坐在平穩(wěn)行駛的魔導(dǎo)車上，瑪?shù)贍栠_(dá)的視線向窗外看去。

    寬闊平整的道路沿著視線向前延伸，那寬闊的大道幾乎可以容納八九輛大型馬車并駕齊驅(qū)，顯然是為了應(yīng)對(duì)現(xiàn)代的交通壓力而專門(mén)設(shè)計(jì)，錯(cuò)落有致又美觀大氣的建筑群排列在道路兩旁，那些建筑有著不同于提豐，但又不同于舊安蘇的嶄新風(fēng)格——保留著北方王國(guó)式的古典優(yōu)雅外形，又有著某種令人賞心悅目的整齊線條和規(guī)整外形。

    而在這些建筑和道路之間，則可以看到整齊排列的路燈，分布于路口或空地上的魔法投影，為魔導(dǎo)車停靠設(shè)計(jì)的站牌，以及在這寒冬未退的時(shí)節(jié)涌上街頭的、穿著鮮艷厚實(shí)冬裝的歡迎人群。

    在那些魔法投影上，在那些站點(diǎn)的大幅彩色繪畫(huà)上，呈現(xiàn)出各種各樣的歡迎語(yǔ)句或畫(huà)面，甚至呈現(xiàn)出了車隊(duì)正在行駛的實(shí)時(shí)影像。

    這就是現(xiàn)代魔導(dǎo)之都，塞西爾城……

    瑪?shù)贍栠_(dá)收回了視線，但還保留著超凡者的感知，關(guān)注著外面道路上的動(dòng)靜，她看向與自己同乘一輛車的菲利普，在這位年輕的陸軍統(tǒng)帥臉上，她看到了幾乎不加掩飾的自豪。

    這很正常，一個(gè)有著如此身份地位的貴族當(dāng)然會(huì)在一名外國(guó)大使面前表現(xiàn)出這種自豪來(lái)。

    但外面的道路兩旁，那些據(jù)說(shuō)只是“普通公民”的塞西爾人，他們臉上在帶著好奇、興奮等諸多表情的同時(shí)也流露出了類似的自豪感，這一點(diǎn)便不是那么尋常了。

    “希望您能對(duì)我們安排的歡迎流程滿意，”菲利普看著眼前這位提豐公主的眼睛，臉上帶著微笑說(shuō)道，“塞西爾與提豐有著很多風(fēng)俗習(xí)慣上的不同，但我們有著共同的根源，這份根源可以成為兩國(guó)關(guān)系進(jìn)一步拉近的紐帶。”

    “我真誠(chéng)希望更加長(zhǎng)久的和平，”瑪?shù)贍栠_(dá)同樣帶著微笑說(shuō)道，“這對(duì)我們所有人都是有好處的。”

    提豐使團(tuán)乘坐的魔導(dǎo)車隊(duì)駛過(guò)塞西爾城筆直的“開(kāi)拓者大道”，在市民的歡迎、治安隊(duì)與鋼鐵游騎兵的護(hù)衛(wèi)中向著皇家區(qū)駛?cè)ィ麄儩u漸離開(kāi)了外圍城區(qū)，進(jìn)入了城市中心，隨著一座大型廣場(chǎng)出現(xiàn)在車窗外，包括瑪?shù)贍栠_(dá)在內(nèi)的所有提豐使者們突然聽(tīng)到了一陣響亮的爆裂聲響——

    那就仿佛雷霆炸裂，而且距離不是很遠(yuǎn)，爆裂聲響不止一道，而是連續(xù)炸響了三十余次。

    使者隊(duì)伍中有人露出了驚疑不定的神色，連瑪?shù)贍栠_(dá)也忍不住看向?qū)γ娴姆评眨笳邊s只是對(duì)她露出微笑：“無(wú)需緊張，只是禮炮。

    “用禮炮來(lái)歡迎遠(yuǎn)道而來(lái)的客人，是塞西爾的規(guī)矩。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)眨了眨眼，驚訝中想起了些之前收集到的情報(bào)，心中忍不住閃過(guò)些許怪異的念頭——

