眼前的景象漸漸穩(wěn)定，夢境之城金碧輝煌的宮殿和尖塔再一次出現(xiàn)在高文面前。

    看著眼前那來來往往的永眠者“化身”，以及這座安靜運(yùn)行的城市，高文心中不禁松了口氣。

    看樣子他在網(wǎng)絡(luò)中設(shè)置的偽裝都在很好地運(yùn)作，那些為了潛入網(wǎng)絡(luò)而安插的后門也沒有被永眠者發(fā)現(xiàn)。

    不過想想也是——在計(jì)算機(jī)病毒這種東西出現(xiàn)之前，又有誰知道什么是殺毒軟件呢？

    他已經(jīng)不是一次兩次潛入這個(gè)世界——這次是第三次，他在這個(gè)心靈網(wǎng)絡(luò)中的行動(dòng)方向已經(jīng)很明確了。

    偷技術(shù)，安插后門，監(jiān)控永眠者的行動(dòng)，如果有機(jī)會的話，通過這個(gè)心靈網(wǎng)絡(luò)再給永眠者們施加一些影響——讓這個(gè)特殊的邪教團(tuán)體能繼續(xù)按照他期望的方向去發(fā)展。

    高文繞開人群，抵達(dá)了節(jié)點(diǎn)水晶所處的區(qū)域，在連接到主要信道之后，他首先確認(rèn)了自己留下的“實(shí)驗(yàn)場”一切如常，隨后悄悄退出隱秘連接，開始在節(jié)點(diǎn)水晶的輔助下搜索可能存在的技術(shù)資料。

    雖然之前幾次嘗試都未能找到有效的信息，但高文在這一次次的連接里并非一無所獲，通過解析、學(xué)習(xí)那些吞噬而來的永眠者知識，以及在心靈網(wǎng)絡(luò)中竊取資源的經(jīng)驗(yàn)，他已經(jīng)隱約摸清了這個(gè)網(wǎng)絡(luò)的原理和結(jié)構(gòu)，他發(fā)現(xiàn)自己利用這個(gè)網(wǎng)絡(luò)中的漏洞可以做的事情比一開始想象的還要多。

    這個(gè)網(wǎng)絡(luò)是直接連接在每一個(gè)永眠者的精神世界中的，換句話說，它理論上可以直連每一個(gè)永眠者的思維和記憶空間——當(dāng)然，永眠者自己也知道這其中的風(fēng)險(xiǎn)性，所以他們在連接網(wǎng)絡(luò)的時(shí)候都會對自己的意識世界進(jìn)行保護(hù)和隔離，以防止有人通過連接逆向入侵他們的思維，然而在高文看來，他們的保護(hù)顯然還不夠。

    或許是因?yàn)橛烂哒邆儧]有想到在“自家的”網(wǎng)絡(luò)中會有人這樣侵害教會同胞，也或許是高文自身的靈魂異變實(shí)在太嚴(yán)重了，他對自身潛意識世界的控制極強(qiáng)，以至于在他看來，這個(gè)心靈網(wǎng)絡(luò)中的所有欺騙性、隱蔽性屏蔽措施都仿佛不存在一般……

    散發(fā)出微光的節(jié)點(diǎn)水晶靜靜漂浮在高文面前，他注視著那水晶的表面，精神力量則漸漸彌漫開來，他能感受到在這塊水晶欺騙性的外表下所隱藏的真相——海量的數(shù)據(jù)在這里進(jìn)行著交換、分配、重構(gòu)，無數(shù)永眠者的思緒在數(shù)據(jù)之海的底層起伏動(dòng)蕩著，他們有的強(qiáng)大，有的弱小，那些強(qiáng)大的思緒與整個(gè)網(wǎng)絡(luò)的結(jié)構(gòu)緊密連接在一起，只要稍微觸動(dòng)就有引發(fā)全網(wǎng)警報(bào)的風(fēng)險(xiǎn)，然而那些弱小的思緒……

    他們就如同在海浪之間漂浮的海藻和浮游動(dòng)物，既缺乏保護(hù)，又缺乏警惕。

    那是永眠者中的下層，是最基礎(chǔ)的邪教徒群體，他們在這個(gè)網(wǎng)絡(luò)中最大的價(jià)值就是貢獻(xiàn)計(jì)算力，以及在網(wǎng)絡(luò)出現(xiàn)劇烈波動(dòng)的時(shí)候作為“緩沖”承擔(dān)數(shù)據(jù)壓力：對于這個(gè)不成熟的網(wǎng)絡(luò)而言，波動(dòng)是很常見的情況，永眠者們選擇了最簡單粗暴的辦法來確保網(wǎng)絡(luò)整體的穩(wěn)定性。

