塞西爾3年，復(fù)蘇之月15日，復(fù)蘇節(jié)。

    那場(chǎng)至關(guān)重要的國(guó)際會(huì)議最終被定于復(fù)蘇節(jié)假期結(jié)束之后的第六天，臨近的會(huì)議日期也讓今年的復(fù)蘇節(jié)仿佛有了別樣的意義——從本月月初開始，各級(jí)政務(wù)廳便開始了全方面的宣傳，以盡量通俗易懂的方式向市民們解釋著即將發(fā)生在國(guó)際上的大事件以及帝國(guó)在這件事中承擔(dān)的角色，以至于即便消息最不靈通的人也知道了這件大事，而稍有詩(shī)意的人則將這場(chǎng)會(huì)議和復(fù)蘇之月聯(lián)系起來，對(duì)未來產(chǎn)生了些許美好的期待。

    正如大學(xué)者戈德溫·奧蘭多老先生在一期報(bào)紙上所說的那樣——這個(gè)世界即將結(jié)束相互分隔疏遠(yuǎn)的歷史，本就應(yīng)攜手并肩的人們將在這個(gè)春天真正團(tuán)結(jié)為一，這是寒冬結(jié)束之后的第一縷陽(yáng)光，如這個(gè)春天一般充滿暖意。

    與此同時(shí)，隨著會(huì)議時(shí)間的臨近，今年塞西爾城的復(fù)蘇節(jié)還有了另外一些與往年不同的變化——更多的異邦面孔出現(xiàn)在城市中，帶來了更多有關(guān)異域他鄉(xiāng)的消息。

    其實(shí)塞西爾城一向是不缺異邦面孔的——作為這個(gè)世界上第一座魔導(dǎo)化城市，也作為這個(gè)世界上第一座開放性的、國(guó)際性的都市，塞西爾城卓絕的技術(shù)寶庫(kù)以及不可思議的商業(yè)秩序始終在吸引著那些目光和嗅覺都很敏銳的客人，求取知識(shí)和金錢的遠(yuǎn)方來客總是絡(luò)繹不絕，尤其在帝國(guó)幾條主干鐵路完工之后，異國(guó)訪客進(jìn)入塞西爾之后的旅行成本大大降低，以至于原本在南境地區(qū)十分罕見的灰精靈商人們都成了帝都的常客，所以可以這么說：形形色色的異鄉(xiāng)人本就是塞西爾帝都的特色之一。

    而今年復(fù)蘇節(jié)和往年的不同之處在于，一些更加遙遠(yuǎn)的客人出現(xiàn)在了城里。

    中心城區(qū)，購(gòu)物街張燈結(jié)彩，市民們用彩色的布幔和各式各樣的霓虹燈裝點(diǎn)著他們的商鋪和街道，各種慶祝春暖花開以及祈盼一年富足的象征性事物被掛在路旁的燈桿以及樓房的外墻上，讓傳統(tǒng)與現(xiàn)代的氣息奇妙地糅合到了一起，孩子們興高采烈地在街道兩旁跑來跑去，歡鬧聲傳遍街頭巷尾。

    一雙淡黃色的、仿佛貓科動(dòng)物般的眼睛在白色的兜帽下閃爍著，饒有興致地觀察著這座不可思議的人類城市，那雙眼睛周圍的面龐上長(zhǎng)滿了細(xì)密柔順的褐色和白色絨毛，絨毛下勾勒著一張粗獷中帶著一絲柔和的女性面孔，在看到一名街頭“魔法師”隨手朝天空打出一連串彩色光彈，引得周圍孩子們歡呼雀躍之后，這張雜糅了貓科動(dòng)物和人類女性雙重特征的面孔上禁不住流露出有些驚訝的表情，貓一般的豎瞳也微微張大了少許。

    “這可真不可思議，”兜帽下傳來略顯沙啞的嗓音，“雯娜，沒想到人類世界的法師會(huì)多到這種程度——甚至?xí)驹诖蠼稚辖o孩子們表演魔法飛彈。”

    一個(gè)嬌小如同孩童般的身影站在這位“貓科女士”的身旁，聞言努力抬起頭來，看著身旁這已經(jīng)快要兩米高的“童年玩伴”：“卡米拉，你搞錯(cuò)了——那可不是什么法師，他多半是旁邊某個(gè)商店請(qǐng)來的藝人，甚至可能是店里的職員，那也不是什么貨真價(jià)實(shí)的魔法，只是用魔導(dǎo)終端放出來的低功率光彈而已。”

