全息投影中的高文似乎陷入了沉思，他一時間沒有回應(yīng)羅塞塔，而是直到十幾秒后才開口：“我在技術(shù)層面沒有什么疑問，這方面的事情自有專家們?nèi)ビ懻摚以谝獾氖翘嶝S方面對這件事背后的風(fēng)險有怎樣的認(rèn)知，以及你們是否對這些風(fēng)險做出了足夠的預(yù)案和……心理準(zhǔn)備。”

    “……這是一場伴隨著巨大風(fēng)險的壯舉，請放心，高文，我對此有清醒的認(rèn)知，”羅塞塔嗓音低沉，語氣極為鄭重地慢慢說道，“除了你之外，這個世界上的凡人中應(yīng)該沒人比我更清楚神的危險，沒人比我在這個領(lǐng)域更加謹(jǐn)慎——我和我的家族用了兩百年和一個失控的神打交道，我們在這種事情上是不會大意的。

    “至于你具體擔(dān)心的問題，我這邊的專家們已經(jīng)制定出了六套不同的預(yù)案，分別考慮到了神國活化、神國內(nèi)殘存著戰(zhàn)神意志、神國內(nèi)存在超出凡人免疫等級的精神污染、其他神明可能介入等各種不同的意外情況。當(dāng)然，不管做多少預(yù)案，我們也永遠(yuǎn)要準(zhǔn)備面對超出想象的情況，這方面我們應(yīng)該是有共識的。

    “稍后我會將完整的預(yù)案以及更多技術(shù)資料傳至塞西爾，你可以看過之后再下判斷。”

    全息投影中的高文終于慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭，并在片刻的斟酌之后沉聲說道：“既然你們已經(jīng)考慮到了這一步，那我這邊也可以給你交個底——塞西爾方面也會在神國探索計劃中提供足夠強(qiáng)有力的安全保障……我們會有一位真正的‘專家’充當(dāng)探索行動的顧問和向?qū)А！?br />
    “一位真正的專家？”羅塞塔稍微愣了一下，緊接著他似乎猜想到了什么，臉上表情不禁有些變化，“難道你指的是……”

    “這件事現(xiàn)在是最高機(jī)密，”高文輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“會有一位神明參與進(jìn)來——請放心，她如今已經(jīng)‘無害化’，而且是完全站在我們這邊的。但同時你也要做好準(zhǔn)備，她的出手相助可以給我們帶來巨大的助力，也會帶來額外的風(fēng)險，參與行動的人中絕對不能有‘信徒’存在，也不能有意志不堅定的人知曉這件事情。”

    羅塞塔的表情變得極為肅然，語氣格外鄭重地點(diǎn)頭承諾：“我明白，這方面的事情將由我親自把關(guān)，能夠參與這個計劃的人都是意志極其堅定的學(xué)者和死士，而且其中許多已經(jīng)暗中協(xié)助奧古斯都家族對抗神明之力多年，他們都是經(jīng)得起考驗(yàn)的。”

    高文再次點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后他又與羅塞塔交談了一些項(xiàng)目合作方面的事情，并在最后問了個問題：“還有一件事我想知道——你打算在什么地方打開這扇‘門’？”

    在宗教意義上，“通往神國之門”是一個近乎虛幻的、心靈上的概念，它只存在于虔誠信徒的意念以及超出維度的感知中，然而提豐人現(xiàn)在要做的事情卻是要將這扇虛無縹緲的門通過技術(shù)手段固化、具現(xiàn)出來，他們要打造一扇真正可以讓凡人進(jìn)入的大門，這就意味著必須有一個用于開門的“地方”才行。

    “考慮到潛在的風(fēng)險，這扇門必須遠(yuǎn)離一切繁華區(qū)，如果可以的話最好設(shè)立在沒有人煙的地帶，”羅塞塔略做思考，說著自己的想法，“我們還要設(shè)置足夠的‘安全手段’，需要確保一旦這扇門失控，我們可以在最短時間內(nèi)徹底摧毀它在現(xiàn)實(shí)世界的物質(zhì)結(jié)構(gòu)，但另一方面，在大門運(yùn)行正常的情況下，它又必須能夠承受一定程度的外來沖擊，以防各種意外……”

