正值寒冬，冷風刺骨，山道。
遠遠能看見一支十來人的商隊。
“咳咳咳——”
馬車內傳來陣陣咳嗽聲。
“楊公，藥熬好了。”
青年一手端著碗黑乎乎、冒著熱氣的藥汁，一手掀開厚重擋風的車簾。他口中的楊公接過藥汁，小心翼翼吹兩口。藥汁仍舊燙嘴，楊公只得捧在手心暖一暖僵硬的手。
車轱轆壞了，只得在此停留。
楊公小聲問道：“可有情況？”
青年坐下扯來一張毛氈蓋著腿。
略帶喜色地道：“被盯上了。”
楊公挑眉：“哼，一群小賊。”
盡管不復當年之勇，但楊公也是親手宰殺過數百悍匪的狠人，說話間也帶著一股子兇狼般的嗜血狠意。據他們打聽，附近這群盜匪無異于是披著一張人皮的惡鬼。
一般的土匪只求財不害命，交出財產就能保住小命，專挑有錢的肥羊商賈下手，普通人鳥都不鳥一眼，某種程度上也算是“盜亦有道”。但盯著他們的這一窩不同。
年紀都不大，二十上下，但行事極其殘忍毒辣，仗著手中有武器、人也多，殘害往來商賈，少有活口能從他們手中逃生。
普通百姓碰到也會死于非命，他們不僅圖錢財，更享受殘殺乃至【虐】殺時的快感，最后將不成人形的尸體丟到山道！
青年他們會知道這么清楚，因為有個當地百姓僥幸逃生。只是人雖然逃出來了，但雙手雙腳傷口潰膿發爛，渾身上下幾乎沒一塊完好人皮，回來沒撐幾天便含恨而亡。
百姓哪里還敢靠近這條路？
青年與楊公聽說此事，哂笑連連，帶著十幾人的商隊專程跑這么一趟，結果車轱轆在半道壞了，車隊被迫停下。冬日天黑得快，一番思量，便準備原地夜宿一宿。
青年道：“盯上是盯上了，但愿不愿意上鉤還不好說，這些小賊倒是謹慎得出奇。”
楊公勾唇嘲諷：“哼，還嫩。”
顯然不將這種小賊放眼里，倘若他武力還在，這種不入流的小毛賊，他一人單槍匹馬就能殺穿。至于上鉤不上鉤，楊公就沒擔心過。這一伙小賊肯定會上鉤，遲早的。
藥汁稍微涼了點。
秉著長苦不如短苦的原則，楊公閉眼，一口氣悶掉，五官苦得皺成一團，忍不住抱怨一句：“季壽，這也太苦了。”
青年笑道：“楊公，良藥苦口啊。”
楊公試圖嘴硬兩句自己身子骨多好，但一想到現狀，只得怏怏作罷——以往最冷的時候，他能光著膀子，冰天雪地中舞刀弄槍不帶哆嗦，現在少穿一件都打寒顫。
還非常丟人地染了風寒。
楊公裹緊御寒的氅衣，神色失落。
青年便是康時。
康時口中的“楊公”自然就是楊都尉。
二人奉命出來“釣魚”。
準確來說是康時奉命出來“釣魚”，楊都尉不甘心被當做老弱婦孺照顧，主動請纓幫忙。他年紀越大越固執，不想欠人情——
雖無人這么說，但楊都尉心里不爽快。
二人首先盯上這一窩土匪。
因為這窩土匪太特殊。
楊都尉豐富的剿匪經驗告訴他，真正窮兇極惡的土匪是打一槍換一個地方，流竄作案，幾乎不可能干這么兇殘，還蹲在一個地方不挪窩的。若有，個中必有貓膩！
一來，土匪也害怕驚動郡府，派兵力剿匪，草臺班子如何跟郡府正義之師硬碰硬？
二來，即便他們真的頭鐵不怕郡府派兵剿匪，土匪也要考慮收入問題啊。如果說，面朝黃土背朝天的百姓靠老天爺賞臉吃飯，土匪就是靠往來商賈的錢袋子吃飯。
來一隊搞死一隊，還是那般血腥殘忍的【虐】殺。久而久之，商賈寧愿繞遠路也會繞開這條道，保住小命最重要。商賈不來，百姓也嚇得避而遠之，還能有收入？
土匪沒收入還不肯挪窩……
這說明什么？
說明有貓膩啊。
說明這窩土匪背后有金主支持！
用這樣殘忍手段，還讓活口“僥幸”逃出來，極有可能是故意為之，迫使商賈百姓避開這條路。再加上土匪年紀二十上下，全是青壯，種種線索疊加就很耐人尋味。
