午后暴烈的日光把柳樹(shù)的枝條曬得蔫巴巴的，就連樹(shù)上的鳴蟬也叫得有氣無(wú)力，“知了……”一聲之后，要良久才能又叫出第二聲來(lái)。然而楚州候府內(nèi)碧波池邊的水亭里卻是涼風(fēng)習(xí)習(xí)，清凈幽雅。
水亭四周的槅子門都被卸了下來(lái)，以便池水的清冽氣息和池中盛放的白蓮花香能隨風(fēng)飄入亭中，白夫人手持一卷書半歪在藤床上，看一會(huì)兒書又含笑掃一眼身旁正由乳母陪著，在席子上滾來(lái)滾去，玩得不亦樂(lè)乎的兒子潘璟。眼見(jiàn)兒子胖胖的小腳將水蔥夾貼綠錦緣白平綢背席子蹬得起了皺，不露聲色地探手將席子捋平，又憐愛(ài)地將兒子的紅綾褲腳拉下來(lái)，幫他蓋住小胖腿。
乳母見(jiàn)狀，緊張地站起身來(lái)，賠笑道：“夫人……”
白夫人理理自己的碧色單羅披衫，輕輕擺手：“不干事，小孩子本就愛(ài)玩兒，你晚上的時(shí)候小心著意些就是了。”話音剛落，潘璟就翻身坐起，一把揪住她的袖子，要去奪她手里的書，嘴里的口水滴在碧色單羅上，很快暈開(kāi)一大片。
白夫人憐愛(ài)地將他抱起放入懷中，笑道：“阿璟也要讀書嗎？來(lái)，阿娘教你。”
碾玉手里捧著個(gè)精致的瓷盒子進(jìn)來(lái)，見(jiàn)狀笑道：“小公子年紀(jì)小小就偏愛(ài)讀書，又天資聰慧，想來(lái)將來(lái)必是文采風(fēng)流之人。”
白夫人微嗔地瞪了她一眼，道：“這些話少說(shuō)給他聽(tīng)。玉不琢不成器，再聰明都得仔細(xì)教，仔細(xì)學(xué)才是。”看到碾玉手里的瓷盒子，臉色突然沉了下來(lái)：“是什么？”
碾玉但笑不語(yǔ)，只將蓋子打開(kāi)遞過(guò)去。盒子里百來(lái)塊銅錢大小的香餅碼得整整齊齊的，白夫人湊過(guò)去一聞，神色便有些恍惚。碾玉笑道：“夫人覺(jué)得此香如何？”
白夫人收起恍惚的神色，別過(guò)頭去摸摸潘璟的頭，淡淡地道：“不過(guò)爾爾。”
碾玉故意委屈地撅起嘴來(lái)：“那送香的人若是知曉她精心窖藏了四十九日方才得成的香就得了夫人這么一句評(píng)語(yǔ)，還不知道要怎生難過(guò)呢。她適才還說(shuō)，這香秉性恬澹清凈，夫人想來(lái)會(huì)愛(ài)。奴婢這就去退了它，就說(shuō)我們夫人根本瞧不上。”說(shuō)完果真轉(zhuǎn)身要走。
恬澹清凈？這話不似潘蓉那個(gè)花花太歲能說(shuō)得出的話。白夫人忙叫住碾玉，沉了臉道：“死丫頭，還敢和我拿喬。快說(shuō)到底是誰(shuí)送來(lái)的，我就饒了你適才不敬之罪！”
碾玉掩口輕笑，雙手遞上瓷盒，道：“乃是何娘子使她身邊的那個(gè)叫雨荷的丫鬟送來(lái)的。說(shuō)是上次端午與夫人別過(guò)，便在家中親手調(diào)制了這深靜香，窖藏期滿，試香之后覺(jué)得不錯(cuò)，才敢送來(lái)給夫人賞玩。”
“端午已經(jīng)過(guò)去這么多天了啊……”白夫人微微有些悵然，“她倒是有心了，先取一片來(lái)試試，人呢？”
碾玉手腳利落地自床頭取了一只銀鎏金香爐來(lái)，取了一片香餅焚上，答道：“還在外面候著呢，您要見(jiàn)她么？”
