這個(gè)古老而又年輕的國(guó)家挺過(guò)了一場(chǎng)浴火重生般的災(zāi)難，盡管前路仍然籠罩著一層陰霾，但已有一縷陽(yáng)光穿透層層云霧，灑落在這片正煥發(fā)出生機(jī)的大地上。

    塞西爾城內(nèi)，慶典前夕的氣氛正在變得愈加濃烈，幾條主要大道上已經(jīng)掛起鮮艷的彩旗，市政工人們正在將紅紅綠綠的彩帶懸掛在路燈和臨街的建筑上，孩子們揮舞著在路邊撿來(lái)的彩帶邊角料，一路歡笑著跑過(guò)寬闊的水泥街道，又有穿著嶄新服飾的市民們?cè)诮诸^巷尾談?wù)撝罱男侣劊械男χ痤侀_(kāi)，有的一臉嚴(yán)肅。

    背著挎包的報(bào)童跑過(guò)街巷，高聲叫賣著最新一期的塞西爾周報(bào)或其他報(bào)刊，散發(fā)著油墨清香的報(bào)紙從他們的挎包中探出頭來(lái)，大號(hào)字的標(biāo)題異常醒目——

    《安蘇王權(quán)和平終結(jié)，圣蘇尼爾臨時(shí)政務(wù)廳通告全境：偉大的塞西爾帝國(guó)即將成立》

    魔能技術(shù)研究所，主樓三層，科恩?貝爾看著報(bào)童跑過(guò)街道，收回了望向外面的視線，微笑著搖搖頭：“這些賣報(bào)紙的孩子最近可要高興起來(lái)了，大新聞一個(gè)接著一個(gè)。”

    一位略有些謝頂?shù)母邆€(gè)男士聳了聳肩：“高興起來(lái)的還有酒館和棋牌室，每天都有無(wú)數(shù)的‘報(bào)紙書(shū)記員’和‘廣播政務(wù)官’在那里面討論未來(lái)，我已經(jīng)找不到可以安靜消磨下班時(shí)間的地方了。”

    “你去酒館和棋牌室找安靜本來(lái)就有問(wèn)題，”科恩看了這位同事一眼，“我倒建議你去金紡棰街新開(kāi)的那個(gè)‘咖啡館’試試，一個(gè)北方人開(kāi)的，環(huán)境不錯(cuò)，喝的東西也很……新奇。”

    兩位研究員閑談著，但他們的閑談很快便被打斷了——實(shí)驗(yàn)室的門突然被人推開(kāi)，一個(gè)活力十足的聲音從門口傳來(lái)：“呦啊！大家早……上午好！我們今天要做的測(cè)試都準(zhǔn)備好了么？”

    扎著發(fā)辮的瑞貝卡一邊打著招呼一邊走進(jìn)實(shí)驗(yàn)室，清爽的發(fā)辮隨著她的腳步在腦后擺來(lái)擺去，全身上下都縈繞著一種喜氣洋洋的氛圍——事實(shí)上，她最近很長(zhǎng)一段時(shí)間里都是這么喜氣洋洋的。

    熟悉她的人都知道這份喜氣洋洋的原因：先祖御駕親征，姑媽坐鎮(zhèn)政務(wù)廳，兩大長(zhǎng)輩都忙的不可開(kāi)交，魔能技術(shù)部大大小小一應(yīng)事務(wù)都?xì)w了這位侯爵小姐（目前還是侯爵小姐）獨(dú)自掌握，又由于戰(zhàn)時(shí)科研、軍工雙重優(yōu)先的政策，魔能技術(shù)部最近的經(jīng)費(fèi)審批都十分充足，對(duì)于時(shí)常有驚人想法的瑞貝卡而言，這樣的生活簡(jiǎn)直是夢(mèng)幻時(shí)刻。

    她已經(jīng)脫韁快兩個(gè)月了，而且看樣子還會(huì)繼續(xù)脫韁一陣子……

    大執(zhí)政官赫蒂女士在看到這樣的瑞貝卡之后或許會(huì)頭疼，但在研究部門工作的人卻非常樂(lè)于看到這種狀態(tài)的部長(zhǎng)（所長(zhǎng)），因?yàn)槊擁\狀態(tài)的瑞貝卡總是有著常人難及的敏銳頭腦，最近一段時(shí)間以來(lái)，幾個(gè)研究項(xiàng)目的進(jìn)展都相當(dāng)不錯(cuò)——這誠(chéng)然是依靠研究人員們共同的努力，但瑞貝卡的帶隊(duì)也是功不可沒(méi)。

