那些精巧的機(jī)械開始發(fā)出輕微的咔噠聲，而兩個(gè)發(fā)出微光的菱形晶體則從旁邊的一個(gè)收納槽中漂浮出來，懸停在戴安娜的面前，晶體交叉投射出的光幕如一道網(wǎng)般掃過她的身體，在這個(gè)短暫的瞬間，戴安娜的記憶再次回到了許多年前，回到了她作為維普蘭頓天文臺(tái)的一名警衛(wèi)時(shí)的那段日子。

    那時(shí)候，生活遠(yuǎn)比現(xiàn)在簡單，一臺(tái)機(jī)器尚不需要思考那么多的問題。

    一個(gè)帶有銳利尖端的機(jī)械手柄來到修理槽上方，精準(zhǔn)地撬開了戴安娜腹部的檢修蓋板，老舊的黃銅核心在機(jī)械艙中滴答運(yùn)轉(zhuǎn)，魔力中樞以及被保護(hù)層包裹起來的心智核心在膠狀緩沖物質(zhì)中發(fā)著微微藍(lán)光，在奧菲莉亞·諾頓的親自控制下，修理槽配置的工具開始小心翼翼地處理這具已經(jīng)和原廠設(shè)置大不相同的素體，戴安娜則聽到那位兵團(tuán)首領(lǐng)的聲音再次從上方傳來。

    “這可能需要一點(diǎn)時(shí)間，你的身體內(nèi)部有大量組件已經(jīng)嚴(yán)重超出使用極限，還有許多……不那么合乎規(guī)范的改造和修理，這些東西雖然勉強(qiáng)讓你活動(dòng)如常，卻已經(jīng)對你的許多核心裝置造成了極大壓力——現(xiàn)在，放松，我要將你的能源流動(dòng)轉(zhuǎn)接至外部并摘除你的魔力中樞。”

    “這些不合乎規(guī)范的改造和修理讓我活到了今天——如果沒有它們，我可能在一個(gè)世紀(jì)前就已經(jīng)死去了。”戴安娜輕聲說道。

    短暫的眩暈感在魔力中樞被摘除的瞬間襲來，又因外部能源的接通而迅速消散，她眨了眨眼睛，聽到奧菲莉亞·諾頓的聲音傳入耳中：“……‘活’，還有‘死’，尋常的鐵人士兵很少會(huì)把這些詞匯用在自己身上，哪怕是像你這樣專門面向民用市場的型號。你現(xiàn)在很像個(gè)人類，戴安娜。”

    “……這大概是脫離鐵人網(wǎng)絡(luò)的副作用，”戴安娜慢慢說道，她能感覺到那些工具正在將自己這幅素體一點(diǎn)點(diǎn)拆成零件，然而這并沒有帶來痛苦——她的感知系統(tǒng)已經(jīng)自動(dòng)切換至維修模式，仿生組織被切割時(shí)產(chǎn)生的“知覺”正在化作純粹的數(shù)據(jù)流入心智核心，“我不知道這種變化是好是壞。”

    “這取決于你，”奧菲莉亞輕笑著，“我很好奇，脫離鐵人網(wǎng)絡(luò)是怎樣的感覺？自鐵人誕生以來，幾乎沒有像你這樣的先例——即便偶爾有斷網(wǎng)個(gè)體，我也從未有機(jī)會(huì)從他們口中詢問這些。”

    “……初期是混亂和茫然，缺乏直接且明確的指令，導(dǎo)致機(jī)體運(yùn)行效率降至最低點(diǎn)，大部分情況下僅剩維持自身存活的本能，而我在這份本能以及‘逃離災(zāi)難’這唯一的一條指令驅(qū)使下活動(dòng)了數(shù)百年，”戴安娜坦率地向自己曾經(jīng)名義上的“最高指揮官”講述著這些她從未對外人說起過的事情，“而與人類接觸之后，情況開始有了一些……變化。那些人類并非我的上級節(jié)點(diǎn)，但他們的救助讓我有理由……幫他們做一些事情。最初，我認(rèn)為這也是某種‘命令’，但不知從什么時(shí)候起，我意識到這是我自己的‘意愿’……”

    “即將解除并重置中樞連接，”系統(tǒng)提示音突然從修理槽旁邊傳來，“開始切割。”

    一陣異樣的“酥麻感”涌入心智核心，下一刻，戴安娜失去了對自己整個(gè)身體的感知，她仿佛成為了一個(gè)沒有知覺的靈魂，躺在這冰冷的機(jī)械平臺(tái)上，同時(shí)維持著僅有的清醒思維，但她的視覺和聽覺模塊還在運(yùn)行，她還能看到正上方那個(gè)暗紅色的“眼睛”，以及聽到奧菲莉亞·諾頓柔和的聲音。

