盧五郎一直在何家坐到日暮時分，暮鼓響起才告辭離去。牡丹見前面散了，忙去前面尋四郎商量，請他在走之前領(lǐng)了她去請托張五郎，借助張五郎手下的人放話出去，說她在此時便要預(yù)定明年的接頭，借以試探一下曹萬榮的態(tài)度。

何志忠等人雖知牡丹回來了，卻是還未曾見著，見牡丹進來，很是歡喜，便都叫她坐下，問長問短。何志忠更關(guān)心那什樣錦接得如何了，開口問的便是什樣錦，之前牡丹尚不覺得，此時聽來卻有些異樣的感覺，便含含糊糊地應(yīng)道：“接了，長得極好，蔣公子也還滿意，他又幫我尋到一個好花匠。”然后迫不及待地岔開話題：“爹爹此番帶哪幾個哥哥去？要去多久啊？”

何志忠見她眼神閃爍，很不想細說的樣子，心中有數(shù)，心知急不來，便順著她的意思，笑道：“我此番帶你大哥、三哥、四哥一同去，留你二哥、五哥、六哥在家。你有事多與他們商量。去的時間么，多則年余，少則七八月，總會回來。”

牡丹很是不舍：“去這么久？都要經(jīng)過哪些地方？”

何志忠叫她往前在他身邊坐下，一一告訴她：“由廣州東南海行200里到屯門山，往西二日到九州石，又往南邊，二日到象石，西南再走三日便到占不勞山，拐南行二日又至陵山；再走一日，到門毒國；又走一日，到古笪國；然后半天可以到奔陀浪洲，過兩日，到軍突弄山，繼續(xù)前行，五日后就到海峽。海峽北邊是羅越國，南面是佛逝國，然后還要繼續(xù)往前……”

牡丹聽得滿頭霧水，她根本不清楚這些古國名哪里是哪里，只聽到七拐八彎一直走，便道：“啊呀，我記不住，爹爹告訴我最遠可以到哪里就是了。”

何志忠捋著胡子笑道：“若是風(fēng)向好，去得遠了，從廣州出發(fā)約有87天便可到烏剌國，若是還想去得遠，可以換小船，然后陸行千里一直到大食國都城報達。”

大食國都城報達，牡丹卻是知道的，乃是今天的巴格達。沒有想到何志忠會去這么遠。這時候的海船可沒有現(xiàn)代那么堅固，她有些擔(dān)憂：“去這么遠？”

何志忠笑道：“當(dāng)然不去這么遠，這是說給你聽著玩的。我們不去報達，就在沿途的國家采買一些香料和珠寶，若是天氣好，風(fēng)向好，很快就回來了。”

大郎笑道：“說不定我們回來的時候，你的芳園已經(jīng)賺得夠本了呢。到時候可要好好敲敲你的竹杠，非得讓你花點錢好生招待我們一回不可。”

牡丹笑道：“哪兒有那么快？我算了一下，要拿回本錢最少也是三年以后的事情。”

六郎道：“那也不一定。若是遇到貴人去游園，看著喜歡了，一次賞賜千金萬金也不是不可能。我聽說張五郎弄斗雞，每日里進賬不少，每每遇到貴人子弟們?nèi)タ礋狒[，少不得要下場去親自弄一回，他便替人家選斗雞，贏了也能分到不少彩頭還能得到賞賜。”

牡丹道：“坐等貴人賞賜那終究是虛無縹緲的事，不能算進去，還是要靠實打?qū)嵉膩聿艤?zhǔn)得數(shù)。”

何志忠便說六郎：“你聽聽你妹妹怎么說的。我早和你說過多少遍，莫要總盼著天上掉金子，休要說不能，就是真掉了，也要看你有沒有那個福氣，會不會給砸死！為人還是要踏實點的好。”

六郎無所謂地道：“知道了，我就是那么一說，這不是盼著丹娘能交好運很快就能掙著錢么。”

何志忠皺眉道：“我們?nèi)チ耍阋煤酶愣纭⑽甯缱鍪虑椋瑳]事兒別到處亂晃，多陪陪你媳婦。”

趁著何志忠教訓(xùn)六郎，牡丹拉了四郎在一旁商量去尋張五郎幫忙的事情。四郎笑道：“這個簡單得很，明日一早我便領(lǐng)你去尋他。”

六郎本就是敷衍何志忠的，豎著耳朵到處聽，聽說四郎要領(lǐng)牡丹去尋張五郎，立即來了興致：“我也去！”

何志忠皺眉道：“你去湊什么熱鬧？”如若不是六郎至今沒有子嗣，他此番便是要將六郎帶了去學(xué)本事長見識的，哪里會留他在此？

六郎陪笑道：“從前東市這邊的香料鋪子一直是四哥打理著的，我人頭不熟，只怕有人欺生。張五郎在這東市中本就混得熟，我若是與他交好，那些不長眼睛的東西自不敢多來，我這也是為了生意。”

何志忠聽了也覺得還算有理，但始終不放心，威脅道：“總而言之，我是先和你打過招呼的，若是你自己不成器，可莫要怨我不念父子情分。”

