一行人抵達(dá)襄城縣衙，那班頭小心翼翼地引著葉修直入公堂。
葉修毫不客氣，徑直走到那縣太爺審案的主位坐下，目光落在那名帶頭拿下趙家父子的班頭身上。
“你，上前來(lái)。”葉修指了指他。
那班頭心頭一緊，連忙小跑上前，躬身道：“王爺有何吩咐？”
“你叫什么名字？”葉修語(yǔ)氣平淡。
班頭不敢怠慢，恭敬回道：“回王爺，小的名叫張三。”
葉修點(diǎn)了點(diǎn)頭，手指輕輕敲擊著驚堂木的桌面，發(fā)出篤篤的輕響。
“張三，我有一件事情要交給你去做。”
張三深吸了一口氣，壓下心中的緊張與激動(dòng)，能被親王點(diǎn)名辦事，是禍也是福，他抱拳沉聲道：“王爺請(qǐng)吩咐，小的萬(wàn)死不辭！”
葉修對(duì)他的表態(tài)不置可否，直接說(shuō)道。
“你親自幫我送一封信回應(yīng)天，務(wù)必要親手交到李家大小姐，李師師手中。”
張三聞言，雖不明白王爺為何要給一位大小姐送信，但毫不猶豫地領(lǐng)命：“是！小的必定親手送到李小姐手中，絕無(wú)差池！”
“嗯。”
葉修點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后又道：“另外，我這里還有另一封書(shū)信，你到了應(yīng)天，尋機(jī)送到六皇子葉安殿下手中便可，兩封信，分先后，先送李府，再尋機(jī)送皇子府，明白嗎？”
“是！小的明白！”張三再次躬身應(yīng)道。
“不過(guò)，你要記住，嘴要嚴(yán)，懂嗎？”
葉修淡淡說(shuō)道。
張三豎起三根手指，發(fā)誓：“小的張三，嘴巴最嚴(yán)！”
葉修也不廢話(huà)，當(dāng)即讓人取來(lái)紙筆，就在這公堂之上，揮毫寫(xiě)就兩封書(shū)信，用火漆仔細(xì)封好，分別標(biāo)注后，交給了張三。
然后。
隨手從懷中取出十張黃金票，遞了過(guò)去：“這是路上的盤(pán)纏和你的辛苦錢(qián)，速去速回，路上小心。”
張三接過(guò)那些金紙，和那兩封書(shū)信，感激涕零，跪地磕了個(gè)頭：“謝王爺賞！小的定不辱命！”
說(shuō)完。
他便起身，將書(shū)信貼身藏好，快步離開(kāi)了縣衙，牽了匹快馬，徑直朝應(yīng)天方向疾馳而去。
望著張三離去的背影。
一直安靜站在葉修身側(cè)的寧紅夜，清冷的眸子中閃過(guò)一絲疑惑，輕聲問(wèn)道：“少主，您寫(xiě)給李姑娘和六皇子的信是……？”
葉修嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑容，目光仿佛穿透了縣衙的屋頂，看向了遙遠(yuǎn)的應(yīng)天方向。
“自然是……收網(wǎng)的事情。”
他當(dāng)初之所以三天后才從應(yīng)天出發(fā)，并非僅僅是為了等待上杉繪梨衣準(zhǔn)備，更是為了利用那三天時(shí)間安排好一切。
這其中，包括了將初步學(xué)成的楊陽(yáng)悄然送回血屠營(yíng)，作為他埋下的一顆關(guān)鍵棋子，也包含了通過(guò)沈煉，云游子乃至太無(wú)極的修羅谷等多條線(xiàn)。
然后。
布下了一張針對(duì)朝堂，江湖乃至倭國(guó)使團(tuán)后續(xù)風(fēng)波的大網(wǎng)。
如今，他這位執(zhí)棋者即將抵達(dá)目的地“鬼谷洞”，那些早已安排下去的棋子，也到了該動(dòng)一動(dòng)的時(shí)候了。
寧紅夜聞言，眼中瞬間閃過(guò)一絲了然，微微頷首，不再多問(wèn)。
