事情解決得倒也快，當天晚上，人群散盡后，周小英關上房門，轉過身，那眼神就跟刀子似的，直直剜在許大茂臉上。
許大茂這會兒正捂著被棒梗打腫的臉，哼哼唧唧往炕上爬。周小英一把揪住他的后脖領子，把人拽得一個趔趄。
“許大茂，你行啊你！”她咬著牙，聲音壓得低，卻字字帶著火氣，“你不是喜歡挑唆別人家孩子嗎？有勁兒沒處使是吧？行！今天晚上，咱倆必須整出一個孩子來！我倒要看看，你是真不行，還是裝的！”
許大茂一聽這話，臉都綠了，連連擺手：“別別別，老婆，你聽我說，我這渾身疼.......”
“疼什么疼！”周小英不由分說，一把把他推倒在炕上。
然而，也就剛到半夜，四合院沉浸在一片靜謐的月色里，忽然，從許大茂家傳出一聲殺豬般的慘叫：
“哎呦——！腰！腰閃了！我的腰閃了——！”
那聲音凄厲，在靜夜里傳得格外遠。
好些已經睡下的鄰居被驚醒，翻個身，嘟囔幾句，臉上卻露出曖昧又了然的笑容。
后院兒里，還有幾個睡不著的老光棍兒趴在窗戶邊，聽著動靜直咂嘴：“嘿，這周小英，還真是厲害角色，跟她當年剛過門那會兒有一拼啊！”
“那可不，要不然能制得住許大茂這猴兒？”
“嘖嘖，這動靜，聽著都替許大茂腰疼.......”
竊竊的笑聲，在夜色里輕輕蕩漾開去。
至于棒梗那邊，果然跟蘇遠預料得八九不離十。
他一個人悶頭走到胡同口的治安執勤點，里邊兩個穿著灰制服的值班人員正就著一碟花生米喝小酒，見他進來，眼皮都懶得抬。
“同志，我.......我來投案。”棒梗梗著脖子說。
“投什么案？偷東西了？”其中一個年紀大點的斜眼看他。
“不是，我打人了。”
“打人？”那值班的這才放下酒杯，上下打量他幾眼，“打誰了？打成什么樣？”
“打.......打我們院一個叫許大茂的，就打了幾拳，踹了幾腳，沒打壞。”
值班員剛要拿筆做記錄，門口又急匆匆進來倆人——傻柱和黃秀秀趕到了。
傻柱一進門就嚷嚷：“同志！同志！別聽孩子瞎說！那是他爹，我是他爸，這事兒是誤會！”
黃秀秀在一旁趕緊把前因后果，從許大茂挑唆棒梗、離間他們父子感情，到黃秀秀提菜刀上門、傻柱要打人、棒梗攔著卻還是動了手，一五一十說了一遍。
她口齒伶俐，說得清清楚楚，有理有據。
兩個值班員聽完，互相看了一眼，忽然都笑了。
“好家伙。”那個年輕點的拍了下大腿，“你們那四合院里，還有這么缺德帶冒煙兒的主兒呢？挑唆人家孩子跟后爸作對？這種人，挨打算什么？活該！”
年長那個直接把筆往桌上一撂：“行了行了，這事兒還用做筆錄？打得好！要我說，那小子欠揍！你們回去吧，別耽誤我們喝酒。”
棒梗愣在那兒，沒想到就這么完了。
年輕值班員還沖他開玩笑：“怎么著？小伙子，你是不是還指望著我們治安隊給你發個獎狀，表揚你除暴安良、為民除害啊？”
這話把棒梗噎得滿臉通紅，一句話也說不出來。
傻柱樂呵呵地拉著棒梗往外走，黃秀秀跟在旁邊，心里一塊大石頭總算落了地。
一家三口踏著月色，慢悠悠地往回走。
月光把胡同里的青石板路照得發白，夜風帶著初秋的涼意，吹散了一整天的喧囂和緊張。
棒梗低著頭，一路走，一路沉默。那聲“爹”，終究還是沒再喊出口。可少年的肩膀，似乎比來時挺直了些。
傻柱倒是一點也不在意，他咧著嘴，沒心沒肺地笑著，大手一揮：“沒事兒！棒梗，你愿意叫我啥都行！高興了叫我‘胖老頭’，不高興了叫我‘閻王爺’，叫啥我都答應！反正我這人皮糙肉厚，經得起折騰！”
