現場陷入死一般的寂靜，連遠處風吹過街角的細微聲響都清晰可聞。
張云祿面如死灰，嘴唇不住顫抖，他怎么也不敢相信，當年那個懦弱無能的許大牛，竟真有翻身的一天。
黃疏朗滿臉驚愕，他雖非軍中之人，卻也聽說過死字營的威名，更明白‘扛旗先鋒’這四個字意味著什么——那是用無數敵人的頭顱堆砌出來的戰功，是血與火中殺出的威名。
最為震驚的莫過于葛元忠。
他畏懼的并非大牛本身，雖然對方也是校尉軍職，但在他的地盤上犯事，他自信還能處置。真正讓他忌憚的，是大牛軍職前的‘云州軍’前綴，以及那個如雷貫耳的名字。
誰人不知，云州軍如今的統帥正是那位如日中天的傳奇將領凌川。
此人用兵如神，更以護短著稱，前不久玄影騎的校尉在他手上吃了大虧的消息，早已在軍中傳開，葛元忠的手心滲出冷汗，心中暗自盤算著對策。
正當葛元忠舉棋不定時，一旁的張云祿卻按捺不住跳了出來。
他指著大牛，聲音尖厲：“你說是就是？我看你就是從死字營逃出來的軍奴！在葛校尉和黃大人面前，還敢大放厥詞，簡直不知死活！”
聽到這話，大牛眼中殺意更盛，握著刀柄的手指節發白。
只見他大步走向張云祿，沉重的腳步踏在青石板上發出咚咚聲響，在寂靜的街道上格外刺耳。在對方驚駭的目光中，他一把扣住其脖頸，單手將他舉離地面。
“黃大人，葛校尉，救……”張云祿艱難地呼救，雙腳在空中亂蹬。
大牛宛如擒著一只雞仔般將他舉在半空。
張云祿頓感呼吸困難，用盡全力也無法掙脫那只鐵鉗般的手掌。
他的臉色由紅轉紫，雙目圓瞪，張大嘴巴卻吸不進一絲空氣，他感覺眼前的世界逐漸暗淡，只聽大牛的聲音在耳邊響起：“今日，就是天王老子來了，也救不了你！”
嗤的一聲，戰刀直接穿透他的胸膛，鮮血順著刀身上的血槽汩汩涌出。
隨著刀刃拔出，鮮血噴涌而出，張云祿劇烈抽搐幾下，便再無聲息。
大牛將死狗般的尸身擲于地上，發出沉悶的響聲，隨即轉身，目光如刀般射向黃縣令，一步步逼近。
黃疏朗只覺渾身僵硬，那魁梧身軀和凜冽殺意讓他動彈不得，雙腿如同灌了鉛一般。
“來人！來人??！”黃縣令嘶聲呼救，聲音尖銳得變了調。
一眾衙役慌忙沖上前護主，卻是個個面如土色，雙腿打顫，手中的兵器都拿不穩。
“不想死的滾一邊去！”緊隨大牛身后的蒼蠅厲聲喝道，手中的戰刀閃著寒光。
就在衙役們猶豫不決時，身后傳來黃疏朗的尖叫：“不許退！誰敢退我殺他全家！”
“良言難勸該死的鬼！”孟釗沉聲道，隨即不再多言，揮刀上前。
刀光閃動間，頃刻便有幾名衙役被砍翻在地，剩余幾人徹底嚇破了膽，連滾帶爬地退到一旁，再不敢上前。
看著大牛手持戰刀步步逼近，黃疏朗僵立原地，顫聲道：‘葛校尉，救我……”他的官袍下擺已經濕了一片，散發出難聞的氣味。
“狗官！你的死期到了！”大牛怒喝道，聲音如同驚雷炸響。
嗤的一聲，冰冷的刀鋒橫斬而過，黃疏朗當場身首分離，頭顱滾落在地，脖頸處鮮血噴濺，在夕陽下劃出一道刺目的紅色弧線。
這一幕不僅讓殘余衙役肝膽俱裂，就連在場的數十名士兵和葛元忠都嚇得面色發白。
黃疏朗雖只是個七品縣令，終究是朝廷在冊官員，對方說殺就殺，毫不遲疑，這讓葛元忠內心涌起強烈的不安，他握刀的手微微顫抖，額角滲出細密的汗珠。
他抬頭看向凌川，聲音凝重：“凌將軍，此事也該到此為止了！”
事到如今，若還猜不出凌川的身份，他這個校尉也算是白當了。
幾日前他就接到消息，鎮北將軍凌川的隊伍將途經永安縣，今日死字營成員現身，凌川雖只說了寥寥數語，卻明顯是他們的首領。
加之傳聞中他長相俊朗，氣度不凡……
所有這些信息匯聚一處，眼前這位年輕人的身份已然呼之欲出。
除了那位圣眷正隆、風頭無兩的鎮北將軍凌川，還能有誰？
凌川唇角勾起一抹冷笑，目光如冰：“方才聽你說，是你親自將大牛送往北疆死字營的？”
葛元忠神色驟變，沒料到一時口快之言，竟被凌川敏銳捕捉，他的喉結滾動了一下，強作鎮定。
他抱拳答道：“屬下只是從黃縣令手中接管犯人，并不知案情原委。”
“是嗎？”凌川只淡淡回了兩個字，卻帶著千鈞重量。
霎時間，葛元忠如墜冰窟，脊背發涼，這兩個字意味著，凌川并不打算念在同袍之誼上網開一面，而是要追查到底。
“你的意思是，這些年來你對張家的累累惡行一概不知，對黃縣令的以權謀私更是全然不曉？”凌川目光如刀，仿佛要剖開他的內心。
葛元忠面色陰沉，一時不知如何作答。
若說全然不知，連他自己都不信，事實上，他對張家和黃縣令的斑斑惡行不僅心知肚明，甚至大多時候都參與其中。
三人早已結成利益共同體，他們充當張家的保護傘，縱容其肆無忌憚地壓榨百姓，所獲利益三人瓜分，這些年來，他從中分得的錢糧土地早已達到了一個駭人聽聞的數字。
“將軍休要聽他狡辯！”大牛開口道，聲音因激動而微微發顫，“這些年來他沒少幫著張家作惡，曾有大批百姓被霸占田產，走投無路之下到縣衙告狀，就是他帶兵鎮壓！那次好多百姓以造反的罪名被當場格殺，還有一些被關進大牢，之后就再也沒出來！”大牛殺氣騰騰地說道。
葛元忠眼中閃過一絲厲色，深吸一口氣道：‘凌將軍，末將奉宋將軍之命鎮守永安縣，從不過問政務。”
他這番看似平常的回答，實則不著痕跡地搬出了闌州主將宋景，意思很明顯，你凌川雖是五品將軍，但只是云州副將，而我乃闌州校尉，你管不到我頭上。
凌川豈會聽不出他話中深意，冷笑一聲：“我與宋景倒是有些交情……”
聽到這話，葛元忠剛松一口氣，凌川接下來的話卻讓他如墜冰窟。
“而這份交情，換你項上人頭足矣！”