沈棠不看乞兒的反應(yīng)。
兀自說(shuō)道：“不過(guò)，我有幾個(gè)條件?！?/p>
乞兒下意識(shí)應(yīng)答：“沈君請(qǐng)說(shuō)?！?/p>
說(shuō)完，她自己也怔了一下。
眼角眉梢?guī)е唤z絲的懊惱。
她似乎在抱怨自己過(guò)于急切薄情，會(huì)給沈棠留下一個(gè)不好的印象——畢竟在世俗看來(lái)，上一代恩怨是上一代，她作為孫女跟那對(duì)老夫婦血脈相連，不該這般大逆不道。
自己這般迫不及待，旁人看了或許會(huì)齒冷，暗道此女莫不是白眼狼轉(zhuǎn)世為人。
連一旁照顧她好幾日的小吏也流露出些許隱晦的不贊同，眸底甚至帶著幾分失望。
意外的是，沈君神情并無(wú)絲毫譴責(zé)。
沈棠道：“狀紙你來(lái)寫。”
乞兒不解其意，但還是點(diǎn)點(diǎn)頭：“這是自然，只是小民學(xué)識(shí)有限，未必能寫好……”
她的啟蒙都是阿娘手把手教的。
僅限于識(shí)字、會(huì)寫、懂點(diǎn)道理。
要說(shuō)文采辭藻，那是一點(diǎn)兒沒(méi)有，狀紙?jiān)趺磳?，她刻意打聽過(guò)，心里一直有個(gè)愿望——為阿娘翻案、申冤、陳情，還她清白——但這雙手凍傷嚴(yán)重，寫的字不好看。
沈棠又道：“由你擊鼓喊冤?！?/p>
乞兒聞言怔了一下，略微明白過(guò)來(lái)。
沈棠繼續(xù)：“由你來(lái)上告?！?/p>
乞兒并未作答。
沈棠看著乞兒這副可憐模樣，心軟了一瞬：“你確定要這么做？作為那對(duì)老夫婦的親孫女，親手寫狀紙、擊鼓上告，倘若事情屬實(shí)，他們最輕也是一個(gè)俱五刑！”
何謂“俱五刑”？
浮姑城上下都知道。
高臺(tái)審判，七家地頭蛇有太多被“俱五刑”的現(xiàn)成例子，通俗來(lái)講等同于大卸八塊。
乞兒還有些文化，心里更清楚。
所以——
她真要親手將血緣上的“阿翁阿婆”送上死路？行大不孝之道，遭人唾棄？
這時(shí)，一直不發(fā)言的小吏輕聲開口：“……沈君，既然那對(duì)老夫婦罪行確鑿，派人去抓就行，何必讓這位小娘子上告？”
小吏同情寡婦乞兒這對(duì)母女的遭遇，但親孫女手刃親爺奶，這實(shí)在是令人無(wú)法接受。
往后，乞兒如何在世間立足？
沈棠道：“意義不一樣的。”
小吏很敬佩這位沈君，但在這件事情事情上卻有些分歧，也無(wú)法理解沈棠的決定——為何要這般逼迫一個(gè)失恃失怙的孤女？明明可以用更溫和的手段解決這件事情。
他道：“恕下官無(wú)法茍同。”
沈棠道：“因?yàn)槟阌檬浪椎哪抗馊タ矗匀粺o(wú)法理解?？赡阌媚俏环蛉说哪抗馊タ矗@么做才能讓她真正欣慰釋懷。大齡男子買賣婦女不只是為了有個(gè)女人暖被窩……”
說(shuō)到這個(gè)詞，她嗤笑了一聲。
小吏無(wú)法get到她的笑點(diǎn)。
沈棠收斂笑意。
恢復(fù)平常的冷靜和理智。
“……也不只是為了有人照顧自己穿衣吃飯，其根本目的還是為了借用女人的肚子生出自己的血脈子嗣。他們認(rèn)同子嗣屬于‘自己人’，女人是外姓外人。所以，女人再怎么反抗也只是‘不聽話’。至多讓他們惱羞成怒而不是反省、畏懼，因?yàn)檫@個(gè)不聽話可以找人販換下一個(gè)聽話的。唯有讓他們打心眼認(rèn)定的‘自己人’站出來(lái)才有震懾力……”
