在這個(gè)世界，文明更迭繁衍，智慧生物層出不窮，而且會(huì)有大量從進(jìn)化源頭上便明顯截然不同的智慧種族比鄰而居，僅僅洛倫大陸一處，便有諸如人類、精靈、矮人、妖精、靈族等將近十個(gè)智慧物種以及數(shù)量更多的“亞種”，刨除精靈的亞種可能與上古時(shí)期的某次分裂事件有關(guān)之外，其他的智慧種族顯然都是獨(dú)立進(jìn)化的產(chǎn)物。

    而若放眼到遙遠(yuǎn)的星空，根據(jù)恩雅所提供的情報(bào)，群星之間所孕育出來(lái)的文明數(shù)量更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了高文的想象——一百余個(gè)信號(hào)其實(shí)并不意味著準(zhǔn)確的數(shù)字，那僅僅意味著在過(guò)去的百萬(wàn)年間有至少一百多個(gè)文明掌握了在星際間進(jìn)行超遠(yuǎn)程信號(hào)廣播的技術(shù)，而根據(jù)高文的想法，或許還有更多的、未能發(fā)展到如此高度的文明生存在那浩瀚的群星之間。

    他們?cè)谧约旱哪感巧险Q生，繁衍，發(fā)展，廣闊的天文尺度遮蔽了弱小文明的燈火，他們的目光無(wú)法看向遠(yuǎn)處，聲音也無(wú)法傳向遠(yuǎn)方，沒(méi)有人知道他們的存在，這些文明或許從誕生到消亡都不曾在宇宙中留下一丁點(diǎn)的痕跡，就如同高文腳下這顆星球上已經(jīng)誕生和已經(jīng)消亡的那一季又一季文明過(guò)客。

    這些“燈火”顯然是被排除在恩雅的統(tǒng)計(jì)之外的。

    如此之高的文明密度背后必然有其原因，高文一度沒(méi)有認(rèn)真思考過(guò)這個(gè)問(wèn)題，即便心中冒出了過(guò)許疑惑，他也沒(méi)有在這方面考慮太多，但今天他來(lái)到了卡邁爾的實(shí)驗(yàn)室，看到了這里涌動(dòng)的奧術(shù)能量以及卡邁爾本人……一個(gè)大膽的，且可能接近真相的想法便從他心中冒了出來(lái)：

    如果魔潮在宇宙中無(wú)處不在，那么魔力顯然也無(wú)處不在，如果魔力無(wú)處不在……那么它或許就是這個(gè)世界大部分文明演化的“催化要素”之一。

    高文突然陷入了思索，卡邁爾在一旁看在眼中，這位古代奧術(shù)師忍不住出聲詢問(wèn)道：“您想到什么了么？”

    “我聽(tīng)到你提起數(shù)量眾多的文明在群星間生死明滅，突然意識(shí)到一個(gè)問(wèn)題，”高文從思索中醒來(lái)，并未隱瞞自己心中的想法，“或許是魔力的存在，催生出了數(shù)量如此多的文明。”

    卡邁爾一時(shí)間沒(méi)搞明白高文這跳躍的思路：“您的意思是……？”

    “你是否聽(tīng)過(guò)這樣一個(gè)理論——文明的發(fā)展進(jìn)程，伴隨著對(duì)能量的汲取和利用，”高文耐心地講解著自己的思路，“對(duì)能量的利用效率越高，一個(gè)文明的發(fā)展層次也就越高，而與之相對(duì)應(yīng)的，如果一個(gè)世界的能量越是活躍，越是容易被汲取和轉(zhuǎn)化，那么這個(gè)世界的文明發(fā)展起來(lái)也就會(huì)更迅速，或者說(shuō)更容易產(chǎn)生技術(shù)上的進(jìn)步，甚至跨步。

    “魔力無(wú)處不在，根據(jù)我們已知的種種線索，這個(gè)世界的規(guī)則應(yīng)當(dāng)是平均一致的，那么其他星球上也應(yīng)當(dāng)存在魔力。我們都知道這是一種很容易提取和轉(zhuǎn)化的力量，甚至在文明等級(jí)還非常原始的時(shí)期，富有天賦的智慧種族就能憑借自身直接驅(qū)使魔力來(lái)實(shí)現(xiàn)諸如取火、搬運(yùn)、塑造等各種效果。當(dāng)然，這在某些情況下反而會(huì)導(dǎo)致技術(shù)進(jìn)步的過(guò)程被過(guò)于便利的生產(chǎn)活動(dòng)所抑制，但只要時(shí)機(jī)合適，它就會(huì)讓一個(gè)智慧族群迅速發(fā)展起來(lái)……”

