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白夫人笑：“你真的想不起來(lái)？你好好想想，這事兒乃是昨日才發(fā)生的，那么除了李家以外，你可曾遇到過(guò)什么熟悉的人，或是求過(guò)誰(shuí)？”
牡丹皺眉沉思片刻，猛然想起鄔三當(dāng)時(shí)那樣嚴(yán)肅認(rèn)真地和自己說(shuō)，讓自己無(wú)需擔(dān)憂，這不過(guò)小事兒一樁，就和毛毛雨似的，用不著多少時(shí)候它自然就停了。小事兒一樁，毛毛雨，用不著多少時(shí)候……因?yàn)榕加鲇旰汕缶龋人隈R蹄之下，寧王府莊子上的管事尋事，好心示警，熱心幫忙，還有買(mǎi)石頭，白夫人出面，潘蓉與蔣長(zhǎng)揚(yáng)的關(guān)系……牡丹此刻幾乎可以肯定那個(gè)人是誰(shuí)了。
白夫人看牡丹的神色，便知她已猜出是誰(shuí)，便道：“的確是他。雖然他讓我別和你說(shuō)，可是我想，我得給你提個(gè)醒，是誰(shuí)幫你忙，人家為什么要幫你，原因是什么，這個(gè)人情你還得起還不起，你總得心里有數(shù)才是。”
這世上從來(lái)就沒(méi)有無(wú)緣無(wú)故的好，也沒(méi)有免費(fèi)的午餐。一次兩次可以看作是因緣巧合，這個(gè)人古道熱腸，可是如果三次四次，反應(yīng)還如此快，甚至請(qǐng)了汾王妃來(lái)幫忙，欠下的人情不能說(shuō)特別大，但鐵定也不會(huì)小。這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了一般范圍內(nèi)的同情或者講義氣。白夫人就是不提，牡丹也想到了，她沉默良久，道：“想來(lái)你也知道，他幫我忙不是一次兩次了，我覺(jué)得，他是個(gè)好人。”
白夫人輕輕嘆了口氣，低聲道：“我沒(méi)說(shuō)他是壞人。只是，我總希望你小心一點(diǎn)才是，該問(wèn)清楚的得問(wèn)清楚，別這樣糊里糊涂的。也不是說(shuō)他會(huì)怎樣你，可真到了人情大到還不起的那天，你怎么辦？”
白夫人這席話說(shuō)到了牡丹的心坎上，她來(lái)了這里后，親人間的關(guān)懷不少，天真如雪娘那樣的小朋友也有，可這樣心理年齡差不多，能說(shuō)上幾句話，又肯真心為自己著想的朋友，卻只有白夫人一個(gè)。她忍不住在路旁站定，輕聲道：“我心里有許多事，平時(shí)總找不到人可以說(shuō)，今日聽(tīng)你和我說(shuō)這個(gè)，我倒是想趁機(jī)和你說(shuō)一說(shuō)。”
白夫人道：“此時(shí)尚早，我們就暫時(shí)不進(jìn)去，在這外面游一游。等會(huì)兒再進(jìn)去。”
女道士聞言，笑道：“夫人，前面不遠(yuǎn)處有個(gè)亭子，周?chē)L(fēng)景不錯(cuò)，要不要去那里坐坐？”
白夫人依言攜了牡丹一道走下小道，岔入林中，行不多遠(yuǎn)，果然看到小小一個(gè)亭子。二人進(jìn)了亭子并肩坐下，厚賞了女道士，吩咐她自去，碾玉就領(lǐng)了寬兒等其他侍從在外守候，不打擾二人說(shuō)話不提。