    一邊聽著羅塞塔的話語，高文一邊輕輕點(diǎn)著頭表示贊同，并自言自語般輕聲嘀咕了一句：“聽上去剛鐸廢土倒是挺符合條件……可惜風(fēng)險太大了。”

    “是的，風(fēng)險過大，”羅塞塔同意道，“且不說現(xiàn)階段我們只能在廢土邊緣的無人區(qū)建造試驗(yàn)場，廢土周邊混亂、失控的能量環(huán)境本身就是導(dǎo)致大門不穩(wěn)定的隱患，而且宏偉之墻附近的時空結(jié)構(gòu)受到強(qiáng)大能量場的影響，在深層存在許多斷裂帶，萬一大門里真的有什么東西‘跑了出來’，這些難以監(jiān)控的斷裂帶恐怕會成為數(shù)不清的泄漏點(diǎn)……”

    “排除掉這個選項(xiàng)吧，”高文說道，“繼續(xù)說說那扇門還需要什么別的條件。”

    “它應(yīng)當(dāng)是一座獨(dú)立且堅固的設(shè)施，可以從內(nèi)部完全炸毀，又難以從外部攻破；它還需要充足的能源供應(yīng)，周圍最好有足夠的空間來設(shè)置那些奧術(shù)發(fā)生器；我們還需要修建道路，方便運(yùn)送補(bǔ)給和人員……”羅塞塔繼續(xù)說著技術(shù)人員們在反復(fù)論證之后提交上來的需求，并在最后格外強(qiáng)調(diào)了一點(diǎn)，“另外，還有一點(diǎn)也非常非常重要：這一切都要在最短的時間內(nèi)實(shí)現(xiàn)。

    “戰(zhàn)神已經(jīng)隕落，祂殘留的碎片和神國之間的聯(lián)系在最近也表現(xiàn)出了明顯的衰退跡象，學(xué)者們認(rèn)為這說明戰(zhàn)神的神國正在逐漸‘遠(yuǎn)離’我們的世界——在失去了凡人思潮作為‘錨點(diǎn)’之后，那個神國就如同大海上飄蕩的幽靈船，不知道什么時候就會徹底離開我們的視線。我們必須在它和現(xiàn)實(shí)世界的聯(lián)系完全中斷之前將那扇門固化下來，以重新建立錨點(diǎn)……”

    聽完羅塞塔的最后一句話，高文眉頭微微皺起，若有所思：“所以，這座設(shè)施還不能離我們太遠(yuǎn)，否則將徒增建造成本和時間……如果可以的話，它最好已經(jīng)有了一定基礎(chǔ)，這樣我們就可以只進(jìn)行少量改造和修繕……”

    存在這樣符合條件的地方么？羅塞塔一時間陷入深思，并很快想到了什么，他慢慢抬起頭來，帶著探尋的目光看向高文：“你認(rèn)為……締約堡如何？它正好位于我們的邊境緩沖區(qū)，雖然我們北邊的貿(mào)易線如今很活躍，但締約堡所處的荒地仍然遠(yuǎn)離人煙，那里也有現(xiàn)成的道路和足夠的空間，當(dāng)初為了修建城堡在邊境地帶設(shè)置的補(bǔ)給站也可以派上用場。”

    全息投影中的高文慢慢笑了起來：“你和我想到一塊去了。”

    “看樣子我們又達(dá)成了一項(xiàng)共識，”羅塞塔難得地同樣露出微笑，平日里略顯陰沉的面容也稍微變得平和起來，緊接著他又仿佛聯(lián)想到了什么和締約堡有關(guān)的事情，臉上表情變得有些感慨，輕聲感嘆了一聲，“締約堡啊……”

    “是啊，締約堡……那里發(fā)生了很多事情，許多人的命運(yùn)都是從那里開始改變的，不是么，羅塞塔？”

