鑲嵌著水晶玻璃的拱形窗外飄過被風(fēng)揚(yáng)起的雪粒，冰晶撲打在窗戶上發(fā)出了細(xì)碎的聲響，厚實(shí)的墻壁和魔法環(huán)流阻隔了城堡外的寒氣，讓房間中維持著溫暖的溫度。

    明晃晃的壁爐在不遠(yuǎn)處燃燒著，火焰的光輝投射在黃銅制的幾樣擺件上，映出了朦朧而搖晃的光影，溫暖的火光讓風(fēng)塵仆仆的高階游俠心中跟著放松下來——這個寒冷的冬天似乎也沒那么冷了。

    “說說冬堡那邊的情況吧，”高文走進(jìn)屋內(nèi)，隨手把披風(fēng)解下掛在一旁的掛鉤上，“現(xiàn)在我們還有多少人在那邊活動？”

    “鋼鐵游騎兵的主力小隊(duì)已經(jīng)撤回我方控制區(qū)，目前還有三個偵查小隊(duì)以及兩個機(jī)動班組在冬堡到霜凍林地一帶執(zhí)行任務(wù)，”索爾德林點(diǎn)頭說道，“另外，由于幾個主要城鎮(zhèn)局勢變化，神明污染正在向軍隊(duì)之外蔓延，潛伏在城區(qū)的軍情局干員已經(jīng)分批撤出危險區(qū)，只有幾個防護(hù)完善的聯(lián)絡(luò)站還在進(jìn)行較低限度的運(yùn)轉(zhuǎn)。”

    “嗯……”高文微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，“提前疏散是好的，局勢就要有很大變化了，僵持階段即將結(jié)束，接下來是見分曉的時刻。”

    “剛接到撤離命令的時候我還有些驚訝——局勢變化比我想象的要快，”索爾德林說道，“看來戰(zhàn)神的惡化速度很快，奧爾德南那邊已經(jīng)等不下去了……這也符合我撤離前觀察到的一些現(xiàn)象。”

    “一些現(xiàn)象？”高文立刻嚴(yán)肅起來，“什么現(xiàn)象？”

    索爾德林略微組織了一下語言，開始匯報自己在冬堡地區(qū)活動時偵察到的情況：“截至我撤離時，提豐人的土地上已經(jīng)開始出現(xiàn)非常明顯的神災(zāi)異象，普通人開始聽到和看到一些與神明有關(guān)的‘信息’，那些被封鎖的戰(zhàn)神教堂里也開始頻繁傳出異響。另外，有人目擊到冬堡方向的天空中出現(xiàn)巨大的幻影，一些比較清晰的目擊報告中描述那幻影的形象是一個鐵灰色的、渾身披掛著厚重鎧甲的巨人。”

    “……戰(zhàn)神在大部分宗教典籍中的經(jīng)典形象，”高文沉聲說道，“披甲巨人，在風(fēng)暴與云端行軍，俯瞰大地……”

    緊接著他又問道：“這些現(xiàn)象是在那場空戰(zhàn)之后出現(xiàn)的么？”

    索爾德林想了想：“如果你是說那些尋常的幻聽和幻視，那在空戰(zhàn)之前就偶爾發(fā)生，當(dāng)?shù)厝苏J(rèn)為那是大量戰(zhàn)斗法師聚集在一起之后產(chǎn)生的魔法現(xiàn)象，如果你說的是關(guān)于那個巨人……那確實(shí)是在幾天前的空戰(zhàn)之后出現(xiàn)的。”

    高文微微呼了口氣，索爾德林帶來的情報進(jìn)一步證實(shí)了他關(guān)于“戰(zhàn)神降臨”的猜想。

    他心中剛冒出這個想法，站在對面的索爾德林便突然又開口說道：“如果我沒分析錯的話……這些現(xiàn)象都表明戰(zhàn)神的活動正在變強(qiáng)，且祂已經(jīng)非常‘靠近’我們這個世界，鑒于現(xiàn)在你甚至親自到了這里……難不成，戰(zhàn)神會降臨？”