牡丹把蔣長(zhǎng)揚(yáng)所給過(guò)她的幫助都說(shuō)給白夫人聽(tīng)了，道：“端午節(jié)那次是非常偶然的，我很感激他，但當(dāng)時(shí)不過(guò)覺(jué)得他俠義，其他并未多想。后來(lái)幾次不大不小的相助，雖然不安，但也沒(méi)有覺(jué)得特別突出，畢竟每一次事件中，他做得并不是特別過(guò)分熱情。而且我遇到的人中，有能力、且遇到旁人受困肯出手幫忙的人實(shí)在不少，例如說(shuō)你，例如說(shuō)康城長(zhǎng)公主，還有許許多多的人都是如此。換做是我，如果我能，心里真的同情誰(shuí)，我也會(huì)那樣去做，并不是為了求回報(bào)或是抱了什么其他目的去。所以真的沒(méi)有多想，還幻想著，多培育幾株好牡丹花送他，日子也還長(zhǎng)，說(shuō)不定什么時(shí)候就能還了這份情。可這次的事情，卻是讓我有些惶恐……他太熱心了些。再這樣下去，我真的還不起他的情了。”
他在馬蹄下救了她，答謝禮物要了牡丹花；送她頭痛藥，又言明可以給錢(qián)；寧王府莊子里管事刁難，他雖然示警并做出了一定的反應(yīng)，但也并不是特別急，事情也是何家人自己解決了的，他過(guò)后才知道；買(mǎi)石頭，雖然便宜了自己，但也是他的朋友需要錢(qián)周轉(zhuǎn)，而且也還另有所托。只有這次的事情，他不聲不響就迅速解決了，快到她完全想不到，已經(jīng)與前幾次那樣的幫忙完全不一樣了。
她的確是還不起這越來(lái)越重的人情，尤其是在不知道對(duì)方想要什么，為什么要幫她的情況下。想到此，牡丹有些煩躁起來(lái)，她是有些不識(shí)好歹了——按理，危難之時(shí)能得到別人伸手援助，她應(yīng)該很高興很感激才是，可是，假如蔣長(zhǎng)揚(yáng)出手之前事先問(wèn)過(guò)她的意思，她大概是不到迫不得已之時(shí)不會(huì)把主意打到他頭上去的。人總是這樣的，有事先求身邊親近之人，不到萬(wàn)不得已不會(huì)去求外人，開(kāi)口求人是一件很難的事，她也是這樣的心思。可他不聲不響就辦妥了。
難道她真的要去問(wèn)他什么心思么？去問(wèn)，萬(wàn)一人家根本沒(méi)什么其他心思，就是單純的想行俠仗義，她貿(mào)貿(mào)然地開(kāi)了口，圖惹笑話，還有可能會(huì)失去一個(gè)本可以真心交好的朋友；可不去問(wèn)，這樣繼續(xù)下去，她會(huì)憋到難受死。人情一次大過(guò)一次，特別是她剛剛經(jīng)過(guò)了這樣的事情，她再不可能如同從前那樣與他坦然相處，還可笑的以為送幾棵好牡丹就可以還了這份人情。
白夫人沉思良久，很慎重的認(rèn)為，在不知道蔣長(zhǎng)揚(yáng)到底什么心思之前，她是不該引著牡丹往那方面去想，萬(wàn)一……那她豈不是好心做了件壞事？便斟字酌句地道：“也許是我們想多了，你也不要看得太嚴(yán)重。我猜他也許是同情你。他的母親，是從前的朱國(guó)公夫人，因?yàn)橐恍┦虑椴活櫵腥说姆磳?duì)與朱國(guó)公和離了，當(dāng)時(shí)鬧得有點(diǎn)大，她想盡了辦法才能帶他離開(kāi)，聽(tīng)說(shuō)母子二人離開(kāi)朱國(guó)公府后經(jīng)歷非常坎坷。大約他是看到你遇到這些事情，心有戚戚，感同身受，才幫你的也不一定。”
牡丹笑道：“也許是的。但不管怎樣，這件事已經(jīng)到了現(xiàn)在，我也得承情，過(guò)后我總要去謝他，該問(wèn)的還是要問(wèn)清楚。最近發(fā)生的事情太多，我就是驚弓之鳥(niǎo)。”也許她是剛剛經(jīng)過(guò)了寧王府這件事，所以也用那樣的心思去猜測(cè)蔣長(zhǎng)揚(yáng)了。
