I隔夜下了一場(chǎng)暴雨，那條因?yàn)閿U(kuò)寬河道而變渾了的河水越發(fā)的渾，芳園也因此一日之內(nèi)就來(lái)了兩撥人。
第一撥，來(lái)的竟然是寧王莊子上的一個(gè)姓鄧的管事。人來(lái)的時(shí)候正好遇到五郎監(jiān)工去了，牡丹少不得親自接待他。
鄧管事乍一見(jiàn)到牡丹，有些愣神。但他很快就將那種驚訝壓制下去，把多數(shù)權(quán)貴家中的管事們面對(duì)普通老百姓時(shí)所共有的那種習(xí)性拿出來(lái)，表情倨傲，鼻孔朝天，袖著手，不接阿桃遞上的茶湯，拿眼睛斜瞟著牡丹，拿腔拿調(diào)地道：“你就是這芳園的主人么？”
牡丹雖然惱他無(wú)禮，但也知道這些人將來(lái)就是她的鄰居，更何況他背后還有寧王府，不能輕易就得罪鬧翻，少不得耐著性子賠笑：“正是。敢問(wèn)鄧管事此來(lái)所為何事？”
那鄧管事來(lái)之前早就把這芳園的主人身份來(lái)歷打探得清清楚楚，曉得牡丹不過(guò)是個(gè)富商的女兒。故而一聽(tīng)牡丹這個(gè)話，立時(shí)就不高興了，他去其他有頭有臉人家的莊子上，人家管事這樣問(wèn)他，還有一點(diǎn)道理。分明就是這樣一個(gè)有幾文臭錢的商家女，怎敢在他面前托大！當(dāng)下便冷冷地道：“不敢！不過(guò)就是咱們莊子里的一條小溪，好端端的就變得渾黃不堪了，我來(lái)看看到底是怎么回事。”
他那樣子，就像是牡丹做了什么了不起的殺人放火的樣子似的。牡丹暗自忖度，這幾日工人在擴(kuò)寬河道，又四處挖掘，想必河水流到下游時(shí)變得沒(méi)有往常那般清澈也是有的。可是，寧王莊子離這里那么遠(yuǎn)，流到那里的時(shí)候真的還這么渾么？前兩日沒(méi)聽(tīng)說(shuō)，下了雨后才這樣，興許是因?yàn)橄掠甑木壒剩?/p>
暫且不說(shuō)事情的真相到底如何，就說(shuō)這河，當(dāng)初周家賣宅子、賣地給她的時(shí)候，就明明白白地說(shuō)過(guò)，這條河是周家人花了大價(jià)錢自己去引來(lái)的水，事后她也向莊戶打聽(tīng)過(guò)，證明事實(shí)果然如此。但又和這寧王莊子有什么關(guān)系？難不成寧王莊子其實(shí)也是沾了這條河的光，就將這水引了去用的？且不說(shuō)這鄧管事的目的是怎樣的，光這沾光的人不問(wèn)情由便氣勢(shì)洶洶地追上門來(lái)找主人算賬，也未免太不客氣了。
然而他不客氣，她還是應(yīng)該先講道理才是。牡丹便道：“咱家這條河這幾日也是渾的，不過(guò)是因?yàn)槲颐藬U(kuò)寬河道的緣故。過(guò)了這些天，自然就好了。我也不知道這河與貴莊上的小溪是相連的，也沒(méi)想到流了這么遠(yuǎn)水還渾，不過(guò)前兩日也還好，想是昨夜下了暴雨的緣故？但不管怎樣，是我想得不周到，沒(méi)有事先去打個(gè)招呼。”
誰(shuí)知這鄧管事卻是個(gè)不讓人的，見(jiàn)她年少美麗又軟糯，身邊也沒(méi)個(gè)男人幫襯著，越發(fā)做臉做色，怒道：“這條河什么時(shí)候時(shí)候成了你家的？笑話！下雨？哼！你從前沒(méi)動(dòng)工之前，就是連下三天三夜的暴雨也不曾渾過(guò)，如今做了這種事情，卻害怕承擔(dān)責(zé)任么？”
