不管風(fēng)暴之主的神位到底發(fā)生了何種變動(dòng)，高文都顯然沒辦法從眼前這個(gè)正在擺弄尾巴尖的深海諧神口中得到答案。

    甚至，好像海妖這整個(gè)種族現(xiàn)在都還處于茫然狀態(tài)。

    他忍不住捏了捏自己的下巴，向后靠在高背椅上，任由自己起伏的思緒發(fā)散著。

    提爾帶來(lái)的消息讓他難以抑制地產(chǎn)生了一種沖動(dòng)，讓他想要前往深海，前往那無(wú)盡之海的對(duì)面，去海妖的國(guó)度親自看上一眼，或者親自去看看那風(fēng)暴之主的尸骸，去印證自己的某些判斷。

    然而他卻做不到，不僅僅是因?yàn)樗荒茈S意拋開剛成立不久的帝國(guó)，更是因?yàn)槟壳叭鳡柕蹏?guó)還沒有足以跨越無(wú)盡海洋的航海技術(shù)。

    而想到“航海技術(shù)”這個(gè)詞，高文又忍不住想起了另外一點(diǎn)讓自己困擾的事情：塞西爾帝國(guó)目前沒有合適的出海口。

    塞西爾帝國(guó)的大部分地區(qū)屬于內(nèi)陸，南部、東部和西部地區(qū)均沒有任何海岸線，僅有的海岸線位于極北之境，在北境的群山之外，而那里屬于未開發(fā)地帶，惡劣的氣候、群山的阻擋以及海洋本身的危險(xiǎn)性讓過(guò)去的安蘇王國(guó)數(shù)百年都沒考慮過(guò)開發(fā)那個(gè)地方。

    但那里不能永遠(yuǎn)荒廢下去。

    高文抬起頭，視線越過(guò)提爾晃來(lái)晃去的尾巴尖，注視著不遠(yuǎn)處的大陸全境地圖。

    安蘇極北的群山之外，那片海岸線的更北方并非空無(wú)一物。

    在一道狹窄的海峽對(duì)面，首先便可以看到一座巨大的島嶼，被譽(yù)為法師之國(guó)的紫羅蘭王國(guó)便坐落在那座島嶼上，而在紫羅蘭王國(guó)東側(cè)，圣龍公國(guó)的領(lǐng)土突出洛倫大陸，形成了仿若馬首的形狀，并向著西部折返出一座半島，半島的末端同樣與北境的群山遙遙相望。

    在過(guò)去的安蘇時(shí)代，北方國(guó)度基本都是神秘、遙遠(yuǎn)的代名詞，封建王朝本身的封閉性再加上交通不便的客觀因素導(dǎo)致北方地區(qū)國(guó)與國(guó)之間的聯(lián)系非常薄弱，由邊境貴族維持基礎(chǔ)交流再加上少量民間商隊(duì)的流通便已是極限，所謂舊時(shí)代的“國(guó)際活動(dòng)”，也就僅限于此。

    以紫羅蘭王國(guó)為例，那個(gè)神秘的法師之國(guó)和安蘇之間僅隔著一道狹窄的“北方海峽”，那段海峽本身屬于無(wú)盡之海的“安全區(qū)”，是不存在風(fēng)暴和魔力亂流的，但雙方仍然沒有任何固定的“航班”，兩國(guó)交流僅僅依靠少數(shù)冒險(xiǎn)家一般的船長(zhǎng)進(jìn)行數(shù)量有限的“私航”，或者超凡強(qiáng)者們直接跨海往來(lái)。

    至于圣龍公國(guó)，情況倒是好一些，畢竟那個(gè)國(guó)家和塞西爾帝國(guó)之間還有陸地連接，但圣龍公國(guó)在保守神秘方面卻更甚于紫羅蘭王國(guó)，以至于哪怕兩國(guó)陸地相連，舊安蘇境內(nèi)也幾乎見不到來(lái)自圣龍公國(guó)的異鄉(xiāng)人——反倒是王都大大小小的法師組織中偶爾會(huì)見到紫羅蘭王國(guó)來(lái)的游學(xué)法師們。