    高文頓時有些驚訝地睜大了眼睛，他上下打量了索爾德林一眼，還沒來得及開口，后者便露出一絲笑容：“我并不是神學(xué)領(lǐng)域的專家，也沒有你那么強(qiáng)的大局推演能力，但幾百年里我多少也積累了些雜七雜八的知識，最近在冬堡地區(qū)活動所觀察到的現(xiàn)象也足夠讓我聯(lián)想到些什么了……只是沒想到啊，情況真的會變成這樣。”

    “羅塞塔似乎想做件大事，”高文長長地呼了口氣，“連我都不得不承認(rèn)，他是個相當(dāng)可怕的家伙……卻也是個非常有判斷力和行動力的人。”

    “在我看來，你們都是那種挺‘可怕’的人，”索爾德林笑了起來，語氣中帶著感慨，“我有時候會忍不住想起七百多年前剛認(rèn)識你的時候……那時候你是一個更加橫沖直撞的人，在戰(zhàn)場上令人畏懼，但在我看來，那時候的你卻比如今要讓人放心多了。”

    “畢竟那時候我只需要對一支軍隊(duì)負(fù)責(zé)，國家的擔(dān)子在查理身上。”高文隨口說道，而他話音剛落，一個熟悉的精神波動便突然出現(xiàn)在他的意識深處，打斷了他接下來要說的話。

    他對面前的索爾德林?jǐn)[擺手，示意對方稍作等待，隨后飛快地集中起精神，將自身的意識浸入到神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)——片刻之后，他結(jié)束了這次突發(fā)通訊，對面的索爾德林則在察覺到他“返回現(xiàn)實(shí)”之后立刻詢問：“發(fā)生什么情況了？”

    “二十五號剛剛傳來消息，”高文表情凝重，沉聲說道，“羅塞塔·奧古斯都在昨天已經(jīng)離開奧爾德南了，與其一同離開的還有裴迪南公爵。”

    聽到這個情報，索爾德林的表情也瞬間嚴(yán)肅起來：在這個特殊時刻，在這種局勢變化下，羅塞塔·奧古斯都本人突然離開了他的帝都，這件事透露出的信息恐怕只有一個……

    “看樣子就要開始了。”幾秒鐘的沉默之后，高文才語氣低沉地慢慢說道。

    ……

    精神連接的眩暈感迅速褪去，坐在椅子上的丹尼爾睜開了眼睛。

    一旁的壁爐正在燃燒著，溫暖的火苗在爐膛中歡快地跳躍，魔晶石燈照亮了寬敞的起居室，兩根魔法掃把正在自動打掃著樓梯拐角處的塵埃，老法師坐在靠近壁爐的安樂椅上，下半身蓋著一條暖和的毯子，一本攤開的魔法書被放在他的腿上，書本中的符文頁流動著潤澤的光澤，這一切讓他看上去仿佛只是進(jìn)行了一次小小的打盹。

    坐在一旁椅子上看書的年輕女法師注意到導(dǎo)師的細(xì)微動靜，立刻抬起頭來，臉上帶著關(guān)心：“消息送出去了？”

    “嗯，”丹尼爾簡單地點(diǎn)點(diǎn)頭，“沒有異常吧？”

    “沒有，房子各處設(shè)置的感應(yīng)符文都沒有反應(yīng)，”瑪麗立刻說道，“沒有任何人窺探這邊。”

    “那就好，”丹尼爾點(diǎn)頭說道，“現(xiàn)在奧爾德南局勢表面十分平穩(wěn)，暗地里的黑曜石禁軍和皇家密探們已經(jīng)快把神經(jīng)繃斷了，因此哪怕是幾分鐘的聯(lián)絡(luò)也必須分外小心……你這些天應(yīng)該沒有使用神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)吧？”