    一邊說著，這位嬌小的女士——灰精靈的首領(lǐng)雯娜·白芷一邊搖了搖頭：“塞西爾帝國(guó)的法師數(shù)量并不比我們多，甚至如果把我們的巫醫(yī)祭司也算上的話，塞西爾的法師數(shù)量還不如奧古雷，但他們的魔導(dǎo)技術(shù)很發(fā)達(dá)，每一個(gè)拿著魔導(dǎo)終端的人至少都相當(dāng)于法師學(xué)徒或低級(jí)法師。當(dāng)然，據(jù)說提豐那邊的法師群體就很龐大了，那邊倒是可能會(huì)出現(xiàn)在街頭表演的魔法師……”

    被稱作卡米拉的高大“貓科女士”臉上露出驚訝的模樣：“你知道的很多啊——你不是說灰精靈以往只跟西境的塞西爾人打交道，并不清楚人類帝國(guó)整體的情況么？可我看你竟然連提豐人的事情都知道不少。”

    雯娜·白芷聞言嘆了口氣：“唉，我確實(shí)沒跟東邊的人類打過多少交道，但你別忘了，梅麗就在這座城里求學(xué)——她僅僅去年下半年就給我寫了幾十斤信……你絕對(duì)想象不到那些信里的文字有多詳細(xì)，我甚至能從中拼湊出這座城里每一塊地磚表面的磨損痕跡……”

    卡米拉頓時(shí)露出震驚與欽佩的模樣，以及極大的懷疑：“你說真的？那你給我拼一下……”

    雯娜呆了一下，無奈地仰望著眼前的獸人首領(lǐng)：“卡米拉……有沒有人跟你說過，你的幽默感很成問題？”

    卡米拉一臉嚴(yán)肅：“沒有，我的幽默感在獸人中十分強(qiáng)大——族人們都稱呼我‘幽默而開朗的女王’。”

    雯娜：“……你說是那就是吧。”

    卡米拉感覺有些莫名其妙，但她并未從好友的態(tài)度里感覺到生氣的跡象，所以很快便不以為意地?fù)u了搖頭，同時(shí)隨口說道：“我們今天不去看看梅麗么？我也好長(zhǎng)時(shí)間沒見那孩子了。上次見到她還是在先祖之峰的祭典上，那時(shí)候她才這么高……”

    這位獸人首領(lǐng)彎下腰來比劃著，但很快便發(fā)現(xiàn)高度還是不夠，便干脆蹲了下來：“……大概這么高。”

    “差不多可以了啊，差不多可以了，”雯娜頓時(shí)瞪了對(duì)方一眼，“史黛拉都比那高！”

    “抱歉，我有點(diǎn)分辨不清，”卡米拉蹲在地上，和雯娜視線平齊，“話說回來，我們真的不去看看她么？”

    “明天再去，今天我們還是要去見一見赫蒂長(zhǎng)公主的——雖然我們來這里并非正式的國(guó)事訪問，但使團(tuán)終究要在塞西爾城停留一次，”雯娜搖了搖頭，她的視線越過了卡米拉那覆蓋著柔順絨毛的臉龐，看向遠(yuǎn)方的街道，在她的視野中，街道盡頭的廣播裝置上空正播放著令人眼花繚亂的畫面，大致內(nèi)容似乎是在介紹即將于白銀帝國(guó)112號(hào)哨站舉辦的國(guó)際會(huì)議，以及介紹即將參加會(huì)議的異邦種族，她看到了灰精靈的面孔，還有身材高大的獸人和身材矮小的矮人，“我聽說矮人們的使團(tuán)也到了這座城市，但和我們不在一個(gè)區(qū)域。”

    “那座精靈哨站位于廢土邊界，要前往哨站就要穿過人類的土地——這座城市是大陸北部唯一符合條件的交通節(jié)點(diǎn)，北部和西部的使者們只要思路正常就肯定會(huì)在這座城市集結(jié)中轉(zhuǎn)，畢竟坐著魔導(dǎo)列車總比在曠野中跋涉容易，”卡米拉說著，突然仿佛注意到了什么，視線在周圍掃了一圈，“雯娜，為什么有一些路過的人會(huì)好奇地看我們兩個(gè)？”

    “他們是在看你，”雯娜看了自己的好友一眼，“獸人可不常出現(xiàn)在人類世界——尤其是在越過圣靈平原之后，像你這樣的獸人比灰精靈還罕見。”