    那些法師大多是憑借超凡者的力量直接跨越海峽而來(lái)，少部分則乘坐私船來(lái)到洛倫大陸。

    在舊時(shí)代，這些都是常態(tài)。

    但在高文規(guī)劃出的新秩序中，在即將到來(lái)的跨國(guó)貿(mào)易、留學(xué)熱潮、北大陸交通網(wǎng)布局中，這樣的情況遲早要被打破。

    他已經(jīng)嘗試在西部的奧古雷部族國(guó)鋪設(shè)鐵路，未來(lái)還打算打開圣龍公國(guó)那扇緊閉的大門，紫羅蘭王國(guó)，同樣是塞西爾帝國(guó)貿(mào)易活動(dòng)的對(duì)象，是要拉到“塞西爾結(jié)算區(qū)”這條大船上的。

    魔導(dǎo)列車能夠解決陸地上的交通問(wèn)題，重啟七百年前的環(huán)北大陸航線則是高文要考慮的另外一個(gè)問(wèn)題。

    而且即便不考慮塞西爾結(jié)算區(qū)的計(jì)劃，不考慮從海上聯(lián)系各國(guó)的需求，挑戰(zhàn)海洋，也是塞西爾帝國(guó)必須邁出去的一步。

    人是不能永遠(yuǎn)把自己困在陸地上的，更何況海妖和巨龍的存在還時(shí)時(shí)刻刻提醒著高文——這個(gè)世界，還大著呢。

    ……

    “外面的世界，可大著呢！”

    拜倫坐在家中的餐桌旁，帶著有些夸張的表情對(duì)餐桌對(duì)面的少女說(shuō)道，他嘴角還沾著一點(diǎn)面包的殘?jiān)f(shuō)話的時(shí)候顯得得意洋洋，又帶著一絲炫耀的模樣。

    “從磐石往北，順著戈?duì)栘暫右宦废蚺f王都的方向去，那邊的平原景象和南境大不一樣……

    “……當(dāng)時(shí)我在忙著打仗，東岸到處都是怪物，我就指揮戰(zhàn)艦用炮彈和光束打它們，你見過(guò)訓(xùn)練場(chǎng)上那些炮吧？爸爸船上的主炮比那大……

    “圣蘇尼爾有很高的城墻，城墻外面還有棱狀的衛(wèi)墻，比坦桑和康德的城墻高多了，我親眼見著塞西爾的旗幟在那里升上去……你別信你菲利普叔叔瞎說(shuō)啊，我當(dāng)時(shí)真在現(xiàn)場(chǎng)——雖然旗艦停的位置離城墻是有點(diǎn)遠(yuǎn)，但還是能看到的……”

    坐在餐桌對(duì)面的少女露出一絲微笑，探過(guò)身子，用手指沾掉了拜倫嘴角的面包渣，發(fā)出“嗚啊”的聲音。

    這聲音代表著小小的教訓(xùn)。

    四年多的時(shí)光過(guò)去，昔日干瘦而其貌不揚(yáng)的小啞巴，如今也已經(jīng)有了一點(diǎn)亭亭玉立的模樣，良好的營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充以及騎士父親指導(dǎo)下的訓(xùn)練讓豌豆的個(gè)子迅速拔高，原本粗劣不堪的皮膚變得健康紅潤(rùn)，亂糟糟的枯黃頭發(fā)此刻正柔順地披在肩上，她坐在那里，幾乎已經(jīng)看不出當(dāng)初的模樣。

    但她還是和當(dāng)年一樣，很喜歡聽拜倫講那些添油加醋的、自我炫耀的故事。

    “哦，沒事——家里吃飯不用在意這點(diǎn)細(xì)節(jié)，”拜倫無(wú)所謂地?cái)[著手，“我好不容易放個(gè)假……對(duì)了豌豆，你上周的結(jié)業(yè)成績(jī)?cè)趺礃樱俊?br />
    豌豆露出有些自豪的微笑，伸手從旁邊拿過(guò)一塊寫字板，在上面刷刷地寫了一串單詞，展示給餐桌對(duì)面的養(yǎng)父。

    “綜合……A+，哎，不錯(cuò)啊，”拜倫看清上面的字，頓時(shí)高興地一拍大腿，然后一邊揉著腿一邊看向自己的養(yǎng)女，“想要什么獎(jiǎng)勵(lì)？”

