月色朦朧一片，鳥(niǎo)兒早就不叫了，遠(yuǎn)處不時(shí)傳來(lái)回家的女郎們纏綿悱惻的歌聲，牡丹一行人依次走在田埂上，大約是大家都累了的關(guān)系，便誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)話(huà)，就埋頭靜悄悄的走著。
雪娘感覺(jué)今天很累，很傷心，幾次告訴自己不要再去看蔣長(zhǎng)揚(yáng)了，卻又總?cè)滩蛔』仡^去偷看。突然看到剛才踏歌的地方影影綽綽的，好似還有好些人沒(méi)走的樣子，便道：“怎么還有人不走？”
牡丹回過(guò)頭去瞧，果見(jiàn)還有好些人在堤岸上來(lái)回游走，只是月色黯淡，又隔得遠(yuǎn)了，看不清楚在做什么。便道：“真的呢，難道他們都不回家的？”其實(shí)她心里更懷疑是情侶，趁著此刻人走得差不多了，才好一訴衷情。但轉(zhuǎn)念一想，又覺(jué)得自己這個(gè)猜測(cè)不對(duì)，如果要幽會(huì)，應(yīng)該是大家都在縱情狂歡的時(shí)候，偷偷躲到一旁去才對(duì)，這會(huì)兒留在那里可不是招人注意么？
蔣長(zhǎng)揚(yáng)笑道：“你們都看看自己頭上的簪釵在不在？這些人就是專(zhuān)門(mén)候在那里撿拾大家落下的簪釵換錢(qián)的。”
眾人聞言，全都伸手去摸自己頭上的簪釵，又檢查環(huán)佩。牡丹為了出門(mén)方便，不引起注意，戴的首飾本就不多，款式也簡(jiǎn)單，就是些銀的，掉了也不太心疼，只略一檢查就算完：“我的沒(méi)掉。”
雪娘因是精心裝扮，頭上戴的首飾多，卻是掉了一支赤金結(jié)條釵和一朵珠花，就連什么時(shí)候掉的都不知道。付媽媽急道：“完了，那結(jié)條釵是夫人的陪嫁，上面鐫刻有字樣，必須得去找回來(lái)才行。”說(shuō)完也不等雪娘示下，先就轉(zhuǎn)身回去了。
牡丹雖然想著不一定能找得回來(lái)，卻不可能放著付媽媽一個(gè)人去忙亂，只得道：“一起去找吧。”想到平白耽擱了蔣長(zhǎng)揚(yáng)這么久，便道：“蔣公子，夜深了，你們先回去吧，左右我們?nèi)硕啵@里離我的莊子也沒(méi)多遠(yuǎn)，不礙事的。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)微微一笑：“送佛送到西，既然遇上了哪里有不管的道理。”便問(wèn)雪娘是支什么樣的釵。
雪娘因是和竇夫人借的，不小心掉了也很著急，加上心情又不好，便帶了哭音道：“是一支赤金結(jié)條蜻蜓釵，翅膀上鑲嵌有翠玉的。上面刻有我娘的名字。”
話(huà)音未落，蔣長(zhǎng)揚(yáng)已經(jīng)一撩袍子，領(lǐng)著鄔三一道大步折回去了。他并不如同付媽媽與其他人那樣低頭四處尋找，而是從懷里摸了一袋子錢(qián)出來(lái)遞給鄔三，命鄔三高聲問(wèn)那些堤壩上撿拾東西的人，表示誰(shuí)要是知道那釵的下落，過(guò)來(lái)說(shuō)一聲就將錢(qián)作為獎(jiǎng)賞答謝；若是故意隱瞞的，日后尋到便要報(bào)官，以偷盜論處，又警告撿到等人不要心存僥幸，最多三天一定能查出是誰(shuí)。
鄔三高聲詢(xún)問(wèn)的時(shí)候，蔣長(zhǎng)揚(yáng)就背手立在那里，腰背挺直，神色肅穆，威嚴(yán)無(wú)比。雪娘輕聲道：“這樣只怕找不回來(lái)的吧？一支結(jié)條釵和一袋子錢(qián)相比，太少了吧？”
牡丹卻覺(jué)得不一定。假如只是兩三雙眼睛盯著的時(shí)候，這東西的確難得尋回來(lái)，問(wèn)題是有無(wú)數(shù)雙眼睛盯著，有無(wú)數(shù)人眼紅著，這東西就不可能藏得住了。懸賞檢舉，蔣長(zhǎng)揚(yáng)這個(gè)辦法應(yīng)該很有效。
果然不過(guò)片刻功夫，就有個(gè)小孩子奔過(guò)來(lái)將釵遞過(guò)去，眼巴巴地看著蔣長(zhǎng)揚(yáng)。蔣長(zhǎng)揚(yáng)果然從鄔三手里接過(guò)錢(qián)袋子遞給了那孩子，還摸了摸那孩子的腦袋，柔聲夸他真乖真能干，那孩子興奮地提著錢(qián)袋子拔腿就跑。