    “文明的發(fā)達(dá)程度與能量利用率息息相關(guān)，而能量的利用難度決定了文明的發(fā)展速度么……”卡邁爾迅速理解了高文的意思，若有所思地說(shuō)著，“很有道理的理論，不過(guò)……魔力原來(lái)是非常容易提取和轉(zhuǎn)化的力量么？”

    這位奧術(shù)大師的語(yǔ)氣中帶著一絲困惑，如果他還有眉毛的話這時(shí)候一定已經(jīng)皺起了眉頭。他抬起手臂，控制著空氣中游離的魔力產(chǎn)生共鳴，在附近的兩根能量導(dǎo)管中制造出了噼里啪啦的火花：“對(duì)我而言倒是不難，但對(duì)大部分人而言，要控制魔力應(yīng)該還是挺困難的。”

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    高文聽(tīng)這話先是一愣，緊接著便反應(yīng)過(guò)來(lái)：在他自己眼中，這個(gè)世界的魔力實(shí)在是一種便利到難以置信的能源，無(wú)處不在還取之不盡，但對(duì)于生活在這個(gè)世界的種族而言，他們?cè)缫褜?duì)自然界中的魔力習(xí)以為常了，自然不會(huì)特別感覺(jué)到自己生活在一個(gè)多么得天獨(dú)厚的環(huán)境中——至少對(duì)于文明的發(fā)展而言，這是得天獨(dú)厚的優(yōu)渥條件。

    但好在這并不是什么關(guān)鍵問(wèn)題，他很快略過(guò)了這點(diǎn)“認(rèn)知上的偏差”：“至少在我看來(lái)，魔力是一種十分便利的能量，而世界上無(wú)處不在的魔力顯然催化了文明的發(fā)展。”

    卡邁爾低頭沉吟著，片刻后突然說(shuō)道：“或許它不只是催化了文明的發(fā)展——它還有可能也催化了智慧生物的誕生，甚至加快了生命的誕生速度。”

    他攤開(kāi)充盈著奧術(shù)光輝的手臂，雙手間浮現(xiàn)出了淡藍(lán)色的投影，影像上呈現(xiàn)出的是各種生物的樣貌，以及它們的解剖結(jié)構(gòu)：“剛鐸時(shí)代的德魯伊們有一個(gè)理論，他們認(rèn)為自然界中豐沛的魔法力量是啟迪智慧生物心智的重要因素之一，星火年代的大德魯伊普瑞曼大師甚至據(jù)此進(jìn)行過(guò)大量的組織培養(yǎng)和催化實(shí)驗(yàn)，證明了人類、精靈和靈族的神經(jīng)系統(tǒng)雖然結(jié)構(gòu)上存在區(qū)別，但同樣會(huì)對(duì)魔力產(chǎn)生反應(yīng)，即便是無(wú)法感知魔力的普通人，他們的神經(jīng)系統(tǒng)其實(shí)也是會(huì)時(shí)刻被動(dòng)接受自然界中的魔力刺激并作出反饋的——事實(shí)上這種反饋正是許多心智類法術(shù)的實(shí)現(xiàn)基礎(chǔ)。

    “另一方面，更早期的精靈學(xué)者們則提出過(guò)‘魔力即是生命之源’的猜測(cè)，他們認(rèn)為活躍的能量環(huán)境是將自然物質(zhì)轉(zhuǎn)化為‘生命要素’的前提條件，雖然這一理論未經(jīng)證實(shí)，但在許多年里，它的支持者一直眾多……”

    “魔力，這種活躍且豐沛的能量是宇宙中的一股催化力量，它讓生命現(xiàn)象在眾多星球上得以誕生，且大大加快了智慧物種演化的速度，并最終孕育出了數(shù)量眾多的文明，”高文神色嚴(yán)肅，嗓音低沉地總結(jié)著自己與卡邁爾共同的猜測(cè)，“而考慮到魔潮的本質(zhì)是‘摧毀觀察者’，它并不會(huì)導(dǎo)致觀察者之外的整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)洗牌，所以新的文明只需要很短的時(shí)間就可以在魔潮之后的生態(tài)環(huán)境中重新崛起并發(fā)展到一定高度……就此循環(huán)往復(fù)，世代不絕。”

    “魔潮的出現(xiàn)也和魔力有關(guān)，”卡邁爾在一旁說(shuō)道，“至少‘深藍(lán)之井爆炸可以阻遏小魔潮’以及龍族共享給我們的部分情報(bào)都可以佐證這一點(diǎn)。”