    塞西爾人似乎確實(shí)喜歡用這些響亮的炮聲來(lái)歡迎他們的客人，只不過(guò)有時(shí)候會(huì)打在天上，有時(shí)候會(huì)打在客人的頭上……

    “有趣的規(guī)矩，”她微笑起來(lái)，“新時(shí)代下，確實(shí)是會(huì)出現(xiàn)一些新的風(fēng)俗習(xí)慣。”

    當(dāng)時(shí)間臨近正午，巨日漸漸升至頭頂?shù)臅r(shí)候，瑪?shù)贍栠_(dá)帶領(lǐng)的提豐使節(jié)團(tuán)來(lái)到了高文面前。

    并不奢華但足夠盛大、鄭重，且對(duì)提豐人而言別開(kāi)生面的歡迎儀式之后，高文站在“秋宮”的臺(tái)階前，面帶微笑地看著那位“高嶺之花”。

    他身旁站著赫蒂和瑞貝卡，數(shù)名政務(wù)廳高管，以及手執(zhí)白金權(quán)杖的維羅妮卡。

    現(xiàn)場(chǎng)看不到琥珀的身影，但熟悉的人都知道，軍情局局長(zhǎng)一定在現(xiàn)場(chǎng)——只是暫時(shí)還沒(méi)有從空氣中析出來(lái)。

    瑪?shù)贍栠_(dá)身穿繁復(fù)古典的黑色宮廷長(zhǎng)裙，長(zhǎng)長(zhǎng)的黑發(fā)間點(diǎn)綴著金色細(xì)鏈，垂至腰間，她以無(wú)可挑剔的姿態(tài)緩步來(lái)到高文面前，微微低下頭：“向您致敬，偉大的高文·塞西爾陛下。

    “我在此代表奧古斯都家族，帶來(lái)了來(lái)自提豐的友好意愿。

    “愿您健康長(zhǎng)久，愿您的功績(jī)世代流傳。”

    “從某種意義上，你的最后一句話不算祝福，只能說(shuō)是陳述，”高文略帶玩笑地說(shuō)了一句，邁步上前，“歡迎來(lái)到塞西爾。”

    接下來(lái)是無(wú)聊卻無(wú)法避免的官方辭令環(huán)節(jié)，雙方面帶微笑地說(shuō)著提前準(zhǔn)備好的恭維話，但所有人還是必須保持著鄭重其事的模樣，盡量讓這沒(méi)有營(yíng)養(yǎng)的商業(yè)互吹看起來(lái)更加真誠(chéng)一些。

    瑞貝卡在幾秒鐘內(nèi)便感覺(jué)無(wú)聊起來(lái)，還偷偷打了個(gè)哈欠，她看著那個(gè)正在跟自己老祖宗談笑風(fēng)生的瑪?shù)贍栠_(dá)·奧古斯都，心里忍不住有點(diǎn)嘀咕，左右看了看，一邊是赫蒂姑媽，一邊是維羅妮卡，跟前者閑談可能會(huì)被敲打，她便轉(zhuǎn)向后者：“哎，你說(shuō)她也是個(gè)公主，我也是個(gè)公主，我怎么就沒(méi)辦法像她那樣把一句奉承話拆成三段呢？”

    這個(gè)問(wèn)題實(shí)在不好回答——畢竟，安蘇王朝還在的時(shí)候，維羅妮卡是可以把一句同樣的奉承話拆成四段的。

    因此這位身邊縈繞著淡淡圣光的“圣女”保持了沉默，只是輕輕搖了搖頭，隨后她的視線便落在那位瑪?shù)贍栠_(dá)身上，久久沒(méi)有移開(kāi)。

    瑪?shù)贍栠_(dá)心有所感地抬起頭，迎上了一雙溫和、恬淡，卻又缺乏活人應(yīng)有的質(zhì)感，只仿佛水晶雕琢般的眼睛。

    那雙眼睛中仿佛帶著某種意味深遠(yuǎn)的審視，讓瑪?shù)贍栠_(dá)心中微微一動(dòng)，但她再仔細(xì)看去時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)那雙眼睛好像只是簡(jiǎn)單地掃過(guò)自己，之前那種怪異的審視感已經(jīng)消失不見(jiàn)了。