    豌豆想了想，擦掉寫字板上的字，又刷刷地寫了一行單詞，再次展示出來(lái)：

    “今后都平安回來(lái)。”

    拜倫看著寫字板，愣了一下，忍不住哈哈大笑起來(lái)。

    “哈哈，你就不用擔(dān)心我了，我別的不會(huì)，保命本事還是很強(qiáng)的。倒是你那個(gè)菲利普叔叔，他到現(xiàn)在還在長(zhǎng)風(fēng)要塞苦兮兮地幫忙建設(shè)防線呢，那家伙成天一幅準(zhǔn)備慷慨赴死的模樣，準(zhǔn)能死我前頭……”

    說(shuō)著，拜倫頓了一下，撓撓下巴：“我突然想起來(lái)，你在通識(shí)學(xué)校的課都上完了，接下來(lái)肯定要去帝國(guó)學(xué)院，想好要報(bào)哪個(gè)分院了么？”

    豌豆想了想，有點(diǎn)緩慢地?fù)u著頭。

    “沒事，那就慢慢想，反正冬天的招生季已經(jīng)過(guò)去了，你也還沒成年，明年春天再做決定也不遲，”拜倫很灑脫地說(shuō)著，隨后想起件事，“對(duì)了，你之前是說(shuō)今天要和兩個(gè)朋友一起去南街，對(duì)吧？”

    豌豆點(diǎn)了點(diǎn)頭，拿起寫字板，寫下幾行單詞：

    “法師區(qū)南邊新開了一家‘菲爾姆影業(yè)公司’，在招募懂得魔導(dǎo)知識(shí)的人。

    “我和帕菲莉、波比約好了去打短工。

    “每天白天去，晚上會(huì)回家。”

    “我聽說(shuō)過(guò)那個(gè)公司，”拜倫點(diǎn)了點(diǎn)頭，“陛下首肯，還得到了政務(wù)廳的大力支持，創(chuàng)建者中好像還有北境、西境的繼承人，給人感覺很可靠。你去吧，注意安全就好，晚上別太晚回來(lái)——占星臺(tái)說(shuō)今晚可能會(huì)下雪。”

    豌豆笑著起身，去換好了出門要穿的衣服，帶上自己的寫字板，推門離開了家。

    家中安靜下來(lái)，餐廳里只剩下拜倫一人。

    這位帝國(guó)水師指揮官在餐桌旁發(fā)了一會(huì)呆，突然自嘲地笑了起來(lái)。

    “好不容易放個(gè)假，在家里待著反而不習(xí)慣了……

    “菲利普去邊境守著，帝國(guó)各處也有陸軍在控制局面，艦隊(duì)這兩個(gè)月可真夠閑的……

    “嘖，我什么時(shí)候也這么積極起來(lái)了？”

    一邊咕噥著，拜倫一邊站起身，準(zhǔn)備去樓上補(bǔ)個(gè)午覺，但他剛起身，便聽到掛在玄關(guān)位置的鈴鐺響了起來(lái)。

    他快步來(lái)到房門前，一邊開門一邊念叨著：“忘帶東西了？跟你說(shuō)了……”

    他的半句話沒說(shuō)完，因?yàn)殚T口站著的不是豌豆，而是一個(gè)彎腰駝背邋里邋遢看著就像個(gè)假藥販子的糟老頭子。

    拜倫想了想，后退半步就要關(guān)門：“家里沒人，明天再來(lái)吧。”

    “別別別，我知道你開玩笑的，”皮特曼一邊擺手說(shuō)著一邊以令人驚訝的敏捷直接閃身進(jìn)了房子，“我剛才看到豌豆出門了，就估計(jì)著現(xiàn)在是你一個(gè)人在家，正好來(lái)看看你。”

    拜倫瞪起眼睛來(lái)，看著這個(gè)小老頭：“觀察中年單身漢在唯一的養(yǎng)女出門之后是怎么在餐廳里愁眉苦臉一整天的么？”

    皮特曼聞言驚訝地看著拜倫：“我還什么都沒說(shuō)呢——你怎么就把自己總結(jié)完了？”