    “瑞貝卡小姐，”科恩與其他人一樣鞠躬致敬，臉上帶著笑容，“一切準(zhǔn)備齊全，隨時(shí)可以開(kāi)始。”

    “不錯(cuò)不錯(cuò)~~”瑞貝卡保持著喜氣洋洋的笑容，徑直走向?qū)嶒?yàn)室中央的大型平臺(tái)，在那平臺(tái)周圍安置著大量各式各樣的魔法裝置，平臺(tái)上則擺放著一個(gè)直徑大約兩米、寬約一掌、表面有著大量符文和晶體鑲嵌物的金屬環(huán)狀裝置。

    小組成員們紛紛聚攏過(guò)來(lái)，各自來(lái)到了自己的工作位置，那位略有些謝頂?shù)母邆€(gè)男士一邊調(diào)整著實(shí)驗(yàn)平臺(tái)的能量供應(yīng)一邊隨口問(wèn)道：“瑞貝卡小姐，您看到今天的報(bào)紙……啊，您想必早在報(bào)紙之前就已經(jīng)知道消息了吧？”

    這句話剛說(shuō)完，周圍的魔導(dǎo)技師們便紛紛暫停了手中動(dòng)作，一個(gè)個(gè)都露出頗感興趣的表情，略微湊近豎起了耳朵，然而作為中心的瑞貝卡卻愣了一下：“啊？我沒(méi)看啊……馬林先生，什么消息？”

    科恩一臉“早知如此”的模樣，略微無(wú)奈地扶了下額頭，在旁提醒：“關(guān)于塞西爾帝國(guó)……您應(yīng)該知道，安蘇王權(quán)終結(jié)了。”

    “……哦！”瑞貝卡又反應(yīng)了兩秒鐘才突然反應(yīng)過(guò)來(lái)，一拍巴掌，“對(duì)哦！我昨天晚飯的時(shí)候聽(tīng)赫蒂姑媽提起的……她還說(shuō)了什么來(lái)著……但當(dāng)時(shí)我滿腦子都是公式，沒(méi)記下來(lái)……”

    “您……”略有謝頂?shù)哪?dǎo)技師馬林張了張嘴，卻突然發(fā)現(xiàn)不知道該說(shuō)什么，這本應(yīng)該是個(gè)不錯(cuò)的“工作間隙話題”，然而當(dāng)事人出人意料的反應(yīng)卻讓話題變得尷尬起來(lái)，他只好旁敲側(cè)擊地提醒，“我們或許很快就要稱呼您公主殿下了……”

    瑞貝卡想了想，又反應(yīng)了兩秒。

    “啊，好像是啊……”她終于醒過(guò)味來(lái)，并終于回憶起了之前赫蒂姑媽跟自己講的是一大堆關(guān)于重新學(xué)習(xí)禮儀課、重新學(xué)習(xí)文法、歷史之類的話題，表情漸漸變得精彩。

    “沒(méi)……沒(méi)人規(guī)定公主必須重修禮儀課吧？”瑞貝卡仿佛陷入驚懼的兔子般瞪大了眼睛，緊張兮兮地對(duì)馬林說(shuō)道，“你是萊斯利子爵的侄子，你懂的吧？”

    “這……這您問(wèn)我我也不知道啊……”馬林滿臉哭笑不得，他確實(shí)是這實(shí)驗(yàn)室中除了瑞貝卡?塞西爾之外唯一跟貴族血脈沾邊的，然而這沾邊也僅僅是因?yàn)樗袀€(gè)當(dāng)子爵的叔叔而已，又如何回答得了即將成為“公主殿下”的瑞貝卡的問(wèn)題，然而轉(zhuǎn)念一想，考慮到這位塞西爾繼承人當(dāng)初的種種傳言，考慮到她當(dāng)年在南境貴族圈子里幾乎是個(gè)笑柄的風(fēng)評(píng)，對(duì)方找自己咨詢問(wèn)題似乎也不是不能理解，“大概是不用重修的吧……畢竟貴族制度已經(jīng)徹底改革了，‘帝國(guó)’的各項(xiàng)制度肯定也都是新的，舊的貴族禮儀想必是不那么重要了。”

    瑞貝卡頓時(shí)松了口氣：“那就還好……”

    馬林想了想，又補(bǔ)充道：“但舊的不用重修，新的肯定要現(xiàn)學(xué)……”

    瑞貝卡：“……”

    說(shuō)實(shí)話，這一刻她差點(diǎn)連大火球都嚇出來(lái)了，是實(shí)驗(yàn)室里諸多精密設(shè)備高昂的造價(jià)以及姑媽的鐵錘記憶讓她冷靜下來(lái)的。