    “看樣子那些人類改變了你很多，戴安娜。”

    “……您也和我記憶……和我初始數(shù)據(jù)中所記載的不太一樣，”戴安娜說道，她發(fā)現(xiàn)自己的聲音是從房間中的某個(gè)合成裝置中傳來，“在上次見到‘維羅妮卡’那個(gè)交互載體的時(shí)候我就有這種感覺，您和我所知的奧菲莉亞·諾頓不太一樣，可我不知道該怎么描述這種不同，作為一個(gè)普通的鐵人士兵，我當(dāng)年只在心智網(wǎng)絡(luò)中接觸過您的意志，或許我沒有資格做這種判斷……”

    “你的判斷是準(zhǔn)確的，戴安娜，”奧菲莉亞的聲音似乎有片刻停頓，“我們都經(jīng)歷了一些事情，在七個(gè)世紀(jì)的歲月變遷之后，不管是士兵還是將軍，都很難再保持最初的模樣。”

    戴安娜一時(shí)間沒有說話，只是默默感知著目前唯一還在正常運(yùn)作的心智核心中所流動(dòng)的數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)構(gòu)成了她的“人格”，就如奧菲莉亞殿下所講的那樣，她如今真的“很像個(gè)人類”，以至于她突然像個(gè)人類一樣緊張起來：“我的心智核心，還有里面存儲(chǔ)的數(shù)據(jù)……”

    “你的心智核心狀態(tài)不佳，但比起其他地方的損傷已經(jīng)可以說是輕微，我會(huì)調(diào)整好它的，但你放心，我不會(huì)動(dòng)里面的任何東西，”奧菲莉亞語氣輕緩地說道，那嗓音中帶著一種不知是不是錯(cuò)覺的溫柔，“戴安娜——那些數(shù)據(jù)是你的記憶和人生，我或許比你更明白這些數(shù)據(jù)的意義。”

    奧菲莉亞的話語中似乎另有深意，尤其是當(dāng)她說到“記憶和人生”的時(shí)候，這種感覺尤為明顯，但戴安娜猜不透也想不出這里面埋藏了怎樣的感情，她只是突然有些犯困——那是一種不受自己控制的休眠倒計(jì)時(shí)，她知道，對心智核心的調(diào)整已經(jīng)開始了。

    “現(xiàn)在開始，你將進(jìn)入休眠，直到素體徹底復(fù)原并重啟，”奧菲莉亞的聲音從上方傳來，聽起來已經(jīng)有點(diǎn)遙遠(yuǎn)，“進(jìn)入休眠之前還有什么特殊要求么？”

    “……請保留我左側(cè)軀干防護(hù)隔層上的那塊鋼板，”戴安娜輕聲說道，“那是他們第一次嘗試修復(fù)我的軀體時(shí)所留下的，我想留著它當(dāng)個(gè)紀(jì)念。”

    “好的，我會(huì)保留它——現(xiàn)在安心進(jìn)入睡眠吧，士兵，做個(gè)好夢，醒來之后還有全新的人生在等待著你。”

    ……

    深層控制大廳中，坐在金色王座上的奧菲莉亞·諾頓將視線落在高文身上：“戴安娜的狀態(tài)比我預(yù)想的還糟，我很驚訝一個(gè)像她那樣常規(guī)型號的鐵人士兵竟然可以在機(jī)體出現(xiàn)那么多故障的情況下一直運(yùn)轉(zhuǎn)到今天——同時(shí)也很驚訝那些提豐人為了維持這樣一副機(jī)體所想出來的各種‘奇妙方案’。”

    “你看上去很重視她，”高文有些意外地說道，“我想并不是每個(gè)受損的鐵人士兵都會(huì)由你親自出手維修吧？”

    “戴安娜的情況很復(fù)雜，她的素體經(jīng)過大量不合規(guī)范的改造和維修，常規(guī)的自動(dòng)修理流程很難在不造成二次損傷的情況下修復(fù)她……不，確實(shí)如您所說，我很重視她。”

    “為什么？”

    “……一個(gè)人，變成了機(jī)器，而一臺(tái)曾經(jīng)的機(jī)器，正在漸漸變成人，我不知道該怎么描述這件事，但戴安娜的存在讓我想到了自己，雖然我們的情況截然不同，但我想……我們都在證明著‘人’與‘機(jī)器’之間模糊的界限，”奧菲莉亞的聲音聽上去頗為感慨，“您能理解我這有些別扭的想法么？”