白夫人道：“我自然要見(jiàn)，總要回禮是不是？”她輕輕嗅了一口香，暗想，說(shuō)是恬澹清凈，其實(shí)聞上去卻是有些寂寞，果然是很合她的心意。何家的丹娘，即便再要強(qiáng)，實(shí)際上內(nèi)心也和她一樣是寂寞的吧？
雨荷落落大方地跟在碾玉的身后，目不斜視地走進(jìn)水亭，利落地朝白夫人行禮問(wèn)好：“夫人安康，我家主人向夫人問(wèn)好。”
白夫人掃了雨荷一眼，但見(jiàn)她穿著淡青色的綾襦配月白色的長(zhǎng)裙，一雙眼睛又圓又大，嘴角含笑，靨邊隱現(xiàn)一個(gè)梨渦，看著又討喜又干凈，便笑道：“坐吧，許久不見(jiàn)你家主人，她可安好？”
一旁伺候的小丫鬟遞上錦兀來(lái)，雨荷謝過(guò)了，斜簽著身子小心坐下，鼻端嗅到香爐里散發(fā)出來(lái)的熟悉的香味，心中一松，笑容越發(fā)燦爛：“我家主人很好。她心中一直甚是牽掛夫人，只是不便登門拜訪，只能親手制了這深靜香來(lái)，還望夫人不要嫌棄。”
白夫人自是明白牡丹不便登門拜訪的緣由，便微微一笑：“她有心了，這香我很喜歡。適才聽(tīng)碾玉說(shuō)，一共窖藏了四十九日，想必你是知道方子的？”
雨荷來(lái)之前便得了牡丹的囑咐，也知曉這些公卿人家用香有講究，必會(huì)問(wèn)明方子，確認(rèn)無(wú)疑之后才會(huì)使用，而白夫人先就拿來(lái)用上了，已是表示對(duì)牡丹的足夠信任。忙打點(diǎn)起精神回道：“是，這是我家娘子回家之后制的第一種香。她制香之時(shí)，奴婢一直在一旁伺候。用的白蜜五兩，用水煉過(guò)去除膠性，慢火隔水蒸煮半日，用溫水洗過(guò)備用。海南沉水香二兩切成指尖大小，與脛炭四兩一起杵搗成粉末，用馬尾篩篩細(xì)。再與煮過(guò)的蜂蜜調(diào)成劑，窖藏四十九日，取出后加入婆律膏三錢，麝香一錢，安息香一分，調(diào)制成香餅，遂成此香。”
白夫人抿嘴一笑，道：“配方并不復(fù)雜，香味卻極出眾。上次端午節(jié)晚上的事情我聽(tīng)說(shuō)了，因著知曉她無(wú)事，故而也就不曾特意去探望她。她最近都在做些什么？”
雨荷心知以白夫人的身份，自有其難處，便將牡丹在黃渠邊上買了房地，修建園子種牡丹的事情說(shuō)了，白夫人聽(tīng)說(shuō)是福緣和尚以牡丹畫的底稿為基礎(chǔ)設(shè)計(jì)的園子，不由大感興趣：“如今建成什么樣子了？真希望趕緊建好，我也好去湊湊熱鬧。”
雨荷忍了好幾回，總算是按著牡丹的吩咐，沒(méi)有將寧王府田莊管事的刁難說(shuō)出來(lái)，只道：“還早呢，大約明年春天才會(huì)成點(diǎn)樣子，聽(tīng)福緣大師說(shuō)，要想看到諸般美景，就算是精心打理也只怕要兩年后才能如愿以償。”
二人又說(shuō)了一回閑話，一旁的潘璟便鬧騰起瞌睡來(lái)，雨荷忙起身告辭，白夫人也不多留，只叫碾玉捧出兩管刻花染綠的象牙小筒來(lái)，笑道：“你家多的是好香，我就不班門弄斧了。只這兩管甲煎口脂是我自家閑來(lái)無(wú)事時(shí)親手做的，潤(rùn)唇效果極好，顏色也嬌嫩，外面買不著，她青春年少，正是該打扮的時(shí)候，帶兩管給她試試。”