    接待儀式之后，是盛大的午宴。

    關(guān)于設(shè)置使館、互派大使、交換留學(xué)生等諸多事務(wù)的正式商談定在明天，但在正式商談之前，雙方的 高層便可以借著宴會(huì)之類的活動(dòng)進(jìn)行一些提前的“態(tài)度交換”，在美食、音樂(lè)等元素的環(huán)繞下，這種態(tài)度交換可以較為輕松地展開(kāi)，在交涉雙方都比較希望事情談成的前提下，這種前期交涉往往會(huì)收獲非常良好的效果。

    瑪?shù)贍栠_(dá)品嘗著有別于提豐的精致食物，以餐刀切割著撒上了各種香料的烤肉，卻又同時(shí)保持著端莊優(yōu)雅的儀態(tài)，沒(méi)有對(duì)任何一種食物表現(xiàn)出過(guò)多的喜愛(ài)，她的視線掃過(guò)宴會(huì)廳中穿行的侍者、設(shè)置在大廳周圍的魔法影像以及不遠(yuǎn)處那位似乎并不怎么擅長(zhǎng)餐桌禮儀的“塞西爾公主”，最后落在了高文身上：“我此前便聽(tīng)說(shuō)安蘇人非常擅長(zhǎng)烤制肉類，以至于提豐的宮廷廚師們都熱衷于學(xué)習(xí)安蘇人使用香料的方法，但現(xiàn)在真正品嘗之后我才意識(shí)到他們的模仿終究只是模仿，正品是完全不一樣的東西。”

    “那你恐怕要錯(cuò)怪你們的宮廷廚師了，”高文笑著說(shuō)道，“你眼前的幾樣食物可不是傳統(tǒng)的‘安蘇美食’，而是最近兩年我無(wú)聊時(shí)想出來(lái)的——看起來(lái)還合你的口味？”

    “您發(fā)明的？”瑪?shù)贍栠_(dá)驚訝不已地看著桌上的幾樣甜點(diǎn)以及餐盤(pán)中的烤肉，錯(cuò)愕之后發(fā)自肺腑地稱贊了一句，“真是不可思議，我只以為您是一位強(qiáng)大的騎士和一位智慧的君主，沒(méi)想到您還是一位能夠創(chuàng)造出佳肴的美食家——它們的風(fēng)味確實(shí)很不錯(cuò)，能吃到它們是我的榮幸。”

    高文笑了笑，并沒(méi)多說(shuō)什么。

    早幾年前剛揭棺而起那時(shí)候，他倒是還想過(guò)要用自己腦海中的美食來(lái)改善一下異世界的伙食生活，還為此頗為認(rèn)真地鼓搗了幾種本地沒(méi)有的食物，但最終也沒(méi)發(fā)生什么“自己掏出一盤(pán)烤肉來(lái)便讓土著們納頭便拜”的橋段，畢竟，這個(gè)世界的美食家們也不是吃土長(zhǎng)大的，而他自己……上輩子也就是個(gè)普通的食客，哪怕天朝食物再多，他自己也是會(huì)吃不會(huì)做。

    他想出的幾樣食物，現(xiàn)在得到的最高評(píng)價(jià)也就是“味道不錯(cuò)”，而且很快就從品種數(shù)量上被當(dāng)?shù)貜N師給碾壓過(guò)去了，到現(xiàn)在留幾樣烤肉和江南點(diǎn)心當(dāng)做“國(guó)宴”上的點(diǎn)綴，算是他作為一個(gè)穿越者在本世界餐飲界留下的最后一點(diǎn)成果。

    高文略微走神間，瑪?shù)贍栠_(dá)又咽下了口中食物，略帶些好奇地看著眼前一小碟被切成薄片的果子，她好奇地問(wèn)道：“這種果實(shí)味道很奇妙，我從未吃過(guò)……是塞西爾的特產(chǎn)么？”

    高文看了那碟果子一眼，表情差點(diǎn)露出古怪，但還是在最后一刻維持了淡然：“這是索林樹(shù)果，確實(shí)算得上塞西爾帝國(guó)的特產(chǎn)了。”

