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    北上朔州原計(jì)劃是夜行到汾水與恢河的分水嶺棋盤山，進(jìn)駐驛堡休整半天，然后將夜時(shí)趕到寧武城北的陽(yáng)口砦，換上契丹漢軍的兵服稍作休整后，再前往朔州。

    在這個(gè)期間，天雄軍諸部也會(huì)完成前往寧武城、廣武砦、陽(yáng)口砦等城寨的集結(jié)；只待曹師雄、曹師利在朔州正式著手清肅契丹及雜虜?shù)南骰貋?lái)，天雄軍最先集結(jié)、也最為快速的騎兵部隊(duì)就會(huì)即刻出發(fā)趕往朔州。

    岳海樓不欲叫曹師利看到河?xùn)|將吏不偕，催促著出發(fā)。

    葛鈺卻說(shuō)兵貴神速，在嵐州境內(nèi)行軍無(wú)需擔(dān)憂遇襲，建議不在棋盤山修整，直接在天亮之前趕到陽(yáng)口砦更換兵服北上。

    葛鈺說(shuō)這樣能方便提前著手肅清朔州城內(nèi)的契丹及雜虜，能為天雄軍的突襲兵馬多爭(zhēng)取一天的準(zhǔn)備時(shí)間。

    從岢嵐到棋盤山乃七十五里，從棋盤山到陽(yáng)口砦又是七十五里，分作兩程較為輕松。

    倘若白晝行軍，騎兵日行一百五十里，難度也不會(huì)太大，但此時(shí)要暗夜舉火兼程，行軍強(qiáng)度就大太多了。

    然而，當(dāng)世精兵最為重要的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)就是考驗(yàn)行軍，特別是夜間行軍的能力。

    葛鈺身后五百親兵精騎，乃是葛伯奕從天雄軍諸部千挑百選的健銳，又有葛氏作為將門數(shù)代積累的強(qiáng)悍家將作為骨干率領(lǐng)，平時(shí)飯食比普通禁軍要強(qiáng)，也嚴(yán)加操訓(xùn)，兼程夜行是基本功。

    葛鈺這個(gè)建議，實(shí)是要給監(jiān)軍使院一個(gè)下馬威。

    朱沆不滿葛鈺的無(wú)禮，卻又不甘示弱，便朝徐懷看去。

    徐懷聳聳肩，表示走就走唄。

    五百囚卒編入禁廂軍以來(lái)，沒有調(diào)令，平時(shí)不得隨意出動(dòng)，即便夜訓(xùn)，也只能在營(yíng)地里進(jìn)行組織，還沒有機(jī)會(huì)進(jìn)行長(zhǎng)距離的拉練以考驗(yàn)行軍能力。

    不過(guò)，在大同突襲戰(zhàn)之前，進(jìn)行一兩次高強(qiáng)度的夜行軍，只有好處沒有壞處，徐懷為何要拒絕？

    “那我們就先走一步，到明口砦再見，省得驛道被不堪人等散亂堵??！”葛鈺嘴角浮出一絲冷笑，拉起人馬簇?fù)聿軒熇⒃篮堑热讼刃?，想等到?yáng)口砦再奚落這些無(wú)能蠢貨不遲。

    “……”朱沆對(duì)徐懷實(shí)不放心，但王稟強(qiáng)烈建議他北上后諸事多采納桐柏山眾人的意見，見徐懷滿不以為是，也只能硬著頭皮與曹師利、岳海樓二人先行。

    朱芝、呂文虎以及幾名朱家家將當(dāng)然是跟著朱沆。

    徐武坤落在后面，陪同徐懷他們率領(lǐng)人馬。

    徐懷帶出來(lái)的兩百兵馬，雖然沒有進(jìn)行過(guò)長(zhǎng)距離夜行考驗(yàn)，但都是從囚卒之中挑選出來(lái)的體格健壯、粗通拳腳之人，經(jīng)過(guò)一個(gè)多月的調(diào)養(yǎng)，之前飽經(jīng)折騰的身體差不多都恢復(fù)過(guò)來(lái)了。