雨荷起身行禮謝過(guò)，又由碾玉送了出去。二人走至二門處，碾玉見(jiàn)左右無(wú)人，攜了雨荷的手親熱地道：“妹妹回去后記得和您家娘子說(shuō)，若是有空要出游之時(shí)，不妨來(lái)約約我們夫人，她成日里總關(guān)在這府里，悶得慌。要是那園子建好了，第一個(gè)可得告訴我們夫人。”作為白夫人身邊伺候多年的貼身侍女，她很敏感地感受到白夫人喜歡牡丹，自然希望白夫人能和談得來(lái)的人多出去散散心。
雨荷笑道：“姐姐放心，我回去后一準(zhǔn)和我家娘子說(shuō)。她非常欽佩夫人的為人，只是不好親自登門拜訪。”
碾玉點(diǎn)頭道：“你家娘子的難處夫人都知道，那些謠言我們也聽(tīng)說(shuō)了，當(dāng)時(shí)我還建議夫人讓我去看看你家娘子。但我們夫人說(shuō)，你家娘子高風(fēng)，想來(lái)不會(huì)把這種小事放在心上，去了不如不去。倒是上次打馬毬時(shí)聽(tīng)說(shuō)她犯了病，有些擔(dān)憂，但沒(méi)兩日又聽(tīng)人說(shuō)看到她騎馬上街，便猜著沒(méi)什么大礙。”
雨荷聞言，暗想白夫人果然是個(gè)面冷心熱之人，原來(lái)一直都關(guān)注著牡丹的事情，頓時(shí)又感激又替牡丹生出一股知音之感來(lái)，驕傲地道：“夫人真真聰慧，一猜一個(gè)準(zhǔn)。當(dāng)時(shí)那些話傳出來(lái)，家里的人個(gè)個(gè)都難過(guò)不平得很，但我家娘子偏不當(dāng)回事，該吃就吃，該睡就睡。第二日照舊出門辦事，遇到那些不懷好意的人上前打招呼，她也笑著回答，比個(gè)男兒的心胸還寬闊呢。您不知道，這些天我們總騎馬去莊子里，雖然辛苦，卻是半點(diǎn)都不悶的。”
碾玉聽(tīng)得又高興又羨慕：“是么？真是太好了。夫人已經(jīng)很久沒(méi)有去跑馬了，改日我求她領(lǐng)我們?nèi)ツ銈兊那f子上看看去。”縱然平日里也有隨著白夫人去參加高門大戶里各式各樣的游宴，但總歸是為了交際應(yīng)付，什么討厭的人都有，始終不自在，也更談不上高興，哪里有去郊外這樣輕輕松松地玩自在？
雨荷興奮地笑道：“一定呀！我們房子后面有片桃李林，現(xiàn)下有些李子已經(jīng)熟了，又甜又脆，桃子也快了，真正好玩得緊。”
二人走至角門處，正要道別，忽見(jiàn)側(cè)門里劉暢和潘蓉前呼后擁地走進(jìn)來(lái)，蕩起香風(fēng)一陣。劉暢一眼看到言笑晏晏的雨荷，眼皮抽搐了一下，站著就不動(dòng)了。
雨荷眼角瞅到劉暢，唬了一大跳，暗呼自己真倒霉，出門就踩到屎。和碾玉使了個(gè)眼色，轉(zhuǎn)身就要走，才踏出一步，就聽(tīng)劉暢冷冷地道：“站住！”
雨荷只當(dāng)耳旁風(fēng)，越發(fā)埋頭快步往前走，若不是還顧及不能太明顯，幾乎就要跑起來(lái)了。碾玉暗自叫苦，上前擋住劉暢的目光，笑著行禮道：“奴婢見(jiàn)過(guò)世子爺和奉議郎。”
潘蓉似笑非笑地看了劉暢一眼，問(wèn)碾玉：“那是誰(shuí)？怎么看著面生，不似我們府里的人？半點(diǎn)規(guī)矩也沒(méi)有，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)奉議郎叫她么？怎地似見(jiàn)了鬼一般？就這么可怕？”