“可、可是……”
小吏可是了半天也沒(méi)說(shuō)出可以反駁的話，倒不是無(wú)法反駁而是無(wú)法說(shuō)。
“可是有這種勇氣的人太少了?！鄙蛱纳裆H為遺憾，淺笑道，“因?yàn)橥B那些子嗣也認(rèn)為這是家事，家丑豈可外揚(yáng)？跟一個(gè)被人用銀錢買來(lái)的‘阿娘’相比，花錢去買的‘阿父’、‘阿翁阿婆’更值得親近。失去一個(gè)親人跟失去三個(gè)親人，怎么選擇也不用猶豫。即便有幾分良心過(guò)不去，也會(huì)用世俗為自己開脫……所以，我倒是覺(jué)得那位夫人極其勇敢?！?/p>
家道中落沒(méi)頹廢，被拐賣進(jìn)深山給父兄三人【共】、【妻】不認(rèn)命，被人動(dòng)輒打罵羞辱，仍要抓住機(jī)會(huì)打掉父不祥的孩子，作為弱者盡了最大努力去抵抗現(xiàn)實(shí)厄運(yùn)。
若非神智混沌又被盯著，估計(jì)也不會(huì)有那個(gè)兒子和眼前的乞兒。在獲悉父母已故后，那位夫人應(yīng)該已經(jīng)認(rèn)命，覺(jué)得安心撫養(yǎng)一雙兒女也好，偏偏又出了刁某之事。
擺在她面前的只有一個(gè)選擇——
繼續(xù)認(rèn)命，保全兒子，任由“公婆”賣掉自己和女兒為妓，反正她已經(jīng)這么爛了，繼續(xù)爛下去也無(wú)妨。但她偏偏不肯遂了他人意。
走了另一條世俗無(wú)法理解的路。
作為這個(gè)世道最渺小的螻蟻，用最無(wú)力的方式證明清白，或者說(shuō)最后的反抗。
小吏咕噥：“可是為母殺子……”
沈棠：“這母親是她自愿當(dāng)?shù)模俊?/p>
小吏噎了下：“雖非自愿，可——”
沈棠唇角勾起笑意卻毫無(wú)感情：“可木已成舟，便該接納？這倒是遂了買賣者的心，買過(guò)來(lái)的女人生了孩子便乖了，所以想留住一個(gè)女人，只需讓她生孩子就行。”
小吏道：“可她既是人母，那也是她的血脈至親啊，怎么下得了這個(gè)手……”
沈棠嘆道：“人母，哎，那世俗何嘗將她當(dāng)作是一個(gè)人呢？人都不是，何來(lái)人母之說(shuō)？至于怎么下得了這個(gè)手，原因估計(jì)很復(fù)雜——因?yàn)橛洃浕謴?fù)，發(fā)現(xiàn)孩子阿翁阿婆就是仇人，恨意滔天，無(wú)法接受；因?yàn)榫謩?shì)逼人，不證明清白就只能母女為妓；也因?yàn)?，這兒子若活著長(zhǎng)大，會(huì)有下個(gè)女人步上她的后塵……我想那個(gè)村子應(yīng)該還有不少類似際遇的女人，也有相同身世的子嗣，她已經(jīng)從代代相傳的子嗣身上，看到了既定的未來(lái)……”
小吏聞之神色微動(dòng)。
態(tài)度已不似先前那般。
沈棠神色憐憫：“她或許也有另一重顧慮——由她帶到世上的孩子，再由她親自送走。母子在黃泉團(tuán)聚，由其親自照料撫養(yǎng)，比留在世上更讓她放心吧。誰(shuí)也不知死后的世界如何……如今這世道，活著就是歷劫?！?/p>
啪嗒！
啪嗒！
一顆顆淚水從乞兒眼眶滾落。
泅濕了粗布麻衣，暈開道道深痕，乞兒狼狽哭道：“所以阿娘是拋下我了嗎？”