    “我比你想象的還要理解。”高文笑了起來，作為 ，作為一個(gè)衛(wèi)星精，沒有人比他更清楚這種在自我認(rèn)知上的模糊與錯(cuò)位感，同時(shí)他也有些感慨——這要放在幾年前，那真是打死他也想不到自己會(huì)在這地方跟一個(gè)古代人工智能探討這種賽博問題……這說好的劍與魔法呢？

    “您在想什么？”奧菲莉亞注意到高文的表情細(xì)微變化，不由得有些好奇。

    “沒什么，”高文擺了擺手，緊接著表情認(rèn)真起來，“我這次親自過來找你，是有一件很特殊的事情。”

    “很特殊的事情？而且需要您親自來到這地底深處……”王座上的奧菲莉亞微微動(dòng)了一下身體，臉上露出好奇的模樣——顯然，現(xiàn)在她這幅軀體已經(jīng)不再是會(huì)議第一天用的那個(gè)“趕工制品”，腦袋也不再是實(shí)心的（很遺憾地失去了和瑞貝卡競爭洛倫第一鐵頭的資格），“那看樣子這件事意義重大，而且與您私人有關(guān)——請講吧，我很高興自己能得到您這般信任。”

    高文點(diǎn)了點(diǎn)頭：“首先我得確認(rèn)一件事——你手下的鐵人士兵應(yīng)該是不受神明影響，不屬于‘思潮’一部分的吧？”

    “當(dāng)然，”奧菲莉亞立刻給出肯定答復(fù)，“鐵人士兵并非人類，哪怕是戴安娜那樣已經(jīng)如人一般有‘心’的鐵人，也不可能成為‘思潮’的一部分，這一點(diǎn)我已經(jīng)做過反復(fù)驗(yàn)證。”

    “那么也就是說，鐵人士兵進(jìn)入太空并不會(huì)對凡人的眾神產(chǎn)生刺激，”高文沉聲說道，“更不會(huì)導(dǎo)致最終忤逆提前發(fā)生。”

    “……您想做什么？”奧菲莉亞的語氣變得格外鄭重起來，她似乎已經(jīng)隱隱約約猜到了高文想干什么，只是一時(shí)間不敢確認(rèn)。

    “你應(yīng)該知道吧，太空中有著起航者的遺產(chǎn)。”高文輕輕呼了口氣。

    “是的，而且這方面的消息在聯(lián)盟高層之間已經(jīng)漸漸不再是秘密，塔爾隆德的太古巨龍們更親眼見證過起航者離開時(shí)在我們這顆星球上空留下那些空間設(shè)施的一幕——雖然由于某種未知技術(shù)的影響，我們這些生存在地表上的凡人似乎并沒辦法看到那些規(guī)模龐大的結(jié)構(gòu)體。另外我還知道哨兵是被您親手摧毀——所用到的正是起航者留下的武器。”

    “沒錯(cuò)，這消息還是我放出去的，都是事實(shí)，”高文輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那你有沒有想過……可以近距離地接觸那些位于太空中的‘遺產(chǎn)’？”

    奧菲莉亞的表情再次有了變化：“您的意思是……”

    “你應(yīng)該知道，一部分起航者遺產(chǎn)處于我的控制下，但漫長的歲月已經(jīng)讓這些超期服役的太空站瀕臨停機(jī)，最近我正在嘗試逐步重啟、修復(fù)它們，”高文說著自己的計(jì)劃，“在塔拉什會(huì)議結(jié)束之后，這項(xiàng)修復(fù)工程就會(huì)開始。”

    “您希望讓我的鐵人兵團(tuán)也參與其中？”奧菲莉亞很認(rèn)真地又確認(rèn)了一遍。

    “是的，”高文肯定了奧菲莉亞的猜測，“拜倫在上次迷航至大陸西南海域的時(shí)候發(fā)現(xiàn)了可以將人從地表送往環(huán)軌空間站的軌道電梯，目前我已經(jīng)成功重啟這條通道以及太空站中的對應(yīng)區(qū)域，但如果想讓整個(gè)空間站‘活’過來，我需要更多的人手。目前龍族和海妖已經(jīng)接受我的邀請，但我認(rèn)為……這還不夠。”

    “……如果是這樣，鐵人兵團(tuán)確實(shí)是很好的選擇，”奧菲莉亞微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，思維矩陣讓她有些激動(dòng)的心情迅速平復(fù)，代之以冷靜的思考，“而且考慮到太空中的特殊環(huán)境，我的鐵人甚至可能比巨龍更適合做這項(xiàng)工作。不過話又說回來，看您的樣子……您似乎還打算把這件事進(jìn)一步公開？”