他這話聽(tīng)著是在責(zé)罵碾玉和雨荷，實(shí)際上卻是在嘲諷劉暢。劉暢卻似全然沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，一步跨出去將門給堵住了，冷笑著瞪著雨荷道：“好個(gè)慣會(huì)裝聾作啞的奴才！這般忙著逃走，是做了什么見(jiàn)不得人的事么？”
雨荷見(jiàn)走不脫，只得對(duì)著他草草行了一個(gè)禮：“奴婢見(jiàn)過(guò)劉奉議郎。您可真會(huì)說(shuō)笑，這候府可不是什么隨便地方，哪里容得奴婢做什么見(jiàn)不得人的事？”
劉暢見(jiàn)雨荷如避蛇蝎，牙尖嘴利的樣子，又想到從前她在自己面前那種又可憐又討好的樣子，一種說(shuō)不出的滋味襲上心頭，抿緊了嘴不說(shuō)話。他不說(shuō)話，雨荷便大著膽子繞過(guò)他繼續(xù)往外走，他看到雨荷的舉動(dòng)，猶如被踩了尾巴的貓，頓時(shí)炸了毛，厲聲喝道：“好大膽的奴才！我讓你走了嗎？”
一旁的碾玉心想這是夫人交給自家的差事，無(wú)論如何也得將人平安送出門，曉得在這里和劉暢撕扯不清，不如趕緊回去搬救兵。哪曉得才轉(zhuǎn)了身，就被潘蓉叫住：“什么小事都拿去麻煩夫人，你真是太不懂事了！”
碾玉漲紅了臉，也不刻意討好隱瞞潘蓉，咬著唇道：“她是奉命來(lái)送香給夫人的，夫人囑咐奴婢一定要好生將她送出門去。”這是候府的客人，而不是劉家的，如今她只希望潘蓉能看在白夫人的面子上不要任由劉暢在候府鬧出事體來(lái)，不然丟的可是白夫人的臉。
果然潘蓉雖然還吊兒郎當(dāng)?shù)模€是答道：“知道了，她一定能好好活著走出這道門去就是了。你要不放心，就在一旁看著，稍后夫人問(wèn)起來(lái)，你也好交差。”
自家主人的脾氣自家人知道，只要潘蓉說(shuō)了不會(huì)讓雨荷出事就定然不會(huì)，碾玉得到這句承諾，便也松了口氣，遞給雨荷一個(gè)稍安勿躁的眼神，守在一旁靜靜觀望。
卻說(shuō)雨荷見(jiàn)劉暢這是成心要將脾氣發(fā)到自己身上了，潘蓉又是一副看熱鬧的嘴臉，索性站直了坦然對(duì)著劉暢道：“奴婢是何家的奴婢，今日是來(lái)候府送東西的，現(xiàn)下事情已經(jīng)辦妥，家主還等著奴婢回話。劉奉議郎這樣攔著奴婢不許走，是何道理？”今非昔比，他有那發(fā)不完的臭脾氣還是留著回家去對(duì)著那些喜歡承受的人去發(fā)，少對(duì)著她來(lái)。
劉暢一時(shí)語(yǔ)塞，他那兒能說(shuō)他就是看到和牡丹有關(guān)的人就覺(jué)得不順眼？看到雨荷就習(xí)慣性地想發(fā)作？明明上次說(shuō)是病了，他還等著何家人又去求他呢，他都等急了還沒(méi)見(jiàn)到人去，正要使人去打探，結(jié)果就看到人家生龍活虎地在街上亂走，笑得比誰(shuí)都燦爛。他才明白過(guò)來(lái)，牡丹當(dāng)時(shí)就是裝的！她果然從此以后再也用不著求他了！他們都是把他利用完就扔了，一想到這個(gè)他就恨得發(fā)抖。
雨荷這死丫頭，從前就敢裝可憐和他對(duì)著干，現(xiàn)在越發(fā)的無(wú)法無(wú)天，目中無(wú)人，就算她現(xiàn)在不再是劉家的奴仆，他也好歹是個(gè)官！難道不該對(duì)他畢恭畢敬的么？真是有其主必有其仆！可叫他隨便尋個(gè)由頭抽雨荷幾鞭子，讓雨荷在候府門口一把鼻涕一把淚地嚎，他還做不出來(lái)。