她明白了，少主的謀劃，遠(yuǎn)比她看到的要深遠(yuǎn)得多。
唯獨(dú)站在稍遠(yuǎn)處的梅川內(nèi)依子和上杉繪梨衣聽(tīng)得一頭霧水，完全不明白這“收網(wǎng)”所指為何，更不清楚葉修在離開(kāi)應(yīng)天后竟還有如此多的后續(xù)安排。
兩女對(duì)視一眼，皆從對(duì)方眼中看到了茫然。
然而，葉修并沒(méi)有向她們解釋的意思，只是悠然地將目光收回，仿佛剛才只是吩咐了一件微不足道的小事。
葉修深吸了一口氣，繼續(xù)說(shuō)道：“本來(lái)今晚要留宿此地，但看來(lái)不需要了，找一個(gè)地方，咱們都易容下。”
葉修從官椅上站起身，活動(dòng)了一下筋骨。
“好了，此間事了，我們?cè)摾^續(xù)趕路了。”
“找個(gè)僻靜地方，我們都得易容改扮一下。”
“易容？”上杉繪梨衣聞言，清澈的眼眸中流露出明顯的疑惑，“葉君，你……你也要易容嗎？”
在她看來(lái)，葉修身為大坤親王，身份尊貴，行事又如此強(qiáng)勢(shì)，為何還需要像她們一樣隱藏行跡？
葉修聞言，不由得笑了笑。
“當(dāng)然要。”
“我雖然提前做了一些準(zhǔn)備，也借趙家父子這事鬧出了點(diǎn)動(dòng)靜，算是明修棧道，但以我那父皇多疑的性子，豈會(huì)真的放心？”
他頓了頓，看著上杉繪梨衣和同樣面露不解的梅川內(nèi)依子，進(jìn)一步解釋道。
“我敢肯定，在我們離開(kāi)應(yīng)天不久，甚至可能就在我們抵達(dá)襄城的同時(shí)，坤帝派來(lái)暗中調(diào)查、監(jiān)視我的人，恐怕也已經(jīng)到了附近。”
“我方才將事情鬧大，固然是順勢(shì)而為，清理蛀蟲(chóng)。”
“但另一方面，也未嘗不是想借此吸引那些暗處眼線(xiàn)的注意力，讓他們把焦點(diǎn)放在這襄城縣衙，放在我‘乾王葉修’明面的行蹤上。”
“但接下來(lái)……”
葉修嘴角那抹笑意更深，帶著一種將所有人玩弄于股掌之間的從容。
“只要我們改頭換面，悄無(wú)聲息地離開(kāi)這襄城，就等于憑空斬?cái)嗔怂芯€(xiàn)索。”
“屆時(shí)，那些奉命監(jiān)視的人，只會(huì)發(fā)現(xiàn)我這位‘乾王’在襄城大發(fā)神威、懲奸除惡后，便如同人間蒸發(fā)了一般。”
“他們找不到我，就只能像無(wú)頭蒼蠅一樣，在這襄城乃至周邊胡亂打轉(zhuǎn)，或者絞盡腦汁去猜測(cè)我的真正去向和目的。”
“而我們，則可以金蟬脫殼，真正隱匿行蹤，直奔目的地。”
葉修的話(huà)如同一道驚雷，在上杉繪梨衣和梅川內(nèi)依子心中炸響。
兩女臉上瞬間布滿(mǎn)了極致的震驚，美眸圓睜，難以置信地看著葉修。
她們?cè)疽詾椋~修懲治趙家父子，只是路見(jiàn)不平，或是立威順手為之。
卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到……
這看似隨性而為的舉動(dòng)背后，竟然隱藏著如此深遠(yuǎn)的算計(jì)和布局！
他不僅預(yù)料到了皇帝會(huì)派人監(jiān)視，更是主動(dòng)利用突發(fā)事件，制造迷霧，迷惑對(duì)手，為自己真正的行動(dòng)創(chuàng)造機(jī)會(huì)和空間。
這份心機(jī)！
這份對(duì)人心的把握！
這份走一步看十步的深謀遠(yuǎn)慮！
簡(jiǎn)直可怕！
上杉繪梨衣看著葉修那平靜的側(cè)臉，心中悸動(dòng)更甚，除了那份悄然滋生的情愫，更多了一絲難以言喻的敬畏。
