橡木杯中的液體微微蕩漾著，倒映著圣殿大廳金碧輝煌的穹頂以及游走在那些立柱和繪畫(huà)之間的淡金色微光，高文捧著橡木杯子，臉上帶著若有若無(wú)的笑意，而坐在他對(duì)面的“神明”幾秒種后也同樣微笑起來(lái)。

    “精彩，”祂笑著說(shuō)道，“你嚇到我了?！?br />
    “因?yàn)槟阋矅樀轿伊耍备呶奶谷徽f(shuō)道，“尤其是在看到塔爾隆德上空的‘真相’之后?！?br />
    隨后他頓了頓，又接著說(shuō)道：“其實(shí)即便做到這一步，我也不敢保證自己的這張牌就一定有效——我只能把一切都準(zhǔn)備上，但世界上總有人智無(wú)法準(zhǔn)備的變數(shù)。比如……我之前就不敢確定那些墜落沖擊對(duì)你到底有多大威懾，也不敢肯定你是否有直接讀取記憶、篡改我所發(fā)出的指令的能力……我唯一的倚仗，就是像你這樣的‘神明’無(wú)法直接對(duì)起航者的遺產(chǎn)動(dòng)手腳，無(wú)法攔截或篡改我的指令，而現(xiàn)在就結(jié)果來(lái)看，情況還不錯(cuò)。”

    一邊說(shuō)著，他一邊伸出手去，隨意從桌上取了塊看起來(lái)頗為精致的點(diǎn)心放進(jìn)口中。

    微甜，不膩，還有一種奇特的清香。

    “確實(shí)……即便知道了你的安排，我也沒(méi)辦法對(duì)起航者的遺產(chǎn)做任何事情……你有賭的成分，但賭對(duì)了，”龍神也端起了面前的茶杯，淺淺地品了一口，她看著高文，就好像普普通通的好友相談般說(shuō)著，“確?；ハ鄽?，甚至在一方滅絕的情況下仍可確保報(bào)復(fù)手段能夠自動(dòng)生效，令人驚嘆的思路——你看，那些黑暗教徒對(duì)你心懷恐懼其實(shí)是正確的，你光輝偉岸的英雄形象下面有著非?？膳碌男乃?，我大膽猜測(cè)一句——這種可怕的思維習(xí)慣和你真正的‘故鄉(xiāng)’有關(guān)？”

    “差不多吧，”高文隨口說(shuō)道，“但我還是覺(jué)得這個(gè)世界和我的故鄉(xiāng)比起來(lái)?xiàng)l件惡劣多了。”

    “如果可以的話，我真想看看你這個(gè)‘域外游蕩者’真正的故鄉(xiāng)是什么模樣，”龍神感嘆著，但緊接著搖了搖頭，“好吧，這不重要，重要的是——如果一切真到了那一步，你真的會(huì)選擇摧毀塔爾隆德？你現(xiàn)在應(yīng)該意識(shí)到那些‘廢棄衛(wèi)星’墜毀之后有多大的破壞力了，它們足以摧毀并污染一個(gè)國(guó)度，而這個(gè)國(guó)度中的很多成員……其實(shí)和你關(guān)系是不錯(cuò)的?！?br />
    “所以我很慶幸，它終究只是個(gè)威懾。”高文神色平靜地說(shuō)道。

    “……不錯(cuò)，”龍神定定地看了高文好幾秒鐘，才慢慢說(shuō)道，“保持這種警惕和果決的心態(tài)吧，如果你將來(lái)還要和神明打交道，那么這種心態(tài)是必不可少的?！?br />
    高文一時(shí)間沒(méi)有說(shuō)話，他整理了一下語(yǔ)句，才突然抬頭看向?qū)Ψ剑骸爱?dāng)初永恒風(fēng)暴中心那些對(duì)抗‘眾神’的龍族不夠警惕和果決么？”

    “他們……”龍神似乎猶豫了一下，眼底竟露出一絲復(fù)雜神情，“他們很好，都做得很好……只可惜晚了一步。他們?cè)臼怯袡C(jī)會(huì)成功的，然而文明整體的信仰已經(jīng)變得過(guò)于強(qiáng)大，到了無(wú)法正面對(duì)抗的地步，在這種情況下貿(mào)然的對(duì)抗行為又引起了所有神明的同時(shí)降臨和失控……”

    “所有神明的同時(shí)降臨和失控？”高文立刻皺起眉頭，“那么這些‘所有神明’又是如何成為你這個(gè)‘眾神’的？為什么祂們會(huì)……融合成你？”