    “沒有！”瑪麗立刻搖頭，“我一直很小心的。”

   &n nbsp; 丹尼爾輕輕“嗯”了一聲，隨后他的目光便落在瑪麗身上，很長時間都沒有移動，黑發(fā)的女法師終于在這目光下有些別扭地扭了扭脖子，帶著一絲緊張問道：“導(dǎo)師……我又有哪沒做好么？”

    她的語氣中已經(jīng)沒有恐懼了，只是有些學(xué)徒面對導(dǎo)師時的緊張而已。

    “如果你想回鄉(xiāng)下的話，我可以給你安排，”丹尼爾臉上沒什么表情地說道，“以你現(xiàn)在的能力和資歷，我可以讓你成為某個地區(qū)性法師社團(tuán)的管理者，即便你不想承擔(dān)職務(wù)，你也可以在當(dāng)?shù)剡^上很好的生活，并且受到許多人的尊敬。”

    “您為什么突然這么說？”瑪麗頓時瞪大了眼睛，“是因?yàn)槲易罱趯?shí)驗(yàn)室里搞砸了……”

    “我只是最近突然發(fā)現(xiàn)自己在做的事情愈發(fā)危險，而你的腦子恐怕根本應(yīng)付不了這方面的工作，”丹尼爾淡淡地說道，“遇上情況的時候我還要分心去指點(diǎn)你該做什么。”

    瑪麗怔了幾秒鐘，似乎需要這些時間才能搞明白導(dǎo)師話語中真正的意圖，并且在搞明白這些意圖之后鼓起足夠的勇氣——她終于整理好了思緒，大著膽子打破沉默：“導(dǎo)師，我可以照料好自己，也不想回什么鄉(xiāng)下……我覺得自己在這里就挺好的……”

    她的語氣終于還是弱了下去，幾秒鐘里鼓起的勇氣也只夠她在自己這威嚴(yán)的導(dǎo)師面前說這幾十個字罷了，但丹尼爾卻因此露出了有些驚訝的表情，他上下打量了自己這個一直以來其實(shí)都不怎么有出息的學(xué)徒片刻，并且想起了一年前自己從鄉(xiāng)下找到對方的父母時曾發(fā)生的事情。

    片刻之后，他收回視線，冷淡地哼了一聲：“那就隨你的便吧，這樣的機(jī)會今后不會再有了。”

    ……

    魔能列車在軌道上平穩(wěn)且快速地滑行著，車窗外的景色飛速向后退去——皚皚的雪景中，是收割之后被雪掩埋的田地以及一片片寧靜的村落。

    “我們距抵達(dá)冬堡的東部關(guān)卡還有一會，陛下，”裴迪南看向坐在自己對面座椅上的提豐皇帝，“您需要去休息一下么？”

    “不必了，”羅塞塔隨口說道，同時目光掃過車窗外的景色，“……魔能列車確實(shí)是個好東西，還有魔導(dǎo)機(jī)器也是。”

    “確實(shí)如此，”裴迪南說道，“所以我們不管投入多少成本都要想辦法自己把它們造出來。”

    羅塞塔“嗯”了一聲，他的目光似乎被車窗外的田野所吸引，定定地看了許久才再度打破沉默：“裴迪南卿，你還記得我們在716年的最后一次狩獵么？”

    裴迪南回憶了一下：“您是說那次冬獵？當(dāng)然記得，印象很深……那是您加冕之前的一年，那年冬天也很冷，我們在塔倫金斯北方的獵場捕到了好幾頭鹿……那也是最后一次皇家冬獵，在那之后的第二年，您加冕并臨時取消了當(dāng)年的冬獵，第三年，您正式宣布完全停止皇家冬獵活動，這項(xiàng)持續(xù)幾百年的皇室傳統(tǒng)也就結(jié)束了。”

    “是啊……那你還記得那一年冬獵發(fā)生了什么嗎？”羅塞塔說著，看了裴迪南一眼，“不要說你只記得那些鹿。”