失而復(fù)得，而且?guī)缀鯖](méi)費(fèi)什么力氣，雪娘感激又崇拜，望著蔣長(zhǎng)揚(yáng)道：“蔣大哥，謝謝你。我現(xiàn)在身上沒(méi)帶錢(qián)，明日我再送到你莊子里去還你。”
付媽媽聽(tīng)到她又主動(dòng)叫上了蔣長(zhǎng)揚(yáng)“蔣大哥”，不由撫額嘆氣。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)卻似沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)那聲“蔣大哥”似的，而是不在意的淡淡一笑：“黃娘子不用謝我，不過(guò)舉手之勞而已。您若是真要謝，不如謝何娘子，我和她是朋友，您又是她的好朋友，我總不能看著你們沒(méi)頭沒(méi)腦的亂忙一氣。”
一切都是看在牡丹的面子上，不然只怕看也不會(huì)看自己一眼……雪娘徹底呆住，片刻后才輕輕道：“我自然是要謝何姐姐的，但我欠你的錢(qián)總要還你。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)呵呵笑道：“還何娘子就好，這錢(qián)是她往日借我的。我本來(lái)也要還她，今日您正好還她也一樣。”
牡丹一愣，自己什么時(shí)候借過(guò)他錢(qián)？她狐疑地看向蔣長(zhǎng)揚(yáng)，竟然從他臉上看到了幾分懇求之色。再看雪娘，雪娘呆呆的看著自己，臉色被最后的月影印得慘白。牡丹心回電轉(zhuǎn)間明白過(guò)來(lái)，蔣長(zhǎng)揚(yáng)大約是看出了小姑娘的心思，但并不想與小姑娘有任何牽扯，這是要徹底斷了小姑娘的念想，而她，正好的，就成為了在中間轉(zhuǎn)折的那一個(gè)。
牡丹很是為難。雪娘對(duì)蔣長(zhǎng)揚(yáng)的這種崇拜和好感不過(guò)是來(lái)源于他那次飛馬擊錢(qián)的驚艷亮相，更多時(shí)候是她自己把人越想越好了。從理論來(lái)說(shuō)，這種莫名的激情不如趁早掐斷的好。但從情感上來(lái)說(shuō)，牡丹卻是不愿意雪娘用那種眼神看著自己的。可是要叫牡丹當(dāng)眾揭穿蔣長(zhǎng)揚(yáng)的話(huà)，說(shuō)她并沒(méi)有借過(guò)錢(qián)給他，她卻是做不出來(lái)，假如做了，那就不只是蔣長(zhǎng)揚(yáng)難堪，就是雪娘也會(huì)深感沒(méi)面子，說(shuō)不定會(huì)更加羞惱。
因此牡丹斟字酌句地道：“不過(guò)一袋錢(qián)而已，比起你對(duì)我的救命之恩，又算得什么，我已是忘了。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)見(jiàn)她應(yīng)了，輕輕吐了口氣，也不看雪娘的表情，望著牡丹笑道：“什么救命之恩，我也忘了，光記著你借我一袋錢(qián)了。這救命之恩，還請(qǐng)何娘子以后不要再隨時(shí)掛在嘴上，省得我若是有想請(qǐng)府上幫忙之時(shí)，反而不好開(kāi)口。”
牡丹聽(tīng)他這樣說(shuō)，微微一笑，應(yīng)了一聲好。
雪娘的肩頭顫了兩下，拼命咬住了嘴唇，迅速回過(guò)了頭，快步往前走。付媽媽見(jiàn)狀，忙上前將她擋在了身后，不叫她的淚眼給人看到笑話(huà)，回頭望著牡丹笑道：“既然如此，咱們就還何娘子也是一樣的。但無(wú)論如何，蔣公子費(fèi)了心，也一樣要謝。”
牡丹偷看著雪娘的表情，笑道：“好啦，夜色深了，要謝也明日再說(shuō)。還是趕快趕路吧。”
眾人紛紛稱(chēng)是，都加快了速度。這次只用了一盞茶多一點(diǎn)的功夫，就到了芳園的門(mén)口。聽(tīng)到腳步聲響，胡大郎養(yǎng)了看門(mén)的幾條大黑狗猛地跳起來(lái)，狂吠了幾聲，聞到牡丹身上的味道，哼唧了兩聲，又討好地上前圍著眾人轉(zhuǎn)了兩圈。一直候著的胡大郎已然開(kāi)了門(mén)，打著燈籠出來(lái)接人了。