    在問(wèn)出這些問(wèn)題的時(shí)候，他感覺(jué)十分怪異，因?yàn)樗儐?wèn)的對(duì)象正是昔日的“眾神”，正是當(dāng)初龍族忤逆的目標(biāo)，是塔爾隆德上空最大的陰影和恐怖之源，然而他卻有一種感覺(jué)——龍神一定會(huì)回答自己，這些看似悖逆的問(wèn)題，甚至是祂期待已久的。

    “……這就是凡人嘗試掙脫鎖鏈?zhǔn)≈蟮慕Y(jié)果，”龍神果然沉聲說(shuō)道，祂的眼神變得異常嚴(yán)肅，那目光甚至有些灼人，“記住，千萬(wàn)記住——不管是任何凡人種族，他們都只有一次機(jī)會(huì)，失敗之后就會(huì)面臨和龍族一樣的結(jié)果。當(dāng)信仰的秩序徹底崩潰，神和人之間的關(guān)系越過(guò)了矛盾的極值，而鎖鏈最終還是沒(méi)能成功掙脫的話，就會(huì)發(fā)生這樣的事情——

    “神明將融合為一，‘眾神’將成為最終極的枷鎖。

    “這‘眾神’將以文明為名，以文明所有的歷史、文化、崇拜和畏懼為骨架，以所有文明成員的心智為力量來(lái)源，文明整體的力量有多強(qiáng)，眾神就有多強(qiáng)。”

    ……

    恐怖的轟鳴和噩夢(mèng)般的呼嘯聲驚醒了住在上層區(qū)的許多龍族，甚至連剛剛?cè)胨陌策_(dá)爾議長(zhǎng)，也被殿堂外異常的動(dòng)靜所驚醒。

    這令人敬畏的太古之龍從他那纏繞著無(wú)數(shù)管道和線纜的“王座”上揚(yáng)起頭顱，聽(tīng)到隱隱約約的雷鳴風(fēng)暴之聲仍然在不斷傳來(lái)，神經(jīng)感知端子中回蕩著許多同族惴惴不安的詢問(wèn)和驚呼，在不安驅(qū)使下，他立刻呼叫道：“歐米伽！外面發(fā)生什么了？”

    歐米伽的交互界面迅速亮起，伴隨著機(jī)械合成的聲音：“正在轉(zhuǎn)接外部監(jiān)視器……是一道能量風(fēng)暴，正在上層圣殿上空成型，能級(jí)仍在提升。”

    緊接著，安達(dá)爾面前最大的一道水晶帷幔表面便浮現(xiàn)出了清晰的監(jiān)控影像，他看到金碧輝煌的上層圣殿出現(xiàn)在帷幕中，圣殿周?chē)\罩著比往日更加強(qiáng)大的淡金色光暈，而一道可怕的氣旋竟赫然倒懸在圣殿的上空——那氣旋中裹挾著猩紅的火光和閃電，規(guī)模甚至可能比整座山峰還要巨大，它旋轉(zhuǎn)著，蔓延著，不斷發(fā)出震耳欲聾的轟鳴和呼嘯聲，而且每分每秒都在擴(kuò)大！

    塔爾隆德境內(nèi)為什么會(huì)出現(xiàn)這種可怕的自然現(xiàn)象？！這片被神明庇護(hù)的土地上怎么可能出現(xiàn)這種東西！？

    “歐米伽！”安達(dá)爾議長(zhǎng)立刻叫道，“天氣控制器怎么沒(méi)有反應(yīng)？”

    “天氣控制器運(yùn)轉(zhuǎn)正常，該現(xiàn)象在警戒列表之外……”歐米伽迅速做出回應(yīng)，但緊接著它的匯報(bào)便被打斷，“特殊聯(lián)絡(luò)——安達(dá)爾議長(zhǎng)，赫拉戈?duì)柎蠹浪疽c您通話。”