    古代奧術(shù)師的話音落下，高文卻一時(shí)間沒(méi)有開(kāi)口，他面沉似水，所有的答案和線索都在他心中匯聚成了不斷旋轉(zhuǎn)的旋渦，而這個(gè)宇宙的某種“真相”， 相”，也更加清晰地呈現(xiàn)在他眼中：

    魔力加速了一切，既包括文明的誕生，也包括文明的毀滅，它是一股“推著走”的力量，這個(gè)宇宙中誕生的所有智慧族群都被裹挾在這股力量中，以極高的速度繁衍發(fā)展，并以極高的速度一輪又一輪地消亡——曾經(jīng)，高文對(duì)宇宙的印象是冰冷遲緩的，這種印象源自于他的故鄉(xiāng)，在天文尺度面前，萬(wàn)事萬(wàn)物的變化都動(dòng)輒以萬(wàn)年甚至億年計(jì)算，而偶然在冰冷宇宙中誕生的文明燈火，也如此遲緩地出現(xiàn)并慢吞吞地前行，甚至直到消亡，茫茫群星中也可能只有他們一簇微弱渺小的火光。

    然而現(xiàn)在，他意識(shí)到自己如今所生存的這個(gè)世界與那截然不同——這個(gè)世界是一鍋酷烈的熱湯，萬(wàn)事萬(wàn)物都在魔力的炙烤下被加速了，在這里，一個(gè)智慧族群要發(fā)展起來(lái)很容易，只要技術(shù)出現(xiàn)突破，凡人們從在地上愚昧前行到駕馭機(jī)械觸摸天空甚至只需要一步跨越，但與此同時(shí)……文明的終末也容易的多。

    而許多智慧種族的悲哀便在于此：他們跟不上這趟快節(jié)奏的列車(chē)，也避不開(kāi)這場(chǎng)加速跑中數(shù)不清的陷阱，他們?cè)谝粭l看不到重點(diǎn)的路上狂奔，一步踏錯(cuò)或原地駐足都將萬(wàn)劫不復(fù)。

    于是，星空中遍布著閃爍的文明微光，卻幾乎無(wú)一能化為明亮的燈火，在那繁盛密集、迅速更迭的微光之間，其實(shí)遍布著文明衰亡之后的墓碑。

    “您在想什么？”卡邁爾看到高文久久沒(méi)有開(kāi)口，終于忍不住打破了沉默。

    高文輕輕搖了搖頭，嗓音低緩地說(shuō)著：“我只是在想，我們是否算是被魔力裹挾著向前狂奔……”

    “……星火年代的哲人格拉莫斯曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，世間眾生都必將被自己誕生所處的環(huán)境所裹挾，不是我們選擇了這個(gè)世界，而是這個(gè)世界孕育出了我們，”卡邁爾沉默片刻，突然如此說(shuō)道，他抬起一只手臂，明亮的奧術(shù)火花在他的符文護(hù)甲片表現(xiàn)跳躍，“魔力……您應(yīng)該知道，它無(wú)處不在，我們也不可能脫離它而發(fā)展。”

    魚(yú)生活在水中，脫水即死，或許終有一天它將進(jìn)化到用肺呼吸，但那顯然不是如今的凡人們可以考慮的。

    “你說(shuō)的有道理，”高文微微點(diǎn)頭，目光卻隨之落在卡邁爾身后的能量導(dǎo)管以及元素池上，“所以我現(xiàn)在便尤為好奇……魔力的本質(zhì)到底是什么？”

    卡邁爾轉(zhuǎn)過(guò)身，能量導(dǎo)管中的純凈焰流升騰起來(lái)，散發(fā)出的光輝明亮卻又清冷：“我和薇蘭妮亞大師都認(rèn)為它是一種波，一種彌漫在整個(gè)宇宙中，穿透星體，跨越時(shí)空的波動(dòng)，目前為止我們所觀察到的種種間接現(xiàn)象也都支持這種猜測(cè)，包括我們的通訊技術(shù)，也包括魔能方尖碑的‘魔力場(chǎng)’，但至今為止，我們都未能找到那個(gè)關(guān)鍵證據(jù)……

    “我一直在不斷測(cè)試更高純度的奧術(shù)能量源，以盡可能減少它和空間中雜波的交互概率，白銀帝國(guó)的學(xué)者們則在想辦法制造某種‘暗室’效果，通過(guò)反魔法材料和具備阻隔作用的能量場(chǎng)來(lái)屏蔽掉環(huán)境中的魔力噪波，我們的努力不能說(shuō)沒(méi)有效果，但距離看到成效還遙遙無(wú)期。”

