夏州位于西夏國的東面，南面是莽莽的橫山山脈，北面是浩瀚無邊的毛烏素沙漠，橫山山脈的另一邊便是大宋的綏德軍。

    夏州城在定水北岸，有充足的水源，附近還有西夏最大的鐵礦，西夏的冶鐵中心就在夏州。

    夏州統軍正是契丹人蕭合達，二十幾年前，年輕的蕭合達作為安國公主的護衛長來到西夏，便再沒回過遼國故土，但他手下的契丹騎兵卻換了幾撥。

    在最鼎盛之時，蕭合達手下兵力達三萬人之多，但這兩年李乾順以各種借口抽走不少他的兵力，他手下兵力只剩下一萬五千余人，雖然比最鼎盛時少了一半，但李乾順還是極為忌憚，還在千方百計削弱他。

    茫茫大雪一樣覆蓋著西夏大地，夏州也變成一片白雪皚皚的世界，這天上午，一支駱駝商隊緩緩走進了夏州城。

    這支商隊是河西走廊上的胡人商隊，他們去了秦州，在秦州雞川縣買了一批上等皮靴，販來西夏出售，秦州雞川縣的皮靴就是從前甘泉堡的皮靴，在西夏名氣很大，極受歡迎，在秦州進價每雙三貫錢，但在西夏卻能賣到每雙八貫錢的高價，跑一趟就有幾千貫的利潤。

    當然，商隊不光賣皮靴，他們還賣秦州的其他特產，比如秦州陶瓷器，還有最近風靡西夏的秦州煤，就是蜂窩煤和煤球，以及專門的煤爐子以及火鉗等物。

    短短一年時間，蜂窩煤和煤球以它的便利性和實用性在秦州和鞏州都已經普及了，很快波及到境外，首先就是西夏，西夏也是極度缺乏燃料，有商人運了一批蜂窩煤和煤球到西夏去，結果大受歡迎，成為西夏城內家庭的首選。

    這支胡人商隊還有一個比較隱秘的任務，他們受托給夏州統軍蕭合達送一封陳慶的親筆信。

    蕭合達年約四十余歲，長得威猛強壯，箭法犀利、武藝超群，他有五個兒子，個個武藝高強，號稱夏州五虎，他們掌握著父親的一萬五千軍隊，蕭合達的兩個女婿也是契丹人，頗有才學，大女婿耶律金楓替他治理夏州政務，二女婿奚木那是他的軍師，替他出謀劃策。

    正是有五個兒子和兩個女婿的幫助，蕭合達才牢牢控制住夏州，使李乾順想除掉他，卻又動不了他。

    蕭合達在數百騎兵嚴密護衛下，剛從軍營回到城堡內，這時，他二女婿奚木那迎上來道：“岳父大人，有重要情況！”

    蕭合達眉頭一皺，“什么重要情況？”

    奚木那看了一眼周圍，蕭合達點點頭，“進城堡再說吧！”

    蕭合達的府邸是一座城堡，位于夏州城西南角，占地一千五百畝，周圍有寬闊護堡河，堡城高大堅固，可謂城中之城，五千契丹騎兵和他們家眷都生活在城堡中。

    蕭合達來到大堂，奚木那取出一封信呈給他，“這是陳慶讓人送來的信件，是他的親筆信。”

    “陳慶？”

    蕭合達瞪大的眼睛，他當然知道陳慶，怎么陳慶會找上自己？

    “是誰送來的信件？”

    “岳父，是一支張掖的羌人商隊，小婿反復詢問過了，他們只是去秦州采辦一批貨物，然后來夏州做生意，順便替陳慶帶來這封信。”

    蕭合達看了看信皮，是漢文，他認識，大宋熙河路節度使、都統制陳慶致大遼千夫長蕭合達統制。

    ‘大遼千夫長’這個稱呼深深刺痛了他，大遼國哪里還存在？

    半晌，他打開信看了一遍，雙眼瞪圓，表情變得異常驚愕。

    奚木那還沒見過岳父這么吃驚的表情，他小心翼翼問道：“岳父，陳慶在信中說了什么？”

    蕭合達揮揮手，“你去把耶律金楓找來，我們一起說。”

    奚木那知道一定有大事發生，他連忙出去了。

    不多時，奚木那和大女婿耶律匆匆趕來，這時蕭合達已經從極度震驚中恢復了常態，但還是有點魂不守舍，負手在大堂上來回踱步。

    他見兩個女婿走進大堂，便擺擺手讓他們坐下。

    蕭合達嘆息一聲，“我做夢也沒有想到，耶律大石居然在西域重建大遼了。”

    兩個女婿面面相覷，奚木那急問道：“是陳慶在信中說的嗎？”

    “正是！”

    “可陳慶怎么會知道？”

    蕭合達搖搖頭，“具體我也不清楚，或許他是聽某個西域商人說的，但我知道耶律大石率軍西去了，只是我沒想到他能重建大遼，我只恨自己沒有能參與其中。”

    重建大遼是每一個契丹人都夢寐以求的偉業，蕭合達也不例外，這一刻他心中熱血澎湃，就恨不得立刻率軍趕赴西域。

    耶律金楓很穩重，他緩緩問道：“陳慶寫信給岳父，應該還有別的用意吧！”

    蕭合達苦笑一聲道：“他邀我同舉大業，共滅西夏！”

    “胡扯！”

    耶律金楓冷冷道：“他是巴不得我們造反，給他減輕壓力，蘭州那邊大軍壓境，我看他是撐不住了！”

    蕭合達知道大女婿看問題比較透徹，大女婿的想法應該是對的，自己和陳慶從無交集，他這時候來找自己，顯然是想利用自己。

    “金楓覺得我該怎么辦？”

    耶律金楓想了想道：“我覺得岳父應該向天子說清楚，消除誤會，我擔心陳慶會故意離間我們和西夏人之間的關系，說不定他也會寫一封信給天子，說我們意圖謀反，岳父索性把這封信交給天子，以示清白！”

    “萬萬不可！”

    奚木那反對道：“如果沒有耶律大石建國之事，可以和李乾順說一說，但耶律大石既然已經重建大遼，李乾順必然會更加視我們為眼中釘、肉中刺，一定會千方百計鏟除我們，我們把這封信告訴李乾順，等于將把柄交授給他，不管我們是不是和陳慶有勾結，但他一定會指責我們暗中和陳慶勾結，他就有出兵滅我們借口了。”

    耶律金楓反駁道：“如果陳慶告訴天子，他和我們有勾結，不是一回事嗎？天子也能找到滅我們的借口。”

    “所以這就是明謀！”

    奚木那斬釘截鐵道：“和我們有沒有勾結陳慶沒有關系，根子是李乾順就想滅掉我們，一旦他知道耶律大石在西域重建大遼，他只會加快滅掉我們的步伐。”

    蕭合達完全被二女婿說服了，二女婿說得對，根子就是李乾順想滅掉自己，他絕不能把此事告訴李乾順，被李乾順用作滅自己的借口。

    蕭合達負手走了幾圈，他下定了決心，對兩個女婿道：“我決定明年開春后派人前往西域，去和耶律大石聯系上，大遼復國，我決不能缺席！”

    耶律金楓有些不甘心道：“可是西域那么遼闊，怎么知道耶律大石在哪里復國？”

    蕭合達指了指信道：“陳慶在信中畫了一幅地圖，我大概知道新遼國在哪里了。”

    他回頭又對奚木那道：“我要寫一封回信給陳慶，回絕他的建議，也感謝他告訴我大遼復國之事，你安排兩名得力手下，騎駱駝去秦州給我送信。”