    “赫拉戈?duì)?？”安達(dá)爾愣了一下，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)，“接通?！?br />
    下一秒，位于大廳一側(cè)的歐米伽交互界面便被赫拉戈?duì)柲菑垏?yán)肅的面孔所取代了，安達(dá)爾隨之轉(zhuǎn)過(guò)頭：“赫拉戈?duì)?，上層圣殿那邊……?br />
    “一切正常，無(wú)事發(fā)生，”界面上的龍祭司面無(wú)表情地說(shuō)道，“告訴大家，安心即可?！?br />
    安達(dá)爾議長(zhǎng)眼窩中的機(jī)械義眼泛起微光，機(jī)械控制 的伸縮結(jié)構(gòu)不自覺(jué)地微微活動(dòng)著：“赫拉戈?duì)枺恪?br />
    “我們的主正在接待客人，”龍祭司略顯冷漠地說(shuō)道，“議長(zhǎng)閣下，什么都沒(méi)有發(fā)生——不要在意那道氣旋，它會(huì)消失的，明天的塔爾隆德仍然是萬(wàn)里晴空?！?br />
    說(shuō)完這句話，赫拉戈?duì)栆矝](méi)有等安達(dá)爾的回答便單方面掛斷了通訊，短暫的噪波畫(huà)面之后，歐米伽的交互界面便重新出現(xiàn)在大廳一側(cè)的水晶帷幔上。

    “安達(dá)爾議長(zhǎng)，”歐米伽的聲音將安達(dá)爾從短暫的愣神中驚醒，“是否需要發(fā)布避災(zāi)命令？”

    “……不，不必了，”安達(dá)爾深深吸了口氣，緩慢搖著頭顱，“告訴大家，這是天氣控制器在做臨時(shí)調(diào)整——沒(méi)有危險(xiǎn)，什么都沒(méi)有發(fā)生?！?br />
    “是，議長(zhǎng)閣下?！?br />
    ……

    “我好像聽(tīng)到外面有什么動(dòng)靜。”高文放下杯子，微微皺眉看向大廳的盡頭，那里有一個(gè)開(kāi)放式的陽(yáng)臺(tái)，然而可能是由于角度原因，他從這里并看不到多少風(fēng)景。

    “不必在意，”坐在他對(duì)面的神明淡然說(shuō)道，“只是些許風(fēng)聲?！?br />
    “好吧，風(fēng)聲，塔爾隆德一帶的風(fēng)總是很大，”高文看了那“神明”一眼，無(wú)所謂地?fù)u了搖頭，緊接著他的表情便重新嚴(yán)肅起來(lái)，回到了之前那個(gè)讓他驚愕的差點(diǎn)握不住杯子的話題中，“眾神……也就是說(shuō)，只要‘忤逆’失敗，神明就一定會(huì)融合為一，成為‘眾神’？這個(gè)過(guò)程到底是如何發(fā)生的？這其中有什么原理么？”

    “你還真是喜歡追究原理，”龍神笑了一下，搖搖頭，“可惜的是，我給不了你答案……”

    高文盯著對(duì)方：“是不知道，還是不能說(shuō)？”

    “既不知道，也不能說(shuō)，”龍神說(shuō)道，“盡管我是‘眾神’融合的結(jié)果，但我并不知道這一切是如何發(fā)生的，而且我相信這個(gè)過(guò)程背后蘊(yùn)含的真理已經(jīng)超出了我們交流的‘極限’——即使你我之間，有一些知識(shí)也是無(wú)法輕易交流的。”

    “好吧，我明白了，”高文略有些遺憾地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后他若有所思地看向大廳入口，看向了赫拉戈?duì)柪碚撋险牡胤剑澳顷P(guān)于赫拉戈?duì)柕氖虑槟?？你知道的……我在永恒風(fēng)暴的中心曾見(jiàn)過(guò)一個(gè)化為人形的龍族，我相信那就是赫拉戈?duì)枴ｊP(guān)于這一點(diǎn)，你能滿足一下我的好奇心么？”

    龍神沉默下來(lái)。

    就在高文以為這個(gè)問(wèn)題過(guò)于敏感，對(duì)方不會(huì)回答的時(shí)候，他卻聽(tīng)到對(duì)方的聲音突然響起：“既然你看到了，那你應(yīng)該能看出來(lái)，他曾經(jīng)站在那戰(zhàn)場(chǎng)的中心，帶領(lǐng)著龍族們奮起反抗失控的神明……很諷刺，不是么？現(xiàn)在他是塔爾隆德身份最高的神官了，侍奉著塔爾隆德唯一的，最高的神明。”

    高文眉頭再一次皺了起來(lái)，他看著龍神，嗓音低沉：“所以這是某種‘懲罰’么？是眾神降下的責(zé)難？還是……單純的‘惡趣味’？”

    龍神搖了搖頭：“都不是，它是一場(chǎng)交易?！?br />
    “交易？”