遇到如此狐假虎威不講理的豪門刁奴，牡丹先前怪自己沒(méi)有派人先去同下游莊子打聲招呼的不過(guò)意此刻也化作了怒氣，便也沉了臉，卻不回答他的話，只轉(zhuǎn)過(guò)頭去沖著在一旁嚇得白了臉的阿桃：“阿桃，去把你爹叫來(lái)。”
鄧管事只是冷笑，看牡丹到底想怎樣。這種小人物他見(jiàn)得多了，只要端起架子，抬出寧王府的名聲來(lái)，隨便壓一壓，就會(huì)嚇破了膽子，到時(shí)候還不是指哪兒就是哪兒，哪里敢說(shuō)半個(gè)“不”字？
少傾，胡大郎來(lái)了，規(guī)規(guī)矩矩地立在簾下道：“不知娘子有何吩咐？”
牡丹笑道：“我就是問(wèn)問(wèn)，當(dāng)初我買這地的時(shí)候，周家的老管事分明說(shuō)得清楚，這條河是先前的周家花了錢去黃渠引來(lái)的，可有這樁事？”
胡大郎適才已經(jīng)聽(tīng)阿桃簡(jiǎn)要說(shuō)過(guò)幾句，便認(rèn)真回答：“的確有這件事。周圍的莊戶，有許多都是見(jiàn)證人。這河本來(lái)就是這莊子的。當(dāng)初挖河的地，俱都是出了錢的。”
牡丹瞟了那管事一眼，見(jiàn)其已然怒發(fā)沖冠，便微微一笑，繼續(xù)道：“那我問(wèn)你，這河流到下游，可都經(jīng)過(guò)些什么地方？可是又經(jīng)過(guò)誰(shuí)家的莊園了？”
胡大郎道：“這河道卻是繞了一個(gè)彎后，重又流入曲江池。不過(guò)當(dāng)時(shí)這附近有好幾個(gè)莊子都曾經(jīng)上門來(lái)和先主人打過(guò)招呼，借了這河的光，在周圍另行挖了溝渠引入各自莊子中用的。有要給錢的，先主人說(shuō)是與人方便自己方便，從不曾收過(guò)誰(shuí)家的錢。”
沒(méi)有想到那日一聲不吭，蔫巴巴的胡大郎，說(shuō)起這些來(lái)的時(shí)候竟然是條條有理，句句都說(shuō)在要害處。這一席話聽(tīng)得牡丹心滿意足，不由又多看了胡大郎幾眼，滿意地道：“知道了，你先下去吧。”
待胡大郎退下，她方才又回頭認(rèn)真誠(chéng)懇地對(duì)著那鄧管事笑道：“是我疏忽了，原來(lái)貴莊也曾引了這條河的水去用。那我這上游動(dòng)工，果然是會(huì)影響到下游，雖然隔了十里遠(yuǎn)，想來(lái)也還是沒(méi)有先前清澈。”她頓了一頓，眼看著鄧管事的臉色越發(fā)不好看起來(lái)，又笑道：“鄰里鄰里，出了這種事情，我也怪不好意思的，又是個(gè)女人家，不知道該怎么處理才好。請(qǐng)問(wèn)管事可有什么妙計(jì)，還請(qǐng)指點(diǎn)一二。我讓他們?nèi)プ鼍褪橇恕！?/p>
若是個(gè)知曉道理的，就該收斂，隨意兩句話打發(fā)過(guò)去就好了。偏那鄧管事是個(gè)兇悍刁蠻的，越發(fā)覺(jué)得牡丹軟弱可欺，猛地站起來(lái)，聲色俱厲地道：“怎么辦？當(dāng)然是馬上停工！”
不過(guò)王府一個(gè)奴才，也敢如此欺負(fù)人！牡丹一口怒氣憋在喉嚨口，幾次往上沖，好容易才忍住了，淡淡地道：“管事這主意雖然妙，但只怕不合情理。我這房屋地畝統(tǒng)統(tǒng)都是在衙門里申了牒，記錄在檔的，我自在我家的地頭挖我家的地，擴(kuò)我家的河道，天經(jīng)地義。”
是的，這個(gè)時(shí)代商人地位低，被人瞧不起，她是商人女兒，也因此吃了不少苦頭。但那又如何？她從不認(rèn)為自己就低人一等，也不認(rèn)為那些所謂的皇子皇孫、文人官宦就比自己高級(jí)多少。她會(huì)盡量去適應(yīng)這個(gè)時(shí)代的生存法則，但那是為了好好的生活下去，越過(guò)越好，并不代表她占著理也要卑躬屈膝，任人騎在頭上欺凌卻不敢發(fā)聲。