六郎聞言十分不悅，不由半是撒嬌半是埋怨地道：“爹爹莫要總是想著兒子貪玩，兒子已是這個年紀(jì)，輕重緩急都是曉得的，您手把手教出來的，還不放心么？再說了，不是還有二哥和五哥盯著我么？”

何志忠嘆了口氣，沒有說話，回頭看著牡丹：“我不在家，你自己要多小心，莫要太勞累，沒事兒的時候多陪陪你母親。”他頓了頓，愛憐地摸摸牡丹的頭發(fā)，低聲囑咐道：“罷了，其他的我也不多說了，你自己有數(shù)。咱不刻意高攀，卻也要別委屈自己，若是人好，該把握的就要把握好了。”

牡丹一時忍不住，抬眼看著何志忠：“爹爹，我現(xiàn)在慌得很。”

何志忠皺了皺眉，攜了她的手：“這里鬧哄哄的，走，咱父女二人去書房里細說。”

牡丹將這些日子以來的事情經(jīng)過大致說了一遍給何志忠聽，然后道：“我先前也還是像爹爹說的那樣，不刻意高攀，也不委屈自己，想著如果他真的不錯，很適合，我也不會拒絕，慢慢相處著，彼此都覺得合適便不多想了。可是如今這情形，我實在是害怕像李家那樣的事情再次重演。而且，我也不是那么了解他到底是個什么樣的人，有些心虛。”

崔夫人當(dāng)初還是背著李荇和李元獨自干的，借的是寧王府孟孺人的勢，看著兇險，實際上解決的機會也很大。但假如換了朱國公，那又是另外一說了。朱國公約莫是不會用崔夫人和孟孺人那種沒道理，站不住腳的辦法，可能還會先禮后兵，但若是他們不識好歹，對方有的是法子。也不用做得多夸張，只需日日騷擾一下何家的生意就夠嗆，還抓不住證據(jù)，想告都沒得地方告。

這還只是一方面，還有蔣長揚，牡丹和他認(rèn)識的時間并不算長，真正接觸的時候也不多，也沒有談過什么心，論過什么人生理想，甚至他的許多事情她都還不清楚。若是在現(xiàn)代，少不得還要談個幾年才算得，可這是在古代，見過一面，聽過美名，甚至不曾見不曾聽便可定終身。

她和蔣長揚這情形，比起那些盲婚啞嫁的來已經(jīng)好了太多，所以蔣長揚可以因此以為，他現(xiàn)在對她已經(jīng)足夠了解，符合他的要求，比較滿意，能夠娶了回去。但他對她的感情有多深，到哪個地步，她卻是不能因為他幾句話就能知道的。

從前她無論是面對劉暢還是面對李荇，總體說來她都是占著上風(fēng)的，她清楚劉暢的脾性，可以輕而易舉地激怒他，牽著他的鼻子走；李荇與她非常熟悉，她完全不必?fù)?dān)心李荇會傷害她。但蔣長揚不同，那天他的表現(xiàn)就顛覆了以往她對他的認(rèn)知。他更多的相信他自己的眼睛和耳朵，不容易被表面現(xiàn)象所蒙蔽，膽大臉皮厚，她不熟悉他，不清楚自己能不能把握他。他能對她做到什么地步，會不會傷害她，都是個未知數(shù)。

何志忠背著手在書房里來回走了兩圈，道：“這事兒不難辦。有些話你不好說出口的，待我去問。先前他沒有明確表示過，我也不好多說，既然他已經(jīng)和你說了這話，便交與我處理。”

牡丹有些猶豫：“會不會不太好？就好像我迫著他似的……而且朱國公也在他那里……”

何志忠不由好笑地道：“有何不好？他既然敢對我女兒說這種話，做這種事，我這個做父親理所當(dāng)然地該去問他到底什么意思。他若是誠心，也果然如他所說那般有能力解決，你便靜待佳音，他若是膽敢戲弄我的女兒，你哥哥們照樣揍得他滿地找牙！”

牡丹想起當(dāng)初大郎怒打劉暢，忍不住抿嘴笑起來，伸手抱住何志忠的胳膊撒嬌：“有爹和哥哥真好。”想想又補上一句：“他也打了劉暢兩老拳。”

何志忠笑道：“敢打劉暢不是什么稀罕事，張五郎也曾打過他。只是你說得對啊，人心隔肚皮，少不得讓你爹爹放亮這雙老眼，好生替你看一看。已是錯了一回，不能再錯二回。”他嘆了口氣，揉著牡丹的頭發(fā)道：“我的丹娘喲，人生能有幾個三年？青春年華眨眼就過去了。爹爹我記得才出過幾次海，你們就大了，我和你娘就老了。爹爹替你著急啊。”

牡丹只覺心頭又軟又酸又暖，將頭伏在他膝蓋上，輕聲道：“爹爹，我真舍不得你們出遠門。”

何志忠低笑道：“這么大的人了，還總是這么膩人，也不怕被你侄兒侄女們瞧見了笑話。好了，趕早去休息，明日不是還有正事要辦么？我的時間緊，得好好想想把蔣成風(fēng)約出來后怎么對付他。”

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