    此時(shí)徐懷又將四十名鑄鋒堂衛(wèi)作為骨干，編入隊(duì)列之中，要說(shuō)戰(zhàn)斗力，已不在一線強(qiáng)軍之下。

    進(jìn)行一次高強(qiáng)度的夜行軍，只能算是一次難得的磨合與考驗(yàn)機(jī)會(huì)。

    驛道不寬，兩名騎兵并驅(qū)而行，兩百人馬的隊(duì)伍拉開來(lái)也有一里多長(zhǎng)，緊咬著葛鈺在前面率領(lǐng)的五百精騎北上，距離沒有被拉開分毫。

    要說(shuō)真正的痛苦卻是蕭燕菡。

    蕭燕菡雖說(shuō)自幼習(xí)武，天資也極為不凡，但無(wú)論是陳子簫早年指導(dǎo)她習(xí)武，還是其他棍棒師傅，哪個(gè)會(huì)真正以最嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)去要求她打熬筋骨？

    而缺了這一層打熬，蕭燕菡就無(wú)法真正踏足強(qiáng)者的層次。

    蕭燕菡策馬夜行二三百里，或許能支撐得住。

    不過(guò)，她此時(shí)鞭傷未愈，手腳還被捆綁住后再直接捆在馬鞍上。

    頂著她胸腹的馬鞍即便有一層軟墊，但行速加快起來(lái)，顛簸走出二三十里地，她便咬牙支撐不住，暈了過(guò)去。

    蕭燕菡再醒過(guò)來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)自己與一個(gè)健壯有力的身軀擠在一個(gè)馬鞍上，她反趴在馬鞍上，但有一只大手從下面托住胸腹之間的位置。

    這只大手不僅令她的胸腹不需要直接頂在馬鞍上，還隨著戰(zhàn)馬奔波的起伏微微晃動(dòng)，恰到好好的減緩顛簸造成的沖擊。

    除了姿勢(shì)難看一些外，遠(yuǎn)沒有直接趴在馬鞍行軍那么難以忍受了，甚至還有一丁點(diǎn)的舒，舒服……

    只是，契丹兒女雖說(shuō)性情豁達(dá)，但任一個(gè)陌生男人的手貼住自己的胸腹，還是叫蕭燕菡感到羞憤。

    她掙扎著側(cè)扭過(guò)身，借著遠(yuǎn)處火把的光亮，驀然看到徐懷那張令人厭恨的臉。

    見蕭燕菡咬牙切齒的樣子，徐懷心里還叫冤，隔著一層硬甲，除了能大體感受那比柳瓊兒還壯闊的規(guī)模外，并沒有半點(diǎn)手感好不好？

    要不是不能叫下面將卒識(shí)破她女扮男裝的身份，要不是看她支撐不住，徐懷才不想這么辛苦一路托住她。

    這時(shí)候見蕭燕菡一臉不情愿的樣子，徐懷將她直接扔馬鞍上，抽回手來(lái)。

    蕭燕菡在馬鞍上苦苦支撐了一炷香，到底還是太難忍受，咬牙問(wèn)道：“你就不能松開繩索，叫我獨(dú)騎一馬？”

    徐懷不欲左右聽到他們的說(shuō)話聲，俯著身子，雙肘撐在蕭燕菡的背與臀上，問(wèn)道：“我的郡主啊，我們什么時(shí)候這么信任彼此了？”

    蕭燕菡咬住牙沒有吭聲，但到底沒能捱多久，蜷住身子，往徐懷懷里貼近過(guò)去，以便能借些力，減少馬鞍對(duì)胸腹的沖擊。

    徐懷又伸手托過(guò)來(lái)，蕭燕菡心想契丹兒女不需要扭扭捏捏，日后將這只手剁下來(lái)喂狗就是。

    “你是不是想著以后有機(jī)會(huì)將我這只手剁下來(lái)？”徐懷問(wèn)道。

    “哼！”蕭燕菡輕哼了一聲。

    徐懷手往上面挪了挪，隔著硬甲摸了一下。

    蕭燕菡則窺著徐懷大腿隨馬身顛簸起來(lái)時(shí)，襟甲往兩邊分開，便張口咬上去。

    徐懷忙抽回手，將蕭燕菡的嘴巴撬開，另一只手從后面抓住她渾圓的屁股，用力捏住，警告她道：“別以為我不會(huì)欺負(fù)女人——隔著一層硬甲，你以為我能摸到個(gè)毛??！”