    拜倫盯了皮特曼兩眼，卻又懶得與對(duì)方繼續(xù)糾纏。

    因?yàn)檫@個(gè)小老頭在胡攪蠻纏和不要臉的水平上跟他幾乎不相上下，在這一點(diǎn)上，這個(gè)老而不死的家伙完全不如只能老老實(shí)實(shí)接下茬以及往坑里跳的菲利普有趣。

    拜倫嘆了口氣，一邊關(guān)上房門一邊對(duì)已經(jīng)溜達(dá)到餐桌旁挑揀點(diǎn)心的皮特曼說(shuō)道：“進(jìn)來(lái)就進(jìn)來(lái)吧，正好我也有事問(wèn)你。”

    皮特曼頭也不抬，一邊挑揀點(diǎn)心一邊隨口回應(yīng)：“是關(guān)于豌豆說(shuō)話的情況吧？”

    “看樣子你今天過(guò)來(lái)還真是有正事，”拜倫走向皮特曼，“就是這件事——豌豆仍然不會(huì)說(shuō)話，但你不是說(shuō)從萬(wàn)物終亡會(huì)巢穴里挖出來(lái)的生物工程技術(shù)可以治好她么？”

    “我先問(wèn)你一件事，”皮特曼終于抬起頭，胡須上沾著點(diǎn)心渣，“她舌頭長(zhǎng)出來(lái)了么？”

    “……倒是真的重新長(zhǎng)出來(lái)了，而且她還不習(xí)慣了好幾天。”

    “所以，從血肉再生的角度，我的團(tuán)隊(duì)那邊已經(jīng)成功了，豌豆從生理結(jié)構(gòu)上已經(jīng)是個(gè)健康姑娘，她有舌頭，有聲帶，神經(jīng)也沒問(wèn)題，這些你都是知道的。”

    “但她仍然不會(huì)說(shuō)話，”拜倫盯著皮特曼，神情嚴(yán)肅，“這到底是怎么回事？”

    皮特曼沉默了片刻，終于開口：“她被割掉舌頭長(zhǎng)達(dá)整整六年……你知道這是什么概念么？”

    拜倫的臉色陰沉下來(lái)。

    “她的大腦已經(jīng)忘記應(yīng)該如何去指揮她的發(fā)聲器官了，”皮特曼不緊不慢地說(shuō)道，“盡管她的舌頭已經(jīng)重建，但她的語(yǔ)言能力已經(jīng)退化到嬰兒階段，這是我們的結(jié)論。”

    “但仍然是可以重新訓(xùn)練出來(lái)的，對(duì)吧？”拜倫抱著希望問(wèn)道，“就像讓嬰兒學(xué)習(xí)說(shuō)話一樣，哪怕她學(xué)的慢一點(diǎn)，也可以從頭學(xué)起……”

    “恐怕沒那么簡(jiǎn)單，”皮特曼搖了搖頭，“我見過(guò)類似的例子，事實(shí)證明這種‘復(fù)健’不僅僅需要努力，有時(shí)候也依賴運(yùn)氣，有很多說(shuō)不清道不明的因素會(huì)影響復(fù)健的效果。豌豆可能會(huì)重新訓(xùn)練出說(shuō)話的能力，但如果她還有什么心靈創(chuàng)傷，或者大腦執(zhí)著地拒絕開口，那她也可能永遠(yuǎn)沒辦法重新開口說(shuō)話……遺憾的是，雖然我那邊有高超的生物技術(shù)，卻對(duì)這些問(wèn)題沒什么研究。”

    拜倫皺起眉，盯著皮特曼的眼睛：“你今天找我來(lái)，應(yīng)該不只是為了說(shuō)這些令人沮喪的壞消息吧？”

    “當(dāng)然不是，”皮特曼微微笑了一笑，“事實(shí)上，我們那邊最近有了一些技術(shù)領(lǐng)域的新玩意兒……我猜可能會(huì)對(duì)豌豆產(chǎn)生些作用。”

    （推薦一本還算嫩苗的書，書名《我死了也變強(qiáng)了》，聽名字就知道屬于腦洞大開的類型。

    簡(jiǎn)介就一句話：都說(shuō)獻(xiàn)祭頭發(fā)可以變強(qiáng)，馬沙好像把命都獻(xiàn)祭進(jìn)去了。

    總而言之，奶了祭天。）