一句話，仍不能疏解。
歇斯底里再道：“她真拋下我了！”
所以最后一面才會(huì)是那般眼神！
沈棠看著她止不住的淚水，腦闊也止不住地疼，無(wú)奈道：“那只是我的猜測(cè)?！?/p>
乞兒卻覺(jué)得沈君這番話中了八九成，阿娘她本是知書達(dá)理的富家女，自小學(xué)的是溫良恭儉讓，生活再清苦，她每天也會(huì)早早起來(lái)，一絲不茍地打扮自己。
她與那個(gè)麻木骯臟的村子格格不入。
那些粗俗庸婦唾罵她“狐媚”。
“阿翁阿婆”心情不快便指桑罵槐。
她與弟弟初時(shí)年幼不知，只覺(jué)得阿娘的確丟人，一舉一動(dòng)帶著旁人說(shuō)的“妖氣”。
甚至跟阿娘鬧脾氣，阿娘也不氣，只道：【悅己而非悅?cè)?，你們還小，不懂?！?/p>
流浪多年，她仍舊不懂，最懂阿娘的人，卻是與阿娘從未謀面的沈君。
乞兒哭得厲害，幾乎要厥過(guò)去。
沈棠看著她這樣，也不準(zhǔn)備再逼。
直接派人抓了那對(duì)老夫婦宰了就是。
誰(shuí)知，乞兒卻攔住了她。
抽抽噎噎：“小、小民從未不愿，為阿娘、洗清冤屈，本就是小、小民茍活至今的根由。只是、只是小民斗膽請(qǐng)求，先前欺辱阿娘的父兄三人，小民也要他們的命！”
乞兒深呼吸壓抑奔涌的情緒，一字一句：“小民要親眼看著他們死無(wú)葬身之地！”
沈棠倒是對(duì)這個(gè)乞兒刮目相看。
上告阿翁阿婆，不只要過(guò)心里那道坎，還要有勇氣面對(duì)世俗無(wú)窮無(wú)盡的辱罵誤解。
無(wú)人會(huì)理解她的選擇。
或許污名會(huì)伴隨她終生。
沈棠道：“你與你阿娘一樣勇敢?！?/p>
不認(rèn)命的人，才可能逆天改命。
實(shí)在是非常難得。
她道：“現(xiàn)在認(rèn)字的人也不多，你既然識(shí)得幾個(gè)字，不如留在治所打打下手吧?！?/p>
乞兒目光陡然一亮。
語(yǔ)氣恍惚：“可、可以嗎？”
沈棠道：“自然可以。”
救人救到底，送佛送到西，這個(gè)乞兒的勇氣，她很欣賞。再者，沈棠骨子里也不是什么純白之人，只要是她認(rèn)為正確的、合乎她行為準(zhǔn)則邏輯的事情，她就會(huì)去做。
至于世俗認(rèn)可不認(rèn)可？
Who cares
說(shuō)干就干！
沈棠找了人準(zhǔn)備捉人歸案。
治所人手吃緊，幾乎每個(gè)人都忙得腳打后腦勺，連不屑職場(chǎng)內(nèi)卷的康時(shí)，再三猶豫之后也學(xué)著沈棠開啟內(nèi)卷加班模式。不過(guò)，他還是卷不過(guò)沈棠這個(gè)終極卷王之王。
他只招出一道文氣化身，持續(xù)一個(gè)時(shí)辰便要強(qiáng)行收回，工作效率是比之前快多了。
工作效率快了，看著自然也“閑”了。
于是被抓了壯丁。
驟然得知乞兒遭遇，康時(shí)頗為同情。
對(duì)于此番惡行與陋習(xí)，他也有心理準(zhǔn)備——其實(shí)都不用刻意出門打聽，用腳趾頭想想就知道絕對(duì)不少。窮山惡水出刁民，只有你想不到的，沒(méi)刁民干不出來(lái)的。
此事，遲早會(huì)擺在沈棠案前。
時(shí)間早晚罷了。
只是有些人會(huì)管，有些人會(huì)選擇睜一只眼閉一只眼——因?yàn)槟切┑竺裼辛讼眿D兒才會(huì)安分，不給他們媳婦兒傳宗接代，他們就鬧事。反正木已成舟，何不粉飾太平？