黃秀秀在一旁扯了扯他的袖子，嗔怪地瞪他一眼：“教育孩子呢，你在這兒胡咧咧什么？能不能正經點兒？”
傻柱嘿嘿笑，也不惱。
棒梗還是低著頭，耳朵卻悄悄紅了。
黃秀秀看了兒子一眼，語氣放軟了些，卻帶著幾分認真的叮囑：
“棒梗，你記著，你爸對你是真好。”
“他這人沒心沒肺，你對他好，他記不住，你對他不好，他也記不住。”
“可咱做人不能因為人家記不住，就忘了人家的好。”
頓了頓，她又說：
“還有，咱這四合院里，正經對咱家好的，除了你爸，還有蘇遠他們家。”
“那一家子，人精似的，什么都看得透透的，可人家愿意幫咱，那是情分。你得記在心里。”
當著傻柱的面，黃秀秀沒提自己在蘇遠那兒給棒梗求了份工作的事兒。
她想等棒梗正式上班了再說，萬一中間有個變故，也不至于讓傻柱跟著空歡喜一場。
這點小心思，她藏在心里，誰也不告訴。
就在這一家三口慢慢往回走的當口，四合院最深的角落里，有一個人正佝僂著背，縮在墻根的暗影里。
他披著一件舊棉大衣，指間夾著一根燃了一半的煙，煙火在黑暗中明明滅滅，像一顆垂死的紅星。
他時不時咳嗽幾聲，聲音在寂靜的夜里顯得格外空洞。
易中海躲在這兒，一點光都沒有，整個人幾乎融入黑暗。
偶爾有人經過，乍一看，準得嚇一跳——跟個蹲墻根的孤魂野鬼似的。
“奶奶的.......”他低聲罵著，也不知是罵誰，可眼淚卻止不住地往外涌，順著臉上的溝壑往下淌，流進嘴角，咸澀得很。
棒梗今天那句“無兒無女的老絕戶”，像一把鈍刀子，在他心上來回地割。
他知道那孩子罵的是許大茂，可聽著聽著，就覺得每一個字都在說自己。
他易中海，不也是無兒無女嗎？不也是個“老絕戶”嗎？
他這一輩子，算計這個，算計那個，說到底，不就是怕老了沒人管嗎？
先前聽劉海中攛掇，以為弄筆錢，找個地方一躲，就能安享晚年。
可今天他才算徹底想明白了。
錢能買來吃的喝的，能買來端茶送水的人嗎？
能買來病床前一聲“爸”嗎？
角落里，煙頭又亮了一下，照亮了他那張滿是淚痕和皺紋的臉。
這時，秦淮茹剛好出來倒垃圾。
她拎著簸箕走到胡同口的垃圾站，倒完轉身，無意間往角落里一瞥。
一個黑影蜷在那兒，一點紅光忽明忽暗。
她嚇得“媽呀”一聲，扔了簸箕就往回跑，一路跑進屋，“砰”地關上門，靠在門板上大口喘氣。
她聲音發顫，指著窗外，“四合院里.......鬧鬼了！就在墻角那兒，一個黑影，還有一點紅光，一閃一閃的！嚇死我了！”
蘇遠正靠在床頭翻一本書，聞言頭都沒抬，嘴角卻浮起一絲笑意：“什么鬧鬼，那是有人在抽煙。”
說著，他把書往床頭柜上一放，披上外衣，起身走了出去。
月色下，他一眼就看見了縮在墻角暗影里的易中海。
那點煙火，像困獸的眼睛。
蘇遠慢悠悠地走過去，在他旁邊站定，也不說話，就低頭看著這個蜷縮成一團的老人。
過了好一會兒，才淡淡開口，聲音在夜風里帶著涼意：
“一大爺，我不是讓你給我個交代嗎？想了這么半天，想得怎么樣了？”
易中海抬起頭，渾濁的眼睛里倒映著那點煙火，還有蘇遠居高臨下的身影。
他吸了口煙，又慢慢吐出來，聲音沙啞得厲害：
“交代？我能有什么交代.......”
“我就想找個人，等我老了，給我端碗熱飯，給我遞杯水，病了能有人管.......”