    卡米拉頓時(shí)顯出驚訝的模樣，同時(shí)下意識(shí)拉了 意識(shí)拉了拉自己的兜帽：“什么！我的偽裝已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了么？他們?cè)趺纯闯鰜淼模俊?br />
    雯娜無奈地看著卡米拉身后：“你尾巴在外面甩半天了——就沒覺得涼颼颼的么？”

    “原來是這樣！”

    ……

    城市東部，工業(yè)區(qū)域，一處工地正在緊張繁忙地施工，巨大的魔導(dǎo)機(jī)械轟鳴著，在這天氣轉(zhuǎn)暖的時(shí)節(jié)里抓緊時(shí)間趕著因冬季而耽誤的施工進(jìn)度——盡管節(jié)日氣息已濃，但對(duì)于正在飛快發(fā)展的塞西爾而言，這座城市的很多工程都是不會(huì)因節(jié)假日而完全停止運(yùn)轉(zhuǎn)的。

    身材矮壯，留著黃色的胡須和亂糟糟的頭發(fā)，身披一件黑色輕甲的巴拉莫·黑鋼站在路旁的空地上，瞪著眼睛看著那些巨大的機(jī)械抓斗仿佛拎起一團(tuán)棉花般將沉重的鋼鐵與土石輕松移動(dòng)到預(yù)訂的位置，這位來自鍛爐城的矮人使者整張臉都興奮地漲紅起來，用粗壯的胳膊撞擊著身旁伙伴的肩膀：“嗨！帕拉丁！！這東西的力氣看上去好像比我們的符文石巨人還大！怪不得你心心念念要搞明白塞西爾人的魔導(dǎo)技術(shù)，還要把它們引入鍛爐城里——我被你說服了，我回去和你一起向莫頓陛下進(jìn)言！”

    “你是被事實(shí)說服了，可不是被我，”身材同樣矮壯，留著灰色胡須和頭發(fā)的帕拉丁·輝山巖粗聲粗氣地說道，嗓音仿佛群山中的雷鳴一般，他看著那些沉重運(yùn)轉(zhuǎn)的機(jī)械，眼神同樣興奮起來，“我在白羽港看到過他們的機(jī)械船，那時(shí)候我就知道，這些力大無窮的東西遲早是要改變這個(gè)世界的——你看看這些鋼鐵，看看這些石頭，再看看那些機(jī)器猛獸，在我們的鐵石丘陵和鍛爐山里到處都是能讓那些猛獸發(fā)揮作用的場(chǎng)合……唯一可惜的是，這些東西好像都不便宜。”

    “是啊，都不便宜，這個(gè)世界上的好東西很多，然而皆明碼標(biāo)價(jià)——塞西爾人的機(jī)器和藥劑，大陸東部的礦石和晶體，精靈們的藥物原料和珍稀木材，在鍛爐城里足不出戶的家伙們可想象不到這些東西需要多少成本，”巴拉莫·黑鋼說著說著沉默下來，短暫的思考之后露出認(rèn)真的表情，“但如果按照高文·塞西爾陛下做出的承諾，成為聯(lián)盟一員之后各國(guó)之間的貿(mào)易成本都會(huì)有大幅度下降，而且很多原本列為限制出口的東西也會(huì)放開渠道，再加上南、北環(huán)大陸航線的重啟和打通，大宗貿(mào)易品的運(yùn)輸成本也會(huì)變得很低廉。”

    “如果這些承諾都能兌現(xiàn)的話，”帕拉丁·輝山巖咕噥起來，“打通南、北環(huán)大陸航線啊……昔日的環(huán)大陸航線只持續(xù)了很短暫的時(shí)間，但當(dāng)時(shí)的輝煌仍然留在史書的記載上，那可是個(gè)令人振奮的年代……如今能讓環(huán)大陸航線重現(xiàn)世間確實(shí)是一件壯舉，但我對(duì)此可不怎么看好。”

    “是么？”巴拉莫·黑鋼隨口說道，“這件事對(duì)大家都有好處。”

    “是的，對(duì)大家都有好處——因?yàn)榇蠹疫@時(shí)候都沒有能夠用于遠(yuǎn)洋航行的船，但這對(duì)兩個(gè)人類帝國(guó)就是另一碼事了。把環(huán)大陸航線連接起來，這意味著不光塞西爾，連提豐帝國(guó)也必須開放自己的港口和航路，并且和塞西爾人的航路體系完成對(duì)接——我絲毫不懷疑那些機(jī)械船有能力繞著整個(gè)大陸跑一圈，但前提是提豐人真的能接受塞西爾人的條件。畢竟據(jù)我們所知，現(xiàn)在提豐的國(guó)力大受打擊，甚至已經(jīng)沒有能力多造幾艘新船，這時(shí)候如果他們把航路開放，那整個(gè)環(huán)大陸航線的主導(dǎo)權(quán)毫無疑問會(huì)完全落在塞西爾手里……將來提豐人緩過氣來如果再想要爭(zhēng)奪海洋上的份額，可就不那么容易了。”