鄧管事見(jiàn)她一個(gè)小小女子，竟然不吃硬，不怕嚇，嘿嘿冷笑了兩聲，陰陽(yáng)怪氣地道：“好呀，你是在你家的地頭挖你家的地，擴(kuò)你家的河道。但你可知，寧王殿下這幾日就在莊子里，他日日都要坐在那溪邊讀書的，你擾了他的清凈，該當(dāng)何罪！”接著手指就挖到了牡丹的臉上。
尋常莊戶老百姓一聽(tīng)到這種話，一看這架勢(shì)，無(wú)一不是被嚇住任由拿捏。偏牡丹不是那種可以任意拿捏的，她不但不退，反而不動(dòng)聲色地往前一步，推開已經(jīng)自行擋在她前面的封大娘和雨荷，盯著鄧管事不軟不硬地道：“說(shuō)來(lái)也巧。我家表舅剛好是王府長(zhǎng)史，我家中也曾觍顏求過(guò)殿下恩典，前些日子也曉得寧王妃與小世子不幸薨了，殿下病了，卻不知殿下已經(jīng)來(lái)了莊子中。若是我真的犯了大錯(cuò)，自然該前往請(qǐng)罪。管事是見(jiàn)慣大場(chǎng)面的，懂得的多，還請(qǐng)教我，我犯了何罪？下次也好不再犯錯(cuò)。”
鄧管事無(wú)言以對(duì)，片刻時(shí)間腦子里轉(zhuǎn)了好幾個(gè)彎，卻不知牡丹所說(shuō)的是真是假，但寧王妃薨了，寧王病了也不在莊子中果然是真的。因他拿不準(zhǔn)，卻也不敢相逼太甚，只得虛張聲勢(shì)地冷笑一聲：“只怕有些罪過(guò)，你想改也遲了！小娘子，聽(tīng)老夫一聲勸，做人還是莫要太張狂的好！”言罷一甩袖子走了。
她呸，什么老夫，老狗還差不多！牡丹懶得看他，懶洋洋地道：“慢走！煩勞大娘幫我送送客。”
封大娘默不作聲地送了鄧管事回來(lái)，愁道：“丹娘，這是怎么回事？好端端的他就發(fā)了那么大的火，雖然這回是趕走了，只怕回頭又要設(shè)計(jì)了其他借口來(lái)找麻煩。”
牡丹冷笑道：“他一開始就冒火，大抵是因?yàn)槲覜](méi)奴顏媚骨，點(diǎn)頭哈腰地問(wèn)他這個(gè)王府的管事到底有何吩咐，而是問(wèn)他有什么事，他覺(jué)得冒犯了他。但就算是我裝孫子捧著他，也還是躲不過(guò)他來(lái)找麻煩的，他本來(lái)上門就沒(méi)安好心。大娘，你真的相信這河流了十里遠(yuǎn)又轉(zhuǎn)了幾道彎還會(huì)是渾黃不堪的么？分明就是故意來(lái)尋麻煩的。我倒不是說(shuō)這河是我的我就不管下游的人，但好好的說(shuō)，商量個(gè)章程又會(huì)怎樣？叫我停工，他憑什么！我若這樣就退了步，以后我還怎么在這里立足？只怕隨便是個(gè)人都可以欺上門來(lái)了。”
五郎得到消息趕過(guò)來(lái)，聽(tīng)牡丹說(shuō)了這話，深以為然：“只怕其中別有隱情，回去使人好生打探一下到底是什么緣故，也好事先作好防備。”
“我適才使了個(gè)可靠的莊戶，讓他沿著河道下去看看，下游可是真的渾得厲害，到寧王田莊附近又是什么樣子。是否真的如同那管事所言，也好做到心中有數(shù)。”牡丹眨眨眼，作沾沾自喜狀：“難道是因?yàn)檫@塊地占位太好了，先前因?yàn)槟莻€(gè)謠言沒(méi)有人買，見(jiàn)我輕輕松松買了又眼紅？這是不是說(shuō)明，我這塊地的地價(jià)已經(jīng)漲了呢？說(shuō)不定轉(zhuǎn)手一賣就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是當(dāng)初那個(gè)價(jià)格了。”