    臀厚渾圓，不怕會(huì)傷著筋骨，但徐懷手勁絕強(qiáng)，叫蕭燕菡感覺得那里快被捏爆掉。

    她天性好強(qiáng)，這輩子從來(lái)都是百千男人寵著她哄著她，卻不想栽到這殺胚手里，先是右胸被打得烏青一片，蹭一下都痛；這會(huì)兒這殺胚又抓住她另一處私地叫她痛不欲生，雖說(shuō)她堅(jiān)強(qiáng)的咬牙不吭一聲，更不會(huì)跟這狗雜碎求饒，淚水卻在眼眶里打著轉(zhuǎn)就掉了下來(lái)。

    除了途中過(guò)棋盤山稍作休憩外，七百多騎都趕在天亮之前，抵達(dá)陽(yáng)口砦。

    陽(yáng)口砦位于寧武城北面，筑于恢河西岸，西倚管涔山東北角的險(xiǎn)峻山巒，是胡騎沿恢河河口南下的要沖之地。

    大越除了在此修筑軍寨，左右沿恢河兩岸起伏不定的地勢(shì)修筑一堵長(zhǎng)逾三十里長(zhǎng)的邊墻。

    邊墻夯土為芯，高厚約四到六尺不等，外層再砌裹一層片石——嵐州石場(chǎng)所開采的石料，主要都是用于此處。

    在管涔山以西嵐谷縣北境也有一道長(zhǎng)逾百里的邊墻，一直延伸到東面府州境內(nèi)，與黃河?xùn)|岸的要塞偏頭砦連接起來(lái)，構(gòu)成大越北御契丹騎兵的長(zhǎng)城。

    陽(yáng)口砦的寨門狹窄，七百多人馬緩緩而入，徐懷勒馬停在陽(yáng)口砦西南側(cè)的一座矮崖上。

    蕭燕菡老實(shí)了一夜，這時(shí)候終于不用再被直接捆綁在馬鞍上了，而是雙手被捆綁著獨(dú)自騎坐在一匹戰(zhàn)馬上，韁繩也是由她自己控制，要不是脖子上被系住一根繩索，要不是這根繩索的另一頭還被徐懷牽在手里，她都可以策馬逃往管涔山深處了。

    清晨的薄霧在山巒間起伏，寒風(fēng)吹面而來(lái)，已然有幾分凜冽。

    徐懷眺望左右。

    深秋季節(jié)，管涔山林深樹密的東北麓還予人茂盛之感，樹葉一層層發(fā)紅發(fā)黃，色彩端是絢麗，但往西北方向眺望過(guò)去，連綿的荒涼黃土丘嶺卻渾黃一片，一道道被雨水沖刷侵蝕出來(lái)的溝谷，將地形切割得支離破碎，人畜難行。

    徐懷抬頭看看鉛云陰霾的天空，沒想到才一夜工夫，氣溫降得這么厲害，就怕隨時(shí)會(huì)有暴風(fēng)雪降臨，這會(huì)令突襲偏師即將面臨的生死危局，益加窘迫。

    “這里就快要入冬了，要比桐柏山早一個(gè)月??！”唐盤走上石崖，看一陣大風(fēng)刮過(guò)來(lái)，塵沙吹起，卷起一片黃渾，感慨說(shuō)道。

    越過(guò)陽(yáng)口砦及邊墻，就是契丹朔州境內(nèi)了——朔州距離陽(yáng)口砦不過(guò)五十里地。

    雖說(shuō)這里還沒有踏進(jìn)真正意義上的苦寒之地，但草城川邊墻內(nèi)外的地貌相差如此之大，又這么早就進(jìn)入寒季，還是叫唐盤等人心存敬畏。

    他感受清晨的寒冷，他也暗感在出發(fā)之前，徐懷額外在兵服寒衣之外，緊急給每個(gè)將卒都各添加了一條氈毯是何等的必要……