    高文小心翼翼地讓自己的精神繼續(xù)彌漫，通過節(jié)點(diǎn)水晶的跳轉(zhuǎn)，他一點(diǎn)點(diǎn)摸清了那些思緒的脈絡(luò)，并粗略判斷著其背后的主人大概有什么實(shí)力，他還開始嘗試讀取那些思緒的淺層記憶——這是永眠者最基礎(chǔ)的能力之一，高文雖然通過吞噬得到了這部分知識，但真的應(yīng)用起來還是第一次。

    他必須非常小心才行——一旦他潛入網(wǎng)絡(luò)的事情敗露，天知道那些早就對“域外游蕩者”神經(jīng)緊張的邪教徒會做出多么過激的反應(yīng)，說不定一緊張就把服務(wù)器的線全拔了……

    一幕模模糊糊的幻象呈現(xiàn)在高文的腦海中，他看到在這座夢境之城朦朧的輪廓中有數(shù)不清的光點(diǎn)在閃爍、流轉(zhuǎn)，大部分光點(diǎn)都在城市的外層，少部分則在內(nèi)層，更有幾個(gè)格外明亮的光點(diǎn)聚集在城市中心的大型宮殿區(qū)域內(nèi)。

    他小心翼翼地繞開了那些過于強(qiáng)大或者過于靠近中心區(qū)的光點(diǎn)，并開始接觸那些看上去很適合下手的目標(biāo)。

    他看到了一些一閃而過的淺層記憶——有的是陌生的人群正在舉行集會，有的是陰暗荒涼的古堡日常，而在這些飛快閃過的淺層記憶中，他突然看到了一幕格外特殊的景象。

    一個(gè)離群索居的年邁法師，一個(gè)走上歧途的偏執(zhí)狂人，一個(gè)被永眠者引誘墮落，甘愿成為夢境奴隸的人……

    他慢慢靠了過去……

    提豐帝國，西南邊陲的群山之中，古老的法師塔靜靜佇立在一座怪石嶙峋的山頂，黃昏時(shí)暗淡的天光籠罩在那古老尖塔的黑色屋頂上， 又順著尖塔斑駁的外墻一路蔓延，在塔身上勾勒出一圈朦朦朧朧的金邊——然而這光芒卻絲毫不能驅(qū)散這座法師塔縈繞不去的陰沉氣息，反而只能讓這座塔仿佛從天空中撕裂一般詭譎莫名。

    住在山腳村落中的山民對那座位于山頂?shù)姆◣熕偸切拇婵謶郑麄冎滥亲谒凶≈粋€(gè)可怕的魔法師，每當(dāng)入夜，從黑塔頂端最高的窗戶中就會映出那個(gè)可怕法師的身影，無知的山民總是將山里的怪風(fēng)、閃電、云霧都視作魔法師發(fā)怒的跡象，并以此告誡村中的孩子們千萬不要靠近山頂，以防受到了魔法師的蠱惑，變成法師塔里的石像或者被法師圈養(yǎng)的、會說話的貓頭鷹——山民對魔法的想象，大抵如此。

    事實(shí)上，他們的恐懼不是全無道理，因?yàn)槟呛谒锎_實(shí)住著一個(gè)可怕的、神智已經(jīng)不太正常的年邁法師，據(jù)說那個(gè)老法師來自帝都奧爾德南，因研究禁忌知識而被皇帝放逐至此，他離群索居，脾氣古怪，從不與村里的人交流，他有幾個(gè)同樣陰沉的學(xué)徒，他只會派他的學(xué)徒下山來采購食物或者做些別的交易，在那些穿著黑袍的學(xué)徒身上，村民們經(jīng)常能聞到血腥的氣息——于是關(guān)于黑塔的、令人不安的可怕傳言便愈發(fā)流傳開來。

    黑發(fā)瘦弱的瑪麗提著采購來的食物，在山民們恐懼的視線中離開了村子，那些滿懷不安，充滿臆測的荒唐議論就好像仍然在她耳邊盤旋，她裹緊身上的黑色法師袍，用兜帽遮擋著山間寒涼的夜風(fēng)，孤零零地走在山道上。