五郎被她引得微微一笑，忍不住彈了她的額頭一下：“才剛買來(lái)就記著要賣，哪里有這種道理？不過(guò)你說(shuō)的這個(gè)倒是有可能。但總不會(huì)是寧王的意思，他現(xiàn)在根本就沒(méi)心思來(lái)爭(zhēng)搶這地，應(yīng)當(dāng)只是下面人在搗鬼。”
牡丹輕輕嘆了口氣：“娘百般不愿再沾李家的光，但這光還偏不得不沾。若我不是抬出表舅來(lái)，那人也不會(huì)走得這般快。”
五郎同情地看了她一眼，笑道：“只不過(guò)他剛好是寧王府的，除了李家，爹爹也還認(rèn)得旁人。你也不必太把這事兒放在心上。”
臨時(shí)搭起供飯的大廚房里做好了飯，雨荷將牡丹與五郎等人的飯菜送上來(lái)，牡丹忙了大半日，早就餓了，比往日在家時(shí)多用了半碗飯。五郎見(jiàn)她吃得香甜，笑瞇瞇地道：“就要經(jīng)常出來(lái)動(dòng)動(dòng)，有事做著才有精神。”
牡丹道：“五哥你還別說(shuō)，我真的覺(jué)得自己這段時(shí)間比前些時(shí)候強(qiáng)壯多了。以前騎馬從這里到家中一個(gè)來(lái)回，再略略走上一段路，兩條腿就酸疼得不行，現(xiàn)在根本不會(huì)了。”
五郎笑了笑，心想過(guò)幾日大批材料要送來(lái)，不如將牡丹支使開更方便些，便道：“你不是還要去準(zhǔn)備今年秋天要用的牡丹種苗么？這幾日不是要緊的時(shí)候，你只管與你六嫂一道，該去打聽(tīng)的繼續(xù)打聽(tīng)，該預(yù)定的繼續(xù)預(yù)定，這里有我就好。”
牡丹應(yīng)了，兄妹二人才放下碗，阿桃又忐忑不安地來(lái)報(bào)：“外面又來(lái)了一位客人，聽(tīng)人說(shuō)，先前就在那河道邊游了幾遍，才讓人來(lái)通報(bào)的。”
這又是何方神圣？難道這條河的污染影響果然如此之大？五郎與牡丹對(duì)視一眼，問(wèn)道：“是個(gè)什么樣的人？”
阿桃道：“是個(gè)三十多歲的黑臉漢子，他說(shuō)他是這附近姓蔣人家莊園的仆役，叫鄔三。”阿桃小小的心里充滿了擔(dān)憂，剛來(lái)了個(gè)王府莊園的管事，又來(lái)了這么一號(hào)人，也不知道又是哪個(gè)權(quán)貴家的？又要找什么麻煩？如果這莊子這地用不成了，是不是又要轉(zhuǎn)賣？
牡丹聽(tīng)說(shuō)是蔣姓人家的仆役鄔三，忙道：“快請(qǐng)進(jìn)來(lái)。”又和五郎解說(shuō)了這鄔三的身份：“約莫是蔣長(zhǎng)揚(yáng)家里的仆役。”
五郎聽(tīng)說(shuō)是蔣長(zhǎng)揚(yáng)的家仆，疑惑不已：“他來(lái)這里這又是為了什么？”
說(shuō)話間，穿著灰色圓領(lǐng)缺胯袍的鄔三滿臉是笑地走了進(jìn)來(lái)，五郎忙請(qǐng)他坐了，叫雨荷奉茶，牡丹先謝過(guò)上次他送藥去，寒暄了幾句方道：“本是打算弄好以后再登門拜訪的，以后就是鄰里了。”
鄔三笑道：“不敢不敢。小人今日來(lái)，卻是為了那河水的事情。”