而梅川內(nèi)依子則是心底發(fā)寒，再次堅(jiān)定了“此人絕不可小覷，必須萬(wàn)分警惕”的念頭。
葉修將她們的反應(yīng)盡收眼底，卻不再多言，只是對(duì)寧紅夜和瞎乍浦示意了一下。
很快，他們便在縣衙后院找到了一間僻靜的廂房。
葉修取出易容工具，手法嫻熟地開(kāi)始為眾人改換容貌。
當(dāng)夜幕徹底降臨襄城時(shí)。
一行人的面貌已然煥然一新，變成了幾個(gè)容貌普通，毫不起眼的行商和家眷。
他們借著夜色的掩護(hù)，如同水滴匯入江河般，悄無(wú)聲息地離開(kāi)了這座剛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)風(fēng)暴的城池，沿著官道，繼續(xù)朝著汝陽(yáng)方向行去。
但就在葉修一行人離開(kāi)襄城后不久，幾道如同鬼魅般的黑影，悄無(wú)聲息地落在了襄城縣衙的屋頂之上。
正是坤帝派出的皇家暗衛(wèi)。
他們比葉修預(yù)估的來(lái)得稍晚一些，但終究是循著“乾王在襄城現(xiàn)身”的消息追索而至。
為首的黑衣人，目光冷冽地掃過(guò)下方看似平靜的縣衙院落。
然后。
打了個(gè)手勢(shì)。
其中一名暗衛(wèi)如同夜梟般掠下，徑直闖入后堂，抓住一名正收拾東西的衙役，聲音冰冷不帶絲毫感情：“讓你們知縣趙文昌，立刻出來(lái)見(jiàn)我們。”
話(huà)語(yǔ)一落。
一枚御賜的令牌甩了出來(lái)。
那衙役被這突然出現(xiàn)的黑衣人嚇得魂飛魄散，可當(dāng)又見(jiàn)到那一枚令牌時(shí)，瞳孔一縮，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道：“大、大人……知縣……知縣老爺他……他下獄了！”
“什么？！”
那名暗衛(wèi)聞言，兜帽下的眉頭瞬間緊鎖，“下獄？怎么回事？說(shuō)清楚！”
衙役不敢隱瞞，連忙將今日在“望江閣”發(fā)生的一切，以及乾王殿下親臨縣衙，拿下趙家父子，并聽(tīng)聞無(wú)數(shù)百姓控訴其罪行的經(jīng)過(guò)，哆哆嗦嗦地大致說(shuō)了一遍。
當(dāng)聽(tīng)到“乾王葉修”不僅當(dāng)眾殺了官差和護(hù)衛(wèi)，還直接罷黜了知縣，將其投入死牢時(shí)，這名暗衛(wèi)心中劇震。
他不再理會(huì)那名衙役，身形一閃，便回到了屋頂，將情況迅速稟報(bào)給首領(lǐng)。
暗衛(wèi)首領(lǐng)聽(tīng)完匯報(bào)，即便以他的沉穩(wěn)，也不由得怔住了片刻。
八皇子……
竟然在襄城鬧出了這么大的動(dòng)靜？
懲處貪官污吏固然無(wú)可厚非，但這般雷霆手段，與他印象中那位似乎更傾向于暗中謀劃的八皇子形象，略有出入。
一絲不祥的預(yù)感掠過(guò)心頭。
他眸光一凝，沉聲追問(wèn)最關(guān)鍵的問(wèn)題：“八殿下如今人在何處？還在縣衙嗎？”
那名負(fù)責(zé)探查的暗衛(wèi)搖了搖頭。
“屬下粗略查探，縣衙內(nèi)并無(wú)八殿下及其隨從的身影。”
“據(jù)那衙役所言，王爺處理完趙家父子后，似乎……便離開(kāi)了。”
“離開(kāi)了？”
暗衛(wèi)首領(lǐng)的聲音陡然變得銳利，“去了哪個(gè)方向？何時(shí)離開(kāi)的？可有明確蹤跡？”
“屬下不知。”那名暗衛(wèi)低下了頭，“衙役只說(shuō)王爺離開(kāi)了，具體去向和時(shí)辰，他們也不清楚。”