    從山腳村落到法師塔的路只有一條，逃離這條路的沖動(dòng)卻有無數(shù)，瑪麗抬頭看著已經(jīng)出現(xiàn)在視線中的法師塔大門，又忍不住回頭看了一眼來時(shí)的道路。

    她摸了摸自己頸間的金屬扣環(huán)，艱難地將視線收回，一步一步地慢慢走向法師塔。

    法師塔的大門自動(dòng)打開了，那黑沉沉的門洞讓她下意識地后退了半步，然而下一秒，一只干瘦的手臂便從黑暗中伸出來，將她拉進(jìn)大門。

    嘶啞蒼老的聲音從旁邊傳來：“別磨磨蹭蹭，主人會不高興。”

    瑪麗點(diǎn)了點(diǎn)頭，飛快地把手中的籃子交給那個(gè)和整個(gè)法師塔一樣陰沉衰老的仆人，隨后邁著沉重的腳步走向法師塔的二樓。

    裹著一身黑袍的老法師坐在魔法實(shí)驗(yàn)室內(nèi)，他身邊的墻壁和地面上繪制著詭異莫名的血色符文，明暗不定的光芒在符文之間閃爍著，而老法師本人則在瑪麗進(jìn)入實(shí)驗(yàn)室的時(shí)候緩慢地抬起了頭。

    他那白發(fā)稀疏的頭顱就好像風(fēng)干了一樣干癟，起皺的皮膚上滿是歲月流逝留下的痕跡，他老的仿佛隨時(shí)都會死去，但瑪麗知道，這個(gè)老法師離死還早得很——她甚至懷疑這個(gè)蒼老而可怕的人會永永遠(yuǎn)遠(yuǎn)地活下去，甚至比她活的都要長久。

    “你回來了……去干活吧。”老法師用渾濁的視線看了瑪麗一眼，他的聲音低沉緩慢，仿佛夢囈，帶有一種奇特的遲滯感，瑪麗知道，這是因?yàn)閷?dǎo)師正處在某種特殊的“連接”狀態(tài)，她不清楚這個(gè)“連接”到底是什么意思，因?yàn)閷?dǎo)師從不讓她接觸這方面的知識，她只知道這是一種與傳統(tǒng)魔法截然不同的“法術(shù)”，在她的導(dǎo)師丹尼爾陷入人生最瘋狂階段的時(shí)候，他突然得到了這個(gè)“法術(shù)”，隨后便開始瘋狂地研究它，沉醉于它，甚至為此觸怒了帝都的魔法師們，不得不來到這個(gè)荒涼落后的邊陲之地……

    每當(dāng)處于“連接”狀態(tài)，老法師的反應(yīng)就都會這么遲緩，但遲緩只是個(gè)假象，他的思維仍然敏捷，反應(yīng)仍然可以相當(dāng)迅速，如果不想受到懲罰，最聰明的選擇就是立即服從他的命令。

    瑪麗表示了順從，并快步走到實(shí)驗(yàn)室的角落，一個(gè)被解刨的樣本已經(jīng)放在實(shí)驗(yàn)臺上，并用法術(shù)維持著最佳的研究狀態(tài)，瑪麗認(rèn)出那是一只猴子，在山中很常見的猴子。

    她開始按照導(dǎo)師之前的吩咐處理樣本，盡管那樣本仍然在微微抽搐著，她還是機(jī)械般地開始自己的動(dòng)作——?jiǎng)冸x血肉，連接神經(jīng)線，浸入魔法油脂……

    而在這些機(jī)械般的動(dòng)作進(jìn)行到一半的時(shí)候，她突然聽到導(dǎo)師的方向傳來一聲奇怪的響動(dòng)。

    她驚愕地抬頭，看到自己的導(dǎo)師已然瞪大了眼睛，巨大的恐懼正迅速爬滿他那蒼老干癟的面龐，這個(gè)從來都只會給別人帶來恐懼的老人就好像看到了能把他活活嚇?biāo)赖牟豢擅麪钪铮谀抢飶埓笞彀桶l(fā)出一種怪異的呵氣聲，在僵直了兩秒鐘之后，老法師突然伸直了胳膊，似乎是想要把什么東西擋在身前，但他口中卻說了一句莫名其妙的話：

    “站那別動(dòng)，我已經(jīng)抓到你了。”

    那不是導(dǎo)師平常說話的語氣。