    “我當(dāng)然記得發(fā)生了什么，”裴迪南很認(rèn)真地回憶著，“一個獵戶，在冬天禁獵的日子里闖入了禁獵的林場，想要偷偷打只兔子……他懷孕的妻子生病了，需要一些肉來補(bǔ)補(bǔ)身子，但在獵場周圍巡邏的士兵發(fā)現(xiàn)了他，沒有任何審判和通報，士兵們直接用弓箭射殺了那個獵戶……就像射殺獵場里的動物一樣。”

    “是啊，就像獵殺動物一樣，”羅塞塔平靜地說道，“在那個時候，許多人都認(rèn)為這件事是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?br />
    “即便到了幾年前，也有人認(rèn)為那是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹@一切直到最近兩三年才漸漸發(fā)生變化。識字的平民中出現(xiàn)越來越多的學(xué)者和有能力的商人和符文巧匠，甚至開始有平民進(jìn)入各級官署和議會，在營養(yǎng)、教育、新生兒預(yù)選等制度成熟并走上正軌之后，平民階層中的超凡者覺醒數(shù)量也開始提升，現(xiàn)在貴族和平民的超凡覺醒比例幾乎已經(jīng)沒有差距，在這之后，貴族們才不得不承認(rèn)平民有和他們一樣的思維、學(xué)習(xí)和成長能力，或者更直白地說……承認(rèn)平民和他們是同一個物種。”

    羅塞塔聽著裴迪南的講述，平靜而略顯陰鷙的表情中藏起了所有的情緒變化，直到十幾秒的安靜之后，他才看著冬堡的方向輕聲打破沉默：“是啊，我們用了將近二十年才勉強(qiáng)做到這一切……”

    “用十幾年時間來讓一部分人認(rèn)識到一件顯而易見、順應(yīng)自然規(guī)律的事實(shí)，這實(shí)在是一件有些諷刺的事情，”裴迪南感嘆著，“而更諷刺的是，就連你我其實(shí)也不是從一開始就清楚地認(rèn)識到這些事情的……”

    羅塞塔卻沒有再做出回應(yīng)，他只是貌似有些出神地眺望著窗外，眺望著冬堡的方向，在列車兩旁白雪皚皚的田野盡頭便是冬堡防線那連綿起伏的山巒，而羅塞塔的眼睛便注視著那山巒與云層之間寬廣無邊的天空。

    他的一只眼睛中浮動著淡淡的星光，瞳孔深處仿佛鑲嵌著另外一只眼睛，他可以清晰地看到那天空深處的異象——

    一個渾身披覆著鐵灰色鎧甲的巨人正站立在云層中，用空洞冰冷的目光俯瞰著這個渺小脆弱的人世，他背上背負(fù)著旗幟與巨劍，手中挽著和鐘樓一般高大的戰(zhàn)弓。

    那就是神，祂站在這個冬季的晴空下，仿佛君臨在獨(dú)屬于祂的獵場中，巍峨的城池與連綿的鄉(xiāng)村在那龐然的軀體面前都仿佛只是插上了彩旗的獵場裝飾，在神的戰(zhàn)弓下，人世間的所有凡人——不論君王還是平民，不論英雄還是走卒，都似乎是待宰的動物。

    車輪滾動，列車呼嘯，斥力機(jī)關(guān)和接力樁之間卷起陣陣裹挾著雪粒的風(fēng)，魔能列車漸漸加速，筆直地沖向地平線盡頭那已經(jīng)快要完全進(jìn)入這個世界的巍峨神明。

    而在這趟魔能列車向著邊境駛?cè)サ耐瑫r，在提豐腹地通往冬堡的十余條交通線上，在曠野和山谷之間，河流與平原之間，數(shù)十個騎士團(tuán)和戰(zhàn)斗法師團(tuán)，數(shù)十萬計的超凡者士兵們，正在向著戰(zhàn)區(qū)移動。