牡丹忙道：“可是貴莊的用水也渾了？”胡大郎說(shuō)當(dāng)初幾家人來(lái)商量引用這河水，莫非蔣家也是其中一家？她越想越覺(jué)得有可能，畢竟那日鄔三說(shuō)送檐子過(guò)來(lái)，她們并沒(méi)有等多長(zhǎng)時(shí)間，可見(jiàn)蔣家離寧王府的莊子并不遠(yuǎn)，興許就在這河的下游也不一定。
鄔三笑道：“小人可以說(shuō)是為了此事而來(lái)，也可以說(shuō)不是為了此事而來(lái)。”
牡丹聽(tīng)他這話似別有用意，但想著就憑蔣長(zhǎng)揚(yáng)的為人，也斷然不會(huì)因?yàn)檫@種事情來(lái)找自己的麻煩，既然來(lái)了一定是有其他因由，便道：“還請(qǐng)鄔管事細(xì)說(shuō)分明。”
鄔三微微一笑：“這河的由來(lái)，我家公子和小人也是知道的。本來(lái)就是大家都沾光的事情，主人家要?jiǎng)庸o(wú)可厚非，左右又沒(méi)有誰(shuí)喝這水，渾上兩天也就不渾了，不是什么要緊的；再說(shuō)這河流到下面，繞了幾個(gè)彎，又是從側(cè)面開的溝渠引的水，不會(huì)渾得那么厲害。所以對(duì)我們莊子上來(lái)說(shuō)并沒(méi)有任何影響。”
說(shuō)到這里，鄔三掃了封大娘、雨荷一眼，牡丹會(huì)意，示意封大娘與雨荷出去看住門戶。鄔三見(jiàn)閑雜人等都退下去了，方笑道：“不是什么大事，不過(guò)總歸知道的人少比較好。適才，府上可是有位寧王府莊園里姓鄧的管事來(lái)尋事？”
他怎么這么快就知道了？牡丹雖然萬(wàn)分詫異，但還是笑著答了：“正是。他說(shuō)寧王府莊子上的水因?yàn)槲覀兊木壒嗜珳喠耍形覀兺９ぃ蝗灰挝业淖铩Ｎ覄偘才帕巳巳タ词欠裾嬗写耸拢僭O(shè)法應(yīng)對(duì)。這也怨我，事先沒(méi)有打聽(tīng)清楚，竟不知道下游還有其他人家在用這水，若是事先作了準(zhǔn)備也不至于。”
鄔三看了牡丹一眼，道：“我們的莊子，就在貴莊與寧王府莊子的中間。適才鄧管事從貴莊出去直接就去了我們的莊子上，意思是要我們與他們一起來(lái)尋你們的麻煩。這河的下游還有幾家人，都是權(quán)貴，他大概還會(huì)再去尋那些人。”他如愿以償?shù)乜吹侥档づc五郎的臉色頓時(shí)凝重起來(lái)。
看來(lái)不只是單純的為了一條河找麻煩呢，牡丹起身謝過(guò)鄔三：“多謝鄔管事提醒，讓我們不至于在事發(fā)時(shí)措手無(wú)策。”
五郎也道：“謝過(guò)了，但鄔管事還是早些回去罷，若是叫那人知道你過(guò)來(lái)報(bào)信，說(shuō)不定又會(huì)來(lái)刁難你們。”
不過(guò)一個(gè)小小的奴才，算得什么？鄔三笑了笑，緩緩說(shuō)道：“二位不必?fù)?dān)憂，且聽(tīng)小人把話說(shuō)完。當(dāng)時(shí)我家公子恰好在，已然回答了那鄧管事，其實(shí)是我們莊子上也在拓寬水渠，想將水引得更大些，好挖個(gè)池子。寧王府的水渾，應(yīng)該是我們莊子里的緣故才對(duì)。已是告訴那鄧管事，他會(huì)派人去各家賠禮道歉，小人這就是因?yàn)闋窟B貴府平白受了冤枉，特意來(lái)致歉的。”說(shuō)著竟然真的起身向牡丹行禮。
牡丹的嘴張成o型，這也太那個(gè)啥了吧。她不是笨人，怎會(huì)不懂這鄔三將好好一件事分成兩截講，中間還吊胃口的意思？更何況，哪里有這么巧的事情，她這里動(dòng)工拓寬河道，蔣長(zhǎng)揚(yáng)的莊子里也剛好拓寬河道？她這個(gè)是主流，影響支流還說(shuō)得通，那個(gè)支流也影響主流，不太對(duì)勁吧。分明就是蔣長(zhǎng)揚(yáng)攬事助她的意思。