潘蓉在一旁仿佛能看清他心中所想一般，上前一步站在他和雨荷中間，咋呼呼地對(duì)著雨荷吼：“你這狗奴才！什么何家的誰(shuí)家的？既然都知道叫奉議郎，就該懂得那是官！難道你不該行禮問(wèn)好么？難道你不該畢恭畢敬么？怎么和見(jiàn)了鬼似的！還敢這樣大膽無(wú)禮的說(shuō)話！簡(jiǎn)直是討打！就連我都看不過(guò)去了，若不教訓(xùn)你簡(jiǎn)直不舒服！”
雨荷卻是一點(diǎn)都不怕潘蓉，只盯著劉暢看，見(jiàn)他神色忽明忽暗的，心里也害怕他會(huì)突然發(fā)瘋，真給自己兩下可是吃不了兜著走，自家又疼還要給牡丹添氣，得不償失。正自思量間，忽見(jiàn)潘蓉在一旁直朝自己使眼色，忙道：“奴婢適才失禮了，還請(qǐng)劉奉議郎大人大量饒了奴婢這一遭。您若是沒(méi)有其他吩咐，奴婢就告退了。”特意從潘蓉身邊繞過(guò)去，借著他的身勢(shì)一溜煙溜了。
這次劉暢沒(méi)有攔雨荷，看著她身后有鬼追似地飛快出了角門，轉(zhuǎn)瞬不見(jiàn)，突然沒(méi)了再和潘蓉進(jìn)去飲茶說(shuō)話的心思。索然無(wú)味地道：“我回家了。”
潘蓉以為他會(huì)追去刁難雨荷，一把拉住他道：“來(lái)都來(lái)了，何必呢？自你當(dāng)了差，我們就難得碰在一起，好容易遇到這個(gè)機(jī)會(huì)，休要為那種人敗了興。”
劉暢掃了他一眼，見(jiàn)他一臉無(wú)辜殷勤樣，淡淡地道：“你放心，我還不至于那么無(wú)聊。”
潘蓉眨眨眼睛，作莫名狀：“嗯？你說(shuō)什么？”
劉暢見(jiàn)他裝糊涂，輕輕嘆了口氣：“我只是，氣不過(guò)。”
潘蓉嗤笑了一聲：“就這么點(diǎn)出息么？不過(guò)一個(gè)皮相好點(diǎn)，脾氣兇點(diǎn)的女人而已，還是你先不要的她，至于么？去吧，去吧！”說(shuō)完一揮袖子走了。眼見(jiàn)劉暢出了門，又回頭嬉皮笑臉地望著碾玉：“夫人在哪里？我剛才可都是為了她，她總不至于給我冷臉子看了吧？”
看到潘蓉這副樣子，碾玉暗里替白夫人嘆了口氣，鳴了幾聲不平，施了一禮，前面引路不提。
劉暢回到家中，才剛把衣服換了，纖素就打扮得花枝招展，香氣襲人地捧著一碗綠豆冰碗來(lái)獻(xiàn)殷勤：“公子爺，天氣熱，您先用用這個(gè)。”說(shuō)著就往他懷里蹭，拿了銀匙舀了一匙要往他嘴里喂。
劉暢不耐煩地將她推開(kāi)，冷聲道：“夫人的身體怎樣了？”
纖素黯然失色，收回銀匙，無(wú)限幽怨委屈地覷著劉暢道：“奴婢倒是有心伺奉夫人，但就憑奴婢這卑微的身份，哪里能進(jìn)主院去伺候？就是碧梧姐姐，本是在夫人身邊伺奉的，但聽(tīng)說(shuō)雨桐姐姐人不舒服，也不得不去照顧一二。”
劉暢自動(dòng)略過(guò)她這些有的沒(méi)的，藏了十二個(gè)心眼的話，直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)：“那是誰(shuí)在夫人身邊伺候？”