簡而言之——
是一頭肥羊！
極有可能還是肥的流油的肥羊。
天色漸暗，車外飄起濃濃食物香。
偽裝成商隊護衛的貍力端著食案，屈指敲了敲車廂木框，經過允許才掀起車簾，彎腰入內：“康先生、楊公。”
康時道：“多謝。”
這頓飧食很簡單，但幾張烤得微焦的餅子加上一大碗撒上肉沫的濃稠米粥，此時已是難得的美味。貍力坐在車外，簡單用了一頓，連手指沾著的餅沫也不浪費。
康時彎腰從車廂走出來，順道叮囑說道：“貍力，你去陪著楊公，我去安排人。”
馬車外，那十幾號看似普普通通的商賈護衛，其實都是楊都尉帳下武膽武者。
孝城一戰，楊都尉帳下屬官全部戰死，兵卒僅剩四五十人，他們也是精銳中的精銳，基本每個都是武膽武者，實力在二等上造到四等不更之間。楊都尉為孝城力戰至最后，不貪生、不怕死，連家眷都顧不上，幸存兵卒心下感激，愿繼續跟隨。
不過楊都尉實力已廢，這些人便被他交給沈棠“暫管”。說是“暫管”，其實跟交給她沒區別，幫著帶新人，也算有個落腳處，不至于混到“累累若喪家犬”的程度。
至于貍力——
沈棠讓他出來“賺軍功”的。
看看這些“軍功”能不能換成武運。
貍力的短板太過明顯，想要迎頭趕上，便需要加倍努力。楊都尉雖然不懂沈棠的打算，但他看得出來沈棠想培養貍力。
自個兒是廢了，但從零修煉到十一等右庶長的經驗還在，可不是什么人都能有的。有他指點，貍力不知能少走多少彎路。
說起“貍力”——
這名字著實有些耳熟。
楊都尉抬眼，暗暗打量端正坐在馬車門口、身姿板正，一臉嚴陣以待之色的貍力。
別看他跟沈棠帳下似乎混了個把月，但大部分時間都一個人養傷，調整心態，真正見到貍力，近距離接觸還是頭一回——
不看還好，一細看，越看越覺得熟悉。
“你叫貍力？”
貍力回答：“回楊公，是的。”
楊都尉：“山海經那個貍力？”
貍力點頭。
楊都尉表情多了一絲絲微妙。
貍力也聽出一點兒其他意思。
“楊公知道我？”
楊都尉只道：“老夫與前前任郡守算是至交好友，也是他的心腹。只是辛國城破，四寶郡淪陷，他舉家搬到其他地方。他家中有一位花容月貌的妹妹……”
貍力聞言沉默了一下。
楊都尉繼續說道：“他曾在老夫面前提及你……雖然都不是啥好聽的話……”
翻來覆去咒罵貍力癩【蛤】蟆想吃天鵝肉，倘若是中高等級的武膽武者，倒也罷了，一個一窮二白的普通庶民，也敢肖想世家女？關鍵是自家妹子也跟豬油蒙了心一樣，認了死理，前前任郡守沒少私下跟楊都尉倒苦水。千錯萬錯，貍力的錯！
玩玩就行，上心作甚？作為寡居在家，還有兄長撐腰的年輕寡婦，她養幾個面首都行。只要她喜歡，什么規格都給她買來。
但跟面首談情說愛，實在有辱門楣！
楊都尉也不明白。
他沒見過貍力，本以為此人長相該是驚天動地的帥氣俊朗，或者有什么地方與眾不同，吸引那位眼高于頂的“毒蜘蛛”，但瞧了真人才發現，并無傳揚那么離譜。
貍力：“……”
楊都尉道：“好好努力。”
貍力不解看著楊都尉。
楊都尉淡聲道：“倘若你也有女兒姊妹，便知道了。你希望她為了個男人往下走，還是希望那個男人為她往上走？”
但凡貍力當年有點兒武氣，哪怕是個低等級武膽武者，以“毒蜘蛛”的堅持和倔強，他跟“毒蜘蛛”說不定就成了。不過，如今說這些也無用。畢竟事情過去這么多年，貍力興許已經忘得差不多了。楊都尉提及這個，純粹是身邊沒一個熟人讓他談過去。
閑得無聊。
也有激勵貍力的意思。
畢竟，知恥而后勇。