    ……

&nbs >     與奧爾德南的遠(yuǎn)程通訊結(jié)束了，高文后退半步，離開了魔網(wǎng)終端的光學(xué)捕捉區(qū)域，隨后他轉(zhuǎn)身走下平臺，來到了一直等在通訊室門口的赫蒂面前。

    “看樣子我們與提豐之間的這場合作已經(jīng)敲定了，”赫蒂上前一步，幫高文整理了一下外衣上的褶皺，接著眉頭卻又微微皺了一下，“只是沒想到最終敲定的‘開門’地點(diǎn)竟然會在締約堡……這座當(dāng)初僅僅是為了在安蘇和提豐之間簽訂和平協(xié)定才建起的‘臨時堡壘’出乎所有人意料地一直屹立到了今天啊……”

    “它也會屹立在后世的歷史和政治書上，不知有多少段落都會和它有關(guān)——請簡要論述發(fā)生在締約堡的幾次著名歷史事件及其后續(xù)影響，”高文笑了笑，用玩笑沖淡著略有點(diǎn)嚴(yán)肅壓抑的氣氛，“無數(shù)學(xué)生恐怕做著夢都會想要那座城堡別再屹立下去了……”

    老祖宗有時候的思路著實(shí)令人意想不到，赫蒂聽著也忍不住笑了起來，而且頗為認(rèn)真地思考了一下：“那他們會失望的，締約堡這樣的建筑哪怕倒下去了也只會成為一道新的大題，比如寫出締約堡倒塌的時間、原因及時代背景什么的……”

    一貫嚴(yán)肅認(rèn)真的赫蒂竟然也開始能跟上自己開的玩笑了，這讓高文有點(diǎn)驚喜和意外，緊接著他便輕輕咳嗽兩聲，將話題拉回到了正軌：“回去之后通知卡邁爾一聲吧，我們和提豐的合作即將開始，他創(chuàng)造出的奧術(shù)能量源雖然現(xiàn)階段還沒辦法解開魔力的本質(zhì)之謎……但說不定可以用來轟開神明的秘密。”

    ……

    寒冷而干燥的極地強(qiáng)風(fēng)吹過崎嶇不平、遍布結(jié)晶巖層的莽原，在那些嶙峋豎立的巖柱之間帶出了一陣陣仿佛某種巨獸嗚咽般的低沉鳴響，風(fēng)中夾雜著某些廢墟深處毒性物質(zhì)揮發(fā)所獨(dú)有的刺激性氣味，而空氣本身的寒冷更是讓年輕的女獵手羅拉忍不住打了個寒顫。

    盡管她有著微風(fēng)護(hù)盾以及保暖衣物的雙重防護(hù)，出發(fā)前還剛飲用過上面配發(fā)的量產(chǎn)寒霜抗性藥水，但這北極地區(qū)的寒冷天氣仍然時刻挑戰(zhàn)著她這個南方人的承受能力——這時候她甚至有點(diǎn)后悔，如果早知遠(yuǎn)離營地的地方可以冷成這個樣子，她說什么也要自費(fèi)購買一些更優(yōu)質(zhì)的寒霜抗性藥劑，比如那些產(chǎn)自塞西爾的52度醬香型高級貨……

    心中沒頭沒尾地轉(zhuǎn)過了一些無聊的念頭，女獵手的思緒馬上又收攏起來，開始全神貫注地警惕著前方路線上的動靜——在陌生且惡劣的環(huán)境中執(zhí)行任務(wù)最忌諱的便是走神，而她剛才已經(jīng)走神了太長時間，她知道是這里呼嘯不止的寒風(fēng)以及過于重復(fù)單調(diào)的荒野風(fēng)景在干擾著自己的判斷，但這并不是放松大意的理由。

    幸好，這一次自己不是單獨(dú)行動，周圍還有不少實(shí)力可靠的伙伴。

    羅拉抬起頭，在警惕周圍環(huán)境之余又掃了前后左右的同伴們一眼，她看到了與自己一同出發(fā)的幾位劍士和另外一名獵手，也看到了隊伍里被保護(hù)最妥善的兩名德魯伊，最后，她的視線還是落在了隊伍最中央的那位法師身上——目測八十歲往上的莫迪爾老爺子正步履如飛地走在一群人中間，臉上的表情看上去十分愉快。