“以前聽劉海中那些鬼話，還以為只要有錢，什么都能買來。”
他又猛吸一口煙，嗆得直咳嗽，咳了好一陣，才接著說：“可今天我才算明白，沒兒沒女的，誰能真心實意給我養老？錢再多，有個屁用！”
說完，他又沉默了，只是不停地抽煙，那點紅光在黑暗中抖動著，像他顫巍巍的心。
蘇遠看著他這副樣子，忽然輕輕笑了一聲。
“瞧你這話說的。”他的聲音里帶著幾分玩味，“讓別人給你養老，就這么難？還是你自己想岔了道，鉆了牛角尖？”
易中海猛地抬頭，眼神里閃過一絲希冀，又迅速黯淡下去：“蘇副廠長，您別拿我尋開心了。就我這樣的，誰肯.......”
“你看看傻柱那一家。”蘇遠打斷他，語氣隨意得像在聊今天的天氣。
易中海愣了愣，渾濁的老眼里閃過困惑：
“傻柱？有何大清在呢，哪兒輪得到我？”
“何大清那老東西，平時看著不聲不響，心里門兒清。”
“我要是敢打他家主意，他能讓我進門？”
蘇遠差點沒笑出聲來。
這易中海，一輩子都在算計人，到老了，想讓人給他養老，第一反應還是“騙”，還是“算計”。
就這態度，還指望別人真心對他？
他也不急，索性一屁股在易中海旁邊那塊石頭上坐下來，也不嫌涼，好聲好氣地說：
“一大爺，你是不是傻？”
易中海被他說得一怔，臉上有些掛不住，卻又不敢反駁。
蘇遠掰著指頭給他分析：
“你想想，別說何大清在那兒盯著，就黃秀秀那個腦子，是你能騙得了的？她比你精多了！”
“可你要是換個思路呢？”
蘇遠看著他，月光下，那眼神平靜卻銳利，“你是讓別人給你養老，又不是非得騙人。你把姿態放正了，把條件擺明了，光明正大地跟人商量，有什么不行的？”
易中海的眼睛里，漸漸浮現出困惑，還有一絲隱約的亮光。他愣愣地看著蘇遠，半晌，才遲疑地開口：
“那.......蘇副廠長，您給指條明路？”
蘇遠沒直接回答，反而悠悠地問了他一個問題：
“一大爺，你最近看報紙了嗎？”
易中海又是一愣，不明白他為什么忽然扯到報紙上。
蘇遠繼續說：“紅星軋鋼廠是沒什么動靜，可別的廠子呢？你沒聽說嗎，好些工廠，尤其是那些效益不好的小廠，已經在裁員了。一批一批的工人，拿著遣散費，拖家帶口回農村。”
他頓了頓，轉頭看向易中海，眼神里帶著深意：“工人少了，城里人少了，買東西的人也就少了。物價這東西，漲不上去的。你琢磨琢磨，這對你意味著什么？”
易中海皺著眉，抽著煙，渾濁的眼睛里漸漸有了思索的光。他似乎捕捉到了什么，卻又模模糊糊，抓不真切。
蘇遠看著他這副樣子，有些無奈地搖了搖頭。跟這種鉆了幾十年牛角尖的人說話，真費勁。
他也不繞圈子了，索性把話挑明：
“行，咱說點簡單的。”
“你給黃秀秀一個月三十塊錢，讓她做飯的時候，把你和你老伴那份帶出來，這總行吧？”
易中海眼睛一亮，那點紅光也跟著顫了顫。
蘇遠接著說：
“傻柱那人你也知道，熱心腸，見不得別人受苦。”
“你跟他家把關系處好了，平時多走動走動，逢年過節送點東西。”
“將心比心，你要真有個病有個災的，傻柱能眼睜睜看著不管？”
“你出錢，傻柱出力，這不就結了？”
易中海聽得入了神，那根煙燒到手指都沒察覺。
蘇遠又加了一句：“你現在退休金一個月也小五十塊吧？跟你老伴倆人，一個月怎么著也花不完。閻埠貴那邊再幫著張羅點外快，一個月又能多個十幾二十塊。手頭寬裕著呢。”
“你每個月出個三十塊錢，讓黃秀秀把飯給你做了，還能順便照顧照顧你。隔三差五，兩家湊一塊兒吃頓好的，熱熱鬧鬧的，何大清還能說什么？他兒子兒媳得了實惠，他自己也能跟著沾光，還能攔著不成？”
易中海的腦子，終于徹底轉過彎來了。
他猛地把煙頭往地上一摁，眼睛里那渾濁的光，此刻亮得驚人。
對啊！他怎么就沒想到呢！
不用騙，不用算計，光明正大地拿錢買照顧。他有的是錢，黃秀秀有的是力氣和時間。
傻柱那傻小子，只要對他媳婦好，對他這個“雇主”能差到哪兒去？
他忽然想起棒梗今天說的話。那孩子罵許大茂“無兒無女的老絕戶”。
可他易中海，只要把錢和關系擺對地方，誰說“無兒無女”就一定要當“絕戶”？
蘇遠看著他那副茅塞頓開的樣子，也懶得再多說。
他站起身，拍了拍屁股上并不存在的灰，慢悠悠地往自家方向走去。
走到一半，他忽然停住腳步，回頭看了一眼還坐在黑暗里發呆的易中海，嘴角浮起一絲誰也看不透的笑意。
.......