    “我們……不討論這個(gè)了……”未來(lái)的帝國(guó)公主硬生生掐斷話題，仿佛鴕鳥(niǎo)將腦袋埋進(jìn)了沙子里，“讓我們開(kāi)始……開(kāi)始實(shí)驗(yàn)吧。”

    魔導(dǎo)技師們看到她這般反應(yīng)，紛紛識(shí)趣地終止話題，開(kāi)始配合嫻熟地為接下來(lái)的實(shí)驗(yàn)做起準(zhǔn)備。

    盡管隨著浸入艙技術(shù)逐漸應(yīng)用，越來(lái)越多的浸入艙設(shè)備投入使用，越來(lái)越多的精英研究人員能夠進(jìn)入“起源實(shí)驗(yàn)室”這個(gè)虛擬空間進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，但虛擬實(shí)驗(yàn)室畢竟有著擬真極限，現(xiàn)實(shí)世界中的測(cè)試仍然是很多實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目中后期必備的環(huán)節(jié)，尤其是涉及到復(fù)雜符文規(guī)律、黑箱法術(shù)重組之類不那么“物理”的項(xiàng)目時(shí)，這類實(shí)際測(cè)試更是非常重要。

    根據(jù)經(jīng)驗(yàn)，這類項(xiàng)目在起源實(shí)驗(yàn)室里是“現(xiàn)實(shí)偏差”最大的。

    在項(xiàng)目小組成員們嫻熟的配合以及操作下，實(shí)驗(yàn)室中央的平臺(tái)表面漸漸浮現(xiàn)出了符文的微光，平臺(tái)周圍的各種檢測(cè)、控制、記錄裝置也紛紛就緒，而位于平臺(tái)上的環(huán)狀金屬裝置則隨著魔力的充盈微微震顫起來(lái)，并發(fā)出一種非常微弱悅耳的鳴響聲。

    “好，原型反重力環(huán)，總測(cè)試次數(shù)六百二十七次，現(xiàn)實(shí)第十二次測(cè)試，”瑞貝卡站在實(shí)驗(yàn)臺(tái)旁，當(dāng)這一切開(kāi)始之后，她的表情已然變得嚴(yán)肅起來(lái)，并用沉穩(wěn)的聲音做著指示，“維持魔力場(chǎng)，檢查環(huán)體。”

    “反重力環(huán)已經(jīng)開(kāi)始運(yùn)行，當(dāng)前負(fù)載正常，符文干擾在安全值內(nèi)，”科恩迅速檢查了眼前的監(jiān)控裝置——所謂的監(jiān)控裝置便是設(shè)置在平臺(tái)旁的一塊水晶薄板，薄板被固化了偵測(cè)歪曲和魔力反饋的法術(shù)效果，能觀察到實(shí)驗(yàn)臺(tái)上的魔力分布，并及時(shí)顯示出魔力失控的征兆，“已經(jīng)開(kāi)始出現(xiàn)升力了……很平穩(wěn)。”

    瑞貝卡緊盯著實(shí)驗(yàn)臺(tái)上的情況：“慢慢放開(kāi)限制鎖。”

    一名操作員立刻響應(yīng)：“是，放開(kāi)限制鎖。”

    實(shí)驗(yàn)平臺(tái)下方發(fā)出了一聲輕微的咔噠聲，隨后數(shù)個(gè)原本牢牢固定住那金屬圓環(huán)的鎖定裝置便一點(diǎn)點(diǎn)被放開(kāi)——那帶有復(fù)雜符文的金屬圓環(huán)開(kāi)始漸漸上升，而在金屬圓環(huán)下面則仍然固定著數(shù)根結(jié)實(shí)的鋼索，以確保整個(gè)過(guò)程的安全。

    反重力環(huán)上升到了平臺(tái)上方半米左右的位置，并在那里穩(wěn)定下來(lái)。

    然而實(shí)驗(yàn)室里的每個(gè)人都沒(méi)有放松，反而表情愈加嚴(yán)肅緊張。

    “漂浮術(shù)生效，反重力場(chǎng)已穩(wěn)定，”科恩繼續(xù)報(bào)告著情況，“符文干擾在安全值內(nèi)。”

    “測(cè)試載荷。”

    數(shù)根鋼索被漸漸收緊，平臺(tái)上空的反重力環(huán)微微上下浮動(dòng)了一絲，但很快便重新穩(wěn)定下來(lái)。

    “載荷加至二百二十公斤，仍然穩(wěn)定。”