白夫人嘆了口氣，輕輕撫撫牡丹的肩膀：“假如以后有需要，記得要和我說(shuō)，一定要說(shuō)，也別怕給我添麻煩，我若是不能，那便是不能，自然不會(huì)勉強(qiáng)，但大多數(shù)時(shí)候，多個(gè)人多條路是一定的。”
朋友間的親疏遠(yuǎn)近，其實(shí)很多時(shí)候也體現(xiàn)在這上面。假如是很親密的朋友，一般有事第一個(gè)就會(huì)想到，也便于開(kāi)口，關(guān)系越遠(yuǎn)，越是不到迫不得已不會(huì)想到并求到。牡丹認(rèn)真地點(diǎn)頭：“我知道了，你也是，興許我?guī)筒涣四闶裁创竺Γ锹?tīng)你說(shuō)說(shuō)話，陪你散散心什么的，還是可以的。”
白夫人失笑：“傻丫頭，最難得就是后面這個(gè)了。走吧，該進(jìn)去了。”
如同這個(gè)時(shí)候大多數(shù)人的愛(ài)好一樣，今日這個(gè)賞花宴也是在室外。在小徑的盡頭，專(zhuān)門(mén)留有一塊相對(duì)來(lái)說(shuō)比較空曠寬敞的空地，設(shè)了屏障，居中擺放了一張長(zhǎng)而寬的大桌子，桌上擺了梨、石榴、栗子、胡桃、葡桃等果品，又有酒水若干、奶油酥山等物。桌旁順次放著精雕細(xì)刻，又用華美的彩穗裝飾過(guò)的月牙凳。
幾個(gè)衣著華麗的年輕女子正一邊談笑一邊拿了桌上的東西吃，看到白夫人與牡丹進(jìn)來(lái)，姐姐妹妹的亂叫一氣，笑著鬧了一回，都問(wèn)牡丹是誰(shuí)，這回白夫人的回答又與先前略有不同，道是：“我的好朋友，有次機(jī)會(huì)巧合被汾王妃瞧見(jiàn)了，汾王妃很是喜歡，今日特意叫我把她帶了來(lái)玩。”
那幾個(gè)女子聞言，便都不約而同地不再追問(wèn)牡丹的身份，親親熱熱地叫了丹娘，拿東西給她吃，看著倒是個(gè)個(gè)都熱情得很似的。
沒(méi)有多少時(shí)候，先前引路的女道士引了五六個(gè)女子過(guò)來(lái)，當(dāng)先那個(gè)穿象牙白素綾披袍，發(fā)髻上插著白菊花，神情端莊，唇角含了淺笑的正是那孟孺人。
眾人見(jiàn)了她，也還是如同剛才看到白夫人與牡丹時(shí)一樣，熱熱鬧鬧地打招呼，并沒(méi)有特別和孟孺人行禮問(wèn)候，也沒(méi)有特別給她讓位子，還是如同先前一樣亂坐，孟孺人心里有些不高興，但想著這些世家女子，個(gè)個(gè)沒(méi)出嫁之前都是如此倨傲，自己這個(gè)親王五品孺人自然是不被她們看重的，便也忍了。可一眼看到對(duì)面白夫人身邊的牡丹，就不由大吃了一驚，幾疑自己眼花看錯(cuò)了，便以目示意身邊的侍女麗娘，叫她看看是不是牡丹。
牡丹見(jiàn)孟孺人主仆二人都盯著自己看，表情狐疑，便坦然地望著她們一笑。這一笑，笑得孟孺人直皺眉頭。經(jīng)過(guò)四只眼睛鑒定，對(duì)面的人果然長(zhǎng)得和那何家的女兒一模一樣，可她怎會(huì)在這里出現(xiàn)？還這樣閑適地坐在了自己的對(duì)面？崔氏昨日不是按著自己的吩咐去何家辦那件事了么？到底是辦妥了還是沒(méi)辦妥？自己一大早就急著出門(mén)，也沒(méi)等到崔氏來(lái)回話。