    他控制住了臉上的表情，卻控制不住心里的念頭。

    那是貝爾提拉·奧古斯都結(jié)出來(lái)的果實(shí)，其絕大部分被用于緩解圣靈平原地區(qū)的糧食危機(jī)，還有一小部分則作為樣品送到了塞西爾城。

    現(xiàn)在，他拿著奧古斯都家老祖宗結(jié)出來(lái)的果子招待人家的后裔。

    人家吃完之后還得表示謝謝。

    整個(gè)流程仔細(xì)想想，好像還挺魔鬼的……

    而在另一邊，瑪?shù)贍栠_(dá)卻不知道自己吃下去的是什么（其實(shí)知道了也沒(méi)什么，畢竟塞西爾成千上萬(wàn)的人都在吃這些果子），在禮貌性地稱贊了兩句之后，她便提起了一個(gè)比較正式的話題。

    “我這次前來(lái)，除了正式的外交訪問(wèn)以及為后續(xù)的留學(xué)生等項(xiàng)目做準(zhǔn)備之外，還帶來(lái)了我父皇的個(gè)人問(wèn)候，”她放好刀叉，淺淡地笑著，“他認(rèn)為您所開(kāi)創(chuàng)的新秩序，以及您帶來(lái)的魔導(dǎo)技術(shù)，都是可以改變這個(gè)世界的偉大事物，這令他敬佩……”

    “秩序不是我一個(gè)人打造的，魔導(dǎo)技術(shù)也不是我創(chuàng)造的，”高文隨聲說(shuō)道，“但我倒是承認(rèn)一點(diǎn)——它們確實(shí)能改變這個(gè)世界。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)看了高文一眼，頗有些鄭重地說(shuō)道：“我的父皇……猜到了您會(huì)做出類似的回答。”

    “哦？”高文揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，“那他還說(shuō)什么了？”

    “他說(shuō)您和他是類似的人，你們所關(guān)注的，都是超出一城一國(guó)一代人的東西，”瑪?shù)贍栠_(dá)很認(rèn)真地說(shuō)道，“他還希望我轉(zhuǎn)告您一句話：在國(guó)家利益面前，我們是塞西爾和提豐，在這個(gè)世界面前，我們都是人類，這個(gè)世界并不安全，這一點(diǎn)，至少您是明白的。”

    高文的動(dòng)作略微停頓下來(lái)。

    片刻之后，他笑了笑，淡淡地說(shuō)道：“我們共同增筑過(guò)宏偉之墻，在剛鐸廢土的邊界，我與你的父親短暫交談過(guò)。

    “所以我能感覺(jué)出來(lái)，他的眼光比這個(gè)時(shí)代的大多數(shù)人都要長(zhǎng)遠(yuǎn)。

    “我很高興他讓你帶來(lái)了這句話，你可以轉(zhuǎn)告他，我們所有人的命運(yùn)都在這片大陸上，在這個(gè)前提下，塞西爾很樂(lè)意與提豐一起創(chuàng)造一個(gè)和平且繁榮的新時(shí)代。”

    話音落下，高文已經(jīng)舉起了手中的酒杯。

    瑪?shù)贍栠_(dá)微笑著，手中同樣舉起酒杯。

    “那就為這個(gè)和平且繁榮的時(shí)代提前慶祝吧。”她說(shuō)道。

    ……

    盛大的午宴之后，使者團(tuán)被安排至秋宮的相應(yīng)區(qū)域休息，高文則返回了自己的居所。

    他沒(méi)有去休息，而是來(lái)到了書(shū)房。

    維羅妮卡早已等在這里。

    “萊特說(shuō)你有事找我，”高文在書(shū)桌后坐下，看著眼前手執(zhí)白金權(quán)杖的“圣女”，昔日的剛鐸忤逆者首領(lǐng)，“而且我注意到你在之前迎接時(shí)以及宴會(huì)上都好幾次打量那位瑪?shù)贍栠_(dá)公主——跟她有關(guān)？”

    “是，”維羅妮卡點(diǎn)點(diǎn)頭，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)道，“我在她身上感知到一點(diǎn)神明的氣息，很微弱，但確實(shí)存在。”