何大清的身體一天不如一天，隔三差五就得往醫院跑。
一半是住院，一半是買那些據說能延年益壽的補品。
黃秀秀一個人，照顧何大清，照顧傻柱，照顧棒梗和小當，早就練出來了。
多照顧兩個老人，不過是順手的事兒。
而易中海呢，攢了一輩子的積蓄，正好有了用武之地。
這事兒，一舉好幾得。
何大清有人照顧，不用光花自己的錢。
黃秀秀多一份收入，家里能寬裕不少。
傻柱落個熱心腸的好名聲。
易中海晚年有了依靠。
至于他自己.......
蘇遠笑了笑，推門進屋。秦淮茹還在那兒縮著，見他進來，忙問：“怎么樣？真是人？”
“嗯，一大爺。”蘇遠躺回床上，語氣淡淡的，“想養老的事兒呢。”
隔壁的門，忽然“吱呀”一聲被推開了。
易中海急匆匆地走過去，敲響了傻柱家的門。
那腳步聲，那敲門聲，跟年輕時相親似的，急切又帶著幾分忐忑。
“傻柱！傻柱在家嗎？我有事兒跟你商量！”
屋里，傻柱正坐在炕沿上，樂呵呵地回味著今晚的“勝利”。
棒梗雖然沒叫爸，可那態度，那最后說的話，他聽著心里熱乎乎的。
黃秀秀在旁邊收拾東西，嘴角也帶著笑。
聽到易中海的喊聲，傻柱頭都沒回，大手一揮：“一大爺，今兒太晚了，什么事兒明天再說！我們一家子要歇了！”
黃秀秀倒是心思細些，她放下手里的東西，走到門口，隔著門板，聲音和氣：
“一大爺，這么晚了，您有事兒咱們明天再說，成嗎？今兒都累了一天了。”
易中海站在門外，臉上堆著笑，一點兒也不惱。
他對著門板，聲音透著股從沒有過的和氣和熱絡：
“行，行！那咱們明天說！等明兒個，我讓老伴兒張羅一桌飯菜，咱們兩家好好坐一塊兒聊聊！就這么說定了啊！”
屋里，傻柱和黃秀秀對視一眼，都從對方眼里看到了疑惑。
這一大爺，今兒是怎么了？吃錯藥了？
可那一絲疑惑里，又隱隱約約，夾雜著某種預感。
一場好戲，怕是又要開鑼了。
易中海回到自己屋里，卻根本睡不著。他翻出壓在箱子底下的舊報紙，一張一張地翻，一條一條地看。
下崗。
裁員。
精簡。
那些鉛字，他以前看就看了，根本沒往心里去。
可今晚，每一個字都像是給他量身定做的。
一批又一批的工人，拿著微薄的遣散費，回到農村。城里的人少了，可城里的東西沒少。
那物價.......
他放下報紙，腦子里又轉了起來。
黃秀秀一個月能賺多少錢？滿打滿算，在街道工廠里，撐死了二十塊。
自己一個月多給她十塊，讓她留在家里，照顧照顧自己老兩口，她干不干？
自己無兒無女，沒牽沒掛。
等百年之后，這套房子，這些年攢下的積蓄，還不都是.......
易中海忽然被自己這個念頭嚇了一跳，可那念頭一旦冒出來，就再也壓不下去了。
他攥著報紙的手微微發抖，可嘴角，卻慢慢彎了起來。
困擾了他這么多年，讓他夜夜睡不安穩的問題，如今，終于有了解決的辦法。
窗外的月光透過窗欞，灑在他那張皺紋縱橫的臉上。
那張臉上，有淚痕，有煙灰，可那雙渾濁的老眼里，此刻卻亮著一種從未有過的光。
那光，叫希望。