不對(duì)勁，何家只是商人，這何丹娘就算是從前嫁過(guò)劉尚書(shū)之子，但那畢竟是從前，而且有清華郡主在那里擱著，她怎能混入這樣的地方？這些眼高于頂?shù)氖兰遗泳谷蝗菰S她跟著她們同坐一桌？孟孺人越發(fā)認(rèn)為自己是看錯(cuò)了，琢磨了半晌，便也望著牡丹微微一笑，試探地叫道：“何妹妹……”
你妹個(gè)頭！牡丹恨得咬牙，仍襝衽為禮笑嘻嘻地道：“孺人抬舉了，小女子實(shí)不敢當(dāng)。”
果然是她！孟孺人驚得捏緊了帕子往后一仰，隨即又恢復(fù)了正常，嬌笑連連：“果然是你，我剛才看到唬了我一跳，我還以為我看錯(cuò)了，可我看著實(shí)在是很像，心想這天底下哪里有這么相像的人兒？便壯著膽子一問(wèn)，果然是你！”
牡丹笑道：“正是我。我剛才看到孺人進(jìn)來(lái)，也以為自己看錯(cuò)了，原來(lái)沒(méi)錯(cuò)。”
孟孺人聽(tīng)了她這句話，又看她與從前迥然不同的態(tài)度，心里非常不舒服，便道：“我便是我，怎會(huì)看錯(cuò)！倒是你，你怎會(huì)在這里？實(shí)在讓我驚奇。”
邱曼娘的一個(gè)堂妹笑道：“你無(wú)需驚奇，她是汾王妃的客人，白姐姐的好朋友，出現(xiàn)在這里再正常不過(guò)了。”
事先并不曾從崔氏那里聽(tīng)說(shuō)她還有這樣的人情交際！孟孺人驟然捏緊了帕子，震驚不已，腦子里瞬間閃過(guò)無(wú)數(shù)個(gè)念頭。白夫人倒也罷了，再是白氏的嫡女，也不過(guò)一個(gè)侯爺世子的兒媳婦，夫君又是個(gè)紈绔子弟，沒(méi)什么出息，不足為慮；倒是汾王妃難纏得很，何牡丹怎會(huì)認(rèn)識(shí)汾王妃的？
好吧，認(rèn)識(shí)白夫人和汾王妃都算不得什么稀罕事，稀罕的是她才剛吩咐崔氏去做那件事，這么湊巧的，何牡丹就出現(xiàn)在這里。到底昨日崔氏有沒(méi)有去過(guò)何家？何家和這女子的態(tài)度又是什么？她出現(xiàn)在這里，與那件事有沒(méi)有關(guān)系？孟孺人盯緊了牡丹的眼睛，笑道：“真是湊巧，那次別后，我一直掛念妹妹好人才，還以為不知要什么時(shí)候才又能見(jiàn)面了呢，一直非常遺憾……”
“那現(xiàn)在不遺憾了吧？”突然有人打斷了孟孺人的話。隨著這聲音傳來(lái)，不遠(yuǎn)處七八個(gè)人簇?fù)碇粋€(gè)年過(guò)半百，又胖又白的婦人走了過(guò)來(lái)。那婦人披著紫色綾披袍，內(nèi)著黃色八幅羅裙，腳下一雙奢華到了極致的高頭草履，蛾眉長(zhǎng)目，笑得猶如太陽(yáng)花。
牡丹猜著，這大概便是那汾王妃了，這樣的身姿與那胖胖的汾王果然是一對(duì)。果然眾人皆起身與那婦人行禮問(wèn)好，簇?fù)砹怂松鲜祝纸腥巳⑶衤锖颓匕⑺{(lán)找回來(lái)。
牡丹有些緊張，白夫人撒了謊，說(shuō)她是汾王妃的客人，深得汾王妃喜歡，如今正主兒到了，卻不認(rèn)得她是誰(shuí)，那可不是當(dāng)眾出洋相了么？正想著，白夫人已然笑道：“王妃，人我已是給您帶來(lái)了，任務(wù)完成，您可有獎(jiǎng)賞？”邊說(shuō)邊拉了牡丹一把，示意牡丹跟她一道往汾王妃身邊去單獨(dú)行禮問(wèn)好。