    “凡人選擇屈服，神明結(jié)束審判，”龍神坦然說(shuō)道，“這場(chǎng)交易需要‘象征’，赫拉戈?duì)柧褪沁@個(gè)象征?！?br />
    “僅僅如此？”

    “僅僅如此。”

    “好吧，我知道了。”高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示這個(gè)話題可以就此結(jié)束。

    “或許我們?cè)撜務(wù)撔┹p松的話題，”龍神突然笑了一下，語(yǔ)氣變得仿佛在談?wù)撎鞖夂腿粘?，“你和你的朋友們已?jīng)在塔爾隆德游覽了三天——我相信你們已經(jīng)看到了不少東西，現(xiàn)在，我想聽(tīng)聽(tīng)你的看法。”

    “我對(duì)塔爾隆德的看法？”高文揚(yáng)起眉毛，“你要聽(tīng)實(shí)話？”

    “如果我想，我可以聽(tīng)到無(wú)數(shù)華麗而甜美的謊言——我要聽(tīng)實(shí)話，聽(tīng)聽(tīng)你這個(gè)‘域外游蕩者’發(fā)自內(nèi)心的評(píng)價(jià)?！?br />
    高文看著對(duì)方的眼睛，在那雙完美的超出凡人的眼睛中，他看到一片平靜與虛無(wú)。

    “畸形，”他說(shuō)道，“繁榮卻病態(tài)，先進(jìn)又腐朽，喧鬧繁華的表層之下毫無(wú)生機(jī)?！?br />
    龍神點(diǎn)點(diǎn)頭：“辛辣而直接的評(píng)價(jià)?！?br />
    “這就是我看到的事實(shí)，”高文說(shuō)道，“塔爾隆德已經(jīng)停滯多少年了？幾十萬(wàn)年？一百萬(wàn)年？或許只有如此長(zhǎng)時(shí)間的停滯才能解釋我看到的一切。第一眼，我看到了它的繁華和先進(jìn)，坦白說(shuō)那甚至嚇了我一跳，我?guī)缀跻詾槟鞘腔孟胫胁懦霈F(xiàn)過(guò)的先進(jìn)社會(huì)——但隨著我看到它的內(nèi)部，越來(lái)越多黑暗悲涼的東西便呈現(xiàn)在我眼前……

    “塔爾隆德已經(jīng)僵死了，僵死在發(fā)展到極限的技術(shù)框架里，僵死在石頭一樣僵硬的社會(huì)結(jié)構(gòu)里，僵死在這個(gè)……被你稱之為‘永恒搖籃’的庇護(hù)所中。坦白說(shuō)，在看著塔爾隆德的時(shí)候我甚至覺(jué)得自己仿佛在看一座廢墟——一座正在自動(dòng)運(yùn)轉(zhuǎn)的廢墟?！?br />
    高文說(shuō)到最后，終于忍不住一聲嘆息：“這座國(guó)度被稱作巨龍之國(guó)，但龍族在這里好像已經(jīng)成了最不需要的東西——不管是下層塔爾隆德的公民，還是所謂的上層公民，其實(shí)都已經(jīng)和文明發(fā)展脫鉤，這就是我看到的事實(shí)。”

    猶豫再三，他終于是沒(méi)有把自己心中所想的“資本主義終極階段”幾個(gè)字給說(shuō)出來(lái)。

    畢竟，雖然塔爾隆德的情況看上去很像他所知的那個(gè)階段，但他知道二者在本質(zhì)上仍然是不同的——導(dǎo)致塔爾隆德發(fā)展到如今這個(gè)局面的，是更加復(fù)雜的原因。

    原因之一此刻甚至就坐在自己面前。

    龍神這一次沉默了很長(zhǎng)時(shí)間，甚至長(zhǎng)到了高文都開(kāi)始擔(dān)心祂是否會(huì)摔杯為號(hào)召五百刀斧手進(jìn)來(lái)的程度，但最終祂還是開(kāi)口了，在一聲嘆息之后，祂露出釋然般的表情：“能做出這種評(píng)價(jià)，你確實(shí)很認(rèn)真地去看了。”

    “所以，我現(xiàn)在才格外好奇——”高文沉聲說(shuō)道，“神和人之間的鎖鏈到底是什么？它究竟是如何生效的，又是如何把凡人和神困住的？它的威能究竟都體現(xiàn)在什么地方？如果我們想要掙脫它……到底該從何著手，才是‘正確’的？”