至于還未發(fā)生的？
哎，自然要努力防范。
老官吏如此委婉勸說(shuō)沈棠。
“沈君，自古以來(lái)便有對(duì)略賣人施以重刑的前例，但屢禁不止，絕非一兩日之功便能杜絕。您根基未穩(wěn)，不若徐徐圖之。若為玉碎不為瓦全……哎，何苦來(lái)哉？”
這些事情他們其實(shí)都知道的。
此類事情在河尹各處村落少不了。
但不能管啊。
一來(lái)，治所落魄，他們這些小官吏沒(méi)這本事去管；二來(lái)，河尹地方小，隨便抓兩個(gè)人往上查查，七拐八拐也能查出一點(diǎn)兒祖上交情，他們不好去管；三來(lái)……
沈棠抬手示意他打住。
只說(shuō)了一句——
“我沈幼梨——自四寶起至浮姑，于城內(nèi)高臺(tái)，以七家尸體筑京觀，何懼宵??？”
莫說(shuō)只是一伙刁民，便是這些刁民有公西仇之流的武力，她也不會(huì)手軟分毫。
再者說(shuō)——
她是來(lái)治理河尹郡的，不是給這些蟲豸輸送養(yǎng)料，為他們鑄造舒適溫床的。
至于以理服人什么的……
道理從來(lái)是說(shuō)給人聽的。
因?yàn)樾笊牪欢?/p>
路上。
康時(shí)見乞兒眉宇間帶著幾分難掩的激動(dòng)和雀躍，心下暗道“奇人”，主動(dòng)挑起話題。
“朱小娘子……”
乞兒漠然道：“小民不姓朱?！?/p>
康時(shí)疑惑：“可那不是朱家村？”
朱家村基本都是“朱”姓族人聚集的村落，外姓基本都是“嫁”進(jìn)來(lái)的外姓女。
乞兒道：“小民決意隨阿娘姓氏?！?/p>
既然“阿翁阿婆”是以血脈姓氏劃分“自己人”和“外姓人”，迫害阿娘也是為了延續(xù)這個(gè)姓氏和血脈，甚至將當(dāng)年年幼的她賣給老鰥夫?yàn)槠?，也是為了將收?lái)的錢用在延續(xù)“香火”上，那她自然不再適合冠以“朱”姓活著。一如阿娘，絕不能遂了他們的愿！
康時(shí)問(wèn)：“那小娘子如何稱呼？”
乞兒聞言卻恍惚了一瞬。
半晌才聲音干澀道：“虞?！?/p>
康先生一問(wèn)，她才倏忽想起來(lái)——阿娘在旁人口中的代稱永遠(yuǎn)都是“朱家的”、“朱家寡婦”，無(wú)人喊她本來(lái)姓氏、閨中姓名，甚至連作為女兒的自己也是偶然得知。
她阿娘極喜一首《虞美人》。
乞兒幼時(shí)也曾被她抱著一筆一劃撰寫。
【虞美人是哪個(gè)美人？她很美嗎？】
【不是哦，虞美人是一首教坊曲，后為詞牌名，不是什么人，更不是美人。不過(guò)——偷偷告訴你，這是阿娘的閨名?！?/p>
乞兒驚詫：【阿娘是美人？】
寡婦故作捧心蹙眉狀，哄騙單純懵懂的女兒，道：【難道阿娘不美嗎？既然是個(gè)美人又喚作美人，那有何不可呢？】
乞兒沉思，似乎有些羞恥：【那女兒還小，現(xiàn)在是不是要叫小美人？】
寡婦被逗笑：【那你長(zhǎng)大了叫什么？】
【大——美人?！?/p>
乞兒被自己的回憶逗笑。
“小民姓虞，名紫?！?/p>
她似說(shuō)給康時(shí)聽，又似說(shuō)給自己聽，也或許是說(shuō)給已經(jīng)不在的人聽。
又道：“惡紫奪朱的紫！”
聽了這個(gè)取名寓意，康時(shí)蹙眉。
這位小娘子……
性大！