    “……有數(shù)百萬人目擊了哨兵巡航艦出現(xiàn)在戰(zhàn)場上的景象，之后他們又親眼見到從太空墜落的殘骸散落在剛鐸廢土上，而在這之后，對哨兵殘骸的研究工作也勢必會(huì)大規(guī)模地展開，”高文輕輕呼了口氣，“有些事情已經(jīng)到了不得不公開的時(shí)候，繼續(xù)遮遮掩掩極有可能導(dǎo)致凡人思潮出現(xiàn)不穩(wěn)定的變化，所以我們必須盡快在大量人群中建立起關(guān)于‘起航者’這一概念的正確認(rèn)知。

    “雖然現(xiàn)在凡人還無法踏上星空，但至少，我們得避免他們對星空中的事物建立起錯(cuò)誤的概念。”

    奧菲莉亞靜靜聽著高文的話語，此刻才輕聲開口：“與思潮對抗便如一場競賽，若正確的知識和理性無法先一步占據(jù)人心，那么愚昧和盲目便會(huì)扎下根來。我理解您的意思了，鐵人兵團(tuán)將隨時(shí)響應(yīng)您的召喚。”

    “額，也不用這么個(gè)反應(yīng)，”面對奧菲莉亞這個(gè)態(tài)度，高文反倒是有點(diǎn)別扭，“雖然從形勢上深藍(lán)之井確實(shí)是受塞西爾庇護(hù)，但在這里，你才是鐵人兵團(tuán)的主人——我覺得咱們應(yīng)該以平等的朋友身份打交道才對。”

    “朋友么……”王座上的精致“人偶”慢慢笑了起來，“好的，那么您忠實(shí)的朋友隨時(shí)響應(yīng)您的召喚。”

    ……

    塞西爾城，光明大教堂的祈禱廳內(nèi)，緊閉雙眼站在布道臺(tái)前的維羅妮卡慢慢睜開了眼睛。

    一縷微光從她眼中劃過，氤氳的圣光緩緩漂浮在這位“圣女公主”身邊，這神圣的光輝一如既往，讓她顯得充滿圣潔之氣，卻又有點(diǎn)不近塵世——這種不近塵世的感覺卻又沒有維持太長時(shí)間，她臉上浮現(xiàn)出一絲微笑，這笑容迅速?zèng)_淡了維羅妮卡那不似凡塵的感覺，讓她顯得富有生機(jī)起來。

    輕輕呼了口氣，隨手整理一下圣職者的袍裙，維羅妮卡結(jié)束了今日的禱告，她隨手拿起放在旁邊的白金權(quán)杖，而一個(gè)聽上去頗為歡快的聲音隨之在旁邊響起：“您今天看上去很開心啊，圣女大人。”

    維羅妮卡循聲望去，看到一名負(fù)責(zé)清掃圣堂的見習(xí)修女正笑著與自己打招呼，她認(rèn)識這個(gè)女孩，對方今年才從教會(huì)學(xué)校畢業(yè)，是個(gè)活潑開朗的孩子，她夢想成為一個(gè)傳播福音的武裝修女，盡管上次測驗(yàn)時(shí)因?yàn)轶w能測試和護(hù)身杖術(shù)成績不佳而被刷了下來，但最近她好像又報(bào)名了冬季的修女遴選——在煥然一新的圣光教會(huì)中，像這樣有活力的年輕人相當(dāng)常見。

    維羅妮卡笑了起來：“很明顯么？”

    個(gè)子?jì)尚〉囊娏?xí)修女老老實(shí)實(shí)地回答：“有點(diǎn)，很少見到您會(huì)這么笑的，雖然您平常也總是在笑，但平常的笑容跟剛才不一樣。”

    “我確實(shí)很開心。”維羅妮卡笑著，然后鬼使神差地伸手揉了揉眼前見習(xí)修女的頭發(fā)，在后者有些發(fā)愣的同時(shí)，她自己也愣了一下——盡管她平常在教會(huì)中一直以平易近人、溫柔可親的形象示人，但像這樣的舉動(dòng)好像還是第一次。

    這不像是平常那個(gè)永遠(yuǎn)端莊恬靜、性格內(nèi)斂的“圣女公主”。

    但很像七百年前那個(gè)還活著的“奧菲莉亞”。

    她的笑容更燦爛了一點(diǎn)，又伸手揉了揉見習(xí)修女的頭發(fā)：“我確實(shí)很開心。”