橫豎都是死，不如一搏！
林風：“……”
于是有了打榜派和美人派？
曾祖苦笑搖頭：“終究是你主公籌謀更深，各家動作都被她看在眼里，只待最后收網。昨夜那出，怕是各家都夜不能寐。”
比死亡更可怕的是數著自己何時死。
“終究是棋差一著！”
林風終于回過神，試圖加入聊天。
“曾祖，曾叔祖，姣姣沒有撒謊。”
二老：“……”
“主公是真的不知各家為何征辟不就，意外從一名世家子口中獲悉被拒原因，她才大發雷霆，但又不甘心忍下這口惡氣，便假借捐錢名義敲打各家，清洗污名。擔心橫生枝節才監視各家動向，若有不對就趁機發難。”主公原話是給臉不要臉那就把臉全部撕了！
順便，將敲竹杠的金額往上抬一抬！
敲打不老實的世家，順便再訛一筆！
二老：“……”
三人在廳內面面相覷。
持杖老者半天才憋出一句：“真的？”
林風道：“孫兒怎么會騙您？”
老人率先破防，聲音陡然拔高：“你主公帳下就無一人知道、知道這種默契？”
因為國家政權更迭太快，往往上一波動亂沒結束又接著下一波，再加上世家比王室能茍，從世家手中交出去的土地很快又會回來。久而久之才形成這種默契，各退一步。
“其他人不知，但老師確實沒提過，他只是詫異，各家居然會因為陶慎語舊部散播的荒誕謠言而拒絕征辟……”老師褚曜原話是【當下的世家什么時候這么含蓄內斂了】。
言外之意——
世家居然也講貞操了耶？
主公那邊就更加直白：【前一天還營業的象姑館，第二天加入掃黃打非行列。】
“其他謀者也不知？”
林風斟酌道：“諸位先生大多出身貧寒，偶有世家，但也不是大宗主事，剩下還都是別處來的。對這塊地界，尤其是這等諱莫如深的默契，不清楚也正常，我也不知。”
老人面色猙獰扭曲了一瞬。
這種有損世家門面的求全作為，當然知之者甚少，即便傳到外界也只當這些家族深明大義！也就是說，林風所言為真——
他瞬間聯想到有可能“寧為玉碎不為瓦全”的幾家門戶，他們豈不是白死了？
林風也想到了這一層。
面皮添了幾分尷尬。
旋即又正色：“不管如何，各家商議逆謀是真，他們不識趣，也不算死得冤枉。”
頂多算是死得沒什么價值罷了。
再說，昨夜包圍的家族全是帶頭的。
他們沖得最前，自然是因為自身利益受損最多，屁股最不干凈的。若是擱在河尹隴舞那會兒，也都是主公要噶的對象。若非這次涉事家族太多，主公就不止是敲竹杠。
直接敲頭，一分為二那種。
林風瞇了瞇眼，倏忽想到了什么，笑道：“而且各家想保留三成，胃口也大。”
不，是太大了！