牡丹一行人與蔣長(zhǎng)揚(yáng)別過(guò)，自進(jìn)了門(mén)不提。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)與鄔三剛轉(zhuǎn)過(guò)身去，胡大郎又追了出來(lái)，把一盞燈籠遞過(guò)去：“公子，我家娘子說(shuō)月亮沉下去了，天色漸晚，田間地頭難行，吩咐小人送這盞燈籠給您照路。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)正要說(shuō)用不著，鄔三已經(jīng)接了過(guò)去，笑道：“煩勞大哥替我家公子謝過(guò)你家娘子，明日再送還來(lái)。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)也就不再言語(yǔ)，任由鄔三提了那盞燈籠在前面引路。待走得離芳園遠(yuǎn)了，鄔三一副迷茫的樣子道：“公子還記著那袋子錢(qián)那？今晚您給那孩子的，真是那袋子錢(qián)？怎么好像不是？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)淡淡地道：“原來(lái)你給那袋子錢(qián)每一個(gè)都做過(guò)標(biāo)記的，而且你隔著袋子就能分出來(lái)。敢問(wèn)是香的，還是臭的？”
鄔三翻著死人眼道：“明明荷包的花色就不一樣。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)沉默片刻，不高興地道：“我沒(méi)你那閑工夫，更沒(méi)有閑心去記這個(gè)。”
鄔三“哦”了一聲，道：“明日小人來(lái)還燈籠，公子要來(lái)么？不如再叫她們一起去踏歌吧？您自從來(lái)了京城后，就沒(méi)見(jiàn)過(guò)您踏歌呢。話(huà)說(shuō)何娘子在月亮下笑起來(lái)真是好看呢，最難得的是脾氣修養(yǎng)真好。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)不語(yǔ)，非常認(rèn)真的走路。
鄔三喋喋不休：“那位黃娘子，您幫她真是應(yīng)該的。要是沒(méi)有她……”話(huà)音未落，蔣長(zhǎng)揚(yáng)已飛速將手伸出去，在他腰間抓了一把，摘下他的荷包，猛地往一望無(wú)際的稻田里扔了出去。不等他反應(yīng)過(guò)來(lái)，又從他手里一把奪過(guò)燈籠，道：“你先找著，我回去了。”
待蔣長(zhǎng)揚(yáng)打著燈籠去得遠(yuǎn)了，鄔三還哭喪著臉站在原地不動(dòng)，那是他媳婦兒給他做的啊，那母老虎兇得會(huì)吃人，這回可怎么好？
牡丹等人剛進(jìn)了屋子，阿桃忙領(lǐng)著幾個(gè)留家的粗使婦人將熱水送了上來(lái)，又問(wèn)要不要吃宵夜。牡丹看了緊抿著唇，一言不發(fā)的雪娘一眼，笑道：“雪娘，你吃么？我是真有點(diǎn)餓了。”
雪娘抬眼看向牡丹，抿著嘴不說(shuō)話(huà)。付媽媽見(jiàn)狀，忙插到中間去打圓場(chǎng)：“雪娘吃點(diǎn)吧？這下補(bǔ)覺(jué)只怕要到午間呢。”
雪娘輕輕推開(kāi)付媽媽?zhuān)溃骸耙缘模銈兿氯ィ液秃谓憬阌袔拙湓?huà)要說(shuō)。”
雨荷擔(dān)心地看了牡丹一眼，不想出去。牡丹沉默片刻，道：“你們都退下去吧，做好宵夜再送上來(lái)。”然后微笑著看向雪娘：“雪娘想和我說(shuō)什么？”
雪娘一張臉皺了起來(lái)，接著就哭出了聲音：“何姐姐，你一定看不起我了吧？我是個(gè)笨蛋，是個(gè)傻瓜。不會(huì)看人眼色，我不知道啊。”
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