秋實(shí)不敢說。他已經(jīng)被人往水里丟過一次了，自然不敢再嘗試一次。他抹了一把臉上的水，假話很順溜地從嘴里冒出來：“我是不小心碰著了何娘子，還來不及賠禮就被恕兒認(rèn)出我是劉家的小廝，她身邊的媽媽不知為何就怒氣沖沖地提著我的衣領(lǐng)把我扔進(jìn)了河里。我真不是故意招惹她們的。”
聽來似乎有點(diǎn)道理。鄔三暗忖，難道是蔣長揚(yáng)走了以后，那位吳十七娘又說了什么難聽話，從而惹怒了牡丹主仆三人？剛好劉暢先前也得罪了牡丹，何家人深恨劉家人，封大娘就拿他的小廝撒氣？不對(duì)，牡丹不是那樣莫名其妙就為難下面人的人，定然是這小子在撒謊。
秋實(shí)見鄔三不說話，忙道：“我說的是真話，她們恨我家公子。”他這話也算是實(shí)話。
鄔三笑嘻嘻地伸出手：“來，伸手給我，得了傷寒可不是耍處。你叫什么名字？好像是叫秋實(shí)？”
“是。”秋實(shí)見他總算是相信了自己的話，暗自松了一口氣，把手伸給鄔三，抱怨道：“府上這條河好生古怪，看著不深，可這河溝壁卻修得這么高，又陡又滑，好難爬……”
鄔三心不在焉地看著他的動(dòng)作：“那是，我得找個(gè)機(jī)會(huì)和我家公子說一說，重新修修，修得再深一點(diǎn)兒才好。”
秋實(shí)已經(jīng)爬到了一半，眼看著馬上就要安全著陸，正覺著鄔三這話怎么有點(diǎn)兒不對(duì)味，手上便驟然一松，他驚慌失措地趕緊去抓河溝壁，一抓抓了個(gè)空，“啪嗒”一下又重新跌入了水中。
鄔三含笑看著他：“你怎么不抓穩(wěn)呢？來，重新來。”
秋實(shí)不笨，他很快就明白鄔三想要做什么，但他是無論如何也不敢說實(shí)話的，相比被劉暢賣了他更愿意病一場。他站在河道中，焦慮地四處尋找河溝壁矮一點(diǎn)的地方。
鄔三見他眼珠子亂轉(zhuǎn)，淡淡一笑，指了指前方：“那里的河溝壁要矮一點(diǎn)，往那里走。”
秋實(shí)不敢相信鄔三，他覺得那邊一定會(huì)更高。鄔三低聲道：“現(xiàn)下已是深秋，這水越晚越是冰涼刺骨，你要么把手伸給我，要不然就一直等著在這水里站到你家公子找來為止，想必他會(huì)很樂意讓你養(yǎng)上一段時(shí)間的病。而你剛才做的那些事情，我總會(huì)知道的，到時(shí)候我會(huì)把你扔到黃渠里去喂魚。可如果你說實(shí)話，就不一樣了，我保證任何人都不會(huì)知道，特別是你家公子不會(huì)知道。”
秋實(shí)覺得鄔三的笑容比水更冷，他低頭再三考慮，還是堅(jiān)定地?fù)u了搖頭：“我真的什么都沒做。”
愛泡就泡著。鄔三轉(zhuǎn)身就走：“那你等著啊，我一個(gè)人撈不上你來，我去找人。”
鄔三走到冬青樹后時(shí)，蔣長揚(yáng)已經(jīng)走了出來，身邊抱著孩子的潘蓉和劉暢如影隨行。不是說話的好時(shí)機(jī)，鄔三朝蔣長揚(yáng)使了個(gè)眼色，往大門呶呶嘴，示意牡丹已經(jīng)走了，蔣長揚(yáng)不露聲色地朝他抬了抬下巴。
鄔三便上前朝劉暢行了個(gè)禮，笑道：“劉寺丞，請(qǐng)問您是不是有個(gè)小廝叫秋實(shí)的？”
劉暢點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是，他怎么了？”
鄔三垂手笑道：“說來讓劉寺丞見笑，適才這孩子說了不該說的話，做了不該做的事，沖撞了何娘子，心里害怕，掉到河里去啦。”他用的是肯定語氣。
蔣長揚(yáng)皺著眉頭掃了劉暢一眼，把目光投到潘蓉身上，潘蓉見他看過來，裝傻充愣地一笑。
劉暢驚訝地道：“是么？他做了什么？還請(qǐng)鄔總管說給我聽，我好重重懲罰這奴才。”他的表情很自然，如今他越來越能熟稔地根據(jù)需要操作面部表情。
鄔三為難地嘆了口氣：“那些話不說也罷……就是請(qǐng)劉寺丞莫見怪，剛才小人就拉過他，不過可能是他心里害怕的緣故，手腳發(fā)抖弄不上來。”
“這個(gè)不成器的奴才，真是給我丟盡了臉面，他在那邊是不是？”劉暢一邊做出很生氣很丟臉的樣子往河邊走，一邊暗自高興，不管秋實(shí)到底有沒有把事情辦砸了，只要牡丹被氣走了，并記在了心里就好。
話說他最近最長進(jìn)的就是把京中各重要府邸的私事隱秘事摸了個(gè)七七八八。現(xiàn)在朱國公是還沒這個(gè)舉動(dòng)，但將來呢？私底下是不是這樣打算誰知道？蔣長揚(yáng)這個(gè)兒子朱國公可是一直記在心上的，至今還沒有定下蔣二公子做世子，還不能說明問題么？特別是在王夫人傳出要再嫁的消息之后，朱國公定然不會(huì)容許蔣長揚(yáng)再在外面自由自在。劉暢想到此，再聯(lián)想到李荇的例子，不由心情飛揚(yáng)。
秋實(shí)才濕淋淋地從河溝里爬出來，劉暢就陰沉著臉一腳踢了過去：“狗奴才，你到底做了什么好事？趕早說出來，爺饒你不死。”
秋實(shí)趴在地上委屈地哭道：“公子，小人真不是故意的。”
劉暢掃了蔣長揚(yáng)一眼，怒喝道：“想要活命就趕緊把你做的好事說出來。”
秋實(shí)又把對(duì)鄔三說過的話說了一遍。
蔣長揚(yáng)厭惡地看了這裝腔作勢的主仆二人一眼，示意潘蓉跟他走到一旁：“要么你自己解決干凈，要么我替你。”
潘蓉收起笑容，為難地道：“的確是我考慮不周，可他是我最好的朋友，也幫過我忙……那時(shí)候他家里辦宴席，你也是我?guī)н^去的，他也盛情款待了你。現(xiàn)在城門已經(jīng)關(guān)了，叫我這樣趕他走，我做不到。你給我個(gè)面子，好么？到底我倆也算是打小的交情，我沒做過什么對(duì)不起你的事情吧？”見蔣長揚(yáng)不為所動(dòng)，他咬了咬牙，祭出殺手锏：“你好歹看在我哥的面子上，就這一次。”
蔣長揚(yáng)的嘴唇緊緊地抿起來，看著潘蓉沉默不語。
潘蓉看到他的神情，暗自松了一口氣，曉得這事兒算是成了，面上卻作嬉皮笑臉狀：“不提我哥，都是我的錯(cuò)，好吧？不過成風(fēng)我說，你好歹裝一裝，讓他再住一夜，我保證明早就讓他走。就一夜，多得罪一個(gè)人對(duì)你并無好處。他一直就跟我們在一起，不長眼的是他的小廝，要不，打那小廝出氣？他一樣會(huì)覺得很沒面子的。”
“我不明白他有什么好，值得你這樣對(duì)他。”蔣長揚(yáng)定定地看了潘蓉一眼，沉聲道：“潘二郎，你記好了，我不是三歲的小孩子可以任由你們哄騙。我也不是你們，我打那小廝做什么？”
看著蔣長揚(yáng)高壯的身影快速繞過冬青樹叢，穿過青石方磚場地，出了大門，接過小廝遞來的韁繩，翻身上馬而去，潘蓉臉上的笑容漸漸收起，肩膀也軟軟地垂了下去，面無表情地看著腳下的鵝卵石。潘璟感受到父親的情緒低落，不安地輕輕晃了晃他的手，奶聲奶氣地喊了一聲：“爹爹？”
為什么和劉暢好？蔣成風(fēng)當(dāng)然不明白，因?yàn)樗麄儌z是一丘之貉嘛。潘蓉的笑容瞬間燦爛起來，他蹲下去摸摸潘璟的臉，指著地上的鵝卵石笑道：“兒子，你看地上這鵝卵石好看不好看？你看，這塊還是彩色的，這叫紅色，紅色。”
潘璟只知道父親和他玩，也跟著蹲下去用手指戳了戳腳下的鵝卵石，然后皺眉做思考狀，說了一聲：“紅色？”潘蓉哈哈大笑起來，看著鄔三道：“我賭他根本還不懂什么是紅色，你信不信？不然我們打個(gè)賭？”
鄔三恭敬地一笑：“世子爺，小公子還小，總有一天他會(huì)懂的。”
潘蓉輕輕摸了摸潘璟的頭，嘆了口氣：“是呀，他還小，小得想哭就能哭，想笑就能笑。”他探臂把潘璟抱起來，朝劉暢走過去，道：“子舒，算了吧。”
劉暢回頭，見蔣長揚(yáng)不在一旁，很容易就明白發(fā)生了什么事，很干脆地說：“我馬上就走。”
潘蓉微皺眉頭：“這個(gè)時(shí)候你能去哪里？”
劉暢淡淡地道：“只要有錢，可以投宿的地方多的是。”他還不至于淪落到要靠旁人求情，死皮賴臉地賴在人家里的地步。離了這里，正好四處去走走看看。
潘蓉沉默片刻，難得正經(jīng)地道：“子舒，聽我的，已經(jīng)到了這個(gè)地步，還是算了吧。你想想咱們說過的話，別惹他，好么？”
他才不怕他。劉暢抿緊嘴唇，不回答潘蓉的話，只道：“我先走了，回城后記得去找我。”看戲的人已經(jīng)走了，沒有必要再演下去，他叫秋實(shí)起身，朝鄔三點(diǎn)了點(diǎn)頭，主仆二人一前一后往外走去。
鄔三大聲吩咐人給劉暢牽馬出來，秋實(shí)膽怯地看了鄔三一眼，不曉得鄔三曉得以后會(huì)不會(huì)真的讓人把自己扔進(jìn)黃渠里面去喂魚？但鄔三根本沒多看他一眼。
又走了一個(gè)。潘蓉摸著下巴想，他其實(shí)也該很生氣地像蔣長揚(yáng)一樣表示，欺辱他的朋友就是欺辱他，然后很有氣質(zhì)地跟著劉暢一起走掉，但是他知道他不能。所以他只好回過頭去看著鄔三笑：“今天的菜不錯(cuò)，聽成風(fēng)說都是你一手采買的？”
太陽剛被遠(yuǎn)處的群山湮沒了最后一點(diǎn)影子，長庚星掛在墨藍(lán)色的天幕上，一眨一眨的，仿佛是在笑他被人不留情面地趕了出來，但是又有什么關(guān)系呢？反正他也不是什么無辜的，要成事就必須付出代價(jià)。劉暢把自己的披風(fēng)扔給一吹到晚風(fēng)就忍不住打了個(gè)響亮噴嚏的秋實(shí)：“做得不錯(cuò)，回去后自己去找總管，就說我說的，每個(gè)月給你增加一緡錢的月例。再做兩身好衣裳。”
秋實(shí)緊緊地抱著劉暢那件帶著名貴熏香味的織錦披風(fēng)，感激涕零地道：“公子，現(xiàn)在咱們?nèi)ツ睦锬兀坎蝗缯覀€(gè)莊子吧？一般莊戶人家只怕是臟得很，不好住。”
劉暢抬眼看向周圍被收割一空的稻田，還有前方蜿蜒的路，放馬慢行，低聲道：“一直沿著路往前走。走到哪里算哪里。”
秋實(shí)在一旁看著他，覺得公子其實(shí)也不知道該往哪里去。
蔣長揚(yáng)放馬狂奔，沒有跑多少時(shí)候就看到了前面放馬緩行的牡丹主仆三人。牡丹坐姿優(yōu)美地坐在棗紅色的馬背上，黑色發(fā)髻間雙股金釵在暮光里閃閃發(fā)亮，越發(fā)顯得發(fā)髻漆黑，苗條結(jié)實(shí)的腰肢隨著馬兒的動(dòng)作很有規(guī)律地晃動(dòng)，她走得不快不慢，偶爾還會(huì)和封大娘、恕兒交談。
蔣長揚(yáng)加快速度追上去，前面三人聽到馬蹄聲，都回過頭來看向他。蔣長揚(yáng)小心地打量牡丹的表情，她望著他微笑，勒住了馬停下來等他，看上去很正常，不像是生氣的樣子，于是他回了她一個(gè)大大的笑容。
他精確無誤地在離牡丹一個(gè)馬頭遠(yuǎn)的地方停了下來，努力讓自己的聲音聽上去很輕松：“丹娘，怎么不說一聲就走了？”
牡丹笑道：“見你忙著呢，不好打擾，所以請(qǐng)托鄔總管替我轉(zhuǎn)達(dá)謝意了。”
不知道是不是心理作用，蔣長揚(yáng)覺得牡丹這句話很不順耳，笑容也有些不一樣。但他挑不出毛病來，他有些無措地看著她：“我送你們回去。”
牡丹笑道：“不必啦，天色還早，這里離芳園也不遠(yuǎn)，附近的莊戶都認(rèn)識(shí)我們，安全得很。你莊子里有客人，丟下他們不好，還是趕緊回去吧。”
蔣長揚(yáng)直覺牡丹很不高興，便皺起眉頭看著她，直截了當(dāng)?shù)氐溃骸拔衣犩w三說，劉暢的小廝做了不得體的事情？”
牡丹微微一笑：“他有點(diǎn)無禮，所以被封大娘扔到你家河溝里去了，給你添麻煩了吧。”
“沒有。”蔣長揚(yáng)搖頭：“你明天還會(huì)過來么？明天你不會(huì)看到你不想看到的人。”
牡丹笑道：“我接下來幾天都會(huì)很忙，工程緊得很，要做的事情很多。還有李師傅那里，也要挑幾個(gè)機(jī)靈的小廝過去跟著他學(xué)學(xué)。”說到這里，她真誠地感謝他：“李師傅很不錯(cuò)，就是我想找的那種人，謝謝你。”
她越感謝他，蔣長揚(yáng)臉上的笑容就越僵硬，他沉默片刻，固執(zhí)地道：“我送你們回去。”
牡丹看了看他的神情，沒有表示反對(duì)，撥轉(zhuǎn)馬頭繼續(xù)往前慢行。
路很短，很快就到了，又似乎很長，因?yàn)樗麄冋也坏皆捳f，只能是沉默。一個(gè)是不想說，一個(gè)是想說卻不知道該怎么說。
芳園的大門出現(xiàn)在視線里，牡丹回頭望著蔣長揚(yáng)笑道：“你先回去吧，我這里安全無虞了。你有客人要招待，我就不請(qǐng)你進(jìn)去了。”
蔣長揚(yáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，盯著她的眼睛沉聲道：“丹娘，我們還是朋友么？”
牡丹睜大了眼睛，眼珠黑白分明，眼神中微微帶了點(diǎn)驚訝和無辜：“當(dāng)然是啊。怎么了？”
看到她的神情，蔣長揚(yáng)很失望，她是不會(huì)把今天的事情說給他聽了，雖然可以從另外的渠道去知道，他更希望她會(huì)親自告訴他，但明顯不可能。一切都仿佛又退回了原點(diǎn)，他想跟她說，其實(shí)他一點(diǎn)都不在乎劉暢說的那些話，他自己有眼睛，有耳朵。但他和她遠(yuǎn)遠(yuǎn)還沒到那個(gè)地步，就如同今日，他想表達(dá)他的關(guān)心和好意，卻只能在那個(gè)合適的范圍內(nèi)。因此他此刻也只能是有些頹然地干笑：“那就好，你進(jìn)去吧。”
“你路上小心啊。”牡丹微笑著和他擺了擺手，一夾馬腹朝芳園沖了過去，封大娘和恕兒緊隨其后，很快就消失在芳園被柳樹環(huán)圍起來的圍墻后。
蔣長揚(yáng)撥轉(zhuǎn)馬頭，折身往后。路上遇到幾個(gè)莊戶，都和他打招呼，他一一和他們招呼過來，心不在焉地看著前面泛白的路。天色越來越朦朧，前方出現(xiàn)了兩個(gè)小黑點(diǎn)，然后慢慢變大，他認(rèn)出那是劉暢主仆倆。
劉暢定定地看著面前的蔣長揚(yáng)。蔣長揚(yáng)腰板挺直地坐在高大健美的紫騮馬上，一手持韁，一手以一種熟稔的，看似隨意其實(shí)卻很牢靠的姿勢握著馬鞭，目光沉沉地從對(duì)面看過來，與他的目光從半空中相撞。這里沒有女人，也沒有共同的朋友，所以兩個(gè)人都沒打算退讓。
兩個(gè)人對(duì)視的時(shí)間有些久，誰都沒眨眼皮。劉暢覺得眼睛有些酸，眼皮在抽搐，仿佛一不小心就會(huì)合攏去，他告訴自己他不能輸，他的眼睛會(huì)酸，蔣長揚(yáng)也會(huì)酸，他使勁睜大眼睛，狠狠地瞪著蔣長揚(yáng)。
蔣長揚(yáng)并沒有刻意讓目光變得更兇狠，也沒有讓使勁瞪眼睛，他只是沉默地看著劉暢。劉暢穿戴得一如既往的華麗精致，高頭大馬，錦繡華鞍，站在某處周圍二十步以內(nèi)都是香的，身邊跟著狡詐膽小的小廝，與這京中任何一家權(quán)貴的子弟沒什么大差別，唯一的差別是，他曾經(jīng)是牡丹的前夫，是個(gè)當(dāng)眾欺辱自己的發(fā)妻，將自己的發(fā)妻逼入絕境，又啰啰嗦嗦糾纏不休的惡毒小人。他幼稚又可笑，可悲而自私，配不上牡丹，除了沖喜他一無是處。蔣長揚(yáng)給劉暢下了定論。
秋實(shí)小心翼翼地縮在一旁，鼻腔總是發(fā)癢，他想打噴嚏，但是又不敢打，忍了好幾次之后，他終于忍不住，很響亮地打了個(gè)噴嚏。
這個(gè)噴嚏來得如此突如其來，又如此響亮，劉暢苦苦支撐的眼皮被嚇得一跳，就再也收不回來，他先眨眼睛了！劉暢神經(jīng)質(zhì)地從蔣長揚(yáng)黑黑的眼里看到了一絲一閃而過的笑意，不由恨得要死，都是怪秋實(shí)這廝！他忍了好幾忍才沒一鞭子抽到秋實(shí)身上去，而是及時(shí)堆起一個(gè)笑容來掩蓋尷尬：“成風(fēng)兄這是從哪里來？”
蔣長揚(yáng)漾起一個(gè)淡淡的笑：“子舒兄這是往哪里去？”
他現(xiàn)在不是蔣長揚(yáng)的客人，也沒有夾在中間為難的潘蓉，他可以為所欲為，劉暢覺得自己更笑得自然點(diǎn)了：“隨便走走。”
蔣長揚(yáng)也道：“我也是隨便走走。”
明明是去追何牡丹了！劉暢不甘心且忿忿地往他來的方向掃了一眼，主動(dòng)邀請(qǐng)他：“既然都是隨便走走，一個(gè)人獨(dú)行未免太寂寞，不如結(jié)伴而行？”
蔣長揚(yáng)頷首道：“我正有此意。”
他們并馬順著土路前行，馬蹄聲敲擊在硬泥地上，發(fā)出有點(diǎn)沉悶的“噠噠”聲。也許是有意的，也許是無意的，但他們的腰身都比平時(shí)挺得更直。
劉暢生氣地發(fā)現(xiàn)，他好像沒蔣長揚(yáng)高，也沒他壯……不過是一個(gè)只會(huì)騎馬砍人的魯夫罷了！長得高壯做什么？牛還更壯呢。精通六藝才是值得稱道的。劉暢暗自咒罵了一聲，又順便找了找心理平衡，習(xí)慣性地堆了一個(gè)笑：“我前段時(shí)間見過朱國公，他老人家曾經(jīng)向我問起過成風(fēng)兄。他很關(guān)心你呢。”
蔣長揚(yáng)淡淡地“哦”了一聲，再無下文。
劉暢繼續(xù)道：“令弟二郎也曾與我們一起喝過酒，他文采不錯(cuò)，也挺有血性的，還很講義氣，有其父其兄之風(fēng)。”
蔣長揚(yáng)又“嗯”了一聲。
劉暢不急不惱，笑容越發(fā)燦爛：“我聽到一個(gè)消息，要先在這里恭喜成風(fēng)兄了。”
蔣長揚(yáng)總算是多說了幾個(gè)字：“喜從何來？”
劉暢側(cè)身看著他，笑瞇瞇地道：“聽說朱國公向圣上上表，請(qǐng)封成風(fēng)兄為世子，待他百年之后承爵，還請(qǐng)賜名門望族的女兒為世子夫人。這不是大喜是什么？雙喜臨門呢。”
蔣長揚(yáng)算是明白秋實(shí)和牡丹說過什么了。他側(cè)首望著劉暢，認(rèn)真地道：“劉寺丞的小道消息真多。這消息從何而來？可靠性有幾分？”
劉暢收起了笑意：“蔣兄難道不知此事？我只想好心地提醒一下蔣兄，男兒前程當(dāng)自重，不要自毀前程。”
蔣長揚(yáng)一愣，隨即放聲大笑：“敝人的前途無需劉寺丞操心，劉寺丞只管操勞好自家的前途就好！你還有話么？”
劉暢當(dāng)然還有，“聽聞你是個(gè)忠義之人，雖然說我和丹娘現(xiàn)下已經(jīng)和離，但我還是希望她能平安度過下半生，她是個(gè)心高氣傲之人，可受不得氣……”
他話未說完，“離她遠(yuǎn)點(diǎn)兒！”蔣長揚(yáng)一聲斷喝，鞭子直指他的面門：“如果你還算個(gè)男人，就離她遠(yuǎn)點(diǎn)兒！”
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