    “環(huán)境中的魔力噪波仍然是個(gè)無(wú)解的難題么？”高文皺起眉頭，他在幾年前便知道這個(gè)難題，而且他還知道，事實(shí)上在將近半個(gè)世紀(jì)之前白銀精靈們就已經(jīng)在嘗試攻破這個(gè)難關(guān)了，“這個(gè)世界上難道就不存在沒(méi)有魔力噪波的‘天然環(huán)境’么？”

    “遺憾的是，我們到現(xiàn)在也沒(méi)找到這方面的線索，”卡邁爾的聲音中帶著不加掩飾的失落，“魔力無(wú)處不在，噪波也無(wú)處不在，原本我們還想象過(guò)如果離開(kāi)這顆星球，太空中是否存在‘純凈’的魔力真空，但現(xiàn)在我們知道了，哪怕進(jìn)入宇宙，群星之間也是充斥著魔力的……我想，它恐怕就如我們這個(gè)世界的‘底色’一般，或者是我們這個(gè)世界某種最底層結(jié)構(gòu)在宏觀上的映射——只要我們還生存在這個(gè)世界上，就繞不開(kāi)它。”

    世界最底層的結(jié)構(gòu)在宏觀上的映射？

    這似乎是個(gè)頗具深意的猜測(cè)，高文皺眉思索了一會(huì)，卻沒(méi)什么收獲，他搖搖頭：“你認(rèn)為龍族那邊會(huì)有答案么？他們?cè)?jīng)掌握的技術(shù)比我們先進(jìn)得多，而且積累了百萬(wàn)年的知識(shí)——如今許多知識(shí)都‘解封’了。”

    “事實(shí)上我已經(jīng)詢問(wèn)過(guò)了，在上次龍族的使者們?cè)煸L塞西爾城的時(shí)候，我拜訪過(guò)他們中的一位成員，”卡邁爾說(shuō)著，搖了搖頭，“讓人意外的是他們?cè)谶@方面的進(jìn)展竟然也和我們差不多……他們認(rèn)為魔力的本質(zhì)確實(shí)是一種波，也從各種間接證據(jù)中確認(rèn)了這個(gè)猜測(cè)，他們掌握的證據(jù)確實(shí)遠(yuǎn)比我們多得多，但距離最終的結(jié)論……始終差那么一環(huán)。”

    在普通人看來(lái)，“魔力到底是不是波”的問(wèn)題恐怕并不那么重要，他們甚至?xí)X(jué)得既然龍族都掌握了那么多的間接證據(jù)，其許多技術(shù)成果也差不多是支持這個(gè)猜測(cè)的，那這個(gè)問(wèn)題“差不多也就可以了”，根本沒(méi)必要如此苛刻地求索，甚至吹毛求疵般地去反復(fù)驗(yàn)證，但卡邁爾知道，他和薇蘭妮亞大師都不能這么做。

    學(xué)術(shù)是嚴(yán)謹(jǐn)?shù)摹绕洚?dāng)它可能涉及到這個(gè)世界的最深層秘密時(shí)更是如此。

    “連龍族都未曾找到完成這個(gè)實(shí)驗(yàn)的辦法？”高文則因卡邁爾的話而感到萬(wàn)分驚愕，“這……看來(lái)魔力噪波這個(gè)難題比我們想象的要棘手得多……”

    ……

    同一時(shí)間，塞西爾城北方的天空中，一支小規(guī)模的龍群正鼓動(dòng)巨翼，編隊(duì)從云層深處穿過(guò)。

    位于龍群最前方的，是白龍諾蕾塔和藍(lán)龍梅麗塔。

    “這是我自從那場(chǎng)戰(zhàn)役之后第一次離開(kāi)塔爾隆德，”在穿過(guò)云層間一道縫隙的時(shí)候，諾蕾塔忍不住說(shuō)道，她的目光掃向下方極遠(yuǎn)處的大地，一些寬闊筆直的道路和沿著道路分布的魔力輸送設(shè)施進(jìn)入了她的眼簾，“又有了很大的變化啊……人類世界的變化還真是一刻都不會(huì)休止。”

    “如今的塔爾隆德也是如此，”梅麗塔鼓動(dòng)著空氣中的魔力，聲音直接傳入諾蕾塔耳中，“而且在未來(lái)，我們也必然不會(huì)再陷入曾經(jīng)那樣的停滯中。”

    “這是個(gè)很好的祝愿，”諾蕾塔彎下脖子，用下巴輕輕觸碰著一個(gè)被鎖扣牢牢固定在自己胸前的卵形容器，那容器中的龍蛋浸潤(rùn)在魔力場(chǎng)中，表面泛著微微的光澤，“我同樣相信，這孩子出生之后的未來(lái)，一定會(huì)生活在一個(gè)更好的世界。”