    “最大的遺憾不是得不到寶藏，而是原本有能力滿載而歸，卻一時(shí)間無力插手導(dǎo)致失之交臂……群山中的道理放在海上也是一樣有用，”巴拉莫搖了搖頭，隨后有點(diǎn)意外地看著自己的伙伴，“沒想到你對(duì)這方面的事情已經(jīng)考慮了這么深遠(yuǎn)——提豐和塞西爾離鍛爐城可是遠(yuǎn)隔萬水千山。”

    “但現(xiàn)在整個(gè)世界都要連接起來了，你是坐著魔導(dǎo)列車來的，你知道那些萬水千山的距離遲早都會(huì)縮短，”帕拉丁·輝山巖攤開手，“鍛爐城很少有人會(huì)把目光投向群山之外，但我們總要有人去了解這個(gè)世界的變化，好在我平常有很多閑暇時(shí)間，至少能比那些整天只知道跟石頭打交道的家伙多考慮考慮未來。”

    “未來啊……未來可是沒那么容易想明白的東西，”巴拉莫說著，吹了吹自己嘴角的胡須，讓那些引以為傲的毛發(fā)飛揚(yáng)起來，“我感覺自己今天的腦子已經(jīng)運(yùn)轉(zhuǎn)夠多了，為了明天有個(gè)好精神，我覺得我們兩個(gè)接下來最好去喝一杯。”

    帕拉丁的眼睛立刻一亮：“正合我意，而且我有個(gè)建議——不要去什么酒吧浪費(fèi)時(shí)間了，真正的好酒可不會(huì)放在那些花里胡哨的柜臺(tái)里面，我知道城里有一處售賣寒霜抗性藥水的地方，那個(gè)勁兒大……”

    巴拉莫投來了懷疑的視線：“寒霜抗性藥水？你確定？那東西聽上去像是某種煉金藥劑……”

    “相信我的判斷，我在白羽港可是嘗試過的，人類的煉金師比你想象的還要天才，”帕拉丁眼睛發(fā)亮，聲若洪鐘，自豪的模樣仿佛那些寒霜抗性藥水是他發(fā)明的一般，“五十二度醬香型——據(jù)說連北方的龍都沒辦法拒絕那些小瓶子里的美好口感！”

    巴拉莫看著伙伴那一臉懷念的模樣，心中一點(diǎn)都不懷疑對(duì)方在美酒方面的判斷，打消心中疑惑之后他也只能感嘆：真不愧是人類新星之都塞西爾，這地方連瓶藥水都那么不一般……

    ……

    當(dāng)來自北方和西方的使者們紛紛聚集在塞西爾城這座中轉(zhuǎn)站，遠(yuǎn)在剛鐸廢土東北方向的精靈據(jù)點(diǎn)附近，來自白銀帝國(guó)的巨鷹們也正在飛過晴朗高遠(yuǎn)的藍(lán)天。

    北方地區(qū)的空氣比南方寒冷許多，高空的氣流雖然被微風(fēng)護(hù)盾阻隔，卻仿佛仍有絲絲涼意滲透進(jìn)來，佩爾塞提婭·晨星微微瞇起了雙眼，她共享著巨鷹的視覺，遠(yuǎn)方的精靈哨站已經(jīng)進(jìn)入她的視線。

    那些閃閃發(fā)亮的天線裝置和流線型的屋頂、塔樓盡皆指向藍(lán)天，看上去纖細(xì)卻又別具力量美感。

    數(shù)十只巨鷹組成的龐大鷹群在她前后左右列隊(duì)飛行，看上去頗為壯觀。

    魔法胸針中傳來了領(lǐng)航精靈的聲音：“陛下，我們已經(jīng)靠近112哨站，十五分鐘后降落。”

    “知道了。”佩爾塞提婭簡(jiǎn)單答道，目光在遠(yuǎn)方的哨站向兩旁掃過。

    塞西爾在西邊，提豐在東邊。

    “七百多年了啊……”白銀帝國(guó)的統(tǒng)治者輕聲自言自語(yǔ)著，“不知不覺，人類已經(jīng)分裂了七百年么……我還以為自己再也看不到他們重新走到一起了。”