楊都尉不指望貍力會回答自己，正準備閉眼小憩一會兒，卻聽大塊頭用很輕但意外堅定的聲音道：“我希望夫人往上走。”
楊都尉睜眼看他：“往上走？”
貍力道：“我會追上去。”
楊都尉噎了一下。
嘀咕道：“倒是個癡情種。”
他總有一種說不出的預感，那位前前任郡守，多半還會因為貍力愁得滿頭包。
月上中天。
被迫停在山道的商隊護衛也有了倦意，除了守夜輪值的人，其他人在貨車背風處找位置靠著休憩。篝火在夜風吹拂下靜靜燃著，時不時還能聽到一兩聲爆鳴音。
貍力讓康時去車廂歇息。
守夜的活兒交給他來。
康時正欲起身，倏忽動作一僵，下一瞬又恢復正常。若非貍力離得近，怕是無法察覺。他問：“康先生，有人來了？”
貍力身體素質雖好，還未練出武氣便能力敵三等簪裊，但畢竟是普通人，五感沒有足夠武氣加持，感知范圍遠不如武膽武者或者文心文士。康時暗中點了點頭。
他拍拍貍力肩膀：“小心。”
貍力道：“唯。”
窸窸窣窣、窸窸窣窣。
這條山道坑洼難行，且位于半山腰山坳之中，兩側皆是密林雜草，地勢崎嶇，便于藏匿。貍力仔細聽，也只能聽到夜風吹拂草葉、樹葉的動靜。其他人看似在睡覺，實則暗生警惕。貍力緊張地握緊腰間大刀刀柄。
小賊會怎么出現？直接殺出來，還是暗中放冷箭偷襲？會從哪個方向出來？
貍力握著刀柄的右手手背冒出青筋，喉結隨著口水吞咽而起伏。
他的武力不弱，但真正殺人卻不多。
就在他胸腔心跳逐漸加快的時候，一聲極其輕微的嗡鳴聲傳入耳畔。那是弓弦震動的動靜，伴隨著強烈的冷意從背心直直沖上大腦，他刷得一聲拔刀，循著身體的本能和直覺，啪得一聲，一刀劈落那支羽箭。
貍力高喊道：“敵襲！”
不用他喊，偽裝商隊護衛的兵卒也已跳起來。不多時，幾十道身影從漆黑密林草叢殺出。一聲不吭，也不說“此樹是我栽、此路是我開”的爛俗臺詞，上來就干！
看著有組織、有紀律，分工明確，三五成組，配合默契，根本不像是土匪！
貍力大喝道：“來得正好！”
說罷——
一刀沖著來人，兜頭砍下去。
來人也不是吃素的，竟是反應不慢，躲開致命一刀，又有其他同伴在一側策應，貍力只能遺憾收了幾分力道，一腳踹向試圖偷襲的小毛賊。
這一腳的力道可是半點兒沒收斂。
只聽另一人痛呼一聲，被踹飛出去。
“殺——”
“殺——”
殺喊聲在寂靜偏僻的山道響起。
不多時便見了血。
仗著人多，這伙小毛賊將目標盯準了明顯是大魚的馬車，分出了六七人圍攻。倘若他們有透視眼，便能看到馬車內，楊都尉閉眸，傾聽車廂外的動靜，康時也一臉鎮定。
這哪里是死到臨頭的商隊該有的淡定？
康時道：“楊公練兵有方。”
馬車外這些都是楊都尉帶出來的。
一個個都沒使用武氣，還刻意演戲留手，僅憑普通血肉之軀和日夜苦練磨出來的招式，便能跟圍攻的幾個小毛賊周旋。
要知道低等級的武膽武者跟普通人，差距雖大，但沒有大到離譜的程度。
一個不慎，也是可能被圍毆死的。
楊都尉并未答話。
哐當一聲。
不知是誰的刀子砍中了車廂木框。
緊跟著撕拉一聲。
半截刀身幾乎要抵著楊都尉手臂。
看著這一截刀子，康時詢問一臉淡定的楊都尉：“楊公，現在可要出手？”
楊都尉道：“不用。”
來的小毛賊不多，武力也一般。
再拖延一陣，看再看看有無大魚上鉤。
馬車外這十幾號人，莫說十幾人一起上，便是其中一人，也能挑翻來犯的小賊。這些小賊太弱，跟預期的肥羊不符。
康時聞言不再催促。
只是暗中釋放精神盯著局勢。
他們是來“釣魚”、摸敵人底的，可不是來給人送人頭的——敵人可以全軍覆沒，他們不能少一個！