牡丹忙示意五郎扶住鄔三，道：“這個(gè)禮我真的是當(dāng)不起。又給蔣公子添麻煩了，他古道熱腸，幾次三番助我，我真不知該怎么謝他才好。可到底是我的事情，不能總無(wú)端給蔣公子添麻煩。我正和我五哥商量，準(zhǔn)備回去和家里人商量盡快處理這件事呢，不論如何，總有應(yīng)對(duì)的辦法。”靠人不過(guò)一時(shí)，更何況不是每次都運(yùn)氣這么好的，她必須盡快學(xué)會(huì)應(yīng)對(duì)處理這些情況才能立足。
鄔三很滿意她的反應(yīng)，卻笑道：“小娘子多慮了，我家當(dāng)真是在挖河渠，公子想建一座水榭，種上重臺(tái)蓮和白蓮。正嫌水小呢，可巧的貴莊就拓寬河渠了，說(shuō)來(lái)又是我們得益。按您這樣的說(shuō)法，我們沾了這河渠的光，也該算錢給府上才是。”
牡丹笑道：“不是這樣說(shuō)……”
鄔三不由分說(shuō)：“若是這地?fù)Q了旁人去，只怕下面人家的水都要不好用了，我們這也是為了自家方便，您就不要再多說(shuō)了。只做到心中有數(shù)就好。”說(shuō)完也不多話，就要辭了去。
牡丹無(wú)奈，只得再三謝了，與五郎一道送他出門。兄妹二人商量之后，因恐寧王府莊園的人會(huì)趁著自家沒(méi)人在來(lái)找麻煩，便決定由五郎留在此處堅(jiān)守，牡丹領(lǐng)了封大娘、雨荷并兩個(gè)孔武有力的家人一道歸家，去尋何志忠商量對(duì)策不提。
時(shí)近黃昏，彩霞滿天，道路兩旁的禾苗正是青翠茂盛的時(shí)候，牡丹打馬慢行路上，但見(jiàn)滿目青翠，許多鳥兒在田間地頭飛騰跳躍，嘰嘰喳喳，間或還能看見(jiàn)幾只白色的水鳥佇立田中，遠(yuǎn)處村落里炊煙裊裊，好一派鄉(xiāng)間田野風(fēng)光。
封大娘和雨荷見(jiàn)她看得出神，便也不催她，幾人慢悠悠地走著，偶爾互相間開幾句玩笑，倒也輕松自在。忽聽(tīng)身后一陣馬蹄聲響，牡丹回頭，見(jiàn)當(dāng)先那匹馬很是醒目，通體烏黑發(fā)亮，唯有額間與四蹄是白的，身材高大健美，顯得很是漂亮威風(fēng)，馬上之人則戴著黑紗幞頭，穿著寶藍(lán)色的缺胯袍，腰間掛著把黑色的橫刀，表情堅(jiān)毅，正是蔣長(zhǎng)揚(yáng)。他身后跟著的那穿灰色袍子的黑臉漢子，不是先前去了芳園報(bào)信的鄔三又是誰(shuí)？
牡丹沒(méi)想到竟然這么巧，會(huì)在這里遇到他主仆二人，當(dāng)下勒馬停住，回頭望著蔣長(zhǎng)揚(yáng)一揖，笑道：“蔣公子安好。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)也沒(méi)想到會(huì)在這里遇到牡丹，詫異地挑了挑眉，隨即爽朗一笑，露出一口雪白整齊的牙齒，也抱拳還了牡丹一禮：“何娘子安好。您這是要回城去么？”
牡丹笑道：“正是呢。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)看了看天色，又打量了牡丹在夕陽(yáng)下顯得流光溢彩的臉一眼，道：“我有事也要回京，天色已晚，若是您不嫌棄，不妨同路罷。”
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袁艾辰的《家宅》：犯我者，雖遠(yuǎn)必誅！