    “先維持這個(gè)載荷，”瑞貝卡一邊說(shuō)著一邊檢查了一下各個(gè)設(shè)備的狀態(tài)，“接下來(lái)……我們?cè)囍屗鼊?dòng)一動(dòng)。馬林，橫向移動(dòng)，注意幅度小一點(diǎn)。”

    馬林?萊斯利點(diǎn)點(diǎn)頭，微微吸了口氣，隨后開(kāi)始異常謹(jǐn)慎地通過(guò)非接觸的魔力場(chǎng)控制起反重力環(huán)上銘刻的一部分符文結(jié)構(gòu)，嘗試通過(guò)改變反重力場(chǎng)的方向以及重設(shè)圓環(huán)各處負(fù)載的方式來(lái)實(shí)現(xiàn)它的平移。

    反重力環(huán)發(fā)出一陣輕微的嗡鳴，表面的符文一陣流水般的波動(dòng)，隨后它輕輕震顫了一下，開(kāi)始向著一側(cè)移動(dòng)。

    瑞貝卡睜大了眼睛，幾乎要屏住呼吸地看著這一切。

    下一秒，圓環(huán)表面突然一陣強(qiáng)光閃爍，整個(gè)金屬結(jié)構(gòu)在劇烈震顫中發(fā)出了一陣刺耳的尖嘯，緊接著便猛地向上一升——

    “啪啪——”

    連續(xù)數(shù)聲爆鳴，用于將鋼索和圓環(huán)連接在一起的掛鉤紛紛斷裂，反重力環(huán)在一陣強(qiáng)烈的閃光中猛沖向天花板，“砰”的一聲巨響之后結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地撞了上去。

    瑞貝卡在圓環(huán)失控的一瞬間便反應(yīng)過(guò)來(lái)，一巴掌拍在實(shí)驗(yàn)臺(tái)旁的緊急停止按鈕上，切斷了圓環(huán)的魔力場(chǎng)供應(yīng)，然而一切實(shí)在發(fā)生的太快，那圓環(huán)已經(jīng)撞上了天花板——即便能量供應(yīng)中斷，圓環(huán)表面的符文紛紛暗淡下去，它也沒(méi)有掉下來(lái)。

    它已經(jīng)嵌進(jìn)去了。

    實(shí)驗(yàn)室里掉下來(lái)一片灰渣粉塵，一群魔導(dǎo)技師狼狽不堪地躲閃著從天而降的掉落物，等到好不容易塵埃落定之后，這群灰頭土臉的人才重新回到實(shí)驗(yàn)臺(tái)旁，抬起頭愣愣地看著天花板上鑲嵌的反重力環(huán)。

    氣氛一時(shí)間有點(diǎn)尷尬。

    良久，科恩?貝爾才小聲打破沉默：“至少……我們現(xiàn)在知道了這東西過(guò)載之后的極限升力很大，雖然只能維持一瞬間……”

    “我們或許應(yīng)該換上更結(jié)實(shí)點(diǎn)的掛鉤和鋼索……”馬林在旁邊補(bǔ)充道。

    “一個(gè)只能直上直下的飛行裝置根本派不上用場(chǎng)嘛……”一個(gè)助理研究員小聲嘀咕起來(lái)，但由于實(shí)驗(yàn)室里本身就很安靜，所有人都聽(tīng)到了她的嘀咕。

    “或許還是該試試我一開(kāi)始的方案，”瑞貝卡想了想，捏著下巴說(shuō)道，“一邊飛一邊向后面發(fā)射大火球，雖然慢了點(diǎn)，消耗也大了點(diǎn)……”

    科恩立刻出了一頭冷汗，趕緊勸阻：“您這個(gè)方案比反重力環(huán)失控更危險(xiǎn)，而且赫蒂女士恐怕不會(huì)同意的……”

    “姑媽她又不是技術(shù)部門……好吧，”瑞貝卡說(shuō)到一半便耷拉下腦袋，嘆了口氣，“收拾收拾這里吧，把資料什么的整理好，我們?cè)傺芯垦芯康降资悄某隽藛?wèn)題。另外大家回去之后也想想還有沒(méi)有別的安全一點(diǎn)的替代方案。”

    說(shuō)完之后她才抬起頭，又看了屋頂上鑲嵌的金屬環(huán)一眼。

    “科恩，你一會(huì)想辦法把它給……摳下來(lái)。另外誰(shuí)跟我一起去趟樓上？去和卡邁爾大師說(shuō)一下這次并沒(méi)有爆炸……沒(méi)人啊？好吧那我自己去……”