暗衛(wèi)首領(lǐng)沉默了片刻，面罩下的臉色變得極其難看。
他們緊趕慢趕，還是晚了一步。
八殿下如同曇花一現(xiàn)，在襄城掀起驚濤駭浪之后，竟然就這么消失了？
是繼續(xù)前往汝陽(yáng)？
還是改變了行程？
亦或是……
察覺(jué)到了他們的追蹤，故意甩開(kāi)了他們？
“搜！”
暗衛(wèi)首領(lǐng)從牙縫里擠出一個(gè)冰冷的字眼，“以襄城為中心，給我向外擴(kuò)散搜尋！重點(diǎn)排查通往汝陽(yáng)方向的各條道路！務(wù)必找出八殿下的行蹤！”
“是！”
幾名暗衛(wèi)齊聲應(yīng)道，身影隨即如同融化的墨跡般，悄無(wú)聲息地消散在沉沉的夜幕之中。
只留下暗衛(wèi)首領(lǐng)獨(dú)自立在縣衙屋頂，望著下方依舊殘留著些許騷動(dòng)痕跡的城池，眼神陰晴不定。
八殿下這一手“明修棧道，暗度陳倉(cāng)”，玩得真是漂亮。
接下來(lái)，恐怕要有一場(chǎng)艱難的追蹤了。
而陛下那邊……他該如何稟報(bào)？
很快。
暗衛(wèi)首領(lǐng)的命令下達(dá)后，整個(gè)暗衛(wèi)小組如同張開(kāi)的大網(wǎng)，以襄城為中心，向四面八方急速擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。
他們動(dòng)用了所有能動(dòng)用的手段——詢(xún)問(wèn)城中各處哨卡、排查客棧酒肆、追蹤可能的馬蹄印和車(chē)轍、甚至動(dòng)用了馴養(yǎng)的追蹤犬。
然而，一夜過(guò)去，直到天光微亮，所有反饋回來(lái)的消息都令人沮喪。
沒(méi)有。
沒(méi)有任何關(guān)于“乾王葉修”及其隨從離開(kāi)襄城后的明確蹤跡。
他們就像是真的憑空消失了一般，沒(méi)有留下任何可供追索的有效線(xiàn)索。
那幾個(gè)容貌出眾，氣質(zhì)獨(dú)特的目標(biāo)人物，仿佛融入了人海，再無(wú)痕跡。
“這怎么可能？！”
一名暗衛(wèi)忍不住低呼，“帶著那么多人，怎么可能一點(diǎn)痕跡都不留下？”
暗衛(wèi)首領(lǐng)站在城墻上，望著逐漸蘇醒的城池和遠(yuǎn)處連綿的道路，面沉如水。
他心中那份不祥的預(yù)感得到了證實(shí)。
八殿下不僅預(yù)料到了他們的追蹤，而且準(zhǔn)備了極其高明的反追蹤手段。
這絕非臨時(shí)起意，而是早有預(yù)謀的“金蟬脫殼”！
他們，被徹底甩掉了。
挫敗感和寒意，一下子籠罩了這群平日里無(wú)往不利的皇家暗衛(wèi)。
……
與此同時(shí)，在襄城西北方向，通往汝陽(yáng)的官道上。
一行五人，正不緊不慢地前行。
他們看起來(lái)像是一個(gè)小商隊(duì)，領(lǐng)頭的是個(gè)面容憨厚，眼神卻有些渾濁的中年漢子，跟著一對(duì)相貌普通，衣著樸素的姐弟。
以及兩名低著頭、姿色平平的婦人。
無(wú)論是容貌，氣質(zhì)還是行裝，他們都普通得不能再普通，混在清晨出城趕路的人流中，毫不起眼。
經(jīng)過(guò)連夜的趕路和方向調(diào)整，他們已然踏入了汝陽(yáng)的地界。
當(dāng)那座熟悉的汝陽(yáng)城郭輪廓出現(xiàn)在地平線(xiàn)上時(shí)，一直沉默前行的寧紅夜，腳步微微一頓。
她那雙眼眸，透過(guò)平凡的表象，望向那座承載了她童年最初六年光陰，卻也埋葬了她所有親人與歡樂(lè)的城池……
濕了。