“你們聽(tīng)聽(tīng)，這丫頭難道就不是她好朋友了么？她帶了她的朋友來(lái)玩，難道不是人情？難道不應(yīng)該？現(xiàn)在卻要向我討人情。也罷，這人都是貪心的，更何況你們這些不懂事的小崽子，好吧，你想要什么？說(shuō)出來(lái)。”汾王妃半是嗔怪半是寵溺地一笑，待牡丹行了禮，親手將她扶起來(lái)，命她在身邊坐下，上下打量了一番，道：“過(guò)段時(shí)候不見(jiàn)，人才越來(lái)越好啦。”
說(shuō)得就和真的似的，牡丹抿嘴一笑，并不言語(yǔ)，因?yàn)樗恢涝撛趺唇酉氯ァ?/p>
汾王妃也不要她回答，只自顧自地在那里說(shuō)話，和周?chē)丝淠档と绾文芨桑绾温斆鳎绾斡兄練猓?tīng)得牡丹汗顏，其他人很給汾王妃面子，也在一旁跟著瞎起哄。剛回來(lái)的邱曼娘也在一旁嬌滴滴地道：“正是呢，這位何姐姐最合我眼緣了，下次我還要請(qǐng)她來(lái)玩。”
白夫人只是笑，孟孺人聽(tīng)著倒是越來(lái)越不是滋味兒。不知是不是心里有鬼的緣故，她覺(jué)著，汾王妃說(shuō)人都是貪心的，仿佛是專(zhuān)門(mén)指她一般。她是個(gè)陰謀論者，以己推人，越想越覺(jué)得今日這賞花宴不同尋常，似是針對(duì)她來(lái)的。低頭想了一想，便往汾王妃身邊湊。
汾王妃夸完了牡丹，又將其余的女孩子一一夸贊過(guò)來(lái)，孟孺人擠到她跟前的時(shí)候，她正好在夸秦阿藍(lán)，比之夸牡丹不遑多讓?zhuān)涞们匕⑺{(lán)臉紅耳赤。汾王妃笑道：“你害羞什么？你姐姐的風(fēng)姿品性在宗室中是有目共睹的，更是廣受贊譽(yù)，圣上和皇后經(jīng)常說(shuō)，王妃們就該像她那樣謙和心善大度正派才是。同是一家人教出來(lái)的女兒，你能差到哪里去？我看你半點(diǎn)不比你姐姐差。我的稱(chēng)贊，你當(dāng)之無(wú)愧。”
孟孺人猛然呆住，拿秦阿藍(lán)與先王妃相提并論，還是出自于與皇后娘娘關(guān)系向來(lái)很好的汾王妃之口，這是什么意思？莫非想續(xù)親么？她看著臉兒紅紅的秦阿藍(lán)，心里充滿了憤恨。憑什么？就因?yàn)樗齻冃涨兀渴俏逍张克裁吹胤奖人齻儾睿?/p>
正自憤恨間，汾王妃已然看到了她，招手叫她過(guò)去：“你過(guò)來(lái)，我正有事要和你說(shuō)。”
孟孺人臉上堆滿了笑，笑盈盈地走過(guò)去盈盈行了一禮，討好地說(shuō)了幾句吉祥話。汾王妃是上了年紀(jì)的人，聽(tīng)到這些吉祥話自然是非常喜歡，聽(tīng)得咪咪笑，不住點(diǎn)頭：“你有心了，說(shuō)話嘴巴還是這么甜，這么討人喜歡。”然后伸手將膩在一旁的邱曼娘趕開(kāi)：“你不是說(shuō)準(zhǔn)備了好琵琶手么？還不趕緊地叫人出來(lái)奏著？你這個(gè)主人倒比我們還閑適。起去，讓你孟姐姐坐。”
孟孺人得以挨著汾王妃坐下來(lái)，卻見(jiàn)另一邊坐著牡丹，不由心里生出一絲怪異感來(lái)。只聽(tīng)汾王妃笑道：“我前些日子和皇后娘娘閑聊，說(shuō)起寧王妃剛薨，府里沒(méi)個(gè)能干且放心的人撐著，寧王又接了那樣緊要的差事，皇后娘娘很是擔(dān)憂，奈何鞭長(zhǎng)莫及，一說(shuō)就說(shuō)到了你。”
孟孺人一心想升官，又驚現(xiàn)競(jìng)爭(zhēng)者，驟然聽(tīng)得頂頭上司提到了自己，自是打起十二分精神，調(diào)動(dòng)了全身細(xì)胞捕捉一切對(duì)自己有用的信息。正等著下文呢，汾王妃卻突然不往下說(shuō)了，轉(zhuǎn)而讓牡丹給她剝個(gè)石榴來(lái)，又手把手地教牡丹怎樣選皮薄大粒籽還小的石榴。