“是玉兒姐姐。”纖素見(jiàn)劉暢不理自己的茬，失望得不得了。她本想著，待到新婦進(jìn)門，對(duì)方又是郡主，自己若是想進(jìn)一步，短時(shí)間之內(nèi)都是不可能的，要就要趁早討得劉暢的憐惜，在郡主進(jìn)門之前解決了。但這樣子竟然是沒(méi)指望了，不過(guò)也有令人振奮的好消息，那就是劉暢聽(tīng)說(shuō)有孕的雨桐不舒服，竟然沒(méi)反應(yīng)！這樣好啊，有孕都沒(méi)寵，無(wú)孕就更翻不起風(fēng)浪了！
見(jiàn)劉暢起身往外走，她忙追了出去：“公子爺，您晚上想吃什么？奴婢剛學(xué)了一樣菜……”話未說(shuō)完，劉暢已經(jīng)頭也不回地走遠(yuǎn)了，難過(guò)得她咬濕了一塊好帕子。
劉暢走到戚夫人的房外，念奴兒忙打起簾子，往里通報(bào)：“夫人，公子爺來(lái)了。”
“呯”地一聲脆響，瓷器摔壞的聲音從房?jī)?nèi)傳來(lái)，戚夫人刺耳的怒吼聲隨即響起來(lái)：“叫他滾！他來(lái)做什么？是來(lái)看我有沒(méi)有被他氣死的么？滾！”緊接著又是玉兒低低的安慰聲。
念奴兒擔(dān)憂地看了劉暢一眼，自從清華郡主摔下馬之后，戚夫人很是高興了一陣，給菩薩的供奉都要比往日精致得多，就巴不得清華郡主趕緊翹腳才好，哪成想，人才醒過(guò)來(lái)，還沒(méi)確定是不是癱子，劉暢就當(dāng)著宗室的面說(shuō)了那種話！緊接著賜婚的旨意就下了，硬生生將戚夫人給氣得暈厥過(guò)去！從那之后，人就躺下了，憑添一個(gè)胸口疼的毛病，脾氣也越發(fā)暴躁。嚇得老爺家都不敢回，經(jīng)常在衙門里值宿，越發(fā)激發(fā)得戚夫人的病更嚴(yán)重。
劉暢皺了皺眉頭，狠狠一摔簾子，就立在門口大聲道：“事到如今你還要怎樣？別人不體諒我也就罷了，你也來(lái)逼我！得，你不想看到我是不是？我走！”是時(shí)，清華郡主傷勢(shì)不明，偏生當(dāng)著那許多宗室的面，算計(jì)他，逼問(wèn)他是不是嫌棄她不要她了，他敢說(shuō)不要嗎？除非他以后都不想再混下去了。
戚夫人聽(tīng)到他說(shuō)這個(gè)話，心里又有些不忍心，卻又拉不下面子喊他回來(lái)，當(dāng)頭吐了玉兒一口唾沫：“作死！不懂得趕緊去勸住嗎？”
玉兒忍辱負(fù)重地行了個(gè)禮，背過(guò)身才敢擦臉上的唾沫，快步追上劉暢，苦苦哀求：“公子爺，夫人病著呢，她心里一直就記掛著您……她也是因?yàn)樾奶勰艜?huì)生的病……”
劉暢站在原地嘆了口氣，不耐地道：“夫人心情不好，見(jiàn)了我病情想必更重，還是等她心情好了再說(shuō)！”
話音未落，就見(jiàn)越發(fā)胖了的朱嬤嬤波濤洶涌地奔過(guò)來(lái)：“不得了了，雨桐姑娘小產(chǎn)了。”
戚夫人在里面聽(tīng)見(jiàn)，尖聲怒罵起來(lái)：“好端端的，怎會(huì)突然就小產(chǎn)了？”玉兒嚇得臉色慘白，連連后退，只巴不得趕緊躲開(kāi)這些是非才好。
劉暢才出了院子，就被雨桐身邊伺候的丫鬟哭著臉攔住，求他去看看雨桐，說(shuō)雨桐不想活了，劉暢只覺(jué)得一把重錘在他腦子里一下一下地砸，幾乎要將他的腦袋給震裂。
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六K，咬著小手絹，左晃晃，右晃晃，哭喊道：“掃蕩粉紅票！！讓倫家的粉票保六爭(zhēng)五吧！”