    法師，既脆弱又強(qiáng)大的超凡職業(yè)，在行動中應(yīng)時刻被防御力更強(qiáng)的隊友們保護(hù)在行進(jìn)或作戰(zhàn)陣列的最中間，這是任何一個冒險者都應(yīng)知曉和遵守的常理，但看著隊伍中間那位精神頭十足的老爺子……羅拉還真是不止一次地有點(diǎn)懷疑自己的職業(yè)認(rèn)知。

    這位老人家真的需要保護(hù)么？

    “我們已經(jīng)靠近本小隊的巡邏區(qū)邊界，”走在前面充當(dāng)臨時領(lǐng)隊的一名雙手劍士突然停了下來，也打斷了羅拉心里的念頭，這位雙手劍士取出一份帶有附魔效果的地圖，通過地圖上閃爍的線條和光點(diǎn)確認(rèn)著自己和隊友們目前的位置，“再往前越過那道矮坡之后就是我們此次巡邏的終點(diǎn)，更前面的區(qū)域由別的小隊負(fù)責(zé)，咱們就可以返程了。”

    羅拉稍稍松了口氣，但緊繃著的神經(jīng)還不敢完全放松下來，她一邊關(guān)注著周圍那些巖柱之間的情況，一邊回想著自己和隊友們肩負(fù)的任務(wù)：作為塔爾隆德龍族戰(zhàn)士的支援力量在地表活動，巡邏并確認(rèn)龍族戰(zhàn)士們沿途開拓出來的路線，清除那些僥幸逃過了龍族吐息的游蕩怪物，隨時觀察臨時安全區(qū)內(nèi)是否出現(xiàn)新的元素裂隙并及時上報。

    而他們這一系列任務(wù)的目標(biāo)只有一個，那就是協(xié)助龍族們打通新阿貢多爾到晶巖山丘之間的安全路線。

    和一開始羅拉預(yù)料的不一樣，這并非一次性買賣，而是一項(xiàng)較為長期的任務(wù)，龍族們很難在一兩天內(nèi)打通阿貢多爾到晶巖山丘之間的路，所以整個開拓、清剿、穩(wěn)固邊界的任務(wù)可能會持續(xù)很多天。

    “說實(shí)話，我覺得這條路線已經(jīng)夠安全了，”一名單手劍士忍不住咕噥起來，大概是連續(xù)多日的巡邏以及收獲極少的零星戰(zhàn)斗終于讓他有點(diǎn)厭倦，“我們這些天才接觸了幾個游蕩的元素生物，數(shù)量甚至比不過在營地周圍清理怪物的窩點(diǎn)……”

    臨時領(lǐng)隊忍不住回頭看了這名單手劍士一眼：“這畢竟是已經(jīng)被巨龍們清理過一次的區(qū)域，相對安全一些是很正常的——你要是覺得不夠刺激可以往前使勁趕趕，在巨龍們還沒來得及處理的區(qū)域有的是怪物給你練手……”

    “那還是算了——我可不是那群海妖，被卷進(jìn)機(jī)械船的引擎里都能完好無損地從冷卻池里爬出來……”

    羅拉聽著同伴們頗有精神的談笑，心情也跟著放松了一點(diǎn)，但她剛露出一絲微笑，一股突然飄進(jìn)鼻孔的怪味卻讓她又皺起眉來。

    那聞上去像是硫磺，卻又沒那么刺鼻，像是被炙烤的巖石，卻又比那更加濃烈鮮明，羅拉忍不住又使勁抽了抽鼻子，而一個莫名其妙的念頭突然從她心里冒了出來——

    這味道，聞上去就像是純粹的火焰。

    純粹的火焰當(dāng)然沒什么味道，然而羅拉心中就是冒出了這么個古怪的聯(lián)想，而幾乎在她冒出這想法的同時，附近的同伴們也終于一個個意識到了那古怪氣味的出現(xiàn)，有人忍不住捂著鼻子嘀咕起來：“什么味兒啊……像是什么東西燒著了似的……”