孟孺人聽(tīng)到關(guān)鍵處驟然被打斷，心里猶如七八只小手在抓啊撓的，難過(guò)得要死。忍了幾十忍，實(shí)在忍不住了，便旁敲側(cè)擊地道：“妾身許久沒(méi)有覲見(jiàn)皇后娘娘了，娘娘鳳體安康？”
汾王妃猛然回神，笑道：“哎呦，我真是老了。是這樣的，娘娘說(shuō)，寧王如今要操勞政事，沒(méi)空兒管府里的事。如今寧王府中位分最高的人就是你，你要向先王妃學(xué)，把府里的事情處置妥當(dāng)，切記不可出現(xiàn)任何有損王府聲譽(yù)的事情。下面的奴才們，該管好的要管好，府里的姬妾們也要拘緊了，若是有那沒(méi)眼色，不懂事，不安分，敢亂來(lái)的，不拘是誰(shuí)，一并重重地罰！若是降位分不夠，那便趕出去，若是還不夠，那該怎么問(wèn)罪就怎么問(wèn)罪……你聽(tīng)明白了么？”
“妾身聽(tīng)明白了。”孟孺人一僵，僵硬地咧咧嘴，偷眼去看牡丹，但見(jiàn)牡丹捧著個(gè)銀盤(pán)子，正垂了眼認(rèn)真地剝石榴，一副漠不關(guān)心的樣子。
汾王妃重重地拍了拍孟孺人的肩頭，笑道：“你是個(gè)聰明人，聽(tīng)明白了就好！”
孟孺人身嬌肉貴的，被她拍得齜牙咧嘴，還不敢喊痛，呲著牙陪笑。
汾王妃嘆道：“看看，我又下重手了，到底是種過(guò)地刨過(guò)土坷垃的人，這蠻力氣就是大。我是不擔(dān)心你不懂事的，聽(tīng)說(shuō)你平日里待人就很好，比如說(shuō)我這位小朋友，你一見(jiàn)面不就送了她一串珠子么？聽(tīng)說(shuō)那串珠子很值錢(qián)，很了不起啊？”
孟孺人全身的寒毛瞬間豎了起來(lái)，斗雞似地瞪著牡丹，這小賤人，果然是告狀告到汾王妃這里來(lái)了，難怪得汾王妃和她說(shuō)這些含沙射影的話。她咬牙切齒地道：“王妃說(shuō)笑了，什么值錢(qián)的珠子啊，不過(guò)就是一串小玩意兒而已，平時(shí)拿著玩還可以，上不得臺(tái)面的。”正如這何牡丹一樣，平時(shí)玩玩還可，上不得臺(tái)面的。
汾王妃突然翻了臉，厲聲道：“上不得臺(tái)面的東西你也敢拿了誆人！我還以為你不知道呢？”
孟孺人嚇得立時(shí)從月牙凳上站起來(lái)，垂了手低著頭，不安地小聲道：“王妃息怒，妾身做錯(cuò)了什么？”
汾王妃也不管其他人是什么神情，只將手伸到牡丹跟前，牡丹會(huì)意，立刻拿了那串珠子出來(lái)放在她掌心里。汾王妃將那珠子砸到孟孺人臉上去，高聲道：“人最緊要的是正派，歪門(mén)邪道的東西少來(lái)！多少事情，就是壞在你這起眼皮子淺，愚蠢沒(méi)見(jiàn)識(shí)的東西手里！一串珠子就敢算計(jì)了我的小朋友去，你好大的膽子！”
孟孺人當(dāng)眾受辱，氣得一張臉慘白，渾身發(fā)抖，不但恨牡丹，心里更恨的是崔夫人，恨不得把崔夫人戳上幾十個(gè)透明窟窿。這崔氏，不但不和她說(shuō)實(shí)話，昨日去了何家后，出了什么事也不肯來(lái)和她說(shuō)一聲，她要有個(gè)準(zhǔn)備，今日也不至于當(dāng)眾受這種奇恥大辱。
（后記：這兩章犯了大錯(cuò)，應(yīng)該是汾王妃才對(duì)，給我弄成閔王妃啦，對